Ветер холодной волной подхватил их и понес вдаль. Божественный конь мчался вперед по невидимой дороге. Грива и хвост его развивались, а на спине сидели двое, укрытые меховыми плащами, и крепко держались друг за друга. Лилайне было очень страшно. Они летели на головокружительной высоте, над облаками. Лишь изредка перистая дорога, разрываясь, открывала вид на землю, которая выглядела, как карта. Какие-то леса, поля, небольшие поселения, названий которых не знала ни дочь Балвина Семигора, ни настоящий кузнец. Земли настолько далекие и неизведанные, что хотелось немедленно спуститься вниз и ознакомиться с ними…

- Лэджер, - Лилайна повернула голову к Обилорну. – Он толкается…

Мужчина лишь улыбнулся и крепче прижал девушку к себе. Время рождения ребенка неумолимо приближалось, а спокойные времена, пригодные для жизни и воспитания, казалось, были еще слишком далеко. Настоящий кузнец снова подумал о том, что их ждет впереди. Но будущее, открывшееся ему, не казалось таким уж суровым. Льевильс тряхнул головой и стал скакать еще более стремительно. Лэджер одной рукой придерживался за гриву и шею божественного коня и думал, думал, думал…

 

- Лэджер… Лэджер!.. – Лилайна звала его.

Обилорн открыл глаза и… Высокие каменные башенки, массивная стена, длинные цветастые флажки, укрепленные по периметру, множество построек, баллисты, горожане, воины, конница…

- Лили! Мы прибыли! – воскликнул настоящий кузнец, глаза которого светились от счастья. – Прибыли! Аркэриан, мы дома!

Льевильс медленно снижался. Город становился всё больше и больше. Лэджер отметил, что он почти не изменился. Всё тот же желтый камень, всё тот же глубокий ров, всё те же люди. А за закрытыми воротами Обилорн приметил почти незаметные сверху шатры – военное поселение винфельдов. Кузнец не верил своим глазам. Они всё еще здесь! Они продолжают охранять врата Аркэриана! Сердце его переполнила радость, а вера в победу еще более укрепилась.

- Ты заснул, я не стала тебя будить. – Тем временем продолжала Лилайна. – А потом, когда облака снова разошлись, я увидела родной город…

Обилорн заметил, что на глаза девушки навернулись слезы. Он крепче обнял ее и поцеловал в висок. Он бы сам разрыдался, как младенец, если бы знал, что Льевильс пронес их и мимо его родного дома – того леса, полей и поселений… Божественный конь, фыркнув, опустился на землю неподалеку от винфельдов. Обилорн спешился и помог Лилайне сойти на мягкую траву. Лесные воины увидели его и поспешили приветствовать. Лэджер был очень рад их видеть. Фрогуамы свободно расхаживали по лагерю и внимательно поглядывали на гостей. Всё вокруг выглядело спокойным и не предвещало беды. Пройдя по лагерю, настоящий кузнец подошел к краю рва и остановился. На стене сверху стояла пара лучников. Завидев его, они не сразу поверили своим глазам.

- Марик, гляди! – крикнул один из лучников другому. – Это же Лэджер Гимкам-Обилорн! Он вернулся! А с ним принцесса!

- Разуй глаза, Равил! Это обычные путники. Эй! – он крикнул вниз. – Кто ты?

- Я тот, кто поведет тебя в бой, воин! – откликнулся настоящий кузнец и улыбнулся. – Открывай!

- Точно ведь, Обилорн… - Пробормотал Марик, приглядевшись. – Эй, отворяй!

Охрана внизу задрала головы и, через миг уже крутила огромное колесо, опуская к ногам настоящего кузнеца массивный деревянный мост.

- Обилорн вернулся! Обилорн! – кричали у ворот.

Сердце Лэджера забилось чаще. Новость о возвращении легендарного воина облетела весь город. Дети на улицах кричали о возвращении и там, и тут. И уже очень скоро на узкие улочки Аркэриана высыпал народ. Стекаясь к главной улице, люди шумели – пели песни и громко разговаривали, стараясь друг друга перекричать, смеялись и просто радовались. Возвращение легендарного полководца вдохнуло новую жизнь, дало новую надежду. Лэджер держал Лилайну за руку. Они не торопясь входили в Аркэриан и их встречали, как победителей.

 

- Динира, что за шум? – королева Тавин выглянула в окно, стараясь найти причину веселых криков в городе. – Сегодня какой-то праздник?

- Нет, госпожа. – Служанка тоже подошла к окну.

Тавин сильно постарела. Ее лицо стало серым, а волосы седыми. Потеряв сначала любимого сына, она отпустила в неизвестном направлении и дочь. Зачем? Она не знала. Не получая вестей более полугода, женщина начинала верить в то, что и Лили, и Обилорн пропали. Винфельды с завидной регулярностью отражали набеги урдолков. В последнее время они стали очень частыми, что неумолимо предвещало беду. Тавин вздохнула и, опустив глаза, отошла от окна. Ее уже ничего не могло порадовать, кроме…

- Госпожа… - Дрогнувшим голосом проговорила служанка.

- Да, Динира?

- Посмотрите… - Она указала на что-то через тонкое стекло. – Посмотрите…

- Я не хочу. Пусть люди радуются. Мы и так не проводили праздников очень давно…

- Нет, госпожа… - Не отставала служанка. – Я думаю, что вам нужно взглянуть на это!..

- Ну что там еще? – безразлично спросила Тавин, возвращаясь к окну. – Что проис?..

Прямо напротив окна, по широкой центральной улице Аркэриана, шла Лилайна и Лэджер. Горожане и воины, окружившие их по обе стороны, ликовали. Девушка сияла от счастья. Она вернулась домой, живая и невредимая. Тавин, схватившись за сердце, отступила назад.

- Боги… - Выдохнула она и лишилась чувств.

 

- Командир! – воскликнул молодой воин в легких кожаных доспехах. – Вы ли это?

- Я. – Кивнул головой Обилорн. – Я и твоя будущая королева.

- О, как же я рад вас видеть!.. - Молодой парень низко склонил голову в знак почтения. – Надо признаться, мы и не думали, что вы вернетесь… Где же вы пропадали? Урдолки взяли вас в плен?..

- Почти. – Лэджер улыбнулся. – Радуйся воин! Скоро мы очистим Вандуларк от зла! Жизнь наладится… Наладится… - Тихо закончил кузнец.

- Не сомневаюсь, командир! – браво выкрикнул воин и отдал честь.

Обилорн улыбнулся, опустив глаза и подумав о чем-то своем. Лилайна крепко сжала его руку, и он отвлекся от тяжких мыслей, высоко подняв голову. Медленно и осторожно, как будто боясь, что долгожданное видение растает, по винтовой лестнице спускалась королева. Длинные полы темного платья с тихим шуршанием скользили по светлому камню. Сзади Тавин, будто тень, двигалась служанка Динира. Спустившись и медленно подойдя к девушке и мужчине, женщина остановилась. Динира осталась стоять вдалеке, на последней ступеньке. Тавин молча посмотрела на Лэджера, лицо которого сильно покрылось щетиной, а среди пепельных волос начали проявляется снежно белые. Вески поседели, а глаза стали тусклыми, как у человека, который давно не отдыхал. Посмотрев в лицо королеве несколько секунд, кузнец опустил глаза и почтительно склонил голову. Переведя взгляд на дочь, Тавин увидела, что она стала совсем взрослой. Лицо ее вытянулось, похудело. Глаза стали задумчивыми и как будто лишенными искорки задора и беззаботности – не такие, как раньше. Срок родов был близок. Девушка всё время закрывала живот руками, стараясь уберечь малыша от любых напастей мира. Губы Тавин тронула легкая улыбка. Лилайна виновато посмотрела на мать и тоже улыбнулась.

- Мама… - Прошептала она, сделав шаг вперед.

Королева осторожно обняла дочь, провела рукой по ее длинным волосам. Настоящий кузнец чувствовал себя стесненно, явившись свидетелем столь трогательной и интимной сцены. Он отвернулся в сторону, но и там на его глаза попался во весь рот улыбающийся воин, который пару минут назад браво отдавал честь. Обилорн не мог не улыбнуться. С улицы доносились радостные крики, песни, музыка… Народ ликовал. Лэджер подумал о том, что сегодня же соберет на совет военачальников, обговорит с ними мельчайшие детали тактики предстоящего боя. Волна мыслей снова нахлынула на него. Он нахмурился и ушел в себя.

- Спасибо тебе, настоящий кузнец. – Обилорн с трудом оторвался от мыслей и поднял глаза на Тавин. – Ты сохранил мою дочь в целости и сохранности… Но я, надо признать, не могу представить себе той награды, которую я могу вручить тебе за столь великое деяние. Золото и серебро врятли утешит тебя, равно как и драгоценные камни. Скажи, чего ты желаешь, и я вознагражу тебя.

- Королева, - Лэджер преклонил перед женщиной колено, - вашего «спасибо» мне будет более чем достаточно. Ибо эта благодарность будет от всего сердца.

- Благородный кузнец… - Тавин покачала головой, грустно улыбнувшись.

- Я попрошу награду после боя… После последнего боя, исход которого всё решит. – Ответил Лэджер. – А сейчас разрешите нам поесть и немного отдохнуть… Мы пришли не одни. Следом прибудут еще воины. Я прошу вас не беспокоиться, королева. Прошу лишь разрешить мне командовать…

- Нет нужды тебе отказывать. Посмотри на народ! Они готовы идти только за тобой. Ты показал, чего стоишь. Они чувствуют в тебе истинный дух и силу. Ты можешь поднять их на битву! – кивнула головой Тавин. – Командуй! Да будет так.

Настоящий кузнец склонил голову и выпрямился.

- А где же?.. – Тавин сощурила глаза, смотря то на Лэджера, то на Лилайну. - Белокурый молодой человек… Вурланс… Где он?

- Он… он… - Замялся Обилорн, помня просьбу Хачнарта никому не сообщать об их прибытии.

- Он скоро будет с нами. Он жив и здоров. С ним всё хорошо. – Тут же выпалила девушка.

- Что ж, хорошо. – Проговорила Тавин как можно спокойнее, тем не менее обнаружив в ответе что-то неладное.