взято здесь

Крест, наверное, является самым древним символом в мире. Еще за столетия до
появления христианства крестами пользовались халдейцы, финикийцы и ацтеки.
Древние греки, вавилоняне, жители Ост-Индии и египтяне тоже применяли этот
символ. В христианстве крест обычно читается в контексте единства и единения Духа и материи.

Крест — символ жизни, произошёл от солярного знака, символизирующего движение Солнца по небесной сфере. Окружность символизирует годовой путь Земли вокруг Солнца. Точка в наиболее верхней части окружности символизирует день зимнего солнцестояния, в нижней — день летнего солнцестояния. Правая и левая точки — дни весеннего и осеннего равноденствия, соответственно.

Крест также символизирует древние представления человека об окружающем пространстве, мире, где отсчёт идёт от человека, вовне, во «все четыре стороны», окружающего человека со всех четырёх сторон. В пользу этого говорят выражения: «окрест» (вокруг), «на все четыре стороны» (то есть в пространство вообще), «окрестности» (местность вокруг) и т. д. Очень много поверий связано с перекрёстками путей. Крест — символ выбора пути, дороги; символ пересечения двух противоположностей, слияния их в месте пересечения.

Крест — один из самых древних символов человечества, используются во множестве религий, но наиболее часто его связывают с христианством. Средневековые памятники в виде креста встречаются и в славянских странах, напр. Здудичский каменный крест.

Часто крест означает разделение мира на четыре элемента (воду, огонь, воздух и землю), либо как деление на божественное (вертикальная линия) и земное (горизонтальная линия). Существуют и другие варианты креста, как кельтский, скандинавский, коптский, крест св. Петра (перевёрнутый).

[600x400]
Гора Крестов, Вильнюс

У ветхозаветной церкви, состоящей в основном из евреев, распятие,
как известно, не применялось, и казнили, по обычаю, тремя способами:
побивали камнями, сожигали живьем и вешали на дереве. Поэтому "и
пишется у них о висельниках: "проклят всякий висящий на древе"
(Втор. 21; 23)", поясняет Святитель" Димитрий Ростовский
(Розыск, ч. 2, гл. 24). Четвертая же казнь - усечение головы мечом
- прибавилась у них в эпоху Царств.

А крестная казнь была тогда языческой Греко-Римской традицией,
и Еврейский народ познал ее лишь за несколько десятилетий до Рождества
Христова, когда римляне распяли их последнего законного царя
Антигона. Поэтому в ветхозаветных текстах нет и не может быть
никаких даже подобий креста в качестве орудия казни: как со стороны
названия, так и со стороны формы; но, напротив, там имеется множество
свидетельств: 1) о деяниях человеческих, образ креста Господня
пророчески предобразовавших, 2) о предметах известных, силу и
древо креста таинственно предначертавших и 3) о видениях и откровениях,
самое страдание Господне предызобразивших.

Сам же крест, как страшное орудие позорной казни, избранное сатаной
знаменем смертоносности, вызывал непреодолимый страх и ужас, но,
благодаря Христу-Победителю, он стал желанным трофеем, вызывающим
радостные чувства. Поэтому и святой Ипполит Римский — муж
Апостольский — восклицал: "и у Церкви есть свой трофей над смертью
— это Крест Христов, который она носит на себе", и святой Павел
— Апостол языков -писал в своем Послании: "желаю хвалиться (...)
только крестом Господа нашего Иисуса Христа" (Гал. 6; 14). "Смотри,
сколь вожделенным и достолюбезным соделалось сие столь ужасное и
поносное (позорное —славян.) в древности знамение
жесточайших казней", -свидетельствовал святитель Иоанн Златоуст.
И Апостольский муж — святой Иустин Философ — утверждал: "Крест,
как предсказал пророк, есть величайший символ силы и власти
Христовой" (Апология, § 55).

Вообще же "символ" — по-гречески "соединение", и означает или средство,
осуществляющее соединенность, или обнаружение невидимой реальности
через видимую натуральность, или выражаемость понятия изображением.

В новозаветной Церкви, возникшей в Палестине в