Это цитата сообщения sokroviwe Оригинальное сообщение
May it be - E nya
клип на тему "Властелина Колец".
Пусть вечерняя звезда
Светит тебе.
Пусть, когда уходит тьма,
Не лжёт сердце твоё.
Ты идёшь по пустой дороге..
О! Как ты далеко от дома..
Mornie utulie (эльф. - "настала тьма")
Поверь, и ты найдёшь свой путь.
Mornie alantie (эльф. - "тьма ушла")
Обещание живёт в тебе..
Пусть зов теней
Затихнет.
Ты отправишься в путь,
Чтобы зажечь день.
Когда настанет ночь,
Ты найдёшь солнце.
Mornie utulie (эльф. - "настала тьма")
Поверь, и ты найдёшь свой путь.
Mornie alantie (эльф. - "тьма ушла")
Обещание живёт в тебе..
Обещание всё ещё живёт в тебе...
Лэджер сидел один в комнате и смотрел прямо перед собой. Последнее время он очень редко виделся с Лилайной и королевой Тавин. Вурланс же, казалось, насовсем покинул его. Мысли настоящего кузнеца были настолько размыты и нечетки, что он не старался думать хотя бы об одной из них, хотя поразмышлять у него было о чем. Каждый день Обилорн ждал наступление врага, но время шло, а новых известий не было. Винфельды молча существовали рядом с воротами Аркэриана, горожане же жили своей обычной жизнью, хотя в городе и царило военное положение, это, казалось, не отражается вообще не на ком, кроме некоторых отрядов солдат, тренирующихся изо дня в день. Со стороны казалось, что большинство уже вовсе разуверились в том, что Морвамдор вообще существует и, тем более что Аркэриану, как главному городу, грозит опасность со стороны подземного мира. Жизнь текла рекой, но для Лэджера Гимкама-Обилорна она будто остановилась, ведь каждый следующий день был ничем иным, как томящим ожиданием…
- Мне нужно поговорить с Асторрад. – Настоящий кузнец исподлобья посмотрел на усталого молодого слугу. – Позови ее сюда, ко мне. Она должна быть в своей комнате, этажом ниже.
- Слушаюсь, господин. – Кивнул парень и вышел, закрыв за собой дверь.
Лэджер закрыл лицо руками и низко опустил голову. Тяжело вздохнув, он пробормотал:
- Гномы, гномы, гномы… Ведь их лживые намерения очевидны! И зачем я только решил всё каким-то проклятым голосованием?! Надо было самому всё решить и выгнать их вон! Но как я мог бы доказать?.. – Он замолчал.
В дверь постучали.
- Открыто. – Нехотя сказал Обилорн, отвернувшись от окна.
В дверях стоял тот же слуга, которому было отдано распоряжение пригласить Асторрад. Но он был один и выглядел еще более неважно, чем несколько минут назад.
- Что? – сердце настоящего кузнеца ёкнуло.
- Ее нет в комнате… А рядом с лестницей… там…кровь…
В миг Обилорн вскочил на ноги и бросился к указанному месту. Действительно, всё было так, как говорил парень. Лужа крови и ничего больше.
- Ты что-нибудь видел?! – Лэджер кинулся к молодому парню, крепко схватив его за плечи. – Кто был здесь?! Говори!!!
Онемевший и испуганный слуга уставился на настоящего кузнеца, которого ранее никогда не замечали в подобном состоянии. Парень хотел было раскрыть рот, объясниться, но не успел. Обезумевший Лэджер, отбросив парня в сторону, кинулся вниз по лестнице. Внутри Обилорна клокотала ярость. У него не было сомнений в том, чьих это рук дело. Миновав пару лестничных пролетов, настоящий кузнец оказался в большом зале, где в стороне, погрузившись в раздумья, стояла королева Тавин. Женщина не успела обернуться и понять, кто это так стремительно выбежал прочь из замка. Но Лэджер знал, где нужно искать. Одна из казарм, где разместились гномы, находилась неподалеку от главного входа во дворец.
Был поздний вечер, люди разбредались по домам, торговцы нехотя закрывали свои лавки, а на пустеющие улицы с зажженными факелами выходил караул. Завидев бегущего к казармам мужчину, воины встревожились. Один из них, высокий усатый мужчина, сжал рукоять меча крепче.
- Это предвещает беду… - Негромко сказал он, оглядев остальных солдат. – Что-то случилось. Идемте!
Караульные поспешили к Лэджеру, который, распахнув тяжелую входную дверь, взбешенно ворвался внутрь казармы. Забежав в первую попавшуюся комнату, Обилорн никого не обнаружил. Метнувшись к соседней двери, Лэджер распахнул и ее. В комнате на низких кроватях, стоящих по углам, мирно спали четверо солдат. Настоящий кузнец подбежал к ближайшему из них и, скинув одеяло, схватил молодого воина за плечи.
- Гномы! – взревел он. – Тут были гномы! Где они?!
Солдат непонимающим заспанным взглядом уставился на виновника своего пробуждения. Ничего толком не соображая, от крика Обилорна проснулись и остальные. Наконец, после кратких пояснений, они поняли, что нужно их командиру.
- Гномы ушли сегодня вечером… Не так давно, перед тем, как мы легли спать, они покинули казармы… - Задумчиво проговорил один из воинов. – Они сказали, что вы призвали их… на совет что ли…
Разжав сильные пальцы на плечах молодого парня, Лэджер отступил назад, не веря всему услышанному. Сомнений не было: таинственное исчезновение Асторрад тесно связано с неожиданным уходом гномов. Мысли настоящего кузнеца начали рисовать жуткие перспективы случившегося. Тем временем в казарму вбежал ночной патруль. Увидев смятенного Обилорна, они быстро поклонились ему и старший из воинов тревожно спросил:
- Что-то случилось, командир?
Лэджер не ответил. Медленно развернувшись ко всем спиной, настоящий кузнец медленно вдохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться и решить для себя, что сейчас сделать первым делом. Он понимал, что медлить
Был поздний вечер. Лэджер сидел за столом напротив открытого окна, за которым ночь уже вступила в свои права. Настоящий кузнец, подперев рукой голову, смотрел на опустевшую городскую площадь, на редкие огни стражи, бродившей по каменным улицам ночью и на темноту за воротами, где притаились непобедимые винфельды. Он думал… Думал о том, что их ждет в ближайший день; о том, что встанет на их пути уже очень скоро… Старался предугадать, анализировать и понять врага, тень которого была близка как никогда.
Вдруг дверь комнаты тихо отворилась без стука. Мужчина не отреагировал. Уж слишком глубоко он был погружен в свои мысли. Бесшумно передвигаясь, тень приблизилась вплотную к Обилорну и…
- Кто здесь?! – Лэджер вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
- А ты совсем потерял бдительность, настоящий кузнец. – Покачала головой Асторрад, и Лэджеру показалось, что она даже улыбнулась в свои мягкие кошачьи усы.
- Что ты здесь делаешь? – спросил Обилорн.
- Хотела у тебя то же самое спросить… - пантера сделала паузу, - и сказать.
- Что сказать? – Лэджер почему-то насторожился. – Ты что-то знаешь?
- Я предчувствую. – Ответила Асторрад и тихо села рядом с мужчиной. – Гномы… Что ты думаешь о них?
- Я думаю, они лгут! – Жарко сказал настоящий кузнец. – Грифоны – это ложь! И их желание быть на нашей стороне тоже ложь!
- Успокойся… - Тихо проговорила большая кошка. – Мы тут одни. Не стоит нервничать. Я понимаю тебя…
- А что думаешь ты, Асторрад? – Лэджер даже чуть нагнулся к ней, чтобы быть ближе. – Мне кажется, ты поняла больше, чем я…
Пантера не ответила, лишь молча ударив хвостом по полу.
- Я призвана защищать тебя, настоящий кузнец… Защищать и оберегать. Но я не могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать. Я не имею на это права, как и мой муж, Анлурзон, не имеет права говорить смертным их судьбу. Мы с ним из тех созданий Вандуларка, которые не должны пророчить и помогать смертным в их земных делах. Вы сами должны творить свою судьбу, а мы – лишь наблюдать и помогать.
- А разве совет – это не помощь? – разочаровано спросил Лэджер.
- Нет. – Пантера покачала головой. – В этом случае – нет. Я призвана сражаться, и я буду сражаться. Я и мои сестры. А ты, настоящий кузнец, сам можешь найти истину… Тем более, что она близка, как никогда. – Она замолчала. – Тебя волнуют гномы? Но я не могу проникнуть в тайну мыслей и разоблачить их. Ты поймешь всё сам… уже очень скоро. И ты сможешь сделать правильный выбор в этой битве за существование.
Асторрад поднялась и, внимательно, очень многозначительно посмотрев на Лэджера, направилась к выходу. Но, тут же приостановившись, добавила:
- Ты – настоящий кузнец. Не забывай об этом. – Она опустила голову и молча вышла в коридор.
Было очень поздно. Темнота подступала со всех сторон, но большая кошка не обращала на это никакого внимания. Двигаясь по коридору очень медленно, она была погружена в раздумья. Часть факелов на стенах уже погасли, но их не спешили зажигать снова. Замок выглядел как-то запущено, не так, как раньше. Прислуга появлялась в коридорах очень редко и то при самой крайней необходимости. Королевский дом выглядел покинутым и печальным и Асторрад не могла этого не замечать. Атмосфера замка давила на нее, и ей было не слишком спокойно находится тут. Сейчас она направлялась в отведенную комнату, чтобы немного отдохнуть… Но что-то ей подсказывало, что сегодня этого сделать не удастся.
Миновав все запертые двери коридора, большая кошка приближалась к выходу на лестницу. Подойдя к повороту, она остановилась. Еще раз подумав о чем-то своем, она сделала шаг вперед… Раскаленный до бела кинжал глубоко вошел в ее мохнатую шею. Брызнула кровь и пантера, захрипев, обмякла. Грузно рухнув на пол, Асторрад подняла желтые глаза на своего убийцу. Хмурый гном с ненавистью смотрел на нее. Почувствовав, что дух покидает тело, пантера медленно выдохнула и растворилась в темноте. Тело, служившее до этого момента приютом для духа Асторрад, исчезло, ибо это была лишь магия. Гном не ожидал такого поворота событий. Ему, как подземному жителю и изначальному горняку не было ясно столько странное исчезновение тела. –Но он не стал сильно задумываться над этим. Приняв сей факт лишь за облегчение содеянного, он быстро скрылся из виду, бесшумно сбежав вниз по ступеням…
Анлурзон стоял, прислонившись к большому холодному камню, и курил. То и дело под его ногами сновали какие-то тени, будто кто-то невидимый ходил туда-сюда. Великий маг не обращал на них никакого внимания. Он был погружен в раздумья и, казалось, чего ждал. Вдруг прямо перед ним, из дыма его же трубки, начал
Сытно поев, Лэджер проводил Лилайну наверх, в их давно пустовавшую комнату. Они были приятно удивлены тем, что там ничего не изменилось, но, вместе с тем, комната была чисто прибрана. Казалось, их прибытия ждали каждый день. Оставшись одна, девушка прилегла на кровать и заснула. Обилорн же, собравшись и привязав за плечи выкованный в Шнаобгит меч, тихо покинул комнату. Военачальники были оповещены о совете и уже в полном составе ждали внизу, в отдельно отведенной комнате. Лэджер спешил туда. Пробегая мимо окна, он заметил, что на улице быстро темнеет и в городе, один за другим, загораются маленькие окошки домов и трактиров, торговые лавки закрываются, люди расходятся, но празднества в некоторых районах всё еще в самом разгаре.
Отворив тяжелые двери комнаты советов, настоящий кузнец не торопясь вошел. Семеро человек, трое из которых маги, четверо винфельдов, двое гномов и одна черная как ночь пантера. Увидев среди уже знакомых лиц бородатых низкорослых гномов, Лэджер выпрямился и сказал:
- Я вижу, в наши ряды вступили подземные жители.
Один из гномов, на поясе которого висела маленькая погонная дубинка, заерзал на месте. Ему было неприятно слышать подобные слова не без доли яда. Тогда один из гномов, самый хмурый, поднялся на ноги и, опершись рукой в плотной перчатке на край стола, заявил:
- Дай нам слово, настоящий кузнец.
Люди, округлив глаза, уставились на Обилорна.
- Так вот почему ему не был страшен… - Донеслась до ушей Лэджера неоконченная мысль.
- Так. – Обилорн жестом попросил всех сесть и сел сам во главе стола. – Многие думают, что я и есть настоящий кузнец, родившийся под звездой Ладмара, под звездой кузнеца…
- По поверью именно ты должен сковать доселе невиданное по мощи оружие, которое оградит Вандуларк от зла! – выпалил лучник.
- Нет, - покачал головой Обилорн. – Это не я. Может быть, я похож на него… на этого кузнеца. Но я не тот, за кого вы меня принимаете. Сейчас я бы хотел послушать гномов. Насколько я знаю, они преданы Тьме…
- Не все. – Сурово ответил хмурый гном. – И зря ты прячешься в тени, кузнец. Мы-то знаем, кто ты.
Люди снова уставились на Обилорна, а предводитель винфельдов лишь хитро сощурил глаза. Черная пантера сидела неподвижно, будто статуя, почти не реагируя на происходящее рядом. Лэджер шумно выдохнул, сцепив руки в замок.
- Хорошо. – Наконец, сказал он. – Я признаю свою ложь, но хочу сказать, что она оправдана. Со всех вас, с тех, кто находится в этой комнате, я прошу слово, нарушение которого будет стоить жизни. Впервые я вынужден прибегнуть к таким обстоятельствам… - Мужчина тяжело вздохнул. – Люди не должны знать, кто я. Если кто-либо нарушит молчание о моем происхождении, того я убью лично. – Лучник шумно сглотнул, ведь сразу после совета он хотел пустить весть о настоящем кузнеце в город. – Поверьте, такие условия необходимы. Распространение о том, что я и есть тот настоящий кузнец недопустимо. Я надеюсь на вас. – Обилорн пристально посмотрел на людей, сидевших по левую сторону стола. – А что про вас… - Хмурые гномы подняли свои маленькие глаза, - с вами у меня будет отдельный разговор… жесткий и с пристрастием.
- Послушай, кузнец. – Снова заговорил один из гномов. – Наша история не менее плачевна, чем твоя. Мы – сильный подгорный народ, издревле сплоченный и независимый. Но Тьма прокралась в наши подземные ходы и захватила разум нашего короля. Он убедил большинство гномов перейти на сторону зла, ибо только оно поможет избежать кары Морвамдора, которая обрушится на мир с пришествием Ирваптара. Большинство было напугано и ушло в страхе. Но он… Он убил его… - Гном низко опустил голову.
- Кого? – спросил воин в тяжелых доспехах, военачальник мечников.
- Он убил своего брата… Обжег ему лицо раскаленной сталью и, приковав цепями к каменной стене, оставил умирать… медленно… - Сердце Обилорна дрогнуло, знакомая история заставила сердце трепетать. – Но мы… нас было немного. Мы остались в городе, переждали. А когда нашли его… он был мертв. Проткнут чьим-то мечом… Тогда мы решили, что отомстим. Мы бросились на поиски нашего короля-предателя… Но так и не нашли ни одного из наших. Тьма спрятала их. И мы решили, что придем сюда и будем биться против их… Против Тьмы и братоубийцы…
- Брандэн… Брандэнварк и Аррулварк… - Прошептал Лэджер.
- Ты знал их? – гном вскочил на ноги. – Ты знал братьев?
- Нет, лишь одного. Брандэна. – Отозвался настоящий кузнец. – Это я оборвал его мучения…
- Ты?.. – Дрогнувшим голосом переспросил светлобородый гном, доселе молчавший. – Спасибо тебе, настоящий кузнец… Искреннее
Ветер холодной волной подхватил их и понес вдаль. Божественный конь мчался вперед по невидимой дороге. Грива и хвост его развивались, а на спине сидели двое, укрытые меховыми плащами, и крепко держались друг за друга. Лилайне было очень страшно. Они летели на головокружительной высоте, над облаками. Лишь изредка перистая дорога, разрываясь, открывала вид на землю, которая выглядела, как карта. Какие-то леса, поля, небольшие поселения, названий которых не знала ни дочь Балвина Семигора, ни настоящий кузнец. Земли настолько далекие и неизведанные, что хотелось немедленно спуститься вниз и ознакомиться с ними…
- Лэджер, - Лилайна повернула голову к Обилорну. – Он толкается…
Мужчина лишь улыбнулся и крепче прижал девушку к себе. Время рождения ребенка неумолимо приближалось, а спокойные времена, пригодные для жизни и воспитания, казалось, были еще слишком далеко. Настоящий кузнец снова подумал о том, что их ждет впереди. Но будущее, открывшееся ему, не казалось таким уж суровым. Льевильс тряхнул головой и стал скакать еще более стремительно. Лэджер одной рукой придерживался за гриву и шею божественного коня и думал, думал, думал…
- Лэджер… Лэджер!.. – Лилайна звала его.
Обилорн открыл глаза и… Высокие каменные башенки, массивная стена, длинные цветастые флажки, укрепленные по периметру, множество построек, баллисты, горожане, воины, конница…
- Лили! Мы прибыли! – воскликнул настоящий кузнец, глаза которого светились от счастья. – Прибыли! Аркэриан, мы дома!
Льевильс медленно снижался. Город становился всё больше и больше. Лэджер отметил, что он почти не изменился. Всё тот же желтый камень, всё тот же глубокий ров, всё те же люди. А за закрытыми воротами Обилорн приметил почти незаметные сверху шатры – военное поселение винфельдов. Кузнец не верил своим глазам. Они всё еще здесь! Они продолжают охранять врата Аркэриана! Сердце его переполнила радость, а вера в победу еще более укрепилась.
- Ты заснул, я не стала тебя будить. – Тем временем продолжала Лилайна. – А потом, когда облака снова разошлись, я увидела родной город…
Обилорн заметил, что на глаза девушки навернулись слезы. Он крепче обнял ее и поцеловал в висок. Он бы сам разрыдался, как младенец, если бы знал, что Льевильс пронес их и мимо его родного дома – того леса, полей и поселений… Божественный конь, фыркнув, опустился на землю неподалеку от винфельдов. Обилорн спешился и помог Лилайне сойти на мягкую траву. Лесные воины увидели его и поспешили приветствовать. Лэджер был очень рад их видеть. Фрогуамы свободно расхаживали по лагерю и внимательно поглядывали на гостей. Всё вокруг выглядело спокойным и не предвещало беды. Пройдя по лагерю, настоящий кузнец подошел к краю рва и остановился. На стене сверху стояла пара лучников. Завидев его, они не сразу поверили своим глазам.
- Марик, гляди! – крикнул один из лучников другому. – Это же Лэджер Гимкам-Обилорн! Он вернулся! А с ним принцесса!
- Разуй глаза, Равил! Это обычные путники. Эй! – он крикнул вниз. – Кто ты?
- Я тот, кто поведет тебя в бой, воин! – откликнулся настоящий кузнец и улыбнулся. – Открывай!
- Точно ведь, Обилорн… - Пробормотал Марик, приглядевшись. – Эй, отворяй!
Охрана внизу задрала головы и, через миг уже крутила огромное колесо, опуская к ногам настоящего кузнеца массивный деревянный мост.
- Обилорн вернулся! Обилорн! – кричали у ворот.
Сердце Лэджера забилось чаще. Новость о возвращении легендарного воина облетела весь город. Дети на улицах кричали о возвращении и там, и тут. И уже очень скоро на узкие улочки Аркэриана высыпал народ. Стекаясь к главной улице, люди шумели – пели песни и громко разговаривали, стараясь друг друга перекричать, смеялись и просто радовались. Возвращение легендарного полководца вдохнуло новую жизнь, дало новую надежду. Лэджер держал Лилайну за руку. Они не торопясь входили в Аркэриан и их встречали, как победителей.
- Динира, что за шум? – королева Тавин выглянула в окно, стараясь найти причину веселых криков в городе. – Сегодня какой-то праздник?
- Нет, госпожа. – Служанка тоже подошла к окну.
Тавин сильно постарела. Ее лицо стало серым, а волосы седыми. Потеряв сначала любимого сына, она отпустила в неизвестном направлении и дочь. Зачем? Она не знала. Не получая вестей более полугода, женщина начинала верить в то, что и Лили, и Обилорн пропали. Винфельды с завидной регулярностью отражали набеги урдолков. В последнее время они стали очень частыми, что неумолимо предвещало беду. Тавин вздохнула и, опустив глаза, отошла от окна. Ее уже ничего не могло порадовать, кроме…
- Госпожа… - Дрогнувшим голосом проговорила служанка.
- Да, Динира?
-
- Кажется, всё завершено… - Проговорил Лэджер. – Кроме одного.
- Об этом не стоит печалиться. – Покачал головой Пророк. – Это легко поправимо. Вернуться в Аркэриан проще, чем ты думаешь… Причем за относительно короткое время!
- И как же? – Обилорн остановился, прямо посмотрев на Хачнарта. – Уж не магией ли?
- Нет, не магией. – Старик продолжил движение вперед. – Есть другой способ…
Они шли вдвоем по низкому коридору. Пророк Вандуларка был спокоен и, кажется, даже доволен. Настоящий кузнец оправдал его надежды в полной мере. Обилорн молча шел следом. Он не мог предполагать, куда именно ведет его Хачнарт, но он ему верил… как и всегда. Старик свернул налево и, взяв со стены факел, стал двигаться медленнее, разгоняя живые тени, сгустившиеся в узком проходе. Лэджер с интересом смотрел на Пророка.
- Почему ты не используешь магию? – вдруг спросил настоящий кузнец. – Разве не проще?
- А огонь разве не магия? – задал ответный вопрос Хачнарт и лукаво улыбнулся. – Не стоит использовать свои волшебные силы чаще, чем потребуется. Это портит истинного мага, превращая его в черного некроманта.
Обилорн помедлил, ненадолго задумавшись.
- Твоя мудрость неоспорима. – Проговорил он наконец.
- Истинно так. – Кивнул Пророк. – Следуй за мной.
Они шли дальше, пока преградой не стала массивная деревянная дверь. Факел, потрескивая, тускло освещал темноту капюшона Хачнарта и спокойное как никогда смуглое лицо настоящего кузнеца. Пророк толкнул одну из дверных створок, но она не поддалась. Не разочаровавшись, старик повторил попытку, но безрезультатно.
- Разреши мне? – Попросил Лэджер.
- Нет. – Покачал головой Хачнарт. – Сила тут не нужна.
- А что же нужно? – спросил кузнец.
- Сейчас узнаешь. – Хитро ответил Пророк и позвал: - Асторрад!
Большая черная пантера появилась из серого дыма и, материализовавшись, внимательно посмотрела на старика. Она была серьезна и спокойна.
- Я слушаю вас… - Кошка склонила голову.
- Открой же нам дверь, Асторрад. – Улыбнулся Хачнарт. – Она никак нам не поддается!
- Слушаюсь, Великий.
Чуть пригнувшись к земле, будто перед прыжком, пантера вдруг подалась широкой грудью вперед и, плотно прижав уши к голове, оглушительно прорычала. Створки неподатливой двери нехотя зашевелились и с тихим скрипом впустили Пророка Вандуларка и настоящего кузнеца внутрь. Они оказались в исполинских размеров комнате, своды которой терялись где-то в вышине. Асторрад вошла следом. Она шла медленно и степенно, не смея обгонять старика и мужчину. В помещении было мрачно и тихо. Темнота плотной пеленой накрывала что-то. А это что-то, затаившись, внимательно наблюдало за только что вошедшими гостями. Озираясь по сторонам, Обилорн не увидел ничего необычного, но он ясно чувствовал на себе чужой взгляд.
- Где мы? – спросил настоящий кузнец. – Что это за место?
- Логово. – Не сразу ответил Хачнарт.
- Чье? – голос Лэджера дрогнул.
- Да не бойся ты! – усмехнулся Пророк. – Он вполне мирный. И он будет твоим помощником… на ближайшее время.
- Помощником? – Обилорн подумал, что ослышался.
- Льевильс! Покажись! – велел Хачнарт и темнота исполинской комнаты начала нехотя рассеиваться.
- О, Боги… - Прошептал настоящий кузнец, отступая назад.
Из темноты показались лучи белого, ослепительного света. Они становились всё шире и ярче, убивая мрак рядом с собой. Белоснежное, как будто светящееся изнутри пятно... Лэджер заслонил рукой глаза, закрываясь. Еще немного – и уже можно было различить восемь тонких ног, крутую шею, изящную голову… Пышная волнистая грива и хвост спадали на каменный пол.
- Конь? – удивленно спросил Пророка Обилорн.
- Не просто конь… Это лунный конь! Конь Богов! Самый быстрый во всей вселенной! – трепетно проговорил старик. – Он вмиг домчит тебя и дочь Балвина Семигора до Аркэриана!
- Благодарю… - Задумчиво сказал настоящий кузнец.
- Хм… - Пророк повернулся спиной. – Думаешь о других… как, впрочем, и всегда. – Он замолчал, а потом, как будто что-то задумав, резко выкрикнул: - Асторрад!
- Я здесь. – Кошка всё это время находилась поблизости.
Хачнарт повернулся к пантере и спросил:
- Что ты думаешь делать?
- Следовать за Анлурзоном. – Без раздумий ответила она и низко склонила голову. – Я буду сражаться вместе с ним.
- Тогда почему бы тебе не взять с собой твоих воинов?
- Я готова! – кошка вновь склонила голову в знак почтения.
Тут же из темноты стали проявляться множество теней… Сотни
Лэджер осторожно вышел. И, только успев закрыть за собой дверь, осознал, что кузница вмиг растаяла, не оставив после себя и следа. Мужчина огорченно вздохнул. Он пребывал будто во сне и очень-очень сильно боялся проснуться. Вдруг исчезнет всё вокруг и он поймет, что еще не достиг своей цели, а неумолимое время утекает… Он не успеет… Страх снова волной накатил на сердце, сжав его в камень. Рукоять меча грела ладонь. «Лучик надежды…» - Вдруг промелькнуло в голове у настоящего кузнеца. Конечно, Пророк был прав.
Огромная каменная комната была пуста. Ее своды невидимым взором наблюдали за мужчиной, одиноко стоящим внизу. Обилорн еще раз огляделся. Ни души. Решив больше не оставаться тут, Лэджер пошел вперед, надеясь найти всех в соседнем помещении. Но, вопреки всему, он обнаружил там только Анлурзона, продолжающего сидеть на полу и курить. Увидев кузнеца, маг поднялся на ноги и, выпрямившись и выпустив вверх клуб серого дыма, спросил:
- Готово?
- Да. – Кивнул Лэджер.
- Это хорошо. – Как-то задумчиво проговорил Анлурзон, опустив голову и посмотрев в пол. – Хорошо…
- О чем ты думаешь? – немного помедлив, решился спросить настоящий кузнец. – Что тебя беспокоит?..
Маг промолчал, еще раз крепко затянувшись. Но потом, подняв взор на усталого мужчину, ответил:
- Они уже на подходе… Я видел.
Лэджер судорожно вздохнул. Он не знал, что можно ответить. Всё было и так предельно ясно. Вторжение подземного мира слишком близко…
- Мне придется заново пережить этот бой… - Тихо проговорил Анлурзон. - Морвамдор отравил слишком сильно в нашу последнюю встречу… - Он хмыкнул. – Моя душа отравлена на четверть. Его черная лапа, сжавшая мою душу тогда, прожгла во мне тьму… Теперь я такой… Порочный… Или, правильнее сказать, обычный человек. – Маг хрипло рассмеялся. – Видишь, как оно бывает. Надеюсь, в этот раз всё будет хорошо. Но мне будет тяжело в этой битве… Тело, в котором я нахожусь, слишком слабо…
Обилорн вздрогнул, чуть не выронив легкий меч.
- Будет биться Вурланс?.. – Еле выговорил он.
- Буду биться я. – Поправил его Анлурзон. – В его теле.
- А если?.. – Лэджер боялся продолжить ужасную мысль.
- Я буду аккуратен. – Пообещал маг.
- Но это лишь твое обещание! – жарко сказал он, вскинув голову. – Войди в мое тело! Я сражусь с Морвамдором!
- Хех… - Усмехнулся Анлурзон. – Хорошо, тогда мальчишке придется умереть сейчас. Его учитель был одной ногой в могиле, когда я покинул его тело. Он спас его тогда, закрыл собой…
- Умереть? – перебил его Лэджер. – А как же быть потом? Вурланс умрет в любом случае?.. Я не верю этому…
- Послушай, кузнец, – проговорил маг, – я заключаю с телом незримый контракт, по окончанию которого я освобождаюсь из очередного плена и ищу себе новое пристанище. Если я разорву этот договор раньше времени и найду себе новое тело, мой прежний дом будет разрушен, убит… мной же. Поверь, я не хочу этого. Я вселился в тело мальчишки лишь для того, чтобы охранять тебя, а позже, когда решится судьба, снова свергнуть Ирваптара в Преисподнюю. После время контакта истечет… Запомни: только после того, как Ирваптар будет убит посохом земли, я освобожусь и мальчишка вернется к прежней жизни. Ранее не бывать этому… Я не хочу убивать его. Тебе нужно довериться мне и понять то, что я хочу донести до тебя сейчас… Ты – настоящий кузнец, который исполнил пророчество Хачнарта! Ты выковал Спасителя по самому древнему рецепту Богов… Меч готов! Готов защитить Вандуларк от Тьмы! Ты должен верить… Только вера сейчас сможет поднять твой дух. Скоро будет великая битва. Ты должен готовить себя к этому. Очень серьезно готовить, ведь именно ты поведешь свой народ к победе… И тебя он будет боготворить, ибо ты даешь им надежду!
Обилорн молча кивнул.
- Я понял, Анлурзон. Я всё понял.
- Вот и отлично. – Немного помедлив, отозвался маг. – Навести свою женщину. Она скучает по тебе. Прошло уже четыре дня, как она не видела тебя.
- Четыре дня? – Лэджер неподдельно удивился. – Так долго? А мне казалось, что прошло не больше девяти часов…
- Время в кузнице замедляется, давая погрузиться в раздумья. Благодаря этому ты не торопился в работе, верно?
- Да. – Кивнул настоящий кузнец и пошел вперед, но, приостановившись, сказал Анлурзону через плечо: - Спасибо.
Но великий маг не ответил, лишь крепко затянувшись трубкой еще раз, он сел на прежнее место, задумчиво опустив голову.
- Вот видишь, настоящий кузнец! – Восхищенно сказал Пророк. – У тебя получилось… Я горжусь
Лэджер в последний раз ударил по широкому раскаленному лезвию будущего меча. Работа шла тяжко, сталь плохо поддавалась обработке, будто не хотела, чтобы с ней что-то делали. Но Обилорн не сдавался, ведь самый тонкий, ранее никогда им не использовавшийся, метод работы еще впереди. Как заставить сталь меча принять ту магию, о которой говорил Хачнарт? Лэджер не знал. Да он и не старался пока думать об этом. Сначала основа меча, потом уже всё остальное.
Закончив, наконец, с лезвием, кузнец, осторожно взяв раскаленную сталь щипцами, опустил его в воду, дабы охладить. Лезвие разъяренно зашипело, клуб пара поднялся к потолку. Обилорн смахнул рукой пот со лба и только теперь осознал, что ужасно устал и еле держится на ногах, но работу прерывать нельзя. Настоящий кузнец собрался с силами и, вытащив остывшую сталь из воды, уже хотел отложить ее в сторону, как вдруг услышал:
- Лэджер!.. – Незнакомый тихий женский голос позвал его откуда-то, и эхо в его мыслях повторило его имя в каждом углу кузницы.
Обилорн замер и прислушался. Показалось? Да, усталость дает о себе знать. Но что это? Кузница говорит с ним? Лэджер взял в руки мягкую белую ткань и вытер ей покрытое бусинами пота лицо. На некоторое время закрыв глаза, настоящий кузнец настроил себя на продолжение работы. Вновь подойдя к столу, он взял в руки еще один необработанный кусок стали и подумал вслух:
- Это будет для рукояти и гарды… Вполне должно хватить. – Сощурившись, Лэджер поднес кусок к самому своему носу, стараясь в тусклом свете кузницы как можно лучше рассмотреть предложенный пророком материал. – Странно. – Наконец произнес он. – Что за частички в этой массе? Никогда раньше не видел ничего подобного… Возможно, это они мешают легкому плавлению металла.
Начав раскалять неподатливый кусок, Лэджер попытался очистить свою голову от лишних мыслей, ибо с детства он знал, что мысли материальны, а во время работы – тем более. Он не раз вспоминал Грэйстора Изонга. Каждый удар молота напоминал Обилорну о нем, о его словах и учении. «Ударяй легче, будто бьешь по стеклу… Сжимай рукоять молота крепко, но аккуратно, как любимую женщину… Вкладывай в каждую работу душу, ведь она – как дитя, а ты – ее создатель… И только тогда, когда ты услышишь, что кузница дышит; тогда, когда ты поймешь, что она рада твоему присутствию… ты осознаешь, что значит быть настоящим кузнецом, непревзойденным мастером своего дела!..». Вспомнив это, Лэджер сжался всем телом и зажмурил глаза, стараясь не выдавать своих чувств, хотя рядом никого не было, кто бы мог увидеть это. Сжав душу в кулак, он нанес сильный удар по красной стали, только что вынутой из печи. Но тяжелый молот отскочил в сторону, а раскаленная сталь даже не помялась. Обилорн нахмурился. Как же так? Еще удар – результат тот же. Рука с молотом по инерции отскочила в сторону, а непокорная сталь, будто нахмурившись, смотрела на кузнеца. Лэджер попал в тупик. Казалось, что всё кончено. С таким Гимкам-Обилорн не сталкивался еще никогда в своей жизни. Сталь отвергает молот!
- Если отвергает, значит, это не сталь… - Тихо сказал Лэджер, глубоко задумавшись. – Это что-то другое, более сложное, чем просто материал для создания… Возможно, тут есть какая-то загадка, секрет…
Но взять в руки разгоряченный осколок уже было нельзя. Оставалось думать, как заставить его стать мягким и податливым. Настоящий кузнец снова нагнулся к нему и стал рассматривать. Ничего особенного он не увидел. Отойдя в сторону и сев на скамью, Лэджер низко опустил голову. Что же делать с этим куском?
- Эх, Грэйстор… - Выдохнул Лэджер. – Если бы ты сейчас был здесь…
Но ничего не произошло. Кузница была пуста, и настоящий кузнец не чувствовал ничьего присутствия. Пусто, как и на душе. Решив восстановить в памяти всё сказанное Хачнартом, Обилорн начал усиленно вспоминать каждое слово пророка. Быть может, отгадка кроется там?
Проведя более часа в тщетном поиске тайны этой загадочной стали, Лэджер отчаялся окончательно. Ни одно из слов Хачнарта не было похоже на разгадку. Снова подойдя к уже затвердевшему куску стали, Обилорн взял его в руки. Сердце его по-прежнему сжималось от боли. Но тут, по чьей-то неясной воле, Лэджер дал промах в своих чувствах. Его черные глаза широко раскрылись и скупая, горькая, как вода в океане, слеза покатилась по смуглой, влажной от пота щеке и упала на кусок стали в руках кузнеца. Обилорн бы не обратил на это падение никакого внимания, если бы не ощутил, что пальцы его начали куда-то проваливаться… Ему показалось, что сталь засасывает их и настоящий кузнец отбросил кусок на наковальню. А тот, в свою очередь, упал подобно куску размоченной глины… Не веря своим глазам, Лэджер осторожно ткнул сталь пальцем. Она заметно размягчилась, стала намного пластичнее. Обилорн взял
Девушка подчинилась и большая кошка, бесшумно подойдя к ней, села рядом со стулом и, немного помолчав, начала свой рассказ:
- Это было настолько давно, что в пору всё забыть, но я помню так, как будто это было вчера. Я была обыкновенной девушкой, живущей в одном из первых поселений. Я потомок перворожденных людей, еще не испорченная тщеславием и жаждой богатств. Я не считала себя красивой, вовсе нет. Но я знала, что один человек в нашем поселении не был ко мне равнодушен. Он любил меня. Он везде старался ходить за мной, очень редко оставлял одну… Он был как моя тень. Он сочинял мне музыку, пел… Даже говорил, что я – его вдохновение, сама жизнь. Я смеялась, не верила. Для меня он был, как друг, но не более того. Он был интересен и талантлив, но моя душа не лежала к нему так, как бы он этого хотел. Так продолжалось долго… С каждым новым днем я думала, что он оставит мысль обо мне. Но нет. С каждым часом его любовь ко мне только крепла… Он казался мне странным, не таким, как все. Хм… - Асторрад опустила голову ниже. – Наверное, поэтому он мне был интересен. Но случилось так, что к нам, в наше одинокое поселение, забрел путник. Он остановился в таверне. Конечно же, все сразу узнали о его прибытии. Редкий человек попадал к нам… Он сказал владельцу постоялого двора, что с рассветом покинет это место. Никто толком не видел его… Только длинный балахон, без лица. Я никогда не интересовалась бродягами, поэтому не считала нужным знакомиться и лезть в душу этому человеку. Но в ту ночь… - Пантера на миг сбилась, замолчала, - случилась гроза. Ужасная гроза, подобных которой я не видела до сих пор. Настоящий ураган… Ужас и страх накрыл людей с головой. Все разбежались по домам, плотно закрыв ставни. Бушующий ветер и капли дождя били меня по лицу, когда я бежала домой с поля, где обрабатывала посевы. Забежав к себе, я плотно закрыла дверь на засов, плотно закрыла окна и начала ждать… Но тот человек, прибывший к нам ночью, вышел на крыльцо таверны и начал смотреть на небо. И вдруг… Вдруг небо разразилось ужасным, оглушительным громом. Я закрыла уши руками… Мне было страшно. Небеса разверзлись и ударила молния… Ударила прямо в мой дом. Крыша вмиг вспыхнула, но я не слышала и не видела этого… И когда я поняла, что мой дом горит, я бросилась к двери, но засов никак не открывался… Его попросту заклинило. Я метнулась к окну, но ставни будто срослись между собой… Я впала в панику, в ужас… Я одна… Одна в горящем доме… Дым проник в комнату и я начала задыхаться… Мне стало плохо. Упав на пол и закрыв лицо руками, я поняла, что это – конец… А человек на крыльце стоял и смотрел… Никто не вышел из дома, боясь грозы. Лишь редкие люди, жившие рядом, не смотря ни на что, выбежали на улицу, чтобы помочь мне. Но никто не решался и близко подойти к полыхающему адским пламенем зданию… А дождь всё лил и лил, не в состоянии унять тот жар и пламя, взвивающееся в небеса с крыши. И только тогда, когда стало ясно, что меня уже не спасти, тот человек, путник, побежал на помощь… Выбив дверь, он ворвался в горящую комнату. Разглядев пол сквозь дым, он схватил меня на руки и вынес на улицу… Крыша обрушилась и деревянные прожженные стены рухнули. Моего дома не стало. А я… - Лилайне показалось, что кошка грустно улыбнулась. – Жизнь во мне еще теплилась… Но я была без сознания и еле заметно дышала. Люди в ужасе сбежались к моему телу, но человек сказал, что я умерла… И когда потушив-таки мой догорающий дом, люди разбрелись по домам, человек, продолжающий сидеть рядом с моим телом, положил мне руку на сердце и тихо-тихо сказал «Ты будешь со мной… Ничего не бойся… Иди туда, что увидишь перед собой…». И… - Асторрад снова замолчала. – Он убил меня, заставил умереть, хотя я уверена, что он также мог вернуть меня и к жизни. Мой дух попал в его кольцо и был там до того времени, как он не превратил меня в орлицу. – Девушке показалось, что пантера усмехнулась. – Да, как ни странно, моей первой оболочкой была орлица. Но потом он говорил, что молния попала на мой дом не случайно. Так Высшие указали ему, что в этом доме живу я – та, которая нужна ему. Мы вместе уже так долго, что я люблю его больше жизни… Сначала я злилась на него за то, что он сотворил… А теперь… Теперь я даже не жалею. А однажды – это было всего один раз – он превратил меня в девушку… И мы обвенчались, стали мужем и женой. Это был самый лучшей день в моей жизни!.. Прошло столько времени, а мы всё еще вместе… Вместе и будем… всегда.
- Кто он?.. – Спросила Лилайна, хотя ответ уже знала.
- Анлурзон, Защитник Вандуларка. – Ответила Асторрад, опустив голову, а потом внимательно посмотрев на девушку, спросила:
- Этого не может… быть. – Наконец проговорила Лилайна, уставившись невидящим взглядом в пол. – Просто не может… Моя мать… - Она не договорила. – Моя…
Лэджер положил ей руку на плечо и она, тяжело вздохнув, замолчала. Они понимали друг друга без слов… Девушка невольно прикрыла ладонью то, где нашел свое временное прибежище их малыш, внук женщины-полиморфки. Лилайна боялась за его судьбу; за то, каким он станет; получится ли у них с Лэджером вырастить настоящего человека; будет ли он послушным и справедливым, или же он будет дерзким и своенравным; на кого он будет похож… и еще сотни вопросов кружились у девушки в голове и не давали покоя. Наконец она подняла на кузнеца покрасневшие от наворачивающихся слёз глаза и сказала:
- Пусть так. Но я любила, люблю и буду любить ту женщину, которая подарила мне жизнь, и того мужчину, который стал мне отцом.
- Мудрые слова, дочь Балвина Семигора. Истинно так. – Кивнул пророк. – Вопросы крови – самые сложные вопросы в мире… Самые сложные, но вовсе неважные. Это так. – Настоящий кузнец уловил на лице Хачнарта легкую улыбку. – Кем бы мы не были, королями или их рабами, мы вольны сами выбирать свою судьбу… Каждый из нас волен… Вы понимаете меня, я вижу это. Распорядившись своей судьбой, вы оказались здесь, рядом со мной… Впервые смертные находятся под этими каменными сводами и смотрят на меня, внимая. – Пророк сделал паузу. – Ты не представляешь, кузнец, каким счастьем наполнено мое сердце сейчас!.. Может, эмоции от долгих лет стали менее выражены, но вот сердце… Оно по-прежнему переживает всю свежесть чувств. Я и не предполагал, что увижу тебя когда-либо… Но ты здесь! Здесь, чтобы спасти наше дитя… Вандуларк... Он нуждается в твоей помощи… И ты поможешь ему. Я знаю. Ты поможешь ему, а я помогу тебе. Я дам тебе то, ради чего ты бы хотел жить… Это и будет твоей наградой в случае победы и оберегания Вандуларка. Поверь, я не постою за ценой. – Хачнарт шагнул в сторону, спустившись ниже. – А теперь скажи, что бы ты хотел узнать прямо сейчас? Я отвечу на любой твой вопрос… На один вопрос. Говори.
Лэджер поднял глаза на немного удивленную Лилайну. Безмолвно он спрашивал у нее, что, по ее мнению, нужно спросить, но девушка лишь чуть пожала плечами, совершенно растерявшись. Тогда Обилорн тоже поднялся на ноги и, выпрямившись, спросил:
- Что случалось с Джэркеной?
- Она мертва. – Не сразу ответил пророк. – Ее поглотила бездна.
Обилорн сглотнул. Он знал это с самого вступления их в Шнаобгит… Но он боялся своих мыслей и догадок. Но Хачнарт лишь подтвердил его самые худшие опасения. Контрабандистки больше нет.
- Она умышленно отступила назад… Она хотела смерти, устав от жизни. Это ее решение. Она хозяйка своей судьбы… - Негромко проговорил пророк.
- Она… не могла. – Выговорила, наконец, Лилайна. – Она хотела дойти до конца!.. Дойти с нами… Она хотела жить!
- Нет, дитя. – Покачал головой Хачнарт. – Вовсе нет…
Лэджер был в замешательстве. Он даже не знал, о чем скорбеть больше: о том, что Лилайна – не принцесса, или о том, что Джэркена провалилась в небытиё. Где-то очень глубоко в сердце настоящего кузнеца теплилась надежда… Слабая, почти невидимая, но она была там. Обилорну казалось, что Хачнарт поможет… Нет, он должен помочь!.. Лэджер резко выдохнул, Лилайна почему-то содрогнулась и медленно подняла на мужчину глаза. Пророк же не шелохнулся, молча стоя на своем месте, а Анлурзон продолжал незаметно курить в мрачном углу свой нетленный сладкий табак…
- Хачнарт… - Негромко проговорил Обилорн, шагнув в его сторону.
- Нет. – Отозвался пророк, скрыв слепой глаз во мраке просторного капюшона. – Нет.
Лэджер принял это, но надежда, почему-то, умирать никак не хотела… Кузнец выпрямился, как на поле боя, стоя перед огромной армией Вестника Тьмы. Он принял этот удар… невидимый, но весомый.
- Хорошо. – Кивнул мужчина. – Пусть так. Скажи мне, что делать… и я сделаю. Ради жизни, наперекор смерти!..
- Громкие слова, настоящий кузнец… - Задумчиво проговорил пророк. – Очень громкие… Но, надо сказать, достойные такого, как ты. Идем. – Хачнарт сжал деревянный посох крепче. – Я покажу, что делать…
Шаркая ногами и сметая длинным подолом пыль с камней, пророк двинулся куда-то в темноту, где располагался небольшой проход в соседнее помещение. Лэджер с готовностью последовал за ним. Лилайна тоже нашла в себе силы подняться. Лишь Анлурзон остался на своем месте, никак не желая расставаться с трубкой. Девушка бросила на него быстрый взгляд, прежде чем отвернуться и пойти вслед
Легко и бесшумно пантеры понеслись вперед, а Лэджер, крепко держа принцессу на руках, старался поспеть за ними. В его голове прочно застряла одна-единственная мысль, высказанная пантерой. «Неужели Лилайна действительно?..» - Обилорн не мог себе этого представить. «Наследница Аркэриана, если бы не случай, собирала бы сейчас грибы или, возможно, чистила бы скотный двор, приносила бы теплое парное молоко мужу, работающему в кузнице… Стоп. Мужу?.. В кузнице?.. Я, наверное, окончательно свихнулся…» Лэджер внимательно посмотрел на спокойное, чуть-чуть нахмуренное лицо девушки, которая и в жизни-то никогда не подозревала о том, что она не королевских кровей. Но Обилорн любил ее, кем бы она ни была. Чуть опустив руку на живот, он почувствовал, как малыш, его малыш, толкается в утробе матери. Настоящего кузнеца переполнили чувства, которые нельзя описать словами и трудно выразить эмоциями. Такие чувства способно передать только сердце.
Но тут Лэджера осенило. Он даже приостановился от одной только мысли о…
- А кем же был Роланс?..
Большая черная кошка приостановилась, чуть отведя ухо назад.
- Вестник Тьмы? Хм… - Пантера изобразила задумчивость в своем человеческом голосе. – И на этот вопрос пещеры Шнаобгит дадут ответ…
Остановившись и повернувшись к мужчине, Джэра потянулась, показывая свою гибкость и грациозность. Тихо проурчав что-то невнятное, она выпрямилась и ответила:
- Он – сын королевы Тавин, которая является законной женой Эргума, наместника Аркэриана.
Обилорн облегченно выдохнул. Хотя бы здесь кошка его не удивила. Она говорила всё так, как было на самом деле. Удовлетворившись в том, что хотя бы тут было всё нормально, Лэджер пошел вперед, неся Лилайну на руках. Пантеры молча провожали его взглядом. Но тут Джэра задала такой вопрос, который заставил настоящего кузнеца вновь остановиться.
- Но кто есть Тавин?..
Обилорн резко развернулся. Ему даже показалось, что кошка улыбается, смотря на его побелевшее лицо. Кому он оставил город? Вопрос за вопросом возникал в его и без того раскалывающейся голове.
- Кто эта женщина? – онемевшими губами спросил он, развернувшись к пантере. – Кто она? Говори!..
Но кошка молчала. Что-то услышав, она, замурлыкав, легла на сухой камень. Точно также поступила и вторая пантера. Послышались чьи-то шаги… Лэджер прислушался. Одни ноги тихо шаркали, а другие шли прямо и уверенно. Еще немного и послышался разговор тех, кто очень давно не виделся.
- … Вот и получается, что мне теперь приходится расчищать подземелье от слизней!.. – Обладатель очень хриплого голоса громко расхохотался. - Представляешь? Но у меня есть помощники…
- Кто? – усмехнулся второй, грубый резкий голос. – Эти ужасные твари, выпрыгивающие из тени то там, то тут? Души проклятых?..
- Ну… - Чуть смущенно отозвался собеседник. – И не только они. А вообще…
- Да, давно я тут не был… Очень давно. Многое тут изменилось…
- Ой, глупости! – прохрипел голос под тихое шарканье ног. – Всё, как прежде.
Но на этот раз грубый голос не отозвался. Лэджер услышал тяжелый вздох… Вздох очень уставшего человека, совсем потерявшегося в своих скитаниях. Шаги приближались. Обилорн замер. Пантеры замурлыкали громче. Еще миг – и из-за поворота появился Вурланс… Он был не один. Рядом с ним шла темная фигура, одетая в старые лохмотья – просторный балахон с капюшоном. Фигура держалась древней, иссохшей рукой за высокий деревянный посох. Никто бы даже не обратил внимания на эту особу, появись она в городе или в любом другом людном месте. Народ бы подумал, что это всего-навсего попрошайка, к которому близко нельзя подойти, а то ненароком еще попросит поесть… Лэджер пригляделся больше. Из-под просторного, местами рваного капюшона выбивалась редкая, абсолютно белая борода. Двое остановились. Пантеры подняли головы и тихо зарычали.
- О, любимые кошечки! – Вурланс не мог обойти зверей стороной. – Джэра и Камиль!.. Как я скучал…
Джэра поднялась и растворилась в туман, из которого через миг появилась прекрасная молодая девушка с очень длинными, черными вьющимися волосами. Невысокая, пышногрудая… Она так и манила к себе какой-то неведомой магией. На девушке была легкая полупрозрачная темная ткань, тонкими полосами которой она и прикрывала себя. Вторая пантера, Камиль, тоже превратилась в прелестную девушку, очень-очень похожую на Джэру. Обступив Вурланса с обеих сторон, они прижались к нему всем телом, и он привычно обнял их за тонкие гибкие талии. Соблазнительно облизнувшись, девушки-пантеры страстно поцеловали мальчишку. Лэджер ничего не мог сказать. Тупо вытаращив глаза, он просто смотрел на них, мало что понимая.
Фигура в балахоне чуть
Вдруг призраки, окружившие Обилорна, растворились. Резко выдохнув, Лэджер огляделся по сторонам. Каменные стены темного коридора и больше ничего. Переведя дух, потрясенный кузнец пошел вперед, продолжая думать о так и не появившимся видении Роланса, Вестника Тьмы. Обогнув еще один поворот, Обилорн на миг застыл от увиденной им картины. За поворотом путь был перекрыт большим камнем, очень похожим на дверь, а перед этим камнем, спиной к Лэджеру, на коленях сидел Вурланс, живой и, кажется, здоровый. Обилорн не мог двигаться, он что-то чувствовал… И это «что-то» волнами накатывало на него, периодически отступая и наваливаясь снова. Какая-то тяжесть, скорбь, сила… Лэджер не понимал, он боялся неизвестности. Он хотел сделать к мальчишке шаг, по не смог поднять ногу. Она будто вросла в камень и стала такой же тяжелой.
- Вурланс… - Позвал кузнец.
Мальчишка обернулся не сразу. А когда он всё-таки удостоил Обилорна своим вниманием, Лэджер чуть не задохнулся от ужаса. Глаза Вурланса были абсолютно белыми, как у слепого, а лицо было темнее, чем обычно. Волосы спадали на лицо… Мальчишка выглядел устрашающе, смотря на друга исподлобья, как дикий зверь, готовившийся к нападению. Лэджер сглотнул, в пересохшем горле застрял комок. Вурланс взмахнул рукой и из тумана проявилась Асторрад. Черная крупная пантера вмиг присела и зашипела на мужчину, оскалив длинные острые, как бритва, клыки.
- Вурланс, это же я… - Еле проговорил Обилорн. – Я…
- Я вижу. – Прошипел парень, не отрывая от кузнеца белые глаза.
- Ты в порядке? – Лэджер поймал себя на том, что задал наиглупейший вопрос. – Вурланс?..
Мальчишка не ответил, снова развернувшись к каменной двери.
- Лилайна… Где она? Ты видел ее?.. – Снова спросил Обилорн, но ответа не последовало. – А Джэркена?..
Вурланс молчал. Стоя на коленях и подняв руки вверх, как перед поклонением, парень опустил голову, как смиренный послушник.
- ХАЧНАРТ!!! – прогремел он грубым, чуть хрипловатым голосом. – Это я! Я прошел… Прошел шутку Шнаобгит!!!
Лэджер приоткрыл рот. Он не смог вымолвить ни слова. С мальчишкой явно было что-то не в порядке. Обилорн испугался. Каменный валун, перекрывавший вход, медленно пополз в стену. Вурланс поднялся на ноги и шагнул вперед, не обращая внимания ни на Лэджера, стоящего неподалеку, ни на Асторрад, тихо рычавшей у ног. Мужчина хотел последовать за парнем, но…
- Лэджер!.. Лэджер… - Лилайна торопилась к нему. – Лэджер!
- Лили! – он бросился к ней навстречу. – Как ты попала сюда? С тобой всё хорошо?..
Прыгнув на шею кузнецу, принцесса тяжело вздохнула. Это был вздох облегчения и спокойствия. Увидев Вурланса, она, счастливо улыбнувшись, хотела окликнуть его, но Обилорн не дал ей этого сделать.
- Это не он. – Тихо проговорил ей Лэджер. – Не торопись…
Принцесса испугано посмотрела на мужчину. Она никак не хотела признавать очевидного. Опустив глаза, она спросила:
- С ним снова это да?...
Лэджер не ответил. Взяв девушку за руку, он шагнул вперед, но она его остановила.
- Подожди… Джэркена… Где она?
- Я не знаю. – Отозвался отрешенный Обилорн, мысли которого беспорядочно роились в голове. – Я не видел ее.
- Мы… мы не можем пойти без нее! – воскликнула вдруг принцесса.
Лэджер удивленно посмотрел на девушку, невольно вспомнив отношение ее к контрабандистке. Что так изменило Лилайну? Может быть, это и не она вовсе? Эта мысль испугала настоящего кузнеца еще больше. Резко развернувшись к принцессе, он аккуратно взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
- Что? – испугано спросила Лилайна, стараясь угадать, что хочет ее любимый мужчина. – Лэджер?..
- Это ты? – смотря принцессе в глаза, спросил он.
- Конечно я… - Пролепетала испуганная девушка. – Ты видел что-то страшное?.. Скажи мне…
- Да. – Отозвался Обилорн, отведя глаза. – Очень страшное…
Больше девушка ни стала ничего спрашивать, лишь крепче сжав ладонь мужчины, она шагнула вперед.
- Мы должны следовать за Вурлансом. Он приведет нас. Хачнарт – это единственное наше спасение. Возможно, он знает, где Анлурзон… - Говорила Лилайна.
- Не возможно, а точно. Нет никаких сомнений в том, что он сейчас к нему и торопиться. – Проговорил Лэджер, мысленно вернувшись к Джэркене и ее судьбе, которая была ему неизвестна.
Вурланс пропал, исчезнув за поворотом. Вбежав в темноту, Обилорн немного растерялся. Лилайна испугано посмотрела на кузнеца. В нерешительности опустив голову, она проговорила:
- Ну он же повернул сюда… - Недоговорив, она замолчала.
- Сейчас от него что