Лэджер в последний раз ударил по широкому раскаленному лезвию будущего меча. Работа шла тяжко, сталь плохо поддавалась обработке, будто не хотела, чтобы с ней что-то делали. Но Обилорн не сдавался, ведь самый тонкий, ранее никогда им не использовавшийся, метод работы еще впереди. Как заставить сталь меча принять ту магию, о которой говорил Хачнарт? Лэджер не знал. Да он и не старался пока думать об этом. Сначала основа меча, потом уже всё остальное.

Закончив, наконец, с лезвием, кузнец, осторожно взяв раскаленную сталь щипцами, опустил его в воду, дабы охладить. Лезвие разъяренно зашипело, клуб пара поднялся к потолку. Обилорн смахнул рукой пот со лба и только теперь осознал, что ужасно устал и еле держится на ногах, но работу прерывать нельзя. Настоящий кузнец собрался с силами и, вытащив остывшую сталь из воды, уже хотел отложить ее в сторону, как вдруг услышал:

- Лэджер!.. – Незнакомый тихий женский голос позвал его откуда-то, и эхо в его мыслях повторило его имя в каждом углу кузницы.

Обилорн замер и прислушался. Показалось? Да, усталость дает о себе знать. Но что это? Кузница говорит с ним? Лэджер взял в руки мягкую белую ткань и вытер ей покрытое бусинами пота лицо. На некоторое время закрыв глаза, настоящий кузнец настроил себя на продолжение работы. Вновь подойдя к столу, он взял в руки еще один необработанный кусок стали и подумал вслух:

- Это будет для рукояти и гарды… Вполне должно хватить. – Сощурившись, Лэджер поднес кусок к самому своему носу, стараясь в тусклом свете кузницы как можно лучше рассмотреть предложенный пророком материал. – Странно. – Наконец произнес он. – Что за частички в этой массе? Никогда раньше не видел ничего подобного… Возможно, это они мешают легкому плавлению металла.

Начав раскалять неподатливый кусок, Лэджер попытался очистить свою голову от лишних мыслей, ибо с детства он знал, что мысли материальны, а во время работы – тем более. Он не раз вспоминал Грэйстора Изонга. Каждый удар молота напоминал Обилорну о нем, о его словах и учении. «Ударяй легче, будто бьешь по стеклу… Сжимай рукоять молота крепко, но аккуратно, как любимую женщину… Вкладывай в каждую работу душу, ведь она – как дитя, а ты – ее создатель… И только тогда, когда ты услышишь, что кузница дышит; тогда, когда ты поймешь, что она рада твоему присутствию… ты осознаешь, что значит быть настоящим кузнецом, непревзойденным мастером своего дела!..». Вспомнив это, Лэджер сжался всем телом и зажмурил глаза, стараясь не выдавать своих чувств, хотя рядом никого не было, кто бы мог увидеть это. Сжав душу в кулак, он нанес сильный удар по красной стали, только что вынутой из печи. Но тяжелый молот отскочил в сторону, а раскаленная сталь даже не помялась. Обилорн нахмурился. Как же так? Еще удар – результат тот же. Рука с молотом по инерции отскочила в сторону, а непокорная сталь, будто нахмурившись, смотрела на кузнеца. Лэджер попал в тупик. Казалось, что всё кончено. С таким Гимкам-Обилорн не сталкивался еще никогда в своей жизни. Сталь отвергает молот!

- Если отвергает, значит, это не сталь… - Тихо сказал Лэджер, глубоко задумавшись. – Это что-то другое, более сложное, чем просто материал для создания… Возможно, тут есть какая-то загадка, секрет…

Но взять в руки разгоряченный осколок уже было нельзя. Оставалось думать, как заставить его стать мягким и податливым. Настоящий кузнец снова нагнулся к нему и стал рассматривать. Ничего особенного он не увидел. Отойдя в сторону и сев на скамью, Лэджер низко опустил голову. Что же делать с этим куском?

- Эх, Грэйстор… - Выдохнул Лэджер. – Если бы ты сейчас был здесь…

Но ничего не произошло. Кузница была пуста, и настоящий кузнец не чувствовал ничьего присутствия. Пусто, как и на душе. Решив восстановить в памяти всё сказанное Хачнартом, Обилорн начал усиленно вспоминать каждое слово пророка. Быть может, отгадка кроется там?

Проведя более часа в тщетном поиске тайны этой загадочной стали, Лэджер отчаялся окончательно. Ни одно из слов Хачнарта не было похоже на разгадку. Снова подойдя к уже затвердевшему куску стали, Обилорн взял его в руки. Сердце его по-прежнему сжималось от боли. Но тут, по чьей-то неясной воле, Лэджер дал промах в своих чувствах. Его черные глаза широко раскрылись и скупая, горькая, как вода в океане, слеза покатилась по смуглой, влажной от пота щеке и упала на кусок стали в руках кузнеца. Обилорн бы не обратил на это падение никакого внимания, если бы не ощутил, что пальцы его начали куда-то проваливаться… Ему показалось, что сталь засасывает их и настоящий кузнец отбросил кусок на наковальню. А тот, в свою очередь, упал подобно куску размоченной глины… Не веря своим глазам, Лэджер осторожно ткнул сталь пальцем. Она заметно размягчилась, стала намного пластичнее. Обилорн взял кусок в руки и начал лепить. Работа шла легко и просто. Лэджер быстро вылепил рукоять и гарду, как и хотел, после чего взял в руки острый стальной срез и придал своей работе точные, плавные очертания. Эта сталь мало чем отличалась от настоящей гончарной глины, что очень настораживало настоящего кузнеца, но, не смотря ни на что, сердце подсказывало ему, что нужно делать именно так, а не иначе. И только заканчивая работу над гардой, Лэджер неожиданно понял весь секрет странного стального куска. Эта сталь есть ничто иное, как его душа. В моменты напряжения она подобна несокрушимому алмазу, а в моменты радости или грусти – пластичной глине, мягкой и нежной.

Закончив работу над рукоятью и гардой, Обилорн столкнулся с другой загадкой. Они никак не хотели твердеть, оставаясь всё такими же мягкими и пластичными. Обжечь в печи? А вдруг они станут как кувшин с молоком, который при первом падении разлетится на куски? Нет, здесь было что-то другое. В очередной раз подойдя к столу, Лэджер посмотрел, что у него имеется. Выбор был не велик: камни, данные Хачнартом, нить света и пепел первого меча, выкованного Обилорном. Вспомнив слова пророка о нити, кузнец взял катушку в руки и принялся обматывать рукоять, как и было велено. К концу работы затвердевший металл светился желтоватым светом, от которого исходило приятное, согревающее душу тепло.

- Теперь можно соединить. – Сказал себе Лэджер. – А потом самое сложное – камни. – Немного подумав, сказал он пустоте: - Один компонент мною добавлен… Остался еще один, но какой?

Теряясь в догадках, настоящий кузнец смахнул прах со стола в ладонь и подошел к неокрепшему лезвию меча. Смотря на него, он вдруг вспомнил о том, как страдал Вестник Тьмы, умирая и растворяясь… Лэджер устало закрыл глаза и решил во что бы то ни стало соединить серый пепел первого меча и пластичную сталь. И он, приподняв руку с прахом, начал сыпать его. Частички первого меча будто впитывались в сталь, и она крепла, твердела прямо на глазах. Ошарашенный Обилорн вовсе не ожидал такого эффекта. Всё, что угодно, только не впитывание…

- Невероятно… - Прошептал кузнец, смотря, как волна затвердевания пронеслась по стальному куску.

Лэджер коснулся лезвия пальцем. Холодное. Будто ничего и не случилось. Где-то в глубине души осознавая то, что такой метод работы вовсе не по нему, настоящий кузнец был вынужден принять то, что он впервые в жизни создает меч, не знающий промаха и поражения. Не меч, а настоящий артефакт, достойный быть скрытым в глубочайшем подземелье и ждать своего избранного. Но нет. Вот он. Перед ним. Он оживает у него на глазах… Он – его создатель. Не став терять времени, Лэджер взял подходящий инструмент и начал придавать конечный вид лезвию. Оно получилось необычным, совсем не похожим на Спрута, прослужившего Обилорну долгие годы и побывавшее с ним в самых жарких сражениях. Основа рождающегося в этот момент меча была прямая, чуть расширенная к основанию, ровная, но по бокам, ближе к широкой, искусно выполненной гарде, выступали по пять загнутых вниз когтей разного размера, которые исчезали ближе к середине, уходили в основание меча. Сталь была необычайно красивого цвета. Лэджер не мог налюбоваться ей. Он никогда в своей жизни не видел ничего подобного. Ему казалось, что простая сталь для ковки оружия не может быть такой красивой. Лезвие было похоже на зеркало, серебряное, чистое, с небольшим углублением в середине… Взяв в руки прекрасную обработанную сталь, Обилорн взвесил ее в руках.

- Идеальный баланс… - Зачаровано сказал он себе. – Идеальный вид… Идеальная сталь…

Взяв уже готовую гарду с рукоятью, настоящий кузнец прикинул на глаз, как лучше соединить их. Но не успел он ничего толком понять и сделать, как широкая гарда, щелкнув, схватила основу лезвия и застыла. Лэджер оторопел. Его попытки исправить всё и рассоединить части меча не увенчались успехом. Грозное оружие было почти готово. Осталось только разобраться с камнями, которые требовали определенного порядка присоединения. Решив не удивляться таким «мелочам» как произвольные действия фрагментов и элементов клинка, Гимкам-Обилорн осторожно положил меч на стол и вспомнил слова Хачнарта о жизни…

- Так… - Прошептал Лэджер сосредоточено. – Человек начинает жизнь… Что он совершает в первую очередь? Дышит. Да, он делает свой первый вздох! Именно… Так и говорил Хачнарт. Камень, соответствующий этому, - черные глаза кузнеца пробежали по столу, - голубой.

Взяв в руки полупрозрачный кристалл, Обилорн задумался над тем, как врезать камень в такой чрезвычайно твердый и неподатливый металл? Положив камень на лезвие меча, ближе к гарде, Обилорн надеялся на то, что сейчас легендарное оружие само присоединит его к себе. Но этого не произошло. Настоящий кузнец немного смутился. Как же теперь поступить? Он не знал.

- Ну же! – с ноткой отчаяния воскликнул Гимкам-Обилорн. – Ну же… Прошу тебя! – на секунду замерев, Лэджер хохотнул. – Я прошу у меча. Кажется, я спятил.

Повернувшись к столу спиной, настоящий кузнец вытер мягкой тканью вспотевшее лицо.

- Без этих камней этот меч – просто хорошая работа и не более того! – не выдержал Обилорн, отбросив промокшую тряпку в сторону. – Я не знаю, что дальше делать! Я прошу помощи! Да, помощи! О, Боги! Кузница!.. – Его голос перешел на шепот. – Грейстор Изонг… Помогите… Я несовершенен и глуп, раз не могу понять, как осуществить неосуществимое… Но я не Бог и не настоящий кузнец, способный сделать то, что ждет весь Вандуларк… Я не такой…

Меч на столе приподнялся в воздух и выровнялся вертикально, зависнув. Камни на столе задрожали и через миг были притянуты к основанию лезвия и плотно укреплены, войдя в сталь почти наполовину. Почувствовав движение сзади, Обилорн резко развернулся. Голубой камень ярко сверкнул, следом за ним – сиреневый, камень скрытой духовной силы, а потом… Потом меч безжизненно упал на стол, как обычное оружие. Ничего такого, что ожидал увидеть Лэджер после воссоединения всех компонентов, не произошло. Молча оглядевшись по сторонам и никого не заметив, настоящий кузнец низко поклонился пустоте и кивнул головой в знак почтения.

- Спасибо. – Тихо проговорил он. – Вандуларк не забудет этого. Но, как я вижу, что-то опять не так… Я чувствую незавершенность в работе и виде меча. – Лэджер оглядел оружие.

Два камня – Первый вздох и Скрытая духовная сила – расположились рядом друг с другом у снования клинка.

- Как будто еще чего-то нет… Что бы это могло быть? – спросил Обилорн сам себя. – Еще один камень? Возможно. Но Хачнарт не дал мне ничего больше. Он сказал мне, что я сам должен найти еще один компонент создания… Интересно, за что он отвечает? – опустившись на скамейку, Лэджер подпер голову руками. – Человек рождается… Вдыхает запах мира первый раз… Потом… Потом… Ну у него, как и у всех родившихся, есть скрытая духовная сила, которой он может воспользоваться, а может и нет. Каждый человек открывает ее для себя в определенное время, в какой-то момент жизни, когда ему эта сила необходима… - Обилорн замолчал. – И к чему всё это? Похоже, ход моих мыслей повернул в другую сторону, совсем не туда, куда требуется. – Снова молчание, какое-то опустошение, раздумье. – Рождается… дышит… совершает что-то… живет… умирает… - Настоящий кузнец хмыкнул, опустив голову ниже. – Нет, это всё не то. Надо подойти с другой стороны. Почему камни засияли по очереди, а потом погасли и меч упал? По очереди… по очереди… - Лэджер нахмурился. – Ясно, что не хватает еще какого-то камня. А может это вовсе и не камень? О-о-о… - Протянул Гимкам-Обилорн, обхватив голову руками. – Я не могу понять! Но почему? Время… Время уходит, а я не могу сообразить, как закончить это оружие! – настоящий кузнец был на грани срыва. – Даже если у меня ничего не получится, я вернусь в Аркэриан… - Вдруг глаза Лэджера широко раскрылись, он замер. – Вернусь… - Прошептал он. – Вернуться… Назад… Обратно… Снова… - Он на миг замолчал. – Снова… По кругу… Круговорот… Повтор… Повтор… Повтор!!! – Обилорн вскочил на ноги и бросился к столу. – Повтор! – прокричал он. – Круговорот жизни! Повтор! Не хватает камня, который будет символизировать повтор, новое рождение и новую скрытую духовную силу! Именно так!!! Символ повтора! Камни гаснут потому, что нет этого элемента! Повтор!.. Повтор… - Обилорн засуетился вокруг стола. – Разгадка создания близка, как никогда! Осталось понять, какой элемент будет символизировать это явление… Заколдовать камень? Невозможно! Круговорот… Повтор… - Еще раз повторил он. – Символ… символ… Кольцо! Круг! Замкнутый в кольцо предмет!.. – Глаза Обилорна блеснули, и он, застыв, почему-то посмотрел на свои вспотевшие ладони. – Что же это?.. – Спросил он пустоту.

Отойдя в сторону, Лэджер снова опустился на скамейку и попытался успокоить себя и более тщательно подумать над последним компонентом. Уставившись в одну точку, мужчина молчал. Но, уже меньше чем через минуту, поднял глаза к потолку и проговорил:

- Нужен предмет, замкнутый в кольцо, но даже если я его найду, он должен быть наделен какой-то невероятной магической силой. Так? Так. Но я ведь не маг! Я кузнец! Причем кузнец, который должен определить магический предмет самостоятельно… Самостоятельно найти его и каким-то еще более странным образом поместить в гарду меча. Но я не знаю… - Он замолчал, а потом резко вскочил на ноги и прокричал: - Кузница, помоги мне! Укажи этот предмет! Укажи мне это кольцо! Прошу тебя, всемогущая волшебная сила, воссоздавшая истлевшее дерево и сталь! Помоги!

Тишина… И лишь надрывно бьющееся сердце Обилорна отдавалось румянцем на смуглых щеках и легкой болью в голове.

- Просишь… помощи? – спросили откуда-то.

Голос был очень странным. Настоящий кузнец не смог определить, кому он принадлежал: мужчине или женщине. Но сам факт ответа на призыв уже немного воодушевил Лэджера и он, выпрямившись, ответил:

- Да, я осмелюсь сделать это, ибо я не маг, а простой кузнец.

- Простой?.. – эхом отозвались откуда-то сверху. – Ты почти закончил… Осталось совсем… немного. Не нужно… бросать. Это – самая важная работа… в твоей жизни.

- Но я и не хочу бросать! Я понимаю всю важность возложенной на меня миссии! – горячо воскликнул кузнец. – Мне просто нужна помощь! Я не совсем понимаю, как исполнить то, до чего я дошел в своих догадках. Кольцо, замкнутый в круг предмет, я могу выковать хоть сейчас! Но как мне наделить его той силой, которая бы объединила камни воедино? Я не понимаю…

- Всё просто… Но я понимаю твоё замешательство… и помогу тебе. – Ответил спокойный голос.

Обилорн воодушевленно вскинул голову.

- Да! Я готов! Скажи мне, что делать!

- Посмотри… на свои руки.

Лэджер опустил взгляд на ладони и увидел там, на среднем пальце, массивное кольцо с изображением одного крыла на печатке. Кольцо было необычного белого цвета и почти невесомое. Обилорн, еще миг посмотрев на него, снова поднял глаза к старому, почерневшему потолку.

- Вот оно. – Промолвил голос. – Можешь воспользоваться им.

Мужчина аккуратно снял кольцо со своего пальца и, подойдя к столу с мечом, начал прикладывать перстень к камням. Но ничего не происходило. Меч был будто мертв.

- Нет… - Отозвался странный голос. – Ты делаешь… не так.

- То есть? – удивился настоящий кузнец. – Нужно добавить компонент… Поместить его в меч… Хачнарт ведь говорил…

- Ты неверно понял… его. Кольцо – символ повтора… Оно должно быть на твоем пальце… во время битвы. Кольцо активирует… великую силу камней… И она будет… с тобой.

Лэджер молча надел кольцо обратно на палец и осторожно прикоснулся к рукояти меча, от которой исходило тепло. Аккуратно взяв оружие в руки, Обилорн вытянул его перед собой. Белое кольцо стало ярче, а камни вдруг ожили и стали поочередно светиться, шутливо перемигиваясь. По лезвию меча пробегали блёклые радужные лучи – отблески мигания камней. Настоящий кузнец заворожено смотрел на свою работу. Взвешивая в руках волшебное оружие, Обилорн понял, что оно почти невесомо, не отягощает руки. Легко и опасно…

- Потрясающе… - Тихо-тихо выдохнул мужчина. – Это… Это… невероятно!

- Этот меч принадлежит… кольцу – символу повтора. – Проговорил голос сверху. – Владелец кольца – владелец… несокрушимой мощи меча. Не расставайся… с кольцом, ибо оно активирует… силу… и дает легкость грозному… оружию древних. Твоя работа… окончена, настоящий кузнец. Ты можешь выйти… и показать Спаситель… Пророку.

- Спаситель? – Обилорн опустил клинок. – Это его имя?

- Да, это имя… дали ему древние… Носи его… с гордостью… А теперь прощай… Я исчезну, как только ты… покинешь меня…

- Тебя? – дрогнув, переспросил кузнец. – Ты… ты… кузница?

- Да… Я ее дух, воплотившийся… в многолетней работе… Всё, что говорил тебе Грэйстор – чистая правда… Верь…

- Верю. – Тихо-тихо ответил он, и, стиснув зубы и собравшись с духом, шагнул в сторону скрипучей деревянной двери.