Кораллы - это скелетные морские образования колониальных полипов. Интересна история названия "коралл". Оно происходит от греческого слова, обозначающего крюк, с помощью которого пловцы-ныряльщики добывали кораллы с большой глубины. Древние греки считали, что кораллы представляют собой цветы, которые окаменевают, лишь стоит их вынуть из воды. Вероятно, так родился миф о Горгоне Медузе, при взгляде на которую всякий обращался в камень. В "Метаморфозах" Овидия говорится, что кораллы возникли из крови Горгоны. После того как чудовище было убито героем Персеем, она пролилась на дно моря и проросла в виде кроваво-красного деревца - коралла. Это относится в первую очередь к самым известным красным кораллам. В современной систематике это семейство носит название "горгониды". Многие из кораллов до удивления напоминают по форме и яркости самые экзотические цветы, и потому до середины XVIII века принимались за чисто растительные организмы, и только в XVIII веке было доказано, что они относятся к животным. Карл Линней - знаменитый систематик - поместил кораллы в особую группу зоофитов, то есть животных растений.
Когда берешь коралл в руки, ощущаешь сопричастность со всей Вселенной, а разнообразие нежных оттенков с восковидным ненавязчивым блеском ласкает глаз, делая коралловые цветы поистине прекрасными. Тонкое, напоминающее кружево, необычайно изящное строение колоний кораллов не может не вызывать восхищения. В тропических морях они образуют тысячи коралловых островов и грандиозные рифы.
В природе известно свыше 2500 разновидностей кораллов, в палитре которых различают до 350 цветовых оттенков. Для изготовления ювелирных изделий особо ценятся - черный (аккабар), или королевский коралл, голубой или синий (акори), белый и серебристо-перламутровый - "кожа ангела", и самый популярный - красный и розовый благородные кораллы.
