Лэджер осторожно вышел. И, только успев закрыть за собой дверь, осознал, что кузница вмиг растаяла, не оставив после себя и следа. Мужчина огорченно вздохнул. Он пребывал будто во сне и очень-очень сильно боялся проснуться. Вдруг исчезнет всё вокруг и он поймет, что еще не достиг своей цели, а неумолимое время утекает… Он не успеет… Страх снова волной накатил на сердце, сжав его в камень. Рукоять меча грела ладонь. «Лучик надежды…» - Вдруг промелькнуло в голове у настоящего кузнеца. Конечно, Пророк был прав.

Огромная каменная комната была пуста. Ее своды невидимым взором наблюдали за мужчиной, одиноко стоящим внизу. Обилорн еще раз огляделся. Ни души. Решив больше не оставаться тут, Лэджер пошел вперед, надеясь найти всех в соседнем помещении. Но, вопреки всему, он обнаружил там только Анлурзона, продолжающего сидеть на полу и курить. Увидев кузнеца, маг поднялся на ноги и, выпрямившись и выпустив вверх клуб серого дыма, спросил:

- Готово?

- Да. – Кивнул Лэджер.

- Это хорошо. – Как-то задумчиво проговорил Анлурзон, опустив голову и посмотрев в пол. – Хорошо…

- О чем ты думаешь? – немного помедлив, решился спросить настоящий кузнец. – Что тебя беспокоит?..

Маг промолчал, еще раз крепко затянувшись. Но потом, подняв взор на усталого мужчину, ответил:

- Они уже на подходе… Я видел.

Лэджер судорожно вздохнул. Он не знал, что можно ответить. Всё было и так предельно ясно. Вторжение подземного мира слишком близко…

- Мне придется заново пережить этот бой… - Тихо проговорил Анлурзон. - Морвамдор отравил слишком сильно в нашу последнюю встречу… - Он хмыкнул. – Моя душа отравлена на четверть. Его черная лапа, сжавшая мою душу тогда, прожгла во мне тьму… Теперь я такой… Порочный… Или, правильнее сказать, обычный человек. – Маг хрипло рассмеялся. – Видишь, как оно бывает. Надеюсь, в этот раз всё будет хорошо. Но мне будет тяжело в этой битве… Тело, в котором я нахожусь, слишком слабо…

Обилорн вздрогнул, чуть не выронив легкий меч.

- Будет биться Вурланс?.. – Еле выговорил он.

- Буду биться я. – Поправил его Анлурзон. – В его теле.

- А если?.. – Лэджер боялся продолжить ужасную мысль.

- Я буду аккуратен. – Пообещал маг.

- Но это лишь твое обещание! – жарко сказал он, вскинув голову. – Войди в мое тело! Я сражусь с Морвамдором!

- Хех… - Усмехнулся Анлурзон. – Хорошо, тогда мальчишке придется умереть сейчас. Его учитель был одной ногой в могиле, когда я покинул его тело. Он спас его тогда, закрыл собой…

- Умереть? – перебил его Лэджер. – А как же быть потом? Вурланс умрет в любом случае?.. Я не верю этому…

- Послушай, кузнец, – проговорил маг, – я заключаю с телом незримый контракт, по окончанию которого я освобождаюсь из очередного плена и ищу себе новое пристанище. Если я разорву этот договор раньше времени и найду себе новое тело, мой прежний дом будет разрушен, убит… мной же. Поверь, я не хочу этого. Я вселился в тело мальчишки лишь для того, чтобы охранять тебя, а позже, когда решится судьба, снова свергнуть Ирваптара в Преисподнюю. После время контакта истечет… Запомни: только после того, как Ирваптар будет убит посохом земли, я освобожусь и мальчишка вернется к прежней жизни. Ранее не бывать этому… Я не хочу убивать его. Тебе нужно довериться мне и понять то, что я хочу донести до тебя сейчас… Ты – настоящий кузнец, который исполнил пророчество Хачнарта! Ты выковал Спасителя по самому древнему рецепту Богов… Меч готов! Готов защитить Вандуларк от Тьмы! Ты должен верить… Только вера сейчас сможет поднять твой дух. Скоро будет великая битва. Ты должен готовить себя к этому. Очень серьезно готовить, ведь именно ты поведешь свой народ к победе… И тебя он будет боготворить, ибо ты даешь им надежду!

Обилорн молча кивнул.

- Я понял, Анлурзон. Я всё понял.

- Вот и отлично. – Немного помедлив, отозвался маг. – Навести свою женщину. Она скучает по тебе. Прошло уже четыре дня, как она не видела тебя.

- Четыре дня? – Лэджер неподдельно удивился. – Так долго? А мне казалось, что прошло не больше девяти часов…

- Время в кузнице замедляется, давая погрузиться в раздумья. Благодаря этому ты не торопился в работе, верно?

- Да. – Кивнул настоящий кузнец и пошел вперед, но, приостановившись, сказал Анлурзону через плечо: - Спасибо.

Но великий маг не ответил, лишь крепко затянувшись трубкой еще раз, он сел на прежнее место, задумчиво опустив голову.

 

- Вот видишь, настоящий кузнец! – Восхищенно сказал Пророк. – У тебя получилось… Я горжусь тобой! – старик украдкой улыбнулся. – Теперь, в награду за твои старания, я могу выполнить одно твое желание. – Он сделал паузу. – Нет-нет! Только не проси меня остановить войну, убить Ирваптара и всё в таком духе. Нет. Я никогда не сделаю этого, ибо я не волен менять ход истории этого мира. Я думаю, ты меня понимаешь…

- Понимаю. – Отозвался Обилорн, обнимая за плечо Лилайну. – Мне ничего не нужно. – Он замолчал. – Хотя… Хотя нет, погоди. – Мужчина посмотрел в темноту капюшона Пророка Вандуларка. – Хачнарт, верни нам Джэркену. У нее есть отец – хороший человек, есть люди, которым она дорога, есть корабль…

- …Ржавая посудина. – Усмехнувшись, закончил Пророк. – Я видел.

- Дэшэниз чуть не потопил ее. – Вставил Анлурзон.

- Но тем не менее. – Ответил Лэджер. – Я хочу, чтобы она жила. Она заслужила жизнь! Она отчаянная и смелая… контрабандистка.

- Обычная пиратка. – Сделал заключение старик. – Чем же она так поразила настоящего кузнеца? – из тени капюшона показалась лукавая улыбка.

- Стремлением. – Задумчиво проговорил Обилорн. – Даже у нее есть чему поучиться. Она – молодец… не смотря ни на что.

- Ну что ж… Раз это твое желание...

Хачнарт отошел в сторону и стал медленно поднимать руки вверх. Изящно и пластично, как будто хотел поднять кого-то с каменного пола. Он повторял эти движения снова и снова, пока не показалось полупрозрачное тело женщины. Ее голова была низко опущена, руки висели как плети. Она парила над полом, опускаясь немного то вверх, то вниз. Лэджер и Лилайна молча смотрели на нее. Хачнарт же не обращал ни на кого внимания. Он был слишком занят. Отступив, Пророк вытянул руки вперед и, растопырив пальцы, закрыл глаза. Его иссохшие, морщинистые ладони были напряжены до предела, по ним пробегала мелкая дрожь. Еще немного – и между стариком и призраком образовалась тонкая, еле видимая нить… Потом еще одна… еще и еще… Все они были разных цветов. Переплетаясь между собой, нити обвивали тело висящего в воздухе призрака. Обвивали и восстанавливали, возвращая облик прежней Джэркены. Хачнарт развел руки, из которых волнами исходили пучки нитей, в стороны и начал совершать причудливые движения, похожие на те, которые совершают прялки, когда работают над очередным полотном. Лилайна заворожено смотрела на то, как Пророк Вандуларка возвращает контрабандистку к жизни.

- А помнишь, как Вурланс делал это?.. – Вдруг спросила она у Лэджера.

- Что? – растерянно переспросил мужчина.

- «Как Вурланс!» - передразнил Анлурзон, подходя ближе к настоящему кузнецу и дочери Балвина Семигора. – Как я это делал! Я заживлял и восстанавливал! Я лечил! Не цветочками, а заклинаниями! – глаза мага алчно сверкнули. – Это сложнее, чем толочь зелень в чашке, а потом прикладывать к дырявой коже! Магия Пророка восстанавливает не только тело. Эта женщина была убита шуткой Шнаобгит и лишилась всего… и души в том числе. В первую очередь нужно восстановить ее. Если этого не сделать, получится живой мертвец и не более того. Некроманты часто промышляют восстановлением тела, но не духа. И в итоге мы имеем массу подземелий и пещер, до отказа набитых зомби с единственной жизненной целью на всех – сожрать кого-нибудь.

- Зачем ты говоришь мне это? – тихо спросила девушка.

- Я хочу, чтобы ты знала, кто спасал тебя на протяжении всего этого времени… - Отозвался Анлурзон, отвернувшись. – Оберегал вас всех от зла…

- Я знаю. – Спокойно проговорила Лилайна. – И могу еще раз сказать тебе спасибо. К сожалению, я ничего не могу сделать для тебя…

- А мне и не нужно. – Анлурзон закурил трубку. – Я не нуждаюсь ни в чьей помощи!

- Может, хватит? – спросил чей-то усталый голос.

К магу приблизилась большая черная кошка. Ее голова была низко опущена, а уши плотно прижаты. Она бесшумно била длинным хвостом по бокам. Остановившись, она подняла глаза на Анлурзона и как будто тяжело вздохнула.

- Асторрад? – удивился великий маг. – Ты начала говорить?

- Мне больше нечего скрывать. – Ответила кошка. – Я устала молчать. Я прошу тебя… - Она положила тяжелую лапу на ногу Анлурзона. – Перестань. Перебори в себе тень. Ты же можешь, я знаю!..

- О, Асторрад! – маг опустился на колени перед кошкой и крепко обнял ее за массивную шею. – Прости меня…

Пантера блаженно закрыла глаза и вздохнула. Лизнув щетинистую щеку мага, она прошептала:

- Ты пропах табаком…

В ответ маг лишь улыбнулся, пригладя мягкую лоснящуюся шерсть на голове большой кошки.

- Скоро мы будем вместе… Так, как раньше.

- Да… - Асторрад уткнулась сухим носом в плечо мага и замолчала.

Лилайна и подумать не могла, что легендарный маг с холодным, расчетливым умом может так трепетно относиться к своей любимой. Так ярко переживать и, глядя на нее, думать о будущем… о совместном будущем. Девушка была потрясена, но, вместе с тем, она радовалась, что Асторрад счастлива не смотря ни на что. Любовь, протянувшаяся на несколько веков, заставляла верить в лучшее; заставляла дорожить тем, что имеешь; заставляла осознавать некоторые моменты жизни заново… И было это так необычно и светло, что всё черное отступало назад, прячась от вездесущих лучей самого яркого в мире солнца – любви. Лилайна сжала руку Лэджера сильнее.

Наконец, когда последняя нить, вырвавшись из ладони Хачнарта, обвилась вокруг тела женщины и замерла, Пророк, не открывая глаз, отступил назад и громко, насколько позволял ему хриплый голос, прокричал:

- Поднимись из тьмы! Узрей свет жизни! Стань, кем была!

Окутанное тело забила крупная дрожь. Нити стало что-то разъедать изнутри, образуя дыры, из которых били лучи ослепительного света. Опутавшая тело маска стала растворяться. Яркие лучи залили всё вокруг. Девушка и настоящий кузнец заслонили руками глаза, но, всё же, смотрели на восстановление не отрываясь. Когда нити растворились окончательно, свет начал медленно угасать, таять. И вот наконец перед всеобщим взором предстала вымученная Джэркена, удивленно оглядывающаяся по сторонам. Хачнарт открыл глаза и, тяжело выдохнув, отошел в сторону.

- Ну вот, кажется, и всё. – Сказал Пророк. – Я исполнил твое желание, настоящий кузнец. Контрабандистка снова жива.

Лэджер, улыбнувшись, посмотрел на женщину, лицо которой надо было видеть. Совершенно безумными глазами озираясь вокруг, она не могла понять, что происходит. Она ясно помнила, что последнее, что она видела – это усмехающееся лицо Гэтаса. А сейчас что? Девчонка, настоящий кузнец, какой-то старик и парень, курящий трубку… Трубку? Не может быть! Хачнарт подошел ближе и, взяв женщину за руку, несильно сжал ее.

- Хорошо получилось. – Сказал он Лэджеру.

- Эй! – Джэркена отдернула руку. – Чего тебе надо? Пошел прочь, старик!

В ответ Пророк лишь укоризненно покачал головой:

- Я же говорю: пиратка.

- Что тут случилось, черт возьми? – женщина не знала, на что и думать.

- Случилось? – эхом отозвался Хачнарт. – Ты полностью восстановлена – вот что случилось.

- Восстановлена? Ха! После чего это интересно? – вскинула голову Джэркена.

- «После чего, после чего»… - Пробормотал старик. – После смерти.

- Очень смешно. – Сухо ответила женщина. – Лэджер, может, ты расскажешь?

- Да тут, собственно, рассказывать-то нечего. – Отозвался мужчина. – Этот старик – Пророк Вандуларка. Он вернул тебя к жизни после смерти… Тебя убила шутка Шнаобгит. Ты упала в пропасть, в небытие… и умерла.

Глаза контрабандистки закатились и она, обмякнув, грузно рухнула на пол. Обилорн вскинул брови от удивления. Стойкая леди лишилась чувств.