Этот рассказ я написал под впечатлением недавней поездки в один из европейских городов.
Небольшой городок Сен-Клу на побережье Средиземного моря, как всегда, был наполнен теплотой, весельем и той необъяснимой радостью жизни, которая встречается только в приморских городках.
Кафе, магазины, бистро здесь работают почти круглосуточно, издавая, щекочащие нервы, запахи еды и ароматного кофе. Из сверкающих дискобаров, ресторанов и кафе доносится музыка, зовущая куда-то. Здесь обояние моря накладывает свой отпечаток на поведение людей, их манеру держаться и говорить. Здесь дружба быстро перерастает в любовь, которая, по большей части, заканчивается кратковременным курортным романом и, возможно, воспоминаниями о проведенных днях в столь экзотической обстановке.
Молодой человек стоял у входа в магазинчик мадам Дюпре и, как казалось, кого-то ждал. Он был красив, и элегантен. Длинные черные волосы делали его похожим на очаровательного сказочного принца, а красивый орлиный нос и чувственные губы свидетельствовали о его темпераменте и душевной силе. Единственно глаза. Они ни о чем не говорили. Поблекший взор их не следил за проходящими мимо людьми, за бьющей через край жизнью, что кипела на улицах этого чудного городка. И если бы прохожие на минутку замедлили бы шаг и обратили бы внимание на этого юношу, то они бы заметили. что он слеп и огонь в его глазах давно погас. Он не разделял этого праздника жизни с окружающими его людьми. Он был слеп с двухлетнего возраста, когда серьезная болезнь сделала свое черное дело. Родители, состоятельные люди, возили его в лучшие клиники Европы, но увы... Бессилие медицины в данном случае было налицо. Правда, природа компенсировала его слепоту. Она одарила юношу красотой, и не только физической, но и душевной.
В этот городок он приехал вместе с родителями. Сюда из Парижа они приезжали почти ежегодно, чтобы отдохнуть и набраться сил. Маленькая гостиница мадам Леруа, в которой они всегда останавливались, была им удобна и приятна. Балкон их номера выходил к морю, позволяя любоваться безбрежными морскими пейзажами, сочетающимися с мерным шумом прибоя. Он любил этот балкон, этот шум прибоя и плеск волн.
Часто, выходя на балкон, он грезил и фантазировал, представляя себя героем различных жизненных ситуаций, напоминающих ему те, что он прочел в книгах для слепых, или же, что читала ему мать.
Юноша под влиянием отца увлекся математикой и мечтал о поступлении в университет. В последние годы целесообразность математических задач часто не выходила у него из головы, задачи снились ему и во сне, они повсюду преследовали его, пока он не находил их логического завершения.
Любовь пока не тронула его чувств, но в тайне он мечтал и грезил о ней, представляя ее то прекрасной феей, вернувшей ему зрение, то дюймовочкой, которую надо носить на руках и оберегать, как диковинный цветок, едва распустившийся после ненастных зимних дней.
Девушки обращали на него внимание, но, поняв, что он слеп, быстро охладевали. Иногда, гуляя с палочкой по улочкам этого городка, он прислушивался к шорохам одежды, к запахам духов, к звукам походки, по которым он научился различать женщин. По этим признакам он даже мог представить себе образ той дамы, что прошла мимо, одарив его томным взглядом желаний и страстей.
Как-то однажды, гуляя по улицам городка, он услышал ее Голос. Голос был наполнен негой и страстью, он звал куда-то в немыслимые дали бытия. И он пошел на этот голос, голос феи, который, кажется, вот-вот мог исчезуть навсегда.
Девушка стояла на набережной приморского бульвара и продавала мороженое. Он купил у нее одну порцию шоколадного с орехами, затем вторую со сливками. Он был счастлив, что она обратила на него внимание, заговорила с ним. Ее серебристый голос завораживал, окутывал тонкой паутинкой любви и неги. Воображение рисовало ему красавицу с золотистыми длинными волосами, стройную и длинноногую и, конечно, с красивыми голубыми, как морская даль, глазами. Ему удалось рассказать ей немного о себе, и он попросил разрешение изредка навещать ее.
Вскоре они стали друзьями. Она рассказывала ему о своей нелегкой судьбе, о своих бедных родителях. Да и какое все это имело значение, если он был в нее влюблен. Он впервые влюбился страстно, открыто, со всем пылом своего юношеского сердца. Чувствовалось, что и она отвечает ему взаимностью. Изредка, как бы невзначай, ее теплая мягкая рука касалась его , и тогда он был на десятом небе. "Она любит меня" - кричало его сердце. Я счастлив, думал он.
Родители, вначале ничего не подозревавшие, наконец, обратили внимание на его частые уходы на прогулку. "Что случилось с ним?" - спрашивала у отца мать. Отец, как всегда отмахивался, считая этот вопрос излишним. Но однажды и он обратил внимание, что какая-то особая печать удовольствия и счастья появилась на лице сына. "Неужели влюбился?"-, задавал он себе неоднократно этот вопрос. А когда как-то жена уговорила его проследить, куда уходит сын, он не отказался. Они долго шли за ним. Он же, следуя какому-то внутреннему инстинкту, шел на раздающийся где-то впереди серебристый голос. Вскоре показалась и набережная Круазетт. Тут родители остановились, как вкопанные, увидев, что их сын подошел к юной горбунье, продающей мороженное, неуклюже наклонился и нежно поцеловал ее руку.