В Индийском океане недалеко от побережья Йемена расположен остров Сокотра. Его древнее название переводится с санскрита как «Земля Блаженства». Это своеобразные затерянный мир, где все окружающее живет своей, неторопливой жизнью, где много солнца, света и удивительных пейзажей.
Наиболее характерные формы жизни на Сокотре, наверное, все-таки растительные: эта прежде всего деревья, которые делают сокотрийский пейзаж таким странным, почти неземным.
Это вытянутый участок суши, ширина которого достигает 40 километров, при длине более 130 километров.
Остров знаменит своим необычным ландшафтом, который можно принять за декорацию к фантастическому фильму о неземной цивилизации. На востоке и в центре острова преобладают горные гряды с заостренными вершинами, вздымающимися в небо на высоту 1570 метров. Горные долины представляют собой живительные зеленые оазисы. Крутые склоны, нависающие над равнинным побережьем или прямо над бушующими волнами, известняковые плато, расположенные на пересечении всех ветров – все это удивительные пейзажи Сокотры.
Отличительной чертой является разнообразная растительность, которая простирается вдоль прибрежной линии и высокие, острые горные вершины, подножья которых густо усеяны пальмами.
«Драконово дерево».
Самое удивительное растение острова – это «драконово дерево», необычное как видом, так и названием. Гигантские зонтики этих деревьев торчат в некоторых возвышенных частях острова . Сокотрийцы называют их арихиё или ариб, арабы же - дамм аль-ахавейн («кровь двух братьев»), что связано с алой камедью, которую из них добывают. «Драконово дерево» растет только в горном районе острова, который называется Хагьер, на высоте не менее 650-700 м.
В 3-5 метрах над землей от ствола отходят во все стороны прямые ветви, словно спицы колеса.
[720x481]
Согласно легенде в древние времена на острове жили многочисленные драконы, которые нападали на слонов и пили их кровь. Но однажды старый и сильный слон ранил дракона. Их кровь смешалась и смочила землю острова, а после смерти их кости проросли и превратились в необычные, красивые деревья, названные драценами. Удивительно то, что сок этих деревьев ярко-красного цвета и напоминает кровь, которую и называют кровью драконов.
Горцы надрезают ствол «драконова дерева» ножом и, после того как из надреза вытечет достаточно красной камеди, которая, затвердевая, буреет, отламывают образовавшиеся сгустки и собирают их. Куски камеди измельчают в порошок и используют для лечения кожных и глазных болезней, как дезинфицирующее и останавливающее кровь средство (при лечении ран, например) и как краситель. Некоторое количество «драконовой крови» традиционно через Аден вывозят за границу. Там эта камедь используется для изготовления зубных паст и порошков, так как она укрепляет десны, а также в фармацевтике.
Сочетание земли огненно-рыжего цвета и ярко-зеленых "шапок" драконовых деревьев создает приятные глазу контрастные ландшафты.
Драцену киноварно-красную или драконовы деревья называют «целебным алоэ». Сок растений используют как в косметологии, так и в медицине.
Огуречное дерево
Остров достаточно удален от других местностей и в свое время доступ к нему был ограничен. Наверное поэтому, кроме уникальных драконовых деревьев здесь можно встретить и другие редчайшие виды растений — например огуречное (бутылочное) дерево.
Огуречное дерево (Dendrosicyos socotranus) или дендросициос сокотранский, это единственное древесное растение семейства тыквенных Своим видом дерево напоминает баобаб – толстый, мясистый ствол – до метра в диаметре, небольшие ветки, тянущие вверх редкую крону.
Общий вид этого невысокого дерева весьма своеобразен. Его объемистый, разбухший от влаги, слегка конусовидный стебель со светло-серой корой необычно мясист и сочен. Он служит резервуаром, запасающим воду на весь долгий засушливый сезон, как это имеет место, например у кактусов.
Две-три короткие толстые ветви поднимают вверх негустую крону, состоящую из тонких колючих веточек с крупными, дланевидными, жесткими, шероховатыми, по краю шиповатыми, длинночерешковыми листьями.
Цветки мелкие, желтые, однополые, на длинных опушенных цветоножках, собраны в негустые соцветия.
А свое название огуречное дерево получило благодаря плодам, похожим на огурцы, но усыпанным большим количеством шипов. Это дерево, так непохожее на травянистые лианообразные тыквенные, в родственном отношении также наиболее далеко от них.
[показать]
Роза пустыни, она же Адениум Сокотранум.
[показать]
Роза пустыни (Адениум Сокотранум) совсем не похожа на розу, но все равно прекрасна. Это растение считается одним из самых красивых цветов пустыни. Ствол дерева мясистый и толстый, может включать в себя несколько сросшихся стволовых отростков. Высота адениума достигает больше 3,5 метров, а диаметр ствола - 2,4 метров. Одни представители вида могут расти вверх, а другие – растут вширь, превращаясь почти в плоские бочки.
Толстые стволы подобны огромным серо-коричневым пузатым бутылям, которые, кажется, вот-вот лопнут от переполняющей их жидкости. Иногда от одного основания расходятся два-три ствола.
Короткие ветви дерева формируют крону, украшенную розовыми цветами. Роза пустыни является медленно растущим и очень редким деревом.
Дорстения гигантская представляет собой дерево, не требующее никакой почвы – оно может расти прямо на голой скале.
[показать]
«Страна благовоний»
Сокотра - одно из немногих мест в мире, где произрастают благовония. Здесь можно встретить шесть видов ладана и три-четыре вида миррового дерева. Сейчас Сокотра не вывозит ни ладан, ни мирру. Но когда-то она вместе с Южной Аравией составляла область известную по всему миру как «страна благовоний», ведь в древнем мире благовония были одним из наиболее ценных продуктов, их потребляли в огромных количествах и при исполнении религиозных обрядов, и в быту.
Босвеллuя - ладаноносное дерево со своими твердыми низкими ветвями, редкими, причудливо изогнутыми листьями похоже на какое-то чудовище, простирающее к земле щупальца.
Из толстой коры босвеллии бедуины иногда плетут корзины. Древесные волокна сильно пропитаны соком, а скапливающаяся в надрезах смола - желтовато-белая и очень ароматная. Цветов на ладане бывает мало, плоды похожи на небольшие ягоды.
Мирра, как и ладан, – смола. В некотором смысле мирра является «родственницей» ладану, так как ее добывают тоже из деревьев семейства бурзеровых, но, в отличие от ладана, не из рода босвеллия, а из рода коммифора. Собственно, это растение так и называется: коммифора мирровая (лат. Commiphora myrrha). но коренное отличие мирры в особой горечи и меланхоличности ее аромата, которые в древних культурах издревле ассоциировались с грустью. И действительно, древесный, теплый запах мирровой смолы, в отличие от ладана, более горький (напомним происхождение самого слова: мирра = горький), да и на вкус мирра горьковата.
Летом местные жители собирают с деревьев смолу. На взрослом дереве делают десять-двенадцать глубоких косых надрезов, а кору под ними надрывают. В эти пазухи и натекает смола. Примерно через месяц слегка затвердевшую смолу собирают и на дереве делают новые надрезы. Примерно так же происходит сбор гумми – смолы коммифоры, дерева, дающего мирру. Мирру отличает остро-пряный горький вкус и приятный сильный аромат. Используют ее не только как благовоние, но и как лекарство (дезинфицирующего действия), а также в качестве пряности.
Кроме растений, здесь встречаются и редкие виды птиц и животных, в том числе и большое количество занесенных в Красную книгу существ
Все наземные моллюски, обитающие здесь, 90% рептилий и треть растений являются эндемиками, т.е. встречающиеся только на этом острове. Популяция эндемической орнитофауны – крупнейшая на территории всего Ближнего Востока. На острове можно встретить около 140 разновидностей пернатых. К эндемикам относятся: сокотрийский скворец, сокотрийский нектарник, сокотрийский воробей и сокотрийский златокрылый дубонос, бакланы острова Сокотра:
Одной из загадок сокотрийской фауны, над которой ломают голову зоологи, является почти полное отсутствие на острове диких млекопитающих. Может быть, причина кроется в том, что остров отделился от материка до появления млекопитающих на земле? Из диких животных на Сокотре обитают только дикие козлы, ослы и дикий «мускусный кот». Однако, вероятно, все эти животные были завезены на остров сравнительно поздно.
«Мускусный кот»
Пожалуй, наиболее интересным млекопитающим Сокотры является «мускусный кот», как его называют местные жители. На самом деле это животное не имеет отношения к кошкам: это так называемая малая циветта из семейства виверровых (viverricala indica), завезенная на остров в средние века. Это чрезвычайно свирепое животное размером чуть больше домашней кошки. Шкурка зверька разрисована бело-черными полосами, хвост тоже в кольцах полос, лапы черные. Зверь питается финиками, но иногда нападает и на домашнюю птицу.
Когда английские ученые пытались изловить «кота» живьем, это им долго не удавалось, так как «кот», несмотря на свои размеры, умудрялся вылезти из ловушки через дюймовую щель. Будучи пойман, он вел себя столь свирепо, что ученые не решались взять шипящего и вонючего зверя в руки даже в толстых кожаных перчатках. Главной особенностью этого животного является ароматичный мускус, который вырабатывают особые железы, расположенные под хвостом. Местные жители ставят ловушки на «котов», подкладывая в качестве приманки финики, выдавливают мускус на нож, а зверька отпускают. Мускус используется для изготовления местной парфюмерии и косметики: сокотрийские женщины натирают мускусным маслом лицо и тело.
Кроме того, именно тут собирается самый редкий и дорогой черный жемчуг в мире (со свинцовым отливом). Желающим его приобрести, придется выложить сумму от сотни долларов за один камень и до десятка тысяч за цельное изделие.
На острове можно собрать весьма богатую коллекцию разнообразных ракушек. Но по закону Сокотры, вывозить дары моря за пределы острова запрещено.