Эта кошка вошла в мировую историю как единственный в мире «усатый» смотритель на железной дороге и исполнительный директор станции Киси в японском городе Кинокава префектуры Вакаяма, где Тама почти 8 лет работала на почетной должности.
В 2004 году руководство железнодорожной компании Вакаямы решило закрыть линию Кисигава, посчитав её убыточной. После протестов местных жителей решение о закрытии было отменено, но взамен компания стала массово сокращать персонал. К весне 2006 года были уволены все сотрудники – от билетных кассиров до начальников станций. Станции были переведены на автоматическое управление, а станционных смотрителей набрали из сотрудников местных предприятий, согласившихся по совместительству за небольшую зарплату выполнять их обязанности.
Функции смотрителя на небольшой станции Киси взяла на себя бакалейщица Тосико Кояма – в обмен на разрешение держать на станции бездомных кошек, которых она постоянно прикармливала. Среди них была и трёхцветная Тама. И тут Таме повезло: на неё обратил внимание сам президент железнодорожной компании господин Мицунобо Кодзиме. Он увидел в Таме живое воплощение манэки-нэко – традиционного японского талисмана в виде трехцветной кошки, приносящей удачу.
Кодзиме назначил Таму станционным смотрителем Киси. В этом качестве ей вменялось в обязанность встречать и приветствовать пассажиров с 9 до 17 каждый день кроме воскресенья. Таме оборудовали домик в бывшей билетной кассе и положили довольствие в виде кошачьего корма. Должность также предполагала ношение фуражки смотрителя.
Благодаря стратегическому положению её нового дома – при входе на станцию –Тама стала местной достопримечательностью. Посмотреть на кошку, встречающую пассажиров, стали приезжать люди из самых разных уголков Японии. Благодаря ей пассажиропоток на линии Кисигава за один год увеличился на 17%, а доход железнодорожной компании вырос на 10%. Не осталась в накладе и префектура Вакаяма – слава кошки Тамы принесла более миллиарда йен (около 10 млн. долларов) в местный бюджет.
В январе 2008 года Тама была повышена до «старшего станционного смотрителя»: в церемонии приняли участие президент компании и мэр.
В новой должности Тама получила свой «офис» — переделанную будку для продажи билетов, оборудованную кошачьим туалетом.
А в 2010 году кошку повысили до должности исполнительного директора компании - таким образом Тама стала единственной женщиной среди управляющего персонала и единственной в мире кошкой, занимающей руководящую должность в человеческой организации.
Как руководителю, Таме разрешили взять на работу двух помощников. Ими стали Тамина мама по кличке Миико (3 октября 1998 – 20 июля 2009) и сводная сестра Тиби (род. 12 мая 2000).
Летом этого же года станцию Киси перестроили – теперь её здание с фасада напоминает мордочку кошки:
Внутри появились Тама-кафе и сувенирная лавка, торгующая безделушками и канцтоварами с изображением Тамы. Здесь же можно купить униформу сотрудника станции Киси – с такой же фуражкой, как у Тамы.
Весной 2009 года, для привлечения еще большего числа туристов, по линии Кисигава запустили специальную электричку «Поезд Тамы», оформленную в кошачьем стиле.
Тама появилась в документальном фильме о кошках под названием La Voie du chat на французском языке и Katzenlektionen на немецком итальянского режиссёра Мириам Тонелотто, транслировавшемся по европейскому телеканалу ARTE в апреле 2009 года.
5 января 2012 года её торжественно проводили на пенсию по выслуге лет. Губернатор префектуры Вакаяма облачил Таму в рыцарский плащ и присвоил ей почетное звание «Рыцарь Вакаямы».
В тот же день президент компании Мицунобо Кодзиме представил нового смотрителя станции Киси – кошку по имени НиТама («Вторая Тама»):
Тама скончалась от сердечной недостаточности 22 июня 2015 года в возрасте 16 лет (около 80 лет по человеческим меркам). Мицунобо Кодзиме посетил её накануне в местной ветеринарной клинике. По его словам, кошка проснулась и протянула к нему лапки, как будто прося об обнимашках. Кодзима пожелал Таме скорейшего выздоровления, чтобы вместе отметить десятилетний юбилей её службы на станции. В ответ Тама мяукнула.
Прощание с Тамой проходило 28 июня прямо на станции Киси.
29 апреля 1999 года — 22 июня 2015 года
Проститься с кошкой пришли тысячи людей. Они приносили ей цветы, игрушки, баночки с рыбными консервами, фрукты и даже бутылочки саке. По канонам религии синто, животное, как и человек, за особые заслуги может быть причислено к богам. Канонизация Тамы прошла прямо во время похорон; её скульптура в виде божества находится в местном синтоистском храме.
Ответ на комментарий Евгений_Ленский #
Но работу свою она выполняла без отлынивания и лучше чем некоторые сапиенс. За что и стала кошачьим божеством в храме.
Ответ на комментарий Tajamir #
Но поступили они с ней честно. Японцы умеют по-настоящему быть благодарными. Последний ролик тронул меня до глубины души.