Владимир Васильев.

                       Город-призрак.

                  Фантастическая повесть.

                  Глава 1.

К полуночи Алик начал клевать носом, "Жигуленок" то и дело вилял к
обочине. Шоссе стремительно рвалось под колеса - гладкое, как
олимпийский каток, и почти прямое. Андрей вздрагивал на заднем
сиденьи и тихо ругался.

- Все, - тряхнул головой Алик, притормаживая. Машина облегченно
фыркнула, прокатилась еще метров сорок, тихо шурша протекторами по
шершавому асфальту, и затихла на кромке дороги.

- Засыпаю, - виновато сказал Алик. - Извини.

Андрей заворочался.

- Ладно, спим...

Он вел машину весь день. Алик же выдержал всего четыре часа.
Правда, вчера Алик из-за руля не вылезал, а выспаться ночью не
удалось ни тому, ни другому.

Шоссе в полуночный час оставалось совершенно пустынным. Встречные
автомобили перестали попадаться сразу с наступлением сумерек;
попутные - чуть позже, часам к десяти. Это было странно, шоссе ведь
отличное, настоящий автобан, да и местность достаточно
оживленная... Но - мало ли?

Алик откинул спинки передних сидений, Андрей поджал ноги. Малыш,
устраиваясь, что-то тихонько насвистывал и Андрей с улыбкой
поглядывал на напарника.

Вокруг таилась зыбкая ночная тишина, а когда Алик погасил в кабине
свет, в окна заглянули звезды.

- Есть хочешь? - лениво и сонно спросил Андрей. Алик только вяло
отмахнулся, свернулся калачиком и почти сразу же уснул, уютно
посапывая. Андрей вздохнул, вытянул ноги, чувствуя как дремота
обволакивает и его, и подумал, что маловато за сегодня проехали.

Они гнали потрепанный "Жигуленок" на восток - к финишу традиционного
майского авторалли "ПРЫЖОК", от которого их отделяли (если верить
спидометру и карте) две с половиной тысячи километров. Экипаж номер
восемь, Андрей Шаманов и Алексей Загородний по прозвищу Малыш, ну
и, понятен, стальной их брат, ВАЗ-2107, семьдесят шесть лошадок,
полторы тысячи кубиков, проверенная родная колымага, на которой они
выиграли две гонки в прошлом году.

По графику заночевать планировали в Белорецке, крохотном сонном
городишке, приткнувшимся к великолепному трансазиатскому шоссе.
Прибыть в него Андрей с Аликом рассчитывали часов около восьми, но
дорога мерно тянулась навстречу, а городка все не было и не было.
Стемнело, время шло, а впереди по-прежнему виднелась лишь широкая
асфальтовая лента и еще - степь, колышущееся море ковыля от
горизонта до горизонта.

Усталость взяла свое, заснули прямо в машине, справедливо решив,
что утро рассеет все сомнения, путь сверится с картой и вновь
станет ясным и понятным, ралли пойдет своим чередом и лидерства они
не уступят. А сейчас спать, спать, расслабиться, провалиться в
сладкую призрачную негу, когда не нужно вертеть баранку и жать на
акселератор, втискивая покорный "Жигуль" в прихотливые изгибы
трассы. Вытравить из тела противную свинцовую тяжесть, снова
ощутить свои мышцы полными сил и готовыми к борьбе.

Андрей не мог сказать наверняка, но ему показалось, что за время
сна ни одна машина не проехала мимо них.

Первым проснулся Алик. "Жигуленок" ожил, зафырчал и послушно
рванулся вперед. Как истый раллист Алик не умел медленно ездить,
шум мотора быстро перешел в привычный надсадный рев, а за окном
замелькали придорожные кусты. У ручья гонщики задержались, чтобы
умыться и вновь почувствовать себя людьми - бодрыми и совсем не
сонными. А после дорога снова стремительно ныряла под колеса и
убегала назад, в лобовом стекле отражалось солнце и нескончаемой
казалась тонюсенькая асфальтовая ниточка, рассекающая степь надвое.

Андрей, вручив Алику бутерброд, хмуро изучал карту.

- Ч-чертовщина! - прошипел Андрей. Алик беспокойно косился через
плечо, хотя легче было просто глянуть в зеркало.

- Ерунда какая-то, Малыш! По спидометру мы уже давно должны
проехать Актюбинск. И движение по трассе просто обязано быть
плотным. А я уже забыл как выглядят машины со стороны.

- Остановить? - с готовностью спросил Алик.

- Зачем? - не понял Капитан.

- Посмотришь на нашу клячу со стороны! Ха-ха!

Малыш от души веселился. Усмехнулся и Андрей.

- Тоже мне, Петросян... Лучше бы за дорогой следил.

Алик лихо вписался в плавный поворот и "Жигуль" мощно пошел в гору.

- Чего за ней следить? - пожал плечами Малыш. - Ровная, ей-богу, как
стекло. Дави себе на газ и все.

Взобравшись на холм машина покатилась еще быстрее; стрелка
спидометра дрожала в правом углу шкалы, то и дело задевая за
ограничитель, а впереди раскинулся город, ясно видимый с высоты.
Огромный, как степи вокруг, и серый, как стадо мышей. И, наверное,
более пустой, чем покинутый муравейник, потому что на дороге между
ними и городом транспорта по-прежнему совсем не было. По мере того
как они подъезжали, крепло ощущение заброшенности и опустошенности.
Вывеска-указатель с названием города насквозь проржавела и сильно
покосилась, чуть не падая. Дома на окраине дышали затхлостью и
пустотой, глядя в мир побитыми пыльными окнами. Гладкое покрытие
шоссе сменилось старым растрескавшимся асфальтом, пропускавшим
сквозь себя буйную майскую зелень. Машину сразу стало трясти и Алик
теперь вовсю ворочал рулем, выискивая путь получше. Андрей
ошарашенно озирался, стиснув в руках бесполезную карту.
Города-призраки на ней не значились.

- Куда это нас занесло, Кэптейн? - поинтересовался Алик без особой
надежды на ответ. - Может, это Бедуиния?

"Жигуленок" катил безлюдными захламленными улицами мимо безлюдных
захламленных домов. На тротуарах попадались сдвинутые с проезжей
части автомобили - ржавые, облупленные или просто здорово помятые.
Слева тянулась размытая рельсовая колея. О названиях улиц
оставалось лишь догадываться, попадались только таблички с номерами
домов. Числа были четырехзначные.

Алик, изредка отрываясь от дороги, поглядывал на капитана.

- Шеф, скажи, что мы спим. Ну!

Андрей хмурился. За спиной оставались все новые и новые кварталы, а
картина совершенно не менялась. Все та же заброшенность и пустота.

- Малыш, может, ты вчера не туда свернул?

Алик уверенно помотал головой:

- Не-а, шеф. Трассу от проселка я, слава богу, отличаю. Да и не
было вчера развилок, я помню. Собственно... гм... - Алик запнулся.

- Что? - поднял голову Андрей. Резко, настороженно.

Алик с непонятным выражением лица остановил машину и повернулся к
нему.

- Последние два часа, как только стемнело... А, может, раньше?.. В
общем, от шоссе не ответвилась ни одна дорога. Даже самая
захудалая.

- Ну?

Алик пожал плечами:

- Так же не бывает, Капитан! К трассе всегда стекаются десятки
дорог, от простой колеи до...

- Интересно, - перебил Андрей, - сегодня, кажется, наблюдалось то же
самое?

Алик напрягся.

- Кажется...

Они посидели молча, поглядывая то друг на друга, то за окно. Алик,
вздохнув, направил "Жигуль" дальше, вглубь города. Деревья на
улицах не росли, даже трава, взламывавшая покрытие мостовой и
тротуаров на окраине, исчезла - только асфальт, бетонные и
кирпичные коробки домов, ржавое железо и битые стекла под колесами.
И всего этого очень много.

Минута тянулась за минутой и скоро Алик не выдержал.

- Черт! Может, у него вообще конца нет? Давай осмотримся, кэп.

"Жигуленок" замер посреди улицы. Вокруг высились относительно
нетронутые семиэтажки. Андрей выбрался из машины; сухой хруст
закрываемой дверцы гулко растекся окрест. Алик уже стоял рядом и
озирался. Было тихо, как ночью в запертом кинотеатре. Метрах в
пятнадцати впереди, слева чернела высокая арка, открывая ход во
двор в сплошной стене домов.

До того, как его покинули, дворик, наверняка, был зеленым и уютным.
Вдоль низеньких деревянных заборчиков бесформенными пузырями
буйствовали давно не стриженные кусты, царапали глаз безобразные
лавочки, некрашенные и потемневшие от дождей. Песок детского
городка от ржавчины стал совсем рыжим, а почти все бельевые веревки
прогнили, лопнули и валялись на земле длинными темными змеями;
кое-где к ним цеплялись лохмотья, бывшие когда-то выстиранным
бельем. И еще: под ногами шуршал многолетний ковер из опавших
листьев, асфальт прятался глубоко под ним.

Андрей и Алик застыли, пораженные. Потрепанные фасады домов и
ржавые автомобили не тронули их так, как этот опустевший дворик.

- Мистика, - проворчал Андрей, - не верю!

Алик оглянулся и потянул его за руку к ближайшему подъезду.

Внутри царил сумрак, на ступенях и перилах скопилось много
сероватой пыли, а в углах под потолком пауки свили настоящие
белесые джунгли. А вот двери в квартиры выглядели, наоборот, вполне
жилыми. Все были заперты. Открытые попались на пятом этаже, но
капитан решил попытать счастья на верхних, сверху-то больше шансов
что-нибудь рассмотреть. Внушительный амбарный замок запирал
некрашенный люк на чердак, зато две квартиры из трех оказались
открытыми. Дверь под номером "34" послушно пропустила их внутрь.

Обстановка хранила следы долгого запустения - уже знакомая пыль и
паутинные джунгли. Мебель вполне обыкновенная, только все книги в
шкафу и пара газет на столе были, почему-то, на польском языке.
Пока Андрей рассматривал их, Алик отворил дверь на балкон. Петли
при этом жалобно заскрипели и по квартире метнулось глухое,
мгновенно застрявшее в пыльной рыхлости эхо.

Вид сверху открылся солидный. Алик машинально вцепился в ажурное
ограждение балкончика, капитан отпихнул в сторону ржавый велосипед
и пристроился рядом.

Город тянулся сколько хватало взгляда и терялся в туманной дымке
где-то у горизонта. Слева, километрах в двух, на шпиле высокого,
похожего чем-то на Московский Университет, здания трепыхался
незнакомый бело-зеленый флаг, а рядом поднимался легкий дымок,
словно там жгли костер. Все это гонщики разглядывали минуты две.

- Ну, - протянул Андрей, - что скажешь, Малыш?

Малыш не нашел, что сказать.

- По-моему стоит поинтересоваться во-он тем дымком.

Алик пожал плечами:

- Может, это просто пожар. Жара-то какая...

- Может, - согласился Андрей. - А, может, и нет.

- Резонно, - кивнул Малыш. - Пошли?

Капитан еще с минуту обозревал местность, а Алик тем временем
слонялся по квартире в надежде отыскать подсказку.

- Что-то мне здесь не нравится! - с сомнением пробормотал он. - Такое
чувство, будто чего-то не хватает.

Андрей молча направился к выходу, Малыш вяло взялся за телефон,
найденный на кухне.

- Работает! - изумился он. Перед этим Алик безуспешно пробовал
включить телевизор и зажечь свет.

Андрей замер на пороге. В повисшей тишине отчетливо раздавалось
стройное гудение зуммера.

Алик вопросительно глянул на Капитана.

- Набирай, чего уж там... - махнул рукой тот.

- Ноль-два? - ехидно спросил Малыш.

Андрей буркнул: "Остряк!", отобрал у него аппарат и наугад набрал
пятерку.

Послышались короткие гудки - отбой.

Алик выразительно указал на аппарат: крохотный белый
прямоугольничек хранил номер этого абонента - 2754118.

Андрей примирительно фыркнул, накрутил 275, а затем первое, что
взбрело на ум.

Им ответил женский голос:

- Да-а?

Андрей от неожиданности нажал на рычаг.

- Ч-черт!

И тут снаружи донеслось далекое рычание мотора. Андрей метнулся на
балкон - по улице, вдали, полз бронетранспортер. А посреди дороги
прямо напротив балкона стоял их "Жигуленок .

- Вниз! - скомандовал капитан. - Поживее!

Алик внял. Из подъезда он выскочил первым и одновременно с этим
раздались выстрелы, четыре подряд. Стреляли, как будто, в соседнем
квартале. Гонщики нырнули в полутьму арки. Алик сунулся было на
улицу, но Андрей поймал его за ремень.

- Потише!

Он осторожно выглянул, одновременно отпихивая Малыша назад.

Броневик приближался. Кроме того, перекресток бегом пересекли
несколько человек, одетых в темное и явно вооруженных.

- По-моему, пора смываться! - предположил шепотом Малыш. Он все же
изловчился и выглянул.

- Согласен!

Мгновение - и они юркнули в свой "Жигуленок".

- Эй! Стойте!

Стекло в ближнем окне первого этажа вылетело вместе с рамой, на
асфальт боком вывалился исцарапанный и запыхавшийся человек. Одного
взгляда хватило, чтобы понять: его преследуют.

- Быстрее! - распахнул дверцу Алик. Андрей молча завел двигатель,
нога его застыла на акселераторе. Незнакомец прыжком втиснулся на
заднее сидение. Капитан лихо развернулся, почти на месте, так что
истошно завизжали шины и сама собой захлопнулась дверца.
"Жигуленок" всхрапнул и рванулся вперед как подстегнутый. Алик
успел заметить в выбитом незнакомцем окне несколько размытых лиц, и
Андрей круто свернул направо. Вслед сухо пролаяла автоматная
очередь, перекрывая рев мотора; воздух рассек на части веселый звон
разбитого стекла. Мимо проносились дома, а сзади уже маячил на
редкость быстроходный бронетранспортер. Незнакомец тяжело дышал и
кусал губы.

Впереди, кварталах в двух, на дорогу выкатился еще один
бронетранспортер и, взревев, устремился навстречу. Андрей вновь с
жутким визгом развернулся и шмыгнул в переулок. Алик вцепился в
поручень на панели, а незнакомца швыряло вместе с походным
сундучком.

- Могешь! - похвалил Малыш Капитана. Тот молча ворочал рулем,
пристально всматриваясь в дорогу.

- Влево! - вдруг сказал незнакомец, мучительно скривившись. Андрей
рефлекторно свернул, и вовремя - из-за угла показались два
мотоциклиста, сразу севшие им на хвост. Незнакомец озабоченно
пялился в заднее стекло: преследователи маячили сзади, не отставая.
И вдруг, приоткрыв на ходу дверцу, что-то выбросил на дорогу.

Позади сильно ухнуло, улицу заволокло клочьями светлого дыма;
мотоциклисты из него так и не появились.

- Все, - бесцветно сообщил незнакомец, - последняя граната.

Алик обернулся и увидел, как сквозь дым позади прорвался броневик.
"Жигуленок" еще раз свернул и помчался по пустынному проспекту.
Незнакомец продолжал хмуриться.

- Сейчас надо будет свернуть налево, в проулок.

- Зачем? - не отрывая глаз от дороги спросил Андрей. - По прямой они
нас не догонят...

- У них рации и полно броневиков! Все равно выследят и загонят в
тупик. Вот, сюда!

Но здесь путь преграждали сразу три бронетранспортера.

- Ч-черт! Назад!

Андрей вернулся на проспект и погнал машину дальше.

- Куда?

- Я скажу, - ответил незнакомец. Сзади натужно гудели двигатели
преследователей. Алик с похоронным видом пристегнулся и скептически
спросил:

- У вас что, принято на бэтэрах разъезжать?

Незнакомец оторвался от стекла, глянул в затылок Алику (тот,
задавая вопрос, даже не обернулся), но смолчал.

- Вправо, - скомандовал абориген чуть погодя и "Жигуленок" ушел в
узкую улочку. Впереди, метрах в ста, она упиралась в дом.

- Что такое? - опешил Капитан. - Это же тупик!

Назад возвращаться времени уже не оставалось - подоспели броневики.

- Давай-давай, в самый конец! Уйдем пешком, все равно на колесах не
оторваться, они уже весь сектор на ноги подняли!

Машина затормозила у самой стены.

- Живее! - незнакомец взял командование на себя; Алик с Андреем
молча повиновались. Уже знакомо, боком, вожак вломился в окно, туда
же юркнули гонщики. Дверь, дальше - лестница, коридор; и тут сзади
ахнуло так, что содрогнулся дом. Пробегая мимо окна Алик выглянул и
невольно вздрогнул - на месте верного "Жигуленка" теперь зияла
черная смердящая воронка, по улице бежали люди, а за ними лениво
полз броневик.

Алик очнулся и кинулся вслед за товарищами.

Они долго уходили по крышам, Андрей тихо ругался, понимая, что
квартал оцеплен, а незнакомец все бегал, минуя чердаки, пока Алик
не взвыл от досады. Но тот знал, что делал - преследователи еще
пыхтели на высоте, а они втроем спустились по пожарной лестнице на
выщербленный забор, оставили за спиной какие-то ужасные
трущобы-задворки, гаражи и просочились, как тараканы, в подвал в
самом центре квартала.

В подвале было темно, как в ящике с углем, но незнакомец несся
вперед, словно запаздывающая электричка. Алик с Андреем, вовсю
распахнув глаза и вытянув руки далеко вперед, изо всех сил
старались от него не отстать.

- Сюда-сюда, - нетерпеливо сопел незнакомец.

Они пробрались в крохотную комнатку. Из узкой щели под потолком
прорывался слабый намек на свет, ровно столько, чтобы тьма
перестала быть кромешней. В углу стоял шкаф.

- Сюда, - прошептал незнакомец и бесшумно распахнул створки.

Шкаф был пуст. Алик озадаченно уставился на незнакомца.

- Помогите, - не успокаивался тот, пытаясь подцепить днище. Андрей
послушно помог. Под квадратной деревянной крышкой обнаружился
канализационный люк. Тяжелый чугунный блин они мигом сдвинули.

- Вниз! Быстро!

Алик сиганул вниз и в полете похолодел. Прыгнул он совершенно
бездумно, повинуясь властному голосу незнакомца, и не задумался о
глубине. Пролетев метра четыре он обрушился на крепкие деревянные
ящики, и, шипя и проклиная все на свете, откатился в сторону. Почти
сразу же мягко спустился Андрей. Абориген задержался - закрыл двери
шкафа, опустил днище, поставил на место люк и, цепляясь за ржавые
гнутые скобы в стене, присоединился к гонщикам. Луч света,
вырвавшийся из его фонарика, резанул по глазам и осветил маленькое,
похожее на склеп, помещение. В центре виднелась беспорядочная груда
дерева - посадочная площадка Алика. Один-единственный коридор
уходил куда-то вправо, под землю.

- С богом! - вздохнул незнакомец и предупредил:- идти часа три.

Под ногами шмыгнула крупная жирная крыса; Андрей брезгливо поморщился:

- Кажется, ралли мы завершили, Малыш.

Алик только вздохнул: жаль "Жигуля"...

Коридор однообразно тянулся навстречу, иногда слегка изгибаясь.

- Вспомнил! - остановился вдруг Малыш. - Вспомнил! Незнакомец
оторвался шагов на десять вперед. - Что вспомнил? - уныло спросил
Андрей. - Знаешь, Капитан, чего не хватало в той квартире? - Ну и
чего же? Алик вдруг понизил голос: - Там не было ни одного зеркала!
- Ну и что? Алик замялся: - Ничего...Но так ведь не бывает! -
Догоняй! - проворчал Капитан и подтолкнул его вперед.

                           Глава 2.

По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево
многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал
костер и только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый
знакомый хлопотал над ужином.

- Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.

- Алик, - тут же встрепенулся Малыш.

- Андрей, - представился Капитан. - Может расскажешь, куда это нас
занесло?

Вилли хмыкнул:

- В самое логово нонки - Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого
по двести восемьдесят первый.

- Понятно, - буркнул Андрей. - Врубаешься, Алик?

Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.

- Извини, Вилли, - миролюбиво объяснил Малыш, - мы в городе только с
утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.

Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.

- Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! - он покачал головой, -
Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо
откуда-то из Верховий.

- Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?

Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня
успокаивала.

- А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. - Вилли замолчал.

Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь
все было как раз наоборот - совершенно непонятно.

- Раз вы оттуда, - Вилли неопределенно махнул рукой, - то, наверное,
знаете легенду Летучем Голландце?

Это уже что-то - гонщики кивнули.

- Вот. Город - нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает
людей.

Алик поднял бровь:

- Бродячий город? Забавно!

- Как это город может бродить? - не поверил Андрей.

Вилли попробовал объяснить:

- Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг
появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него
забредают люди.

- Ну, допустим, - смирился Капитан, - пусть так. А как выбрести
обратно в нормальный мир?

Вилли всплеснул руками:

- В том-то и дело, что никак. Отсюда невозможно выбраться. Это
город-ловушка.

Алик потряс головой.

- То есть как это - нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все
время прямо? А?

- Во-первых, тебя скорее всего отловят нонки. Или просто бандюги
какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул, иди
хоть тысячу лет - Город бесконечен, как Вселенная. В это трудно
поверить, но это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле -
по-моему, некоторые его места просто замыкаются друг на друга.
Можно всю жизнь идти прямо и в итоге кружить в полусотне знакомых
районов. Но одно я могу сказать точно: путей наружу отсюда нет. Это
железно.

- Интересно, - пробормотал Андрей. - Ладно, а кто же здесь живет?

- Люди, - пожал плечами Вилли, - те, кто попал в западню из внешнего
мира.

- А ты давно попал?

- Я здесь родился.

- Даже так?

- А что? Жизнь есть жизнь. Привыкнете - поймете. Вообще-то нас,
родившихся в Городе, почти не осталось. - Квайл вдруг ощерился.

- Нонки? - предположил Алик.

- Да!

- Кто они?

- Сволочи! - лаконично ответил Вилли.

- А конкретнее?

- Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая в Город
лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать
районов и продолжают захватывать новые.

- Что же они с вами не поделили?

Вилли замялся.

- Это трудно объяснить... Те, кто здесь родился до прихода нонки
очень хорошо знают Город. А знание дает власть. Другое дело, что
они к власти стремятся, а мы, Квайлы, нет...

- Постой, - перебил его Алик, - ты сказал, что родившиеся до прихода
нонки хорошо знают Город?

- Да.

- И ты тоже?

- Да. А что?

- Ты родился до прихода нонки?

Капитан понял, чего добивается Алик.

- Да, незадолго, - ответил Квайл.

- Но они же пришли двести лет назад! - Алик торжествовал.

Вилли понял и усмехнулся.

- Это тоже один из фокусов Города. Сколько, вы думаете, мне лет?

- Ну-у... - протянул Алик, - тридцать.

Вилли вздохнул.

- Двести семьдесят два.

Алик вытаращился на него.

- Чего?!

Вилли спокойно сказал:

- Живущие в Городе очень медленно стареют. А родившиеся здесь,
по-моему, не стареют вообще. Лет эдак после двадцати пяти. Но нас,
детей Города, всегда было очень мало, не больше сотни. А теперь
осталось человек пять от силы.

Экс-гонщики переваривали обрушившуюся на них информацию.

Квайл продолжал размышлять вслух:

- Я знаю достаточно хорошо около трехсот районов Города. Род Квайл,
мой родственник с севера, считает, что это меньше одного процента
реальной территории Города. Роду скоро тысяча лет, и он
рассказывает, что иногда возникают новые районы - вероятно, Город
растет, как гриб. Не знаю, не уверен, я еще слишком молод, чтобы
анализировать собственные наблюдения.

Ужин яростно клокотал в котелке, напоминая о себе; Вилли поднялся.

- Ладно, постепенно все уложится и у вас в голове. А пока смиритесь
с тем, что жить отныне придется в Городе. Довольно долго, кстати.
Так что можете не спешить, не принято. И еще: здесь никто серьезно
не болеет. Насморк да механические травмы, вот и все. Понятно?
Приятного аппетита!

Потом они спали. Алик думал, что не заснет после всех странностей,
однако сразу же провалился в зыбкое фиолетовое небытие. До сих пор
он видел либо обычные сны, либо вовсе ничего не видел. А тут перед
глазами сплошная фиолетовая пелена. Фиолетовый сон, ничего не
значащий и не несущий. Алик проснулся со странным чувством: очень
хотелось громко и длинно выругаться, но что-то удерживало. Он
приподнялся на локтях и сел. Рядом сразу же вскинулся Квайл.

- А... это ты... - Вилли вытер рукавом лоб. - Фу! Извини, последнее
время я всегда был один, привык реагировать на любое движение.

Он уставился на еле тлеющий костер и, словно раздумывая, произнес:

- Скоро утро. Пожалуй, стоит двинуть к югу, в Верховья.

Алик разбудил Капитана. Вчерашнюю похлебку Вилли оставил среди
угольков костра, она до сих пор хранила тепло.

После скорого завтрака Квайл прибрал в убежище - уволок все три
матраса куда-то в темноту, котелок и ложки вымыл в ручье, невесть
откуда и куда текущем в этом подземелье, кострище разбросал и
тщательно затоптал оставшиеся искры. Когда глаза привыкли к
темноте, стали видны сотни тускло-синих точек на потолке и стенах;
света они вроде бы и не давали, но тем не менее Алик с Андреем
различали все вокруг себя метров на пятнадцать-двадцать. Квайл
вернулся с маленькой заплечной сумкой и небольшим автоматом.

- Извините, из оружия я здесь прятал только эту хлопушку, так что
вы покамест остаетесь с пустыми руками. Впрочем, - поспешил
успокоить он, - по дороге подстрелим пару нонки, будет и вам
что-нибудь.

Алика передернуло, но он, как и Капитан, смолчал.

- Пошли, - махнул рукой Вилли и они двинулись во влажные сумерки
тоннеля.

На поверхность выбрались спустя приблизительно час из подвала,
набитого бурым, неприятным на ощупь углем. Старая заброшенная
котельная торчала в центре просторного, окруженного однотипными
шестнадцатиэтажками, двора. Квайл с минуту наблюдал из окна и,
успокоившись, поманил спутников за собой.

Алик уже начал привыкать к запустению. Капитан все еще хмурился.

Вилли направлялся к угловому подъезду с южной стороны, видимо хотел
осмотреться с высоты. Вообще, Капитан быстро сообразил: здесь
принято сначала осмотреться, наметить путь, а потом уж идти. И так,
циклами, раз за разом - осмотрелся, наметил, прошел, осмотрелся,
наметил, прошел...

С крыши шестнадцатиэтажки видно было куда больше, чем с седьмого
этажа, но существенной разницы Капитан не уловил. Город
распластался внизу, словно огромный невиданный кристалл; четко
виднелись границы соседних кварталов. Справа, над большим
стадионом, кружила стая крупных темных птиц. Квайл протянул
Капитану бинокль и указал на еле видимое здание вдали, то самое, с
бело-зеленым флагом на шпиле. Флаг выглядел сейчас как неясная
точка.

- Это штаб-квартира нонки, - сказал Квайл, - советую держаться оттуда
подальше.

Андрей передал бинокль Малышу и тяжело вздохнул.

- У! Кто это? - спросил вдруг Алик. Смотрел он совсем в другую
сторону. Квайл отобрал у него оптику, глянул и невнятно зашипел,
словно выругался.

Алик шепнул Капитану:

- Там какие-то люди, здорово потрепанные.

Вилли продолжал смотреть туда; смотрел он долго и внимательно.
Потом опустил бинокль и обернулся к спутникам.

- Кажется, в Верховья мы сегодня не поедем. Это люди Берта Квайла,
моего двоюродного брата. У них явно неприятности.

Вилли поспешно направился к ходу вниз, в подъезд, где принялся
наугад толкаться в двери.

- Ищите телефон, - посоветовал он Капитану и Малышу.

Нашел Алик, на десятом этаже. Квайл уверенно набрал номер, Капитан
с Малышом осматривались. Пыли в этой квартире скопилось меньше, чем
в семиэтажке, но хватало и здесь. Книг в комнатах почти не было
всего несколько, все по судомодельному спорту.

Минут через пять к Капитану приблизился Алик.

- Кэп! - шепнул он. Здесь тоже нет ни одного зеркала! Даже в
ванной.

Андрей вопросительно уставился на друга.

- Ну и что?

Алик разозлился.

- Что - что?! Не бывает так! Не бывает дорог без ответвлений и
жилья без зеркал!

- Как видишь, бывает, - перебил Андрей и повернулся к Вилли. Тот как
раз заканчивал разговор:

-...угол сто седьмого и сто пятьдесят третьего. Приезжайте, нас
трое.

Трубка с легким стуком легла на аппарат.

- Послушай, - спросил Андрей. - А как получается, что телефон
работает? Или кто-то из вас следит за АТС?

- Город следит, - коротко ответил Вилли. - Пошли.

- Не понимаю, - пожал плечами Капитан. - Объясни.

Вилли остановился и сонно взглянул на него. Секунду поразмыслил.

- Город следит. Как - не знаю. Но некоторые телефоны работают.
Точно так же, как кое-где есть свет или работает водопровод. Это
может прекратиться в каком-то одном месте, но это же и значит, что
в тот же миг заработало в другом.

- И как долго это обычно длится?

- Несколько лет. Десять. Иногда больше. Пошли, время.

Они спустились вниз, еще раз пересекли двор, нырнули в широкий
проход и остановились на углу квартала. Шестнадцатиэтажное здание
взметнулось высоко вверх, казалось, оно падает прямо на них,
наверное, иллюзию создавали облака, торопливо бегущие по небу и
исчезающие за краем крыши шестнадцатиэтажки. Угол нависал над
людьми, как нос гигантского ледокола; вместо названия виднелись
белые таблички "0107" и "0153".

Алик отшатнулся и потряс головой. Дом сразу перестал "падать".
Стены неподвижно застыли и уходили ввысь строго перпендикулярно
асфальту.

Минут через пятнадцать из арки на противоположной стороне
перекрестка показались четверо. Один заметно хромал, у другого
перед грудью висела наспех забинтованная рука. Хромой держал
маленький автомат, такой же как у Квайла, раненый в руку был без
оружия, остальные двое имели обыкновенные "Калашники". Вся четверка
выглядела изрядно потрепанной - царапины на лице и руках, рваная
потертая одежда... Компенсаторы автоматов чернели нагаром, Андрей
мог поклясться, что стволы еще горячие.

Вилли мрачно разглядывал их. Передний, высокий плотный парень лет
двадцати пяти, мучительно закашлялся и сказал:

- Берта взяли...

Вилли молчал.

Подошли остальные. Андрей и Алик безмолвно стояли за спиной Квайла.

- Где? - наконец спросил Квайл.

- В Грэтте. Часа полтора назад. Мы пытались отбить, но...

- Знаю, - буркнул Вилли, - нонки не ходят в одиночку.

Высокий виновато понурил голову, словно извиняясь.

Вилли задумчиво оглядел всех, оценил что-то одному ему понятное, и
решил:

- Заглянем-ка мы на Зеленую Базу.

Высокий кивнул и осведомился:

- Транспорт?

Квайл не замедлил с ответом:

- Пригони бэтэр из Конуса. Вон, их, - он указал на Алика с Андреем, -
их бери, и вперед. Мы здесь будем, в 407-й, десятый этаж. - Вилли
кивнул на дом и отвернулся.

Алик с Капитаном переглянулись. Им уже приказывают! Но перечить не
стали.

Высокий качнул головой - пошли, мол! Капитану дали "Калашник" и два
магазина в придачу к примкнутому. Он привычным движением забросил
оружие за спину, привычным, несмотря на годы, минувшие после
службы. Алик лишь вздохнул, когда Капитан отдал ему тяжелые рожки,
из которых выглядывали желтенькие цилиндрики патронов.

Вилли и трое с ним скрылись во дворе; высокий дождался, пока его
нагонят экс-гонщики и зашагал влево по 107-му проспекту.

- Меня зовут Богдан, - на ходу бросил он, - если короче - просто Би.
Все так и зовут.

- Алик.

- Андрей.

- Я вас что-то не видел раньше в Команде Вилли Квайла.

Капитан спокойно объяснил:

- Мы второй день в Городе.

Би внимательно присмотрелся к ним.

- Из России?

- Да.

- Я тоже, - вздохнул он. - Уже четырнадцать лет здесь.

- Ну и как? - поинтересовался Капитан.

Би склонил голову набок и приподнял брови.

- Да так... Но в общем нормально. Не хуже, чем ТАМ. И уж во всяком
случае, гораздо интереснее.

Они свернули и двинулись по улице под номером 6219. Богдан шел
быстро; вскоре стандартные коробки многоэтажек остались позади. и
они оказались в районе, похожем на киевский Подол.

- А что скажешь о нонки?

Би нахмурился.

- Нонки? Гм... Хорошо организованная банда. Женская. Чего они
добиваются - не знаю. По-моему, ищут некие предметы, религиозного,
если не ошибаюсь, содержания. Вылавливают всех новичков. И еще - не
то строят, не то достраивают что-то у себя на Базе. Именно поэтому
охотятся на Квайлов, Детей Города, имеющих огромный опыт жизни в
нем и знающих очень много. Из этого делаю вывод - они не могут
отыскать необходимые для завершения строительства вещи, а те
спрятаны где-то в Городе.

Вдалеке послышался характерный треск мотоциклетных моторов. Богдан
метнулся через улицу в подъезд, Алик и Капитан бросились за ним. Би
прислушался, смешно наклоняя голову, прикрыл дверь.

Вскоре по дороге проехали два мотоциклиста в черных комбинезонах и
таких же черных шлемах. На перекрестке они притормозили, спешились
и свернули на поперечную улицу. Шли оба очень медленно, словно
что-то выискивали.

Богдан жестом поманил Капитана за собой, Алик остался в подъезде.
Когда они скрылись в квартире на первом этаже, Малыш выглянул -
улица оставалась пустынной, виднелись лишь два мотоцикла, застывшие
на мостовой у перекрестка, да проржавевшая легковушка, смятая в
гармошку и сдвинутая вплотную к стене дома, выглядевшая на пустом
тротуаре сиротливо и одиноко.

Би с Капитаном через открытое окно попали во двор. Андрей в
очередной раз подивился знанию местности горожанами, потому что Би
легко вскочил на балкон, потом миновал квартиру, и вид при этом
сохранял совершенно отстраненный, какой, вероятно, имел сам
Капитан, когда отправлялся дома за почтой. Андрей уже начал
привыкать к тому, что квартиры в Городе являются частью пути.
Раньше города были для него только улицами и дворами, дома
оставались чем-то запретным. Здесь же дома, подъезды, квартиры -
все это стало частью дорог, которыми пользовались все. По крайней
мере, во многих квартирах первого этажа встречались хоженные,
тропинки в скопившейся пыли, от дверей к окнам и на балконы. Дома
можно было и не обходить, а просто проколоть насквозь.

Они поднялись на второй этаж; Би с опаской взглянул наружу и
пробормотал слегка удивленно:

- Что за черт?

Улица была пуста, хотя именно сюда свернули мотоциклисты. Капитан
осторожно спросил:

- Подождем?

Би продолжал изучать улицу.

Алик тем временем все выглядывал из подъезда. Когда на лестнице
вверху послышались крадущиеся шаги он решил, что это возвращаются
спутники.

Малыш обернулся и вздрогнул. Совсем рядом, направив прямо в грудь
маленький "Узи", стоял один из мотоциклистов.

- Привет, квайлин.

Алик ждать не стал: ногой мягко отбросил в сторону кусок
отвалившейся штукатурки. Ударившись о стену тот зашуршал,
мотоциклист тут же повел автоматом вправо, и Алик, собрав себя в
крохотную жесткую точку на ступне, пнул его в грудь. Мотоциклист
выронил "Узи" и сочно шмякнулся о дверь, нелепо взмахнул руками.
Дверь со скрипом распахнулась, человек в черном рухнул через порог,
а Малыш, подцепив оружие за ремень, кинулся прочь из подъезда. О
втором мотоциклисте он в тот момент совершенно забыл и вдруг
полетел кубарем, споткнувшись о подставленную ногу. Трофейный
автомат с размаху лязгнул об асфальт. Второй человек в черном стал
над ним, "Узи" глядел вниз; Алик, растянувшись на краю тротуара, не
двигался и не пытался встать. Человек указал на автомат:

- Дай сюда!

Гермошлем искажал голос, но Алик решил, что звучит он чересчур
звонко. Протянув оружие, Алик замер. Человек нагнулся, собираясь
взять автомат, и на секунду отвел глаза от Малыша. Малыш мигом
подцепил его за ногу и опрокинул на асфальт рядом с собой. Очередь
из "Узи" бесполезно ушла в небо. Алик проворно перекатился и
вскочил на колени. Следующая очередь всковырнула мостовую на месте,
где он только что лежал. Вставать не было времени: Алик с колен
провел высокую "минутную стрелку". Автомат загремел по мостовой,
мотоциклист взвыл, согнулся и прижал к груди ушибленные пальцы. И
только когда из подъезда бегом вырвался Богдан, а следом Андрей,
Алик окончательно успокоился.

- Все в порядке, Капитан! Я тут мимоходом добыл нам оружие, - и
бросил ему один из трофейных "Узи".

Би склонился над лежащим, сноровисто связал ему руки и потащил в
подъезд. Капитан догнал Алика, направившегося туда же и
доверительно хлопнул его по плечу:

- Молодчага, Малыш!

Алик зарделся от удовольствия. На трассе получить похвалу от
Капитана удавалось нечасто.

Первый мотоциклист все еще неподвижно валялся у входа в квартиру.
Сейчас Алик заметил, что в падении шлем с него слетел и с немалым
удивлением убедился, что это молодая белокурая девушка. Сопоставить
ее с мрачной фигурой автоматчика, совсем недавно угрожавшего ему,
никак не удавалось. Малыш завороженно смотрел на нее, а сзади уже
возник Би, опуская рядом вторую девушку, такую же молодую и
белокурую.

- Ну, Малыш, поздравляю! Неплохое начало для новичка - в одиночку,
без оружия, против двух нонки. Совсем неплохо! Ей-ей!

Нонки. Женская секта. Или женская банда. Те, кто вчера полдня
преследовал их с Квайлом. Малыш никак не мог поверить в это - две
хрупкие миловидные девчонки лет двадцати. И в то же время они -
нонки. "Нонки" - слово, произносимое всеми, кого они успели
встретить в Городе, со страшной ненавистью.

- Чертовщина... - прошептал Алик и ткнулся лицом в плечо Капитану.

                 Глава 3.

Моторы мотоциклов звучали очень странно - не то трещали с
присвистом, не то хрустели. Ни Алик, ни Андрей никогда раньше не
слышали подобных звуков. Впереди несся Богдан, именно несся, ибо
бешеный полет сквозь город, когда встречный ветер норовит оторвать
тебя от мотоцикла, а мотоцикл от асфальта, иначе никак не назовешь.
Ту девушку, что оставалась без сознания, привязали к Богдану, чтоб
не свалилась. Вторую втиснули между Капитаном и Аликом,
пристроившимся на втором мотоцикле сзади. почти на стоп-сигнале.
Андрей пытался не отставать от Богдана. Малыш придерживал девушку
за плечи, слегка вьющиеся волосы нонки хлестали его по лицу.

В Конус они попали спустя полчаса. Просторный двор, до отказа
набитый всевозможным металлическим хламом, напоминал захудалую
сельскую МТС. За воротами Би свернул влево, минуя вереницу не то
боксов, не то ангаров. Вскоре он притормозил; остановился и
Капитан. Алик соскочил, помог сойти нонки, и пошел отвязывать
вторую пленницу от Богдана. Андрей заглушил двигатель и задумчиво
поглядел на руль - зеркало заднего вида отсутствовало на обеих
машинах. Случайно ли?

Би тем временем отпер ворота и возился у стоящего в боксе
бронетранспортера, темно-зеленого восьмиколесного монстра, похожего
на гигантского поросенка.

- Кэп! - крикнул Би Андрею, услышав, что Алик так его называет, -
грузите нонки в бэтэр и спрячьте в боксе мотоциклы!

Андрей взял за локоть девчонку, понуро стоящую рядом, и повел ее к
броневику. Алик без напряга нес вторую. Он подождал пока Капитан
загонит свою в люк; тут нонки на руках у Малыша слабо застонала и
открыла глаза. Алик немедленно скорчил зверскую рожу и девушка
вздрогнула. Вообще, то, что она очнулась, было даже хорошо. Алик
слабо представлял, как сумеет втянуть расслабленное податливое тело
в узкий люк бэтэра. Поэтому он сразу поставил ее на ноги и указал
на "поросенка". Она послушно полезла внутрь; перед тем, как
скрыться, длинно и напряженно посмотрела на Алика, словно хотела о
чем-то его спросить, но не решалась. Очень хотелось показать ей
язык, но Алик удержался от подобного ребячества.

Богдан уже завел машину; из бокса рвались сизые клубы выхлопа.
Бэтэр взревел и нехотя выполз во двор. Капитан не торопясь закрыл
ворота, запер замок и швырнул ключ Богдану, а сам нырнул в
десантный люк позади башни. Алик устроился справа от Богдана,
выглядывая в маленькое наклонное оконце. Нонки рядышком сидели
посреди отсека, руки у них по-прежнему" оставались связанными за
спиной.

Бэтэр урчал и резво несся по улицам. Пока Андрей осматривался, Би
успел вырулить из лабиринта ангаров, но выбрал почему-то не ту
дорогу, по которой они только что пронеслись на мотоциклах. Капитан
припал к боковому триплексу - Город его завораживал, чем - он не
понимал, но эти пустые улицы и дома действовали на него как море на
старого, списанного на берег боцмана. Би гнал бэтэр очень быстро,
иногда используя тротуары. Раз они наткнулись на старую угрюмую
баррикаду, пришлось объезжать ее кривыми, похожими на татарские
кварталы, задворками.

Час пролетел очень быстро. Богдан затормозил у подъезда, где Алик с
Андреем и Вилли Квайлом уже побывали утром.

Квайл ждал их внизу.

                ***   ***   ***

Зеленая База оказалась насмерть замаскированной крепостью. С виду -
квартал как квартал, но стоило туда углубиться, как сразу
чувствовалось неладное. Андрей позже понял: дворы были совершенно
пусты. Голый асфальт, будто на плацу, ни лавочек, ни обычных в этом
районе низких ажурных оградок, зато неимоверное количество каменных
домиков, трансформаторных будок и колодцев, похожих на
канализационные, только побольше диаметром. И еще - дома были без
балконов. Но это все внутри, а снаружи - квартал как квартал.

За километр от него Квайл сунул руку в обширный карман на груди и
извлек продолговатый, смахивающий на карманный приемник, предмет с
двумя антеннами, и Алик, сидевший рядом, услыхал тоненький писк,
более всего походивший на сигналы радиомаяка. Во дворе они
подъехали к одной из трансформаторных будок. Малыш ожидал, что
Квайл пойдет отпирать замаскированные ворота, но те распахнулись
сами, и Алик с Капитаном убедились, что ЭТО изнутри так же похоже
на трансформаторную будку, как ананас на велосипед.

Это оказалось ни больше, ни меньше - лифтом. Простым грузовым
лифтом. Они спустились на несколько уровней и Би повел бэтэр по
широкому прямому тоннелю. За двести метров пути прошли серию шлюзов
и наконец попали в большой зал, где бэтэров стояло больше, чем
обычно бывает пчел в улье.

- Приехали, - буднично хлопнул себя по коленям Вилли. Прибор с
рожками висел у него на шее рядом с биноклем.

База поразила и Алика, и Капитана. Огромное многоярусное
сооружение, напичканное оружием и электроникой, полное отсеков,
кают и залов. Если бы космический линкор каким-нибудь непостижимым
образом брякнулся оземь и врос в окруживший его Город - получилось
бы нечто подобное.

Нонки заперли в небольшой комнате, пустой унылой. Люди Квайла,
видимо, часто здесь отсиживались, потому что сразу разбрелись по
каютам, расположенным недалеко от набитого экранами и аппаратурой
зала, куда скрылся Вилли. На двери этого зала висела невзрачная
серая табличка с надписью "Вахта 2Р". Пахло казармой, военщиной и
пылью.

Богдан показал Капитану на комнату напротив своей:

- Туда, туда! Устраивайтесь пока. Придется здесь некоторое время
покуковать.

Малыш вздохнул и несильно пихнул Андрея под бок:

- Пошли, Кэптейн. Мы пока что чужие на этом празднике жизни. Нечего
и голову ломать.

Богдан обернулся и скороговоркой выпалил, будто извиняясь:

- Да ничего, мужики, скоро освоитесь. Просто нонки словно озверели,
пришлось лечь на дно. Такое иногда случается.

Он поглядел на них и, улыбнувшись, потрепал Малыша по плечу.

- Советую выспаться хорошенько. Ну, отдыхайте!

Би повернулся и шагнул к своей комнатке. Перед тем как захлопнуть
дверь он замедлился на миг и тихо сказал:

- Вы очень понравились Квайлу, ребята. Держитесь за него.

Щелкнул, закрываясь, замок и экс-гонщики остались одни.

                    ***   ***   ***

Алик проснулся когда с хрустом распахнулась дверь каюты. На пороге
стоял Богдан.

- Ну, как? - поинтересовался он.

Алик пожал плечами:

- Кажется, выспался...

Капитан промолчал.

- Пошли, - Богдан развернулся и вышел. Алик с удовольствием
потянулся и направился следом; Капитан позевал немного и поплелся
за ним.

Они пришли в зал, похожий на центральный пульт большой
электростанции или автоматического завода. Кругом пестрели экраны,
датчики, индикаторы и кнопки. На экранах просматривались подходы к
границам Базы. В кресле у пульта сидел Вилли Квайл и мрачно поедал
консервы, ловко орудуя длинным пиратским ножом. Остальные
занимались тем же; и Алику с Капитаном вручили по банке.

- Слушай, Вилли, - прищурился Алик и склонил голову набок, - а где вы
жратву берете?

Вилли на секунду перестал жевать и вопросительно уставился на
Малыша.

- Как где? В Городе, конечно. Там же пропасть складов - и еда, и
оружие... Нужно просто уметь искать.

- Но когда-нибудь все съедят и износят, так ведь, долгожители? Что
тогда?

Вилли отодвинул пеструю банку и положил нож на пульт.

- А тебе не страшно, что мы весь воздух выдышим, прости за корявую
фразу? Все никогда не съедят. Город есть Город - он непостоянен и
не терпит пустоты. Новые склады найдутся там, где вчера их не было
и в помине, Между двумя соседними улицами однажды ты сможешь найти
целый район - новенький, с иголочки. Это Город, Малыш. Тут особые
законы. Нужно только стать здесь СВОИМ. И еще - уметь искать. Если
Город разглядит в тебе СВОЕГО, можешь больше ничего не бояться.
Разве только нонки.

Алик хмыкнул и взялся за консервы - банка была уже открыта.

- Ну-ну... Непонятно, но здорово. Приятного аппетита, Кэп!

Андрей сокрушенно покачал головой и тоже принялся за тушенку.
Похоже, она была здесь национальным блюдом.

Пока Алик с Капитаном спали, явно что-то произошло. Команда Вилли
тихо переговаривалась у пульта. По экранам бродили невнятные тени.
Андрей присмотрелся внимательней и подошел ближе.

Нонки!! Черные комбинезоны он узнал сразу. Много: десятка два, не
меньше. В отдалении на пыльном тротуаре замерли три бэтэра.
Ребристые следы убегали за край экрана. Камера глядела на это
откуда-то сверху, должно быть с края плоской крыши одного из
"домов".

Андрей оглянулся на Вилли: тот, мрачно уставившись на монитор,
подкручивал пузатый цветной верньер на пульте.

- Что происходит? - поинтересовался Алик, выглядывающий из-за спины
Капитана.

Вилли, не отрываясь от экрана, ответил сквозь зубы:

- Я тоже хотел бы это знать!

"Вход в Базу ищут, что ли?" - подумал Малыш без особой уверенности.

Квайл исподлобья наблюдал за изысками нонки; те возились вблизи
бэтэров нарочито не кроясь. И вдруг - залп!! Половина экранов
взорвалась фиолетовыми брызгами, так, что кольнуло глаза. Алик
чертыхнулся и полез за темными очками, с которыми никогда не
расставался. Датчики донесли сочный раскатистый звук взрыва, потом
зазвенели стекла.

Цветные пятна долго плясали перед глазами, постепенно тускнея.

- Вилли! Снайпер на связи! - обыденно сообщил Богдан. Квайл натянул
на уши гарнитуру, даже не поправив микрофон-бусину у губ.

Зрение быстро восстановилось, Алик с воодушевлением пялился на
уцелевшие мониторы. Нонки вновь закопошились.

Богдан тихонько пояснил Алику и Капитану:

- Снайпер - это наш человек, стрелок-одиночка. Квайлы души в нем не
чают. Сколько он нонки-разведчиц перебил - не счесть. Они потому и
боятся в районе базы лишний раз появиться.

- Да уж... - саркастически заметил Алик, взглянув на
бессмысленно-молочные экраны поврежденных мониторов. - Боятся...

Нонки сгрудились вокруг бэтэров, замышляя очередную пакость.

- Ну, бывают, конечно, случаи. Вроде этого... - ничуть не смутился
Богдан.

Квайл говорил со Снайпером недолго - минуты две. Неловко стянул с
головы гарнитуру, медленно обернулся к остальным. Лицо его было
угрюмым, как у разорившегося банкира.

- Плохо дело... Нонки раздобыли схемы коммуникаций Зеленой Базы...

Словно в подтверждение пропала картинка еще на нескольких
мониторах, свидетельствуя о кончине наружных камер-датчиков.

Прочный и надежный мир Вилли рушился на глазах. Всегда, когда
становилось горячо, он и его команда скрывались на Базе, уверенные
в свой неуязвимости. Теперь нонки имели схему и достаточно сил.
Захват Базы стал лишь вопросом времени. Ведь в сущности, что нужно?
Подавить все камеры слежения и зоны автоматического огня, постричь
антенны дистанционки, взорвать чего помощнее в нужном месте и все.
База строилась с расчетом на достаточное число защитников. А
команда Квайла насчитывала ныне семь человек.

Неужели в команде предатель? Иначе - откуда у нонки схема?

Квайл стиснул кулаки.

Схема всегда - ВСЕГДА! - хранилась на Базе. В таком месте, где
никто не стал бы ее искать. Да и понять, что это именно схема, мало
кто смог бы.

Кто? Раньше команда состояла из трех десятков бойцов. Плюс Снайпер,
конечно. Нонки давили их настырно, холодно и методично. Хастли, его
братья, Ваулин, потом Берт Квайл... Кто же? Или существует еще одна
схема?

- Уходить надо... - негромко предложил Богдан.

Вилли поднял на него свинцовый взгляд.

"Этот? Нет, не могу поверить".

Действительно, пора уходить. Мысли прыгали, нестройные, обрывочные.

"Может, эти двое? - подумал он об Алике и Капитане. - Играют в
новичков, а сами..."

- Гасите всю электронику! - скомандовал Квайл и щелкнул несколькими
тумблерами на пульте, отключая основные генераторы.

Тотчас мигнули и погасли все мониторы, став одинаково матовыми;
враз оборвались наружные звуки; отключился почти весь свет, лишь
редкие аварийные лампы скупо выхватывали из воцарившегося полумрака
гладкие стены, да низкий потолок. Но вскоре и они гасли, сразу
после того, как люди уходили прочь.

"Вахта 2Р" осталась далеко позади.

Квайл шел первым, торопливо впечатывая толстые подошвы ботинок в
ворсистый пол коридора.

- Стоп! - вспомнил вдруг Капитан. - А нонки-пленницы?

Вилли удивленно замер.

- Что - пленницы?

- Они же заперты. И руки у них связаны, - тихо сказал Андрей.

- Ну и хрен с ними, - отмахнулся Вилли. - Некогда.

Он собрался идти дальше.

- Это не по-людски, Вилли. Их же завалить может, - так же тихо
добавил Андрей.

Он ожидал, что Квайл снова возразит, но тот вдруг швырнул ему
связку плоских ключей.

- Ждать вас никто не будет, - предупредил Вилли. - Выход в секторе
"G", второй шлюз. Изнутри откроется без проблем, мы снимем
блокировку.

Его подозрения против этих двоих укрепились.

Алик переглянулся с Капитаном - в одиночку в Городе? Без поддержки
Квайла и его людей? Они уже успели понять, что тут небезопасно и
новичку вряд ли стоит уповать на везение.

- Я подожду их, - сказал вдруг Богдан. - Земляки все таки...

- Как знаешь, - сухо ответил Квайл. - Сбор у Снайпера завтра.

Богдан кивнул. Вилли и троица из его команды быстро исчезли в
полутьме коридора.

- Шевелитесь, - посоветовал Богдан. Одобрения в его голосе не нашел
бы и самый отпетый оптимист.

Гонщики заторопились назад, к центральному пульту и жилым каютам.

- Дались они вам... - недовольно буркнул Би им в спины.

Нонки неподвижно сидели у стены в своей комнате-тюрьме. Капитан
бесцеремонно поставил их на ноги, схватив за воротники
комбинезонов. Алик приподнял брови - на отсутствие или недостаток
силы Андрей никогда не жаловался, но такого Малыш не ожидал.
Впрочем, девчонки на вид хрупкие...

- Пошли! - скомандовал Кэп.

Выскользнули за дверь. Обстрел продолжался: пол под ногами то и
дело слабо вздрагивал, а потом, после короткой паузы, доносился
едва различимый гул. Коридор бесконечной кишкой тянулся навстречу.
Наконец они оказались у массивной герметичной двери во всю стену.
Богдан ждал их, усевшись на пол под кнопкой-пускателем.

Одна из нонки вдруг отрывисто сказала:

- Город найдет силы отомстить вам, квайлины!

- Заткнись, - огрызнулся Би, вдавливая пускатель до отказа. Дверь
бесшумно и величаво скользнула в сторону. Открылся тесный тамбур,
упирающийся в точно такую же дверь с жирной буквой "G" в рост
человека; ярко-красная эмаль искристо поблескивала. Дверь, в
которую они только что вошли, неслышно затворилась. Алик обернулся
- с этой, стороны на ней красовалась выведенная эмалью буква "К".

Спустя несколько секунд вторая дверь уползла в сторону, пропуская
их в сектор "G". Богдан сразу же повернул налево.

А в это время нонки, пробив очередным залпом стену рабочего
коридора, стали просачиваться в крепость.

Зеленая База, верный бастион Квайлов, впервые за много лет
пропустила в себя их упрямого врага.

                     Глава 4.

Би, Алик и Капитан выбрали на поверхность миновав уже знакомую
трансформаторную будку. Или другую, но в точности такую же. Нонки
громили беззащитную Базу на противоположном краю, а здесь было тихо
и на вид - спокойно. Вилли и его спутники давно успели раствориться
в окрестных кварталах.

- Ну, и что теперь с ними делать? - спросил Богдан неприязненно
зыркая на нонки. Девушки не менее неприязненно глядели на всех
троих.

"А ведь они близнецы"... - удивился Алик. Раньше он этого не понял.
Странно.

- Отпустим, - предложил Капитан.

Би взглянул на него, как садовник на плодожорку.

- Ты спятил? Они же всю банду нам на хвост повесят.

Капитан хотел пожать плечами, но не успел. Зло затрещала автоматная
очередь. Алик, не раздумывая, бросился на пыльный асфальт; на зубах
сразу заскрипело. Андрей замешкался, но тоже залег невредимым. А
вот Би, схватившись за бедро, неловко повалился рядом. Из-под
ладони обильно сочилась кровь, на асфальте под ним быстро
расползалось темное пятно.

Одна из нонки-пленниц резко ударила Богдана ногой, вторым ударом
вышибив из рук автомат. Би отчаянно заругался.

- Не двигаться! - послышался громкий отчетливый крик. Теперь Алик
понял откуда стреляли: справа, с крыши очередной лже-будки, шлюза
соседнего сектора.

В арку с гулом ворвался серо-зеленый бронетранспортер, из него
горохом посыпались нонки с автоматами.

- Лицом вниз, руки, за голову!

- А пошли вы... - отозвался Богдан и тут же получил по голове
вороненой сталью.

Алик с Капитаном повиновались.

- Шелли! - в один голос воскликнули девушки-близнецы. Потом кто-то
засмеялся.

С полминуты нонки радостно переговаривались. Выходило, что близнецы
были важными персонами, по крайней мере такое складывалось
впечатление.

Капитан, приподняв локоть, пытался осмотреться, елозя небритой
щекой по асфальту. В итоге ничего он так и не рассмотрел, только
получил сапогом между лопаток.

- Вяжи их! - скомандовала одна из двойняшек, Алик узнал по голосу.

Теперь уже Андрея, Богдана и Малыша грузили, плененных, в бэтэр.
Вчерашняя ситуация перевернулась с ног на голову, отразилась в
кривом зеркале.

Раненого в ногу Богдана никто и не думал перевязывать. Кровь так и
сочилась из раны, окрашивая плотную ткань защитного комбинезона в
черный цвет.

Ехали недолго - минут сорок. Алик видел небо в приоткрытый люк;
иногда - верхние этажи домов. Ощущение реальности покинуло его,
казалось, что все происходит в горячечном бреду.

Из бэтэра их вытащили на руках, предпочитая не давать свободы
вовсе, хотя Алик с Капитаном втайне надеялись на это. Би не
надеялся - он слишком хорошо знал нонки.

Первое, что увидел Алик по прибытии - бело-зеленый флаг на длинном,
как зимняя ночь, шпиле. Нонки привезли их на свою штаб-квартиру в
Скул-риджент. Здание мало походило на Зеленую Базу, но некоторое
сходство все же угадывалось. Витающий везде оружейный дух?
Подспудная готовность к немедленному выстрелу? В общем, нечто
милитаристское.

Освободили от пут их только в камере. Богдана сразу же куда-то
увели, а Капитан с Аликом остались стоять посреди небольшой
комнатушки, малые длина и ширина которой компенсировались непомерно
большой высотой. Более всего комната походила на шахту грузового
лифта в четырехэтажном доме. Никаких окон; светильник на высоте
трех метров в углу, пара низких нар у стен да тонкая книга на полу.
Дверь закрылась плотно, лишь едва заметная щель волоском темнела на
фоне кофейного пластика.

Алик с Андреем мрачно переглянулись. Разом, словно по команде,
сели. Капитан протянул руку к одинокой книге на полу. Малыш с
интересом воззрился на него.

- Чушь какая-то, - сказал Капитан брезгливо спустя несколько
секунд. - Закорючки.

Алик взглянул - ничуть не понятнее клинописи. А на ребус, вроде,
непохоже.

- Картинок нет? - с надеждой спросил он. Впрочем, иронии в голосе
тоже хватало.

Капитан невозмутимо пролистал - ни одной. Только схема в самом
конце: правильный пятиугольник (ну, прям, знак качества...),
поделенный на четыре неравные части двумя пересекающимися линиями и
буква "W", совпадающая рожками и углом с перекрестием и малыми
крыльями линий. Все это здорово смахивало на задачку из учебника
геометрии.

Капитан вздохнул и нехотя отбросил книгу к стене.

Дверь тотчас мягко ушла вглубь стены, ни дать, ни взять, как у
"Икаруса"-междугородки; на пороге возникла невысокая нонки с
внушительной кобурой ни боку.

- На каком языке читаете? - отрывисто спросила она. Лицо ее при
этом, не выражало ничего кроме презрения.

Алик с Андреем снова переглянулись. Издевается, что ли?

- На том же, что и говорим, - буркнул Малыш неприветливо.

Нонки уставилась не него, словно бармен на посетителя, который
отказался от выпивки за счет заведения в новогоднюю ночь.

- Говорят здесь все на одном, я спрашиваю, на каком читаете? На
английском? Испанском?

- На русском, - тихо и спокойно сказал Андрей.

Охранница обернулась и крикнула в темнеющий проем двери:

- Русскую копию!

Нагнулась, подобрала валяющуюся у стены книгу с закорючками.

Алик вежливо осведомился:

- Простите, а эта копия на каком?

Нонки, не оборачиваясь, ответила:

- На тамильском.

И вышла. Почти сразу же в камеру впорхнула нонки помоложе и рангом
явно пониже. Преклонив одно колено она бережно опустила на пол
точно такую же книгу, только вместо непонятных завитушек на обложке
четко выделялась золоченая надпись: "Завет".

- Приобщитесь к Учению, квайлины, - негромко промолвила нонки. - И не
смейте швырять эту священную книгу. Второй раз вам этого не
простят.

Когда дверь за ней плотно затворилась Капитан осторожно взял книгу
в руки.

На следующие два часа мир для Алика и Андрея перестал существовать.
Они погрузились в чтение, проглатывая страницу за страницей и не
замечая ничего вокруг.

Это была история Мира в странной интерпретации. Есть Мир и есть
предначертание, - говорилось в книге. - Когда оно исполняется, Мир
становится другим, более сложным. И так раз за разом, словно по
лестнице, одолевая ступень за ступенью.

А еще есть те, кто исполняет предначертанное. Имя им - нонки.

Вначале была Точка. Когда Свершилось, стала Черта. Когда в другой
раз Свершилось, стало Пятно. Когда в третий раз Свершилось, стал
Город. Когда снова Свершится - Город станет чем то иным, чему нет
еще названия; и там будет такой же "Завет", но будет в нем больше
на одну главу. Главу, где будет изложено предначертание для
Того-Что-Будет-После-Города. И так все выше и выше, дальше и
дальше, ибо нет конца Миру и Изменениям.

Каждое предначертание так или иначе связано с Отражениями. Нонки
чтили отражения и поклонялись им. Поэтому в их иерархии наивысшее
место занимала мать близнецов, а также и сами близнецы.

В этом месте Алик единственный раз оторвался от текста, чтобы
значительно шепнуть Капитану одно-единственное слово:

- Зеркала!

Предначертание для Города сводилось к тому, что однажды придут
Те-Кто-Несет-Отражения, и если они сумеют отразить Свет четырежды,
Город уйдет Вверх.

На этом книга обрывалась. И они не нашли слова "Конец".

Некоторое время пленники молчали. "Завет" бережно опустили на пол в
центре комнаты.

- Черт возьми! - Алик все еще оставался под впечатлением
прочитанного. - Вот почему у них нет зеркал!

Капитан задумчиво покачал головой:

- Не путай причину со следствием, Малыш. У них почему-то нет
зеркал, и поэтому они поклоняются Отражениям.

- Пусть так, - поморщился Алик. - То-то они штурм учинили из-за своих
близнецов-двойняшек...

Капитан вскользь глянул на "Библию" нонки.

- Странная секта. Под стать Городу. Но тогда непонятно: при чем
здесь Квайлы?

- Может, они знают где искать зеркала?

Андрей с сомнением прищурился.

- Во-первых, эти самые Отражения могут оказаться вовсе не
зеркалами, а чем угодно. А во-вторых: зачем Квайлам что-то
скрывать?

Малыш пожал плечами:

- Мало ли? Кто знает - что будет после Города?

- Может, Квайлы знают? И это их не устраивает?

Андр