Сулакский каньон – одна из главных природных достопримечательностей Дагестана. Ущелье длиной 53 км и глубиной до 1560 м — на 63 метра глубже знаменитого Большого каньона в США. Считается, что каньон образовался из-за воздействия реки — она за несколько миллионов лет пробила русло между горными хребтами, вымыла мягкие породы. В результате получился глубокий каньон с причудливой формой берегов.
Ущелье делится на 3 части — Главный Сулакский каньон с максимальной высотой стен, Чиркейское расширение с водохранилищем и Миатлинский каньон меньшей глубины. В ущелье находится Сулакский каскад ГЭС, который вырабатывает более 70% электроэнергии в республике. Местность уникальная по красоте и природе. Сюда ежегодно приезжают сотни тысяч туристов — на смотровых площадках даже собираются очереди.
Каньон появился благодаря реке Сулак — самой полноводной в Дагестане. Длина реки почти 170 километров, она начинается в Главном Сулакском каньоне, проходит по всему ущелью длиной 53 км, затем по долине — и впадает в Каспийское море.
Река Сулак буквально пробила себе дорогу между Гимринским и Салаватским хребтами — считается, что именно так и появился один из глубочайших каньонов мира. Ущелье начало формироваться ещё в мезозойскую эру, так что у реки было достаточно времени, чтобы вымыть мягкие горные породы и сформировать отвесные скалы каньона. В самом широком месте расстояние между стенами каньона достигает трёх километров, а в самом узком — всего нескольких десятков метров.
Миатлинский каньон — нижняя часть Сулакского каньона. Чаще всего туристы видят только нижний (малый) Сулакский каньон — участок возле Миатлинской ГЭС и посёлка Дубки, иногда приезжают на Чиркейскую ГЭС. Но главный Сулакский каньон находится в другом месте — в Буйнакском районе, между Гимринским хребтом и хребтом Салатау. Именно там каньон достигает максимальной высоты — 1560 метров, а не в пределах 700 метров, как в районе Миатлинского водохранилища.
Миатлинская ГЭС — вторая ГЭС в Сулакском каскаде, одна из трёх в России с арочными плотинами.
Станция работает как контррегулятор Чиркейской ГЭС — она сглаживает колебания уровня в реке Сулак, которые возникают из-за неравномерности работы ГЭС.
Посмотреть на Сулакский каньон ежегодно приезжают сотни тысяч туристов. Здесь есть все условия — смотровые площадки, качели над пропастью, рестораны, катера для речных прогулок, яркая природа и величественный ландшафт. Лев Толстой в своём «Кавказском пленнике» писал именно об этих живописных местах, Александр Дюма писал в дневниках о захватывающих дух видах, а Михаил Лермонтов под впечатлением от перехода через Сулак даже создал рисунок на эту тему.
Всего в Дагестане более 6000 рек, в основном — мелкие. И только 20 из них впадают в Каспийское море, хотя все относятся к его бассейну. Сулак — одна из крупнейших рек республики.
В Дагестане 20 электростанций — из них 17 ГЭС на реках, две солнечные и всего одна — ТЭЦ, которая работает на природном газе. Гидроэлектростанции обеспечивают более 98% выработки электроэнергии в Дагестане. И локомотив отрасли — Сулакский каскад ГЭС, который выдаёт более 70% этого объёма.
После строительства Чиркейской ГЭС среди скал каньона раскинулось большое водохранилище, которое находится на высоте 335 м над уровнем моря. Весь огромный объём воды удерживает стройная арочная плотина — она сужается от 338 метров наверху до 12 метров внизу. А высота этого изогнутого клина — 232 метра. Плотина Чиркейской ГЭС — самая высокая арочная плотина в России.
Ширина дороги на плотине всего 6 метров, а внизу основание расширяется до 30 метров. Конструкция поделена на 18 вертикальных секций, крайние уходят глубоко в скалы ущелья. В правый берег плотина врезается на 10-15 метров, в левый — до 50 метров.
Сейчас туристы могут посмотреть ГЭС не только снаружи — с 2021 года есть экскурсии и внутри станции. Это первый в России туристический маршрут на объект гидроэнергетики.
Глубина водохранилища в районе плотины — около 220 метров.
Берега водохранилища раньше были стенами ущелья. Сейчас вершины некоторых гор превратились в острова.
Большой (Главный) Сулакский каньон — именно здесь ущелье достигает максимальной глубины. Каньон здесь узкий, скалы обрывистые. После Главного Сулакского каньона идёт Чиркейское расширение, а затем Миатлинская часть каньона.
К Главному (Большому) Сулакскому каньону часто отправляются, чтобы покататься на катере и увидеть над собой отвесные скалы максимальной высоты. Длина этой части каньона — около 18 км.
У туристов в Сулакском каньоне и его окрестностях есть много популярных точек и занятий — фотосессии на смотровой площадке «Язык тролля», прогулки на катерах по реке Сулак, рыбалка, экскурсии на ГЭС, экстремальные маршруты к старинному аулу Зубутли. Здесь есть крутые серпантины, подвесные мосты, фантастические виды с бирюзовой водой в водохранилище, пещеры. Сулакский каньон по праву стал одним из самых известных и популярных мест Дагестана.
