Имя Владимира Ивашова хорошо знакомо зрителям старшего поколения, которые взрослели на фильмах о войне. Ему было всего девятнадцать, когда он сыграл свою звездную роль и прославился на весь мир.

Владимир Ивашов родился 28 августа 1939 года в Москве, в рабочей семье. Его отец Сергей Ивашов трудился на авиационном заводе, а мать — на швейной фабрике. У будущего артиста была сестра Галина.

С детства Ивашов мечтал стать актером. Он часто ходил в Театр кукол им. Сергея Образцова, участвовал в массовке в нескольких спектаклях и цирковых номерах. А еще — сам мастерил кукол и устраивал для своей младшей сестры представления.

В 1956 году Владимир Ивашов окончил школу. Родители хотели, чтобы он получил рабочую профессию и устроился на завод. Однако Ивашов решил все же поступать в театральный институт — так он попал во ВГИК, в мастерскую Григория Козинцева.
В кино актер дебютировал уже на втором курсе. Он сыграл в военном фильме Григория Чухрая «Баллада о солдате» молодого солдата Алешу Скворцова. Сначала режиссер утвердил на эту роль Олега Стриженова, однако позже решил его заменить. Историк и журналист Федор Раззаков писал:
В процессе работы вдруг стало ясно, что кандидатура Стриженова явно не подходит под эту роль. Внешние данные этого замечательного актера выдавали в нем кого угодно (аристократа, героя-любовника), но только не желторотого солдатика, волею судьбы оказавшегося на фронте.
[