Гун сидел, привалившись к стволу раскидистого дерева, которое росло ещё с тех пор, как Созерцающий пришёл в эти края. На нём было серое простое кимоно, перехваченное длинным поясом, обвязанном несколько раз вокруг талии. Перед ним поднос с глиняным чайничком и двумя маленькими пиалами для чая. Глаза его закрыты, а лицо - расслабленно.
- Сенсей, осс! - детский голос вывел Созерцающего из задумчивой дрёмы. Перед ним стояла маленькая, лет десяти девочка в синем кимоно с красными полосками. На пухленьком личике явственно читалось смущение - ведь она потревожила сенсея, учителя. Но Гун увидел в глаз её так же нежелание уходить. Он решил избавить девочку от мук выбора и жестом показал на землю против себя.
- Осс! - он поклонился в традиционном поклоне. Ребёнок, которого чуть ли не распирало от радости, что его не прогнали, сел напротив и скрестил ноги, широко раскрыв глаза. Это вдруг рассмешило Гуна, и он засмеялся, поглаживая козлиную бородку, которая была старше самого старого дома в этой деревне. Видя, что учитель пребывает в хорошем расположении духа, девочка тоже рассмеялась. Гун взял чайник, и, немного взболтав его содержимое, налил немного в пиалу, которую протянул девочке.
- Не обожгись.
- Осс, - девочка с поклоном приняла пиалу и сделала осторожный глоток.
- Почему ты меня называешь сенсеем, Кагу? Ведь я не твой учитель. - Созерцающий налил чая и себе. На самом деле девочку звали Кагуяхимэ, но Гун называл её Кагу, и ей это очень нравилось - это создало между ними тайную связь, которая крепла каждый раз, когда она слышала этот низкий, чуть-чуть гнусавый голос произносил: "Кагу".
- Ты мне рассказываешь разные вещи, которых я не знаю. Значит, ты меня учишь. А раз так - ты мой сенсей!
- Запомни, Кагу, каждый расскажет тебе что-то, чего ты не знаешь. И каждому сможешь рассказать ты то, что известно только тебе.
- Даже тебе? - недоверчиво сверкнули детские глаза.
- Даже мне, сенсей. - усмехнулся Гун и низко поклонился. Девочка засмеялась
- А разве сенсей может быть учеником?
- Только глупый сенсей думает, что всё знает и ничему не учится. - Созерцающий глотнул из пиалы, но не проглотил напиток сразу, а покатал его немного во рту.
- А мой старший брат говорит, что я глупая и ничего не знаю и не умею, - Кагуяхимэ обиженно надула губки. - что я должна с него брать пример.
- Все старшие братья так говорят.
Созерцающий пришёл в эти края около восьмидесяти лет назад, однако жители небольшой деревушки узнали о его существовании лишь месяц назад. Гун сказал им, что он странник и хаийин, поэт, пишущий хайку. о нём быстро пошла молва, как об аскете и чародее. Аскетичным свой образ жизни Гун бы не назвал - он поселился в небольшом доме старой ослепшей вдовы, которой помогал по дому. Вдова говорила, шмакая беззубым ртом, что пришелец ничего не ест, только пьёт воду или чай. Пару раз разогрел себе сакке, правда выпил его совсем чуть. В городе он не сорил деньгами, многие считали, что их у него вообще нет. Поговаривали, что он совершил какое-то страшное деяние, и теперь в качестве наказания, странствует, дав обет не брать в руки денег и вести образ жизни, полный лишений. Слухи же о причастности к потусторонним силам Гун не оповергал, но и не отрицал их. Приютившая его старуха говорила, что иногда от его кимоно исходит лёгкий запах крови, а несколько раз она слышала, как ночью он говорил с кем-то на непонятном наречии. Голоса его собеседника она не слышала, но явственно чувствовала присутствие существа, наделённого невероятной мощью.
К Гуну хорошо относились, он был вежлив с окружающими, помогал, если просили, но больше всех к нему тянулись дети, которые готовы были днями слушать его рассказы о далёких странах, в которых он был. Созерцающий часто уходил на длительные прогулки. "Наверно, сочиняет хокку" - говорили люди. Но возвращался он почти всегда окружённый смеющейся радостно галдящей ватагой детей.
Но именно в Кагуяхимэ Созерцающий увидел того собеседника, с котрым говорил охотней, чем с другими, для которого всегда держал в запасе парочку историй... или лишную пиалу с чаем.
- Гун, ты обещал вчера.
- Что обещал? - он вынырнул из воспоминаний.
- Рассказать про священную гору Хо!
- Раз обещал, тогда расскажу, - Созерцающий поправил кимоно и прежде чем начать говорить, немного помолчал, раздумывая с чего начать...

(продолжение следует)