- Кажется, всё завершено… - Проговорил Лэджер. – Кроме одного.

- Об этом не стоит печалиться. – Покачал головой Пророк. – Это легко поправимо. Вернуться в Аркэриан проще, чем ты думаешь… Причем за относительно короткое время!

- И как же? – Обилорн остановился, прямо посмотрев на Хачнарта. – Уж не магией ли?

- Нет, не магией. – Старик продолжил движение вперед. – Есть другой способ…

Они шли вдвоем по низкому коридору. Пророк Вандуларка был спокоен и, кажется, даже доволен. Настоящий кузнец оправдал его надежды в полной мере. Обилорн молча шел следом. Он не мог предполагать, куда именно ведет его Хачнарт, но он ему верил… как и всегда. Старик свернул налево и, взяв со стены факел, стал двигаться медленнее, разгоняя живые тени, сгустившиеся в узком проходе. Лэджер с интересом смотрел на Пророка.

- Почему ты не используешь магию? – вдруг спросил настоящий кузнец. – Разве не проще?

- А огонь разве не магия? – задал ответный вопрос Хачнарт и лукаво улыбнулся. – Не стоит использовать свои волшебные силы чаще, чем потребуется. Это портит истинного мага, превращая его в черного некроманта.

Обилорн помедлил, ненадолго задумавшись.

- Твоя мудрость неоспорима. – Проговорил он наконец.

- Истинно так. – Кивнул Пророк. – Следуй за мной.

Они шли дальше, пока преградой не стала массивная деревянная дверь. Факел, потрескивая, тускло освещал темноту капюшона Хачнарта и спокойное как никогда смуглое лицо настоящего кузнеца. Пророк толкнул одну из дверных створок, но она не поддалась. Не разочаровавшись, старик повторил попытку, но безрезультатно.

- Разреши мне? – Попросил Лэджер.

- Нет. – Покачал головой Хачнарт. – Сила тут не нужна.

- А что же нужно? – спросил кузнец.

- Сейчас узнаешь. – Хитро ответил Пророк и позвал: - Асторрад!

Большая черная пантера появилась из серого дыма и, материализовавшись, внимательно посмотрела на старика. Она была серьезна и спокойна.

- Я слушаю вас… - Кошка склонила голову.

- Открой же нам дверь, Асторрад. – Улыбнулся Хачнарт. – Она никак нам не поддается!

- Слушаюсь, Великий.

Чуть пригнувшись к земле, будто перед прыжком, пантера вдруг подалась широкой грудью вперед и, плотно прижав уши к голове, оглушительно прорычала. Створки неподатливой двери нехотя зашевелились и с тихим скрипом впустили Пророка Вандуларка и настоящего кузнеца внутрь. Они оказались в исполинских размеров комнате, своды которой терялись где-то в вышине. Асторрад вошла следом. Она шла медленно и степенно, не смея обгонять старика и мужчину. В помещении было мрачно и тихо. Темнота плотной пеленой накрывала что-то. А это что-то, затаившись, внимательно наблюдало за только что вошедшими гостями. Озираясь по сторонам, Обилорн не увидел ничего необычного, но он ясно чувствовал на себе чужой взгляд.

- Где мы? – спросил настоящий кузнец. – Что это за место?

- Логово. – Не сразу ответил Хачнарт.

- Чье? – голос Лэджера дрогнул.

- Да не бойся ты! – усмехнулся Пророк. – Он вполне мирный. И он будет твоим помощником… на ближайшее время.

- Помощником? – Обилорн подумал, что ослышался.

- Льевильс! Покажись! – велел Хачнарт и темнота исполинской комнаты начала нехотя рассеиваться.

- О, Боги… - Прошептал настоящий кузнец, отступая назад.

Из темноты показались лучи белого, ослепительного света. Они становились всё шире и ярче, убивая мрак рядом с собой. Белоснежное, как будто светящееся изнутри пятно... Лэджер заслонил рукой глаза, закрываясь. Еще немного – и уже можно было различить восемь тонких ног, крутую шею, изящную голову… Пышная волнистая грива и хвост спадали на каменный пол.

- Конь? – удивленно спросил Пророка Обилорн.

- Не просто конь… Это лунный конь! Конь Богов! Самый быстрый во всей вселенной! – трепетно проговорил старик. – Он вмиг домчит тебя и дочь Балвина Семигора до Аркэриана!

- Благодарю… - Задумчиво сказал настоящий кузнец.

- Хм… - Пророк повернулся спиной. – Думаешь о других… как, впрочем, и всегда. – Он замолчал, а потом, как будто что-то задумав, резко выкрикнул: - Асторрад!

- Я здесь. – Кошка всё это время находилась поблизости.

Хачнарт повернулся к пантере и спросил:

- Что ты думаешь делать?

- Следовать за Анлурзоном. – Без раздумий ответила она и низко склонила голову. – Я буду сражаться вместе с ним.

- Тогда почему бы тебе не взять с собой твоих воинов?

- Я готова! – кошка вновь склонила голову в знак почтения.

Тут же из темноты стали проявляться множество теней… Сотни зеленых и желтых глаз не моргая смотрели на Обилорна и Пророка Вандуларка. Тени приближались. Лэджер старался угадать, что на этот раз предстанет перед ним. Еще немного – и его догадки оказались верными. Асторрад вышла вперед и громко возвестила:

- Сестры! Пора показать нашу истинную силу! Силу диких кошек! – для пущей вескости слов она, выпустив когти, взмахнула лапой, гулко разрезав воздух. – Пора идти в бой! Отстоять дитя Богов, отстоять Вандуларк и сразить Ирваптара!

На тусклый свет факела появились сотни таких же пантер, как и Асторрад. Они громко рычали и скалили зубы, давая понять своей предводительнице, что они готовы следовать за ней куда угодно. Асторрад удовлетворенно оглядывала свое войско, где черные пантеры нервно били себя хвостами по бокам и тихо урчали. Подойдя ближе к Хачнарту, Асторрад сказала:

- Мы готовы биться.

- Замечательно. – Кивнул старик. – А теперь… - Он обернулся к кузнецу. – Вам пора улетать. Тебе и дочери Балвина Семигора.

- А как же?..

- Мы будем тогда, когда это потребуется. – Заверил Обилорна Пророк. – Пока наше присутствие в городе будет лишним. Но не бойся сражения… Мы не прогадаем время. Я почувствую, когда нога Ирваптара вступил на землю Вандуларка. Мы придем на помощь. Ирваптар будет сражен!

Лэджер кивнул, но в его сердце засела тревога. Пророк почувствовал это и исподлобья, всё так же лукаво улыбаясь, посмотрел на настоящего кузнеца.

- Нет-нет… - Тихо сказал он. – Только не сейчас.

Кузнец вздохнул.

- Я очень стараюсь, но, боюсь, моей энергии не хватит, чтобы поднять на битву Вандуларк.

- Все те, кто хотел биться, уже пришли. – Ответил Пророк. – О другом не стоит и думать. Иди, поторопись вернуться в Аркэриан. Он ждет твоего возвращения как никогда ранее!

Обилорн покинул высокие своды, растворившись в темноте коридора. Но там его встретила Лилайна вместе с Анлурзоном. Маг вел ее к восьминогому коню. Он был спокоен, но его спокойствие и молчание было каким-то суровым. Не расставаясь с уже потухшей трубкой, легендарный маг подвел онемевшую девушку к Льевильсу. Конь склонил голову и посмотрел ей в лицо. Тихо фыркнув, он махнул хвостом. Хачнарт указал в сторону белоснежного существа и негромко проговорил:

- Пора, настоящий кузнец. Здесь ты сделал всё, что нужно. Льевильс ждет тебя. Он знает путь… И я хочу пожелать тебе, чтобы твои грустные мысли развеялись вместе с ветром, который станет вашим спутником.

Его слова прозвучали, как заклинание. Лэджер вдруг почувствовал какую-то небывалую легкость и спокойствие. Камень, давивший на его плечи, растворился и он, выпрямившись и высоко подняв голову, медленно выдохнул. Он был настроен и готов. Настоящий кузнец укрепил сверток с мечом за спиной и, взглянув на Пророка, сказал:

- Я буду верен Вандуларку до последнего. Я спокоен, а значит я силен. Я выдержу напор врага!

- Вот это другое дело, кузнец. Иди с миром. Земля поможет тебе.

Склонив колено, Льевильс позволил Лилайне забраться верхом. С трудом передвигаясь и придерживая рукой живот, девушка села на белоснежную спину животного. Лэджер сел ближе к крутой шее коня и, в последний раз посмотрев на стоящего в стороне Вурланса, опустил глаза.

- В Аркэриан, Льевильс! Вперед!

Конь Богов фыркнул и, тряхнув гривой, сорвался с места. Хачнарт взмахнул рукой, и прямо перед конем образовалась дыра, в которой смутно проглядывались очертания заснеженных вершин. «С тобой сила Вандуларка, настоящий кузнец… Не бойся ничего!» - Услышал Лэджер в своей голове последние слова Пророка. Льевильс прыгнул вперед и исчез в открывшемся портале