Впервые архипелаг упоминается в испанской карте 1529 года. С тех пор он будет неоднократно запечатлен и описан примерно под одним названием: «La Roca», «Roque» и, наконец, современное название - «Los Roques». Все это варианты одного и того же слова «скала» или «риф». При приближении к островам с воздуха поражают контрасты на поверхности моря – смесь разных оттенков зеленого и синего, переходящие один в другой в зависимости от глубины воды. Видны также длинные песчаные отмели, покрытые ослепительно-белым песком. А вдалеке – скалы самого крупного из островов архипелага – Гран Роке, с тремя маяками и скоплением маленьких разноцветных домиков. В сочетании с ярким солнцем и огромным глубоко-синим тропическим небом, все это создает красочную картину архипелага. Недаром не только иностранцы, но и жители континентальной части Венесуэлы любят посещать эти места, называя их «затерянным раем».
Острова Лос Рокес находятся в Карибском море, в 160 километрах севернее побережья Венесуэлы, неподалеку от большого о.Маргарита. Его площадь – примерно 400 квадратных километров. Архипелаг образуют 42 крупных острова и около 250 крошечных безымянных островков, отдельных скал и утесов, которые окружают большую Центральную Лагуну.
Лос Рокес – это система рифов, возникшая примерно в Меловой период (130 млн. лет назад). В то время сформировались скалы вулканического происхождения, из которых сейчас состоит архипелаг. Во время Третичного периода (90 млн. лет назад) платформа поднялась и частично оказалась над поверхностью воды. Сейчас она прогладывает только на возвышенных частях Гран Роке, так как постепенно ее скалистая поверхность покрывалась известковыми наслоениями - рассыпавшимися кораллами, раковинами моллюсков и скелетами других морских организмов.
Около 15 тысяч лет назад, в силу благоприятных внешних причин, живые коралловые рифы быстро расширились. Это привело к образованию отмелей. С тех пор температурные условия внутри архипелага, соленость воды, ее чистота и глубина стали неизменными. Лагуны заселили различные водоросли и моллюски, а за ними и более крупные животные – рыбы, черепахи, птицы. Так возникла уникальная экологическая система коралловых рифов.Коралловые рифы – это целые лабиринты, в которых есть участки с разной температурой воды, пронизанные светом и, наоборот, скрытые в тени. Поэтому населяющий их животный мир исключительно разнообразен. Они находят здесь подходящие для себя условия и изобилие разной пищи. Некоторые виды рыб, такие как рыба-ангел и пятнистая рыба-бабочка, адаптированы именно к жизни в коралловых рифах. Яркая рыба-чистильщик очищает других, более крупных рыб от паразитов, получая их защиту. Рыба-попугай питается особым видом полипов, растущим на известковой поверхности кораллов. В зонах, окружающих риф, водятся барракуды, небольшие акулы, различные виды скатов и огромные толпы планктона. И, конечно, здесь живут знаменитые лобстеры и не менее ценные морские окуни.
[201x132]
Президентским указом 8 августа 1972 года архипелаг Лос Рокес был объявлен Национальным парком. К середине XX века богатство вод архипелага сильно уменьшилось из-за роста рыболовной индустрии. Особенно сильно от рыбаков пострадали лобстеры и королевские моллюски. Кроме того, острова стали активно посещать туристы, приплывающие на собственных или арендованных суднах. Поэтому правительство обозначило архипелаг как охраняемую природную зону с ограниченным доступом.
[480x81]
[240x361]В 1978 году был создан Институт Национальных Парков, который занялся администрированием, охраной и управлением национальными парками Венесуэлы, в том числе и Лос Рокес. В 1990 г. был создан план использования порка. Архипелаг был разделен на определенные участки. Самые охраняемые из них – большие мангровые леса, рифы и заросли водорослей, так как они являются местами обитания многих видов морских животных и птиц, которые очень чувствительны к присутствию человека.
[200x295]