Медведь приоткрыл один глаз.

  - Мне такие мелочи не снятся.

  - Тогда, может быть, они наяву к тебе заходили? - допытывался Змиулан.

  - Что ты пристал! - разозлился Медведь, - сказано ведь, сплю я. Ничего не вижу и не знаю. Да и зачем тебе такая мелюзга?!

 Змиулан опасливо оглянулся и прошептал:

  - Морна послала. Велела найти и привести.

  - Ей то зачем? - удивился Медведь.

  - Шишка с Горохом от нее сбежали, это она перенести никак не может, а Мандрагора к ним позже пристал. Он ей для молодильного зелья нужен. Сварит его и еще сто лет будет молодой!

 Услыша такое, Корень Мандрагоры упал в обморок, страшно захрустев сухими листьями.

  - Что там у тебя? - подозрительно спросил Змиулан, еще сильней вытянув шею.

  - Ничего, это я почесался, - объяснил Медведь и, для большей убедительности, поскреб себя лапой. - Ну, рассказывй скорей дальше. Страх как интересно узнать свежие новости. И откуда тебе все известно? Про шишку с Горохом и про Корень Мандрагоры?

  - Мне три медведки рассказали. Они тут недалеко проживают. Сказали, ты их дальний родственник.

  - Три медведки?! - Медведь снова расхохотался, - ты их больше слушай! Наглые, никчемные, нахальные,неопрятные, ничтожные, негодяйки! Никакие мы не родственники. Ты посмотри на них и на меня!

  - Да, действительно, сходство небольшое, - согласился Змиулан. - Так ты точно никого не видел?

  - Кроме Волка во сне - никого.

  - Ты, вроде, сначала сказал Зайца?

  - И Зайца, и Волка, и тебя. Ну, хватит допросов. Сказано, спал я  и все тут.

 Медведь снова улегся и закрыл глаза.

 Змиулан еще немного постоял, потоптался, понюхал и убрал голову из берлоги. Слышно было, как он бродит кругом, вздыхает и ворчит. Потом раздался свист крыльев, топот и, наконец, наступила тишина. Медведь поднял голову, встал и выглянул наружу.

  - Все, улетел, - сообщил он, - можете вылезать.

  Маня с Горохом выбрались из кучи листьев и вытащили бесчуственный Корень Мандрагоры.

  - Так я забыл, кого из вас надо съесть, чтоб стать молодым? - спросил Медведь.

  - Никого не надо есть, - поспешно сказала Маня, - ты и так молодой и красивый!

  - Ты так думаешь? - Медведь был явно польщен.

  - Я просто уверена! Ты самый красивый медведь на свете! Я даже думаю, что ты - заколдованный принц.

  - Вот как? Может и правда? Как бы узнать поточнее? - Медведь страшно разволновлся.

  - Надо спросить какую-нибудь волшебницу, - поддержал Маню Горох, весело ей подмигнув.

  - Морну?! - Медведь в ужасе замхал лапами.

  - Нет, конечно. Добрую волшебницу. - Горох задумался. - Я знаю одну. Она живет в замке, на выокой горе, к югу отсюда.

  - Пожалуй, стоит к ней сходить и спросить, - задумался Медведь.

  - Сходи, сходи, - одобрил Горох, еще раз подмигнув Мане. - Вот весна прийдет и пойдешь.

   - И пойду, - решил Медведь, - прямо сейчас. Мне ждать нельзя, может я принц заколдованный. Буду тут время терять, в медведях. Спешить надо, пока не заснул.

 Он начал суетливо собираться, складывая вещи в берестяной короб.

  - Постойте, - вдруг, задумался он, - а вы знаете дорогу в замок к доброй волшебнице?

  - Ну, более менее, - уклончиво ответил Горох.

  - Тогда вы должны идти со мной, - решил Медведь, - и показывать дорогу.

 Маня с Горохом переглянулись.

  - Мы ходим медленно, - сказала Маня, - а ты - быстро.

 Медведь задумался.

  - Я вас понесу, - решил он, - в коробе!

 Не спрашивая, Медведь сгреб Маню, Гороха и Корень Мандрагоры и сунул в короб. Потом взвалил его на спину и вылез из берлоги.

  - Прощай родимый дом, - вздохнул он, утирая слезы, - ухожу в принцы! - и бодрой рысью двинулся на юг.

 

Глава 10

  - Угораздило же тебя сказать про заколдованного принца, - бурчал Горох, трясясь в коробе за спиной у Медведя.

  - За то теперь, мы едем с удобствами и в безопасности,- Маня была очень довольна путешествием.

  - Кто тут говорит об удобствах!? - возмутился Корень Мандрагоры.

 Он хмуро глядел в щель короба. Очнувшись, Мандрагора не нашел рядом узла с платьями и шляпками и это окончательно испортило ему настроение.

  - Как я теперь буду жить? Во что наряжаться!? - пожаловался он.

  - Подумаешь, велика беда, - пожал плечами Горох, - девчонка ты, что ли? Есть на тебе платье и радуйся.

  - Ты не понимаешь! Никто из вас не понимает, - чуть не плакал Корень Мандрагоры, - мы - мандрагоры должны наряжаться. В нарядах смысл нашей жизни! Это ты одет как медведка знает во что, а твоя дурацкая шишка, вообще ходит голая! А еще бормочет что-то о принцессах.

  - Что значит голая? - удивилась Маня, - все шишки так ходят. У меня карманы!

 Но корень Мандрагоры только презрительно пожал плечами и отвернулся.

 Маня задумалась. Может быть, он прав и надо завести себе платье? Жаль, что узел Мандрагоры потерялся, она бы попросила у него какое-нибудь. Просто так, примерить. И Маня стала представлять себя в разных туалетах. Хорошо бы иметь розовое в оборочках, или лучше голубое в маленьких букетиках вышитых шелком. Она так замечталась, что стала говорить вслух.

 Горох слушал ее, неодобрительно качая головой.

  - Я вижу, это заразное увлечение, - наконец сказал он, прервав Манины размышления.

 Корень Мандрагоры напротив, оживился и начал давать советы.

  - Тебе пойдет бледно-зеленое с палевыми кружевами и шелковыми ленточками, а на голову- шляпку, украшенную листьями и бабочками. Да, и, конечно, веер из перьев дикого павлина.

   Маня слушала его, затаив дыхание.

  - Ты уверен, что принцессы одеваются именно так?

  - Абсолютно уверен! - глаза у Корня Мандрагоры горели. Он даже порозовел от удовольствия.

 Горох же совсем заскучал. Он высунул голову из короба посмотреть, куда несет их Медведь. Тот уверенно топал вперед, ни на что не обращая внимания.

  - Эй, - закричал Гороховый Стручок, - ты точно знаешь куда идешь?

  - На юг, куда же еще, - бодро ответил Медведь, - ты же сам показал. Там замок доброй волшебницы, а нам, принцам, надо держаться поближе к замкам.

  - Зачем это? - удивился Горох.

  - Сам понимаешь, балы, принцессы, угощения, - все это я очень люблю! - сообщил Медведь.

 Внезапно он зевнул и стал тереть глаза лапами. В лесу начинало темнеть.

  - Ты всю ночь собираешься идти, - спросил Горох, - или остановишься передохнуть?

  - Всю ночь. Идти. Мне спать нельзя, не то засну на всю зиму, - и Медведь затопал дальше, непрерывно зевая.

 Скоро деревья расступились и впереди открылось огромное болото, поросшее кривыми березками и сосенками. Красное, закатное небо отражалось в стоячей воде. В центре болота виднелся островок. Там, в маленькой покосившейся избушке таинственно светилось окошко.

 Медведь остановился.

  - Это замок?

  - Что ты, замок огромный! У него высокие стены, башни, а вокруг ров с водой, - засмеялся Горох.

  - Откуда мне знать, - проворчал Медведь, - я ведь был совсем маленьким медвежонком, когда меня заколдовали. К тому же, и здесь вокруг дома ров с водой.

  - Это не ров, а болото. И почему ты так уверен, что тебя заколдовали? Я думаю, ты обыкновенный мишка!

  - Нет, необыкновенный! - обиделся Медведь, - ты просто мне завидуешь.

 Маня с Корнем Мандрагоры прервали разговор о платьях и тоже высунулись из короба.

  - Почему стоим? - спросил Корень.

 Впереди что-то плеснуло. Медведь насторожился. Из воды высунулась голова покрытая водорослями, а затем, вылез и весь дед в мокром длинном балахоне. Между пальцами его босых ног виднелись перепонки, как у лягушки. И весь он как-то напоминал большую, белую лягушку.

  - Вы чего здесь забыли?! - набросился он на путешественников, - убирайтесь подобру поздорову, а не то хуже будет!

  - Ты почему шумишь, дед? - миролюбиво спросил Медведь. - Я мирный принц. Путешествую в поисках своего родного замка. Там пока временно живет добрая волшебница.

  - Что он мелет?! - изумился Горох, - это все ты виновата со своими принцами и принцессами. Теперь вот Медведь рехнулся! - и он погрозил Мане кулаком.

 Та только хихикнула в ответ.

  - Какой я тебе дед! Сейчас утащу под воду, в другой раз узнаешь здешнего хозяина! - разозлился мокрый старичок.

  - Ну дядя, - поправился Медведь.

  - Я тебе покажу дядю! Эй, брызгалы, шлепалы, пиявочки мои верные, все ко мне! Проучим нахалов! - и дед угрожающе поднял руки, вымазанные болотной тиной.

 Медведь тоже оказался не из пугливых. Он насупился и двинулся на болотного деда, но не успел сделать и двух шагов, как по колено провалился в трясину.

  - Ага, попался! - обрадовался вредный старикашка, захлопав в ладоши.

 Медведь изо всех сил начал шлепать по воде лапами, стараясь вырваться. Он цеплялся за растущую кругом траву и чахлые кусты - все было напрасно. Трясина с чавканьем засасывала его все глубже и глубже. Осмелевшие брызгалы и шлепалы подобрались поближе и начали плескать на Медведя холодной водой. В последних лучах заката было видно, как резвятся у самых медвежьих лап пиявки, в предвкушение ужина.

  - Мандрагора, милый, закричи! - попросила Маня.

  - Нет уж, хватит, накричался! Наверняка случится что-нибудь ужасное и станет еще хуже.

  - Куда уж хуже! - возразил Горох.

 Вдруг, в избушке на острове открылось окно и пронзительный голос крикнул:

  - Что за шум в моем болоте? Кто смеет меня беспокоить?! Опять твои фокусы, никчемный старикашка?

 Дед вжал голову в плечи и испуганно оглянулся.

  - Не волнуйся, моя Болотная Курочка, сейчас утоплю незванного гостя и все будет тихо!

  - Кого это ты собрался топить, не спросив меня?!

 Дверь с треском распахнулась и на пороге появилась разгневанная" Болотная Курочка". Это была крепкая на вид старушка. Она прыгнула в лодку, стоявшую у двери, и поплыла, ловко орудуя веслом. Скоро старушка оказалась рядом с Медведем, погрузившимся к тому времени, по пояс в болото.

  - Кто такой? - спросила она строго.

  - Принц я, - прохрипел Медведь, - помогите!

  - А по-моему, ты просто глупый медведь шатун. Шатаешься по болоту, когда тебе давно пора спать. Что у тебя в коробе? Может быть, ты бродячий торговец? Признайся, у тебя там ленты, кружева, ботинки, что угодно для души? Немедленно показывай!

  - Не могу! - Медведь погрузился еще глубже.

  - Давай я его утоплю, - жалобно попросил дед.

 Но старушка не обратила на него внимания. Она махнула рукой:  трясина с чавканьем расступилась и снова сомкнулась. Медведь, как пробка подскочил вверх и оказался в лодке.

  - Сейчас сможешь!

 Лодка заскользила назад к избушке, оставив позади хнычущего деда и разочарованных пиявок. Брызгалы и шлепалы еще некоторое время плыли за ними, но скоро и они отстали.

 В избушке по стенам и потолку горели гирлянды голубых, болотных огней. На большом столе лежали груды разноцветных лоскутков, иголки, нитки, бисер и тесьма. Старушка аккуратно отодвинула все это в сторону и поставила на стол горшок с холодной ухой.

   - Эх ты, принц-шатун, садись, поешь, да расскажи куда путь держишь, - она погладила Медведя по голове и помогла снять короб.

  - Принц я заколдованный, - опять забубнил Медведь, - иду в замок доброй волшебницы, расколдовываться.

  - Кто ж тебе такое наговорил? - удивилась старушка.

  - А вот она, - Медведь ткнул лапой в сторону короба.

 Откинув крышку, старушка всплеснула руками.

  - Это чтож за компания такая!?

  - Ты нас сначала напои, накорми, спать уложи, а потом мы тебе все расскажем, - важно сказал Горох, выходя вперед.

  - Смотри-ка, - удивилась старушка. - такой махонький, а порядок знает. Ты не мальчик-с-пальчик часом? - она нагнулась, чтоб лучше видеть. - Вроде нет. Так садитесь к столу, угощайтесь!

 Гости расселись и принялись угощаться, только Корень Мандрагоры отказался от еды.

  - Подай мне, добрая старушка, воды, - попросил он.

  - Вот это мне по нраву, - обрадовалась хозяйка. - Мы водяницы любим тех, для кого вода милей всего!

  - Так ты Водяница! - догадалась Маня.

  - Да, милая барышня, а муж мой-Водяной! Это он вас чуть не утопил. Любит старый злодей позабавиться! - добавила она с гордостью.

  - Хороши забавы, - проворчал Медведь.

  - Вы на него не сердитесь, - попросила Водяница, - у него в жизни мало радостей осталось. Раньше все  боялись к болоту подойти, а теперь старый он стал, только и может водяными пауками командовать.

 Когда гости напились и наелись, Водяница убрала со стола и спросила:

   - Будете спать укладываться или разговоры разговаривать?

   - Я - спать, - сказал Медведь и немедленно захрапел, привалившись к стене.

   - Не хочешь ли, Водяница, сшить мне новое платье? - поинтересовался Корень Мандрагоры, разглядывая лоскутки на столе, - а лучше, штук десять - двадцать.

   - А что ты мне за это дашь?

   - Я дам тебе совет. Самый главный.

   - Это какой же? - спросила Водяница, явно заинтересовавшись.

   - Как тебе надо одеваться, что сейчас носят и какой цвет тебе к лицу, - важно ответил Мандрагора.

   - Трудно устоять перед таким предложением, - засмеялась Водяница, - я согласна!   

  - Да, знаешь, - вспомнил Мандрагора, - надо сшить еще одно платье, двадцать первое. Для этой шишки Мани.

  - Бледно- зеленое с палеными кружевами, - напомнила Маня.

  - С палеными!? - удивилась Водяница, - это еще зачем? Я огонь не люблю.

  - Не с палеными, а с палевыми! - возмутился Корень Мандрагоры. - Я же ясно сказал: па-ле-вы-ми! До чего же, право, эти шишки,  бестолковые!

  - Какие такие па-ле-вы-е? - переспросила Маня.

  - Ну, это такой изысканный цвет, - Корень Мандрагоры закатил глаза, - вам не понять.

  - Ладно, потом разберемся, а сейчас выбирайте себе ткани на платья, и Водяница показала на груду лоскутков.

 Корень Мандрагоры совершенно счастливый зарылся в них головой. Он перебирал их, гладил, целовал, прикладывал к себе. Наконец, набрав целый ворох, Мандрагора принес их Водянице.

 Маня ходила вокруг разноцветных лоскутков и не могла найти ничего светло-зеленого.

  - Помоги мне, - попросила она Гороха.

  - Еще чего! Глупости какие! - возмутился он. - Если уж тебе приспичило завернуться в тряпку, бери любую.

  - Не слушай его, - разозлился Корень Мандрагоры, - возьми вот это, - и он протянул Мане шелковую тряпочку цвета молодой листвы. - Не совсем то, что я имел в виду, но на первое время сойдет.

 Возмущенный Горох повернулся к ним спиной и отправился спать.

 Маня повертелась около Водяницы и спросила:

  - Зачем вам, тетенька, столько лоскутков?

  - Как зачем, - ответила Водяница, - сшить новое платье для бала у Доброй Волшебницы. Она каждый год устраивает последний осенний бал. Мне как раз вчера прислали билет, - и она показала желтый резной листок. - А вас разьве не пригласили? Уже все окресные жители получили пригласительные билеты!

  - Вот так дела, - разволновался Корень Мандрагоры, - а мне нечего надеть! Скорей, Водяница, принимайся за работу.

  - Я буду шить, - согласилась Водяница, - а вы мне расскажите о своих приключениях.

 Маня начала рассказывать о том, как упала мать-ель, как они познакомились с гороховым стручком, о Белке, Волке и Зайце, как нашли Змиулана, о русалках.

 Тут Водяница попросила рассказывать поподробней: как никак русалки ее родственницы. Она даже шить перестала.

 Мандрагора немедленно вмешался.

  - Если ты будешь бездельничать, не услышишь самого интересного, - пригрозил он.

  - Что же самое интересное? - спросила Водяница, - Мне кажется, и так захватывающая история!

  - Самое интересное, конечно про меня! - Корень Мандрагоры приосанился, - не зря же сама Морна за мной охотится!

  Водяница вздрогнула.

  - Морна!? - зачем ты ей нужен?

  - Она хочет меня съесть! - таинственным шепотом сообщил Мандрагора.

  - Ты же маленький, тобой разьве наешься? Она тебя и не заметит!

  - Маленький, да удаленький, - обиделся Мандрагора. - Между прочем, кто меня съест, снова станет молодым! - выпалил он хвастливо и тут же,сам зажал себе рот ладошкой.

  - Вот как? - Водяница пристально посмотрела на Мандрагору. Вдруг, она протянула руку, крепко его схватила и поднесла ко рту. - Ам! Сейчас съем и стану молодой!

 Мандрагора в ужасе закрыл глаза.

  - Стой, стой! - закричала Маня, - ты же не знаешь рецепта и можешь стать слишком молодой!

  - Что значит слишком молодой? - удивилась Водяница. - Я всегда считала - слишком молодой быть нельзя.

  - Вдруг, тебе будет год или даже месяц?! Кто о тебе позаботится?

  Водяница призадумалась.

  - Пожалуй, ты права. Мне нравится мой возраст. Лучше отдам этот корешок моему муженьку, очень уж он стал чудной!

 Тем временем, Корень Мандрагоры пришел в себя и угрожающе зашипел:

  - Сейчас закричу!

  - Ну и что? - Водяница нисколько не испугалась.

  - Ты не знаешь, что будет!? - Маня всплеснула руками. - Прошлый раз, когда он закричал, лес вокруг повалился, земля задрожала, а птицы и звери попадали на землю замертво!

  - Вот как! - Водяница с уважением посмотрела на Мандрагору. - С другой стороны, зачем мне молодой муж? Опять начнет командовать, хамить, грубить. Пусть уж все остается, как есть, - решила она, неохотно отпуская Корень Мандрагоры. - А вы уходите-ка отсюда по добру поздорову. Больно беспокойные гости. Морна вас ищет, нагрянет сюда, не к ночи будет помянута, - и она опасливо посмотрела на  дверь.

  - Но ведь темно на улице, - возразила Маня робко, - можно мы хоть до утра побудем?

  - Идите, идите, забирайте своего принца-Медведя и проваливайте! - недружелюбно буркнула Водяница, - можете взять лодку, только сделайте милость, уходите поскорей отсюда!

 Пришлось будить Медведя. Он сопел, упирался и никак не мог взять в толк, где находится и куда его тащат. Наконец, все уселись в лодку и поплыли к противоположному берегу.

 

                              Глава 11

 Медведь неумело шлепал веслом по черной воде. Далеко впереди виднелся берег. Водяница, едва затолкав гостей в лодку, спряталась в избушке, заперла дверь и задернула занавеску на окне.

  - Испугалась меня! - самодовольно заметил Корень Мандрагоры.

  - Вовсе не тебя она испугалась, - запротестовала Маня, но потом махнула на нахальный Корень рукой и стала шепотом рассказывать Гороху, что произошло пока он спал. - Вот так я и осталась без платья, - закончила она, - теперь на бал к Доброй Волшебнице мне и показаться не в чем!

  - Во-первых, - начал Горох, - на бал тебя никто не приглашал. А во-вторых, у тебя на уме одни глупости. Посмотри вокруг, нам бы до берега добраться живыми!

 Маня огляделась. Болото, действительно, выглядело угрожающе. Рядом с лодкой кто-то плыл, оставляя за собой, на воде пенный след. На каждой кочке сидели, лежали, стояли ночные обитатели болота и таращили им вслед, светящиеся в темноте, глаза. Что-то шлепало, ухало, шипело. Маня свесилась за борт и заглянула в черную воду. Там отражались яркие, осенние звезды и быстро бегущие по небу облака. А еще там что-то сворачивалось, разворачивалось и смотрело на. Вдруг длинное, тонкое щупальце щупальце высунулось из воды и, обхватив Маню за плечи, потащило вниз.

  - Ты куда!? - закричал Горох, едва успев схватить ее за ноги.

  - Помогите! - пискнула Маня, стремительно приближаясь к черной воде.

 Корень Мандрагоры сидел на плече засыпающего Медведя и командовал куда плыть. Услышав крики, он оглянулся и, дернув Медведя за ухо, показал на исчезающих в воде Маню и вцепившегося в  нее Гороха. Медведь охнул, отбросил весло и, запустив в воду когтистую лапу, не без труда, втащил их назад в лодку. Щупальце недовольно покачалось над водой и нырнуло.

  - Что это было? - спросила Маня, дрожа от страха.

  - Какая разница, - беспечно ответил Корень Мандрагоры, - мы же вас спасли.

  - Наверное, это водяные хватаноги, - предположил Горох, - они довольно безобидные, только любопытные.

 В ответ на его слова, из воды поднялось чудовище, похожее на головастика, с огромной, зубастой пастью. Лязгнули острые зубы.

  - А вот это, похоже, свирепые, зубастые головасты, - добавил он печально, - боюсь, до берега нам не добраться.

  - Это мы еще посмотрим! - Медведь размахнулся веслом и ткнул им головасту прямо в открытую пасть.

  - Хрясть, - головаст перекусил весло пополам и проглотил. Потом открыл пасть пошире и откусил корму. В лодку хлынула ледяная вода.

Рядом с первым головастом появились другие. Вода так и бурлила. Всюду, куда ни глянь, виднелись разинутые, зубастые пасти.

  - Я, пожалуй, слегка покричу, - задумчиво сказал Мандрагора, - держитесь за Медведя и заткните уши.

 И он закричал. Не громко. Не так, как в прошлый раз. Но этого оказалось достаточно. Болото в миг опустело. Огромная черная волна подхватила лодку, понесла вперед и выбросила на далекий, противоположный берег. Маня, Горох и Мандрагора отцепились от Медведя и покатились по мокрому песку. Медведь с кряхтеньем поднялся, почесывая ушибленные бока и побрел к лесу, темнеющему неподалеку. Остальные поплелись за ним. Там, среди корней, они зарылись в сухие листья и заснули, привалившись к теплому медвежьему боку.

 Утром их разбудила Сойка. Она сидела на ветке и трещала.

    - Это просто безобразие какое-то! Я все время должна за вами гоняться, чтобы исполнить свой долг. Так вот, ваше бессмысленное продвижение на юг, усложняет синоптическую картину. Там зима, здесь еще осень, а дальше? Что дальше я вас спрашиваю!? - и она строго посмотрела на всех сначала одним глазом, а потом другим.

  - Весна? - предположила Маня.

  - И не мечтай!

  - Тогда я не знаю, - расстроилась Маня.

  - Не знаете, а я знаю. Снежные зайцы идут по вашему следу. И еще кое-кто, - она опасливо оглянулась и прошептала, - не советую убегать. Бесполезно. От зимы не убежишь и от кое-кого тоже.

 Сойка взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

  - Вам велено ждать здесь, - крикнула она на прощанье, - никуда не уходите…

  - Не нравится мне все это, - сказал Корень Мандрагоры, - кругом опасности. Так и голос сорвать недолго. Я бы выпил горячего молока.

  - Тогда вперед, - предложил Горох, поправляя шпагу. - Чем скорее мы дойдем до замка Доброй Волшебницы, тем скорей ты получишь горячее молоко.

  - А я стану принцем, - добавил Медведь.

  - А я принцессой, - мечтательно вздохнула Маня.

 И они заспешили вперед, к замку.

 Маня, Горох, и Корень Мандрагоры снова забрались в короб. Медведь уверенно затопал сквозь еловую чащу, заросли малины и ежевики. Иногда, на голых, колючих ветках попадалась сухая ягодка. Медведь останавливался, задумчиво смотрел на нее, начинал тереть живот и облизываться. Вспоминал лето. Тогда из короба высовывался Горох и приговаривал:

   - Не садись на пенек, не ешь пирожок!

   - Не стой, не мечтай, а дальше шагай!

  - Так всегда надо говорить медведям, если они останавливаются, - пояснял он.

  - И откуда ты все знаешь!? - удивлялась Маня, а Корень Мандрагоры только фыркал.

 Вдруг, из-за кустов выскочил снежный заяц. Он посмотрел на путешественников пустыми голубыми глазами-льдинками и поскакал дальше. За ним закружилась белая поземка. С неба начали падать редкие снежинки.

  - Вот тебе и раз! - удивилась Маня, - я думала мы идем на юг.

  - Так и есть, только юг очень далеко. Добираться туда, наверное, целый месяц, а мы идем только второй день, - объяснил Горох.

  - И до замка месяц?! - испугалась Маня.

  - Почему-то мне кажется, что замок уже близко,- ухмыльнулся Горошек.

  - Откуда ты знаешь? - не отставала Маня, - раньше ты говорил, замок на юге, а теперь, юг - далеко, а замок - близко! Ты там был? Признавайся!

  - Был, не был, какая разница. Не хочу ни в чем признаваться! - Горошек отвернулся, всем своим видом показывая, что больше из него не вытянуть не слова.

 Неожиданно, лес расступился и путешественники вышли на дорогу.

  - Теперь быстро дойдем! - обрадовался Горох, - Эта дорога прямо до замка.

  - Не люблю я ходить по дорогам, - пробурчал Медведь, - опасно это.

 И как-бы в потверждение его слов, впереди, за поворотом дороги, раздался чей-то отчаяный крик.                  

  - Помогите! Спасите! На помощь!

 Медведь не раздумывая бросился вперед.

  - Куда ты? - завизжал Корень Мандрагоры, - это может быть опасно, а я не в голосе!

 Но Медведь, не обращая на него внимания, свернул за поворот и тут же резко затормозил. Перед путешественниками открылась страшная картина. В придорожной канаве валялась опрокинутая карета, из которой неслись крики о помощи, а поперек дороги сидели Змиулан с Морной и доедали тройку коней. Вокруг были разбросаны обглоданные кости и порванная упряжь.

  - Какие у нас гости дорогие! - сладким голосом пропела Морна, вставая навстречу онемевшим от ужаса путешественникам. - Мы вас давно поджидаем. Проголодались, вот и решили закусить, - она махнула рукой в сторону груды костей, - жаль все съели, угостить вас нечем. Разьве что медведем? Любите медвежатину? - и она неприятно улыбнулась.

  - Я не медведь, я принц, - Медведь в ужасе попятился.

  - Тем лучше, тем лучше. Хочешь Змиуланчик попробовать принца? - обратилась Морна к змею.

 Змиулан кивнул и начал обходить Медведя с другой стороны, чтоб отрезать путь к отступлению.

  - Где же наши любимые малыши? - еще нежней пропела Морна, - не иначе как у Медведя за спиной в коробочке. Не проглотить бы их за одно с Медведем. Впрочем, большой беды не будет. Может, даже вкуснее получится. Эдакое новое блюдо. Принц Медведь с горохом, шишкой и корешком. Прелесть! Корешок, чур, мой! Иди ко мне, Мандрагорка! Ты ведь хочешь, чтоб я была еще моложе и красивей?

  - Не хочу! - нахально ответил Корень Мандрагоры, высовываясь из короба.

  - Почему? - удивилась Морна, разьве я тебе не нравлюсь?

  - Ты отвратительная. У тебя рот в крови, нет шляпы и немодное платье. А прическа? Настоящее воронье гнездо - ужас! Никакого стиля, - Корень Мандрагоры презрительно скривился.

  - Ах ты мерзкий корешок! - прошипела Морна, - ну погоди! - и она двинулась на Медведя, растопырив руки.

 С другой стороны подкрадывался Змиулан.

  - Не подходите, закричу, - предупредил Мандрагора.

  - Только попробуй! - прикрикнула на него Морна и прыгнула вперед.

 Хорошо, что Маня и Горох заранее вцепились в стенки короба и закрыли глаза.

 Мандрагора закричал. Так он не кричал еще никогда. Земля задрожала и расступилась, образовав огромную трещину, куда и провалилась Морна. Небо почернело. Страшный ураган в миг повалил все деревья, как пушинку подхватил Змиулана и унес прочь, в дальние страны. Корень Мандрагоры замолчал, сам потрясенный результатом. Земля с чавканьем сомкнулась. Не было больше ни Морны, ни Змиулана, ни леса вдоль дороги.

 Медведь поднялся с земли, испуганно моргая. Вылезли из короба Маня с Горохом.

  - Вот это да! - только и сказал Горох, оглядываясь по сторонам.

  - Ну все, теперь я окончательно охрип, - пожаловался Корень Мандрагоры, - все из-за вашей дурацкой Морны.

  - Вовсе она не наша, - миролюбиво сказала Маня. - Интересно,она так и останется под землей навсегда?

  - Так ей и надо, сама виновата. Нечего было меня пугать, - ответил Корень Мандрагоры, пытаясь отряхнуть грязь со своего платья, - не люблю когда меня пугают.

 В эту минуту они услышали плач. В опрокинутой карете кто-то громко  всхлипывал и жаловался на судьбу. Путешественники осторожно подошли поближе и Медведь заглянул внутрь.

  - А-а-а! - раздался истошный крик, - спасите! Медведь!

  - Подожди, давй лучше я, - предложил Горошек.

 Он впрыгнул в карету и увидел забившуюся в угол принцессу в роскошном бальном платье и золотой короне..

  - А-а-а! - продолжала кричать принцесса.

  - Замолчи сейчас же и вылезай, - строго сказал Горох, - не то, мы уйдем и оставим тебя одну.

  - Ой, - принцесса замолчала, - кто вы?

  - Мы - мирные путешественники. Идем к Доброй Волшебнице. Нас четверо: Медведь, решивший, что он заколдованный принц, шишка Маня - она мечтает стать принцессой, Корень Мандрагоры - ему надо лечить горло горячим молоком и я - Гороховый Стручок.

  - А ты чего хочешь попроситьу Доброй Волшебницы?

 - спросила принцесса.

  - Ничего. Я просто гуляю.

  - Ладно, тогда я выйду, - и принцесса выбралась из опрокинутой кареты.

 Она огляделась по сторонам и, увидев обглоданные косточки своих коней, снова заплакала.

  - Бедные мои лошадки, съели вас злодеи! Как же я теперь попаду в замок к Доброй Волшебнице на последний осенний бал!?

  - Ты тоже ехала к Доброй Волшебнице? - обрадовался Медведь.

 Он первый раз в жизни увидел настоящую принцессу и был совершенно счастлив.

  - Да, - вздохнула принцесса, - вам я могу сказать. Я ехала к Доброй Волшебнице, в надежде встретить на балу кого-нибудь, кто захочет на мне жениться. Дело в том, что я - уродливая принцесса. Ни один принц, ни один граф, князь или герцог даже смотреть на меня не хотят. Да что там герцоги, их слуги и то шарахаются! - и принцесса вновь залилась слезами.

  - Что ты! - Медведь всплеснул лапами, - ты самая красивая принцесса из всех, что я видел! Когда я стану принцем, я с удовольствием на тебе женюсь, если, конечно, ты не будешь против.

  - Ты правда думаешь, что я красивая? - принцесса вытерла слезы. - Знаешь, ты тоже самый симпатичный на свете медвель! - и она погладила его по голове.

 От смущения, Медведь закрыл морду лапами и захихикал.

  - Немедленно прекрати! - затопал на него ногами Корень Мандрагоры. - Что еще за глупости? Нам надо идти, скоро начнет темнеть, мы голодные, замерзшие, у меня совершенно издерганы нервы и наверняка пропал голос, а ты хихикаешь!

  - Мандрагора в чем-то прав, - согласился Горох, - надо идти.

 Маня, Мандрагора и Горох снова залезли в короб, и Медведь с принцессой пошли по дороге, весело болтая, как будто были знакомы всю жизнь.

 

                                  Глава 12

  Путешественники шли и шли. Вокруг них порхали снежинки, а вдоль дороги лежал поваленный лес.

  - Ну ты и крикнул, - с уважением сказал Горох Корню Мандрагоры.

 Скоро местность начала меняться: стали появляться холмы. Они становились все выше и выше.

  - Хорошо бы найти пещеру и переночевать в ней, - заметил Горох.

 Им попалась одна пещера, прямо у дороги, но в ней явно кто-то жил. Когда они сунулись туда, раздался такой рев, что путешественники решили не рисковать и поскорей пошли дальше. В другой пещере гулял сквозняк и было холодней, чем на улице. Третья оказалась скорей норой и принцесса наотрез отказалась туда лезть.

  - Я ведь не хорек какой-нибудь, - оправдывалась  она, - и к тому же, я испачкаю платье.

 Тут Мандрагора ее поддержал.

  - Что они понимают в бальных платьях. Я всегда говорил: нет ничего важней!

 Пришлось идти дальше.

 Наконец, попалось то, что нужно. Просторная, сухая пещера с кучей дров в углу и, даже, с неким подобием очага.

  - Мне кажется, здесь кто-то живет, - сказал Горох, с сомнением оглядываясь по сторонам.

  - Во всяком случае, хозяина нет дома и, надеюсь, он не будет возражать, если мы переночуем здесь,- Маня весело запрыгала по сухому полу пещеры.

  - Не будет, не сомневайтесь! - раздался громоподобный голос и вход в пещеру загородил огромный великан. Вид его был просто ужасен. Изо рта торчали острые треугольные клыки. Тело покрывала рыжая шерсть, а маленькие, близко посаженные глазки горели красным огнем.

  - Сейчас я кого-то съем, - сообщил великан, довольно потирая ручищи, - признавайтесь, есть среди вас принцесса? Я, видите ли, питаюсь исключительно прекрасными принцессами. Не вздумайте подсунуть кого-нибудь другого. Были такие попытки, но не увенчались успехом.

  Медведь вышел вперед и зарычал:

  - Я тебя растерзаю, а принцессы ты не получишь!

  - Значит, все-таки есть среди вас принцесса, - обрадовался великан, - я так и знал! - Он с легкостью отпихнул Медведя, да так, что бедняга отлетел к стенке и рухнул на пол, не в силах подняться. Потом пристально оглядел всех своими маленькими глазками, - Что-то не вижу среди вас прекрасной принцессы. Признавайтесь, куда вы ее спрятали? Не скажете - плохо будет!

  - Это я, - сказала принцесса, выходя вперед и тяжело вздыхая. - Можешь меня съесть, но отпусти моих друзей.

  - Вот это разговор! - обрадовался великан, - давно бы так.

 Он немедленно начал разжигать костер и подвешивать над ним огромный котел с водой.

  - Мандрагора, миленький, закричи! - зашептала Маня.

  - Не могу, я не в голосе.

  - Ну пожалуйста!

  - Если он закричит, - вмешался Горох, - пещера обрушится и мы все погибнем. Надо придумать что-нибудь другое.

 Но ничего другого в голову никому не приходило. Медведь по-прежнему лежал у стены не в силах подняться. А великан тем временем, схватил принцессу и поднес к огню, чтобы кинуть в котел. Но, вдруг, он начал пристально вглядываться ей в лицо, а потом, с отвращением отбросил прочь.

  - Фу-фу-фу! Что это вы мне хотели подсунуть?! - закричал он злобно, - я, кажется, ясно сказал, что ем прекрасных принцесс, а тут какое-то страшилище! Я мог отравиться! Съесть такую уродину, хуже чем ядовитый гриб. Мне это вредно, у меня с детства чуствительный желудок. Какие, однако, злодеи. Я их пустил в свой дом, а они хотели меня отравить! - причитал великан.

 Принцесса залилась слезами.

  - Даже людоед не захотел меня есть, такая я уродина!

  - Чего ж ты плачешь? - удивился Корень Мандрагоры, - тебя не съели, так радуйся. Уж я то знаю, каково это, когда тебя все время хотят съесть.

 Великан еще раз оглядел всю компанию и вздохнул.

   - Вижу сегодня мне поужинать не придется.- А тебе, - обратился он к принцессе, - надо что-то делать с лицом. Поверь, я в этом разбираюсь и говорю, как друг.

 Принцесса снова расплакалась.

  - Друзья никогда так не говорят, - сердито пробурчал Медведь, с трудом поднимаясь с земли. - Не плачь и не верь этому грубому и невежливому великану. Ты самая прекрасная принцесса на свете!

  - Что ж это такое! - возмутился великан. - Явились без приглашения и меня же еще и оскорбляют.

  - Сам виноват, - строго сказал Горошек, - разьве так обходятся с гостями? Ты должен был нас накормить…

  - Знаю, знаю,- перебил его великан, - накормить, напоить и спать уложить, а во сне уже отрубить всем головы. Ну виноват, поспешил.

  - Вовсе нет! - возмутился Горох, - я совсем не то имел в виду.

  - Что ж ты хотел предложить? - спросил великан без особого интереса.

  - Ты должен был нас накормить, напоить, спать уложить, а завтра проводить до замка Доброй Волшебницы, чтоб с нами не случилось по дороге какои-нибудь беды.

  - Ишь какой умник нашелся, - рассердился великан. - Чем же я вас накормлю, если у меня кроме этой страхолюдной принцессы в доме нет ничего съестного!? Хотите, ешьте ее сами, а меня увольте, я чудищами не питаюсь!

  - Сам чудище! - принцесса прямо затряслась от злости, - ну ка показывай, что у тебя в кладовке? Я ее давно заприметила.

  - Какой такой кладовке? Ничего не знаю, - великан покраснел.

 Тогда принцесса схватила горящую ветку и осветила ей дальний угол пещеры. И тут все увидели большую деревянную дверь.

  - Вот какую!

  - Там ничего нет, ну просто ни крошечки, - поспешно сказал великан.

  - Показывай! - потребовала принцесса.

 Великан нехотя поплелся к двери и чуть-чуть ее приоткрыл.

  - Шире, шире открывай, пусть все увидят!

 Великан тяжело вздохнул и распахнул дверь. Чего за ней только не оказалось! К потолку были подвешены копченые окорока, на полках лежали огромные головы сыра, вдоль стен стояли бочки полные соленых огурцов и квашенной капусты. Связки сушеной рыбы, грибов, зелени, горшков с вареньем и медом, птичьи яйца в лукошках и большая груда золотистых яблок и груш.

  - Вот это да! - ахнул Медведь, - а говорил ничего съестного!

  - Ну забыл, запамятовал, давно сюда не заглядывал, - великан еще сильней покраснел.

  - Ты оказывается жадина! - с упреком сказал Горох, - обязательно расскажем на балу у Доброй Волшебницы, пусть гости посмеются.

  - Нет, нет. - испугался великан, - пожалуйста, не рассказывайте! Я ведь хотел попроситься к Доброй Волшебнице в повора, а тогда она меня не возьмет.

  - Тебя в повора? - удивились все.

  - Разьве ты умеешь готовить? - коварно спросил Горох.

  - Я? Да я готовлю лучше всех на свете! - возмутился великан. - Сейчас я вам докажу.

 Он схватил где-то в углу цветастый передник с оборками и принялся за дело. Мясо,овощи, приправы - все так и замелькало у него в руках. Очень скоро в пещере запахло так, что у всех просто слюнки потекли.

  - Готово! - сообщил великан, - расстелая скатерть и изысканно сервируя ее серебрянной посудой и хрустальными бокалами, - есть надо красиво!

 Гости не заставили просить себя дважды и навалились на угощение.

  - Никогда не ела ничего вкусней! - сказала принцесса, накладывая себе третью порцию. - Не пойму только, зачем тебе есть прекрассных принцесс?

  - Традиция, - ответил великан, потупившись. - К тому же, честно говоря, я еще ни одной не пробовал, а рецептов у меня множество: Принцесса в сухарях и сливках, начал он загибать пальцы, принцесса с черносливом, яблоками и дикой айвой, принцесса с грибами под ореховым соусом…

  - Ну хватит, - возмутилась принцесса, - обойдемся без этих гнусных подробностей, не то у меня аппетит пропадет.

  - Я вообще не понимаю, - добавила Маня, - почему у всех возникает желание глотать ни в чем не повинных принцесс? Кому они мешают?

  - От лишних принцесс надо избавляться, не то на всех царств не хватит. Так меня учила бабушка, а уж она знала в этом толк, - наставительно заметил великан. - Люди ведь топят лишних котят, а великаны и драконы глотают лишних принцесс.

  - Как же узнать какая лишняя? - спросила Маня. Мысль о том, что она тоже станет когда-нибудь принцессой, впервые показалась ей не слишком заманчивой.

  - Какую проглотишь, та и лишняя, - великан захихикал.

  - Готовишь ты, конечно, хорошо, спору нет, - строго сказал Горох, но в голове у тебя одни глупости. Разьве Добрая Волшебница возьмет тебя на службу поваром, если ты начнешь глотать ее гостей!? Да она тебя сразу в лягушку превратит или еще в кого похуже.

  - Правда?! - испугался великан, - тогда я лучше не буду глотать принцесс. Ну их совсем.

  - Обещаешь?

  - Клянусь своей поваренной книгой! Вот, смотрите, - и великан вынес из кладовой огромную книгу в кожанном переплете и с золотыми замками, - это наша семейная драгоценность! Десять поколений моих предков великанов вносили сюда свои лучшие рецепты, - он открыл огромный том и, полистав, вырвал несколько страниц и бросил в огонь.

  - Что ты делаешь? - удивился Горох.

  - Сжигаю рецепты о приготовлении принцесс.

  - Молодец! - похвалил его Горох, - теперь мы тебе верим и расскажем Доброй Волшебнице, какой ты хороший повар.

 Великан просиял.

  - Я еще и не такое могу приготовить! Знаете, какие я пеку торты? Высотой с дом! Один такой торт я сделал из пряников и подарил знакомой старушке. Она до сих пор в нем живет где-то в лесу. Как оказывается весело угощать гостей. И почему я раньше этого не делал!?

  - Неужели у тебя никогда не было гостей? - удивилась принцесса.

  - Лучше не вспоминать, - великан неопределенно махнул рукой, - это прошлые ошибки. Теперь я изменился.

  - Тогда переходим ко второй части твоей программы, - сказал Горох. - Ты нас накормил, напоил, а теперь спать уложи.

  - Это мы сейчас, - засуетился великан.

 Он достал из кладовой огромную перину и расстелил ее на полу, - укладывайтесь, гости дорогие.

  - А ты? - подозрительно спросил Мандрагора.

  - Я посуду помою и тут, в уголке, на сене высплюсь. Много ли мне надо.

 Усталые и сытые путешественники охотно улеглись на перину и немедленно заснули. И только Мандрагора едва прикрыл глаза и наблюдал за великаном, пока тот возился с посудой, убирал объедки и, наконец, не захрапел, зарывшись в сено.

 

                                Глава 13

 Утром Мандрагора растолкал безмятежно спавшего Гороха и зашептал:

  - Плохо дело, великан разводит костер, как бы не съел кого-нибудь!

 Действительно, великан хлопотал у костра. В котле над огнем что-то булькало, кипело и очень аппетитно пахло. У входа в пещеру знакомо зашуршало. Мандрагора еще больше забеспокоился. Зато Горох радостно подпрыгнул и стал будить остальных.

  - Шуршики пришли, вставайте скорей!

  - Эка радость, еще дармоедов принесло, - проворчал великан, но вспомнив, что теперь он радушный хозяин, выглянул наружу и пригласил шуршиков в пещеру.

  - Заходите, гости дорогие, - уже привычно оттарабанил он, - отведайте моего угощения, если совесть позволяет.

 Шуршики несмело, бочком пробрались в пещеру и остановились у входа.

 Вид у них был еще более жалкий, чем в прошлый раз. От одежды из сухих листьев остались одни клочки.

  - Куда путь держите? - без всякого интереса спросил великан.

  - На бал мы идем. Путь держим. Да, - зашуршали в ответ гости.

  - На бал!? - возмутился Мандрагора, - в таком виде? Да это позор! - он брезгливо оглядел шуршиков.

 Те под его взглядом еще больше смутились, сбились в кучу и печально зашуршали.

  - Они же не виноваты, что истрепались в дороге, - вступилась за шуршиков принцесса. - Вон, у великана в углу целая куча сухих листьев. Можно из них что-нибудь сшить.

  - Уже и листьями моими распоряжается, - с горечью сказал великан, - а ведь я их собирал, старался, время тратил. Лучше бы я тебя съел.Закрыл бы глаза и съел. В сухарях обвалял, соусом чесночным полил, глядишь, и лица не видно.

  - Ты, кажется, собрался стать поваром у Доброй Волшебницы, - напомнила принцесса, - врядли ей бы понравились твои речи!

  - Ладно, чего уж там, берите все нажитое непосильным трудом, - вздохнул великан, - ухожу я отсюда и сухие листья мне, может, и не понадобятся. Возьмите там пять-шесть листиков или, лучше, два-три.

 Шуршики радостно бросились к куче сухих листьев и начали в ней рыться.

  - Аккуратней, аккуратней! - кричал великан, бегая кругом.

 Наконец, шуршики набрали охапку листьев и начали прилаживать их к себе. Мандрагора некоторое время наблюдал за ними, поджав губы, но в конце концов не выдержал и стал помогать. Скоро шуршики преобразились. Теперь они выглядели почти нарядно. Зато на великана жалко было смотреть. Он кусал губы, сопел и тихо причитал:

  - Разорили! Разграбили! Я собирал, старался, думал для себя, а вышло вон как! Садитесь, гости дорогие, ешьте, пейте, грабьте сироту! Пусть я потом с голода умру, - и он стал сервировать завтрак.

 Гости, не обращая внимания, на его ворчание, охотно уселись вокруг скатерти и принялись за еду. Когда все наелись и посуда была вымыта, великан стал собираться в дорогу. Он связал в огромный узел поваренную книгу, фартук и все, что смог поднять и унести. Потом завалил вход в пещеру куском скалы и путешественники двинулись в путь. Они шли, весело болтая, обсуждая свои приключения и мечтая о том, как Добрая Волшебница исполнит их заветные желания.

 Дорога петляла между холмами и, наконец, привела их в долину. Там, на середине большого синего озера возвышалась гора. Видно,еще недавно ее покрывал густой лес. Теперь же, все деревья были повалены, как будто кто-то срезал их огромным ножом.

  - Неужели, это твоя работа, Мандрагора!? - ахнул Горох.

  - Возможно, возможно, - самодовольно ответил Корень Мандрагоры, - я же предупреждал, меня нельзя пугать.

 На вершине горы стоял замок, похожий на белый, праздничный торт. К небу с четырех сторон тянулись высокие башни, украшенные узорами. В длинных, узких окнах разноцветными стеклами сверкали витражи. Через озеро был перекинут легкий, кружевной мост, а от него вверх, до самого замка, вела мраморная лестница, раньше обсаженная деревьями, а теперь заваленная упавшими стволами.

  - Не знаю, обрадуется ли тебе Добрая Волшебница, после того, что ты тут натворил, - заметил Горох.

  - Конечно обрадуется, - Мандрагора нисколько не смутился, - кто кроме меня сможет с таким вкусом подобрать ей платье для бала? Всем известно, что только мы, мандрагоры знаем толк в нарядах.

 Подойдя к мосту, путешественники остановились. Никто не решался идти первым. Мост казался таким ненадежным.

  - Может быть, мы? - предложили шуршики и легко, шелестя и смеясь, перебежали на другую сторону.

 За ними потянулись остальные. Мост дрожал, качался, но выдеожал всех. На другом берегу оказалось намного теплее. Здесь не кружились снежинки, не дул ветер, я светило прятное, осеннее солнышко.

 Великан и Медведь начали убирать с лестницы поваленные деревья и складывать их в кучу на берегу. Постепенно они поднимались все выше и выше и, наконец, оказались у ворот замка.

   - Тук, тук, тук, - постучала принцесса в запертые ворота золотым молоточком, висевшим рядом.

 Долгое время никто не открывал. За воротами стояла полная тишина.

Наконец, послышались легкие шаги и в воротах распахнулось окошко. Оттуда выглянула девочка и строго спросила:

  - Вы кто такие? Зачем пожаловали?

  - Я принцесса и приехала на бал, - сказала принцесса, выступая вперед.

  - На чем же ты приехала? Что-то я не вижу твоей кареты. И где твое приглашение?

  - Вообще-то, я пришла и приглашение, кажется, потеряла, - смутилась принцесса, - но оно у меня было, честное слово!

  - Принцессы не ходят пешком, - наставительно сказала девочка, - ну а вы, ктотакие? - обратилась она к остальным.

  - Я великан, пришел к Доброй Волшебнице наниматься в повара.

  - Я заколдованный принц-Медведь, хочу попросить Волшебницу, чтоб она меня расколдовала.

  - Я хочу посадить семена и стать принцессой.

  - На бал, на бал мы пришли, - зашелестели шуршики.

  - Я Корень Мандрагоры. Мне нужно горячее молоко, чтоб вылечить горло, а также уход и забота. К тому же, я извесный модельер и законодатель моды. Смею думать, в этой стране я лучший кутюрье!

  - Кто ты? - с удивлением переспросила девочка.

  - Ну, кутюрье же, ясно, кажется, сказал, лучший специалист по нарядам, - снисходительно объяснил Мандрагора.

 Девочка осмотрела его и захихикала. Вид у Мандрагоры и правда, был не самый нарядный. Платье порвалось и запачкалось, оборки кое где оторвались, а шляпка вообще потерялась.

  - А ты по чему специалист? - спросила девочка у Гороха.

  - Я просто так, гуляю, - ответил он, глядя в сторону.

  - Чтож, заходите, я вижу, вы неопасные, - и девочка распахнула ворота.

 Путешественники, затаив дыхание, вошли во двор замка. Здесь, похоже, царило лето. Благоухали цветы, весело щебетали плтицы, жужжали пчелы, а в траве краснела земляника.

  - Какая красота! - ахнула принцесса.

  - Неплохо, - согласился Корень Мандрагоры, - но где же Добрая Волшебница?

  - Добрая Волшебница это я, - сказала девочка.

  - Ты!?

  - Да, я. Вы что, мне не верите?! - девочка топнула ногой, - вотпревращу вас всех в червяков, тогда будете знать!

  - Нет, не надо в червяков, мы верим, - испугались путешественники, - только мы думали, что Волшебница взрослая!

  - Я и есть взрослая, это я нарочно стала девочкой, чтобы вас удивить! Я и в старушку могу превратиться! Верите? - спросила она подозрительно.

  - Верим, верим! - поспешно закричали все хором. Один Горох промолчал.

 К, счастью, девочка этого не заметила.

  - У меня и палочка есть волшебная! - похвасталась она. - Сейчас принесу.

 Скоро девочка вернулась, держа в руке длинный футляр.

  - Вот, только замок заело. Не могу открыть. Помоги-ка мне, - обратилась она к великану.

 Тот осторожно взял футляр и попробовал потянуть крышку. Ничего не получилось. Тогда великан достал из своего узла большой кухонный нож и попытался взломать замок. Нож хрустнул и сломался.

&nbs