* * *

Квартира, выделенная Радиону, представляла собой обычную «двушку», столь распространенную на его родине. Мебели здесь вообще не было — кроме шикарнейшей кровати с балдахином. Ни дать ни взять — ложе царей. Проще говоря, попрощавшись с Напалом, Радион сразу же завалился на кровать и беспробудно дрых, пока его не разбудили весьма интересным образом.
В открытое окно влетел комок огня, коснулся лба Радиона, после чего терпеливо завис на уровне глаз. Пока он протирал эти самые глаза, пламя вело себя более, чем прилично — то есть не пыталось спалить все вокруг, и вообще, как будто старалось стать незаметнее. Но едва Радион начал соображать более менее четко, как из этого шарика донесся спокойный голос Шэдвина:

- Добрый день, соня. Не волнуйся и не оглядывайся — да, с тобой разговаривает этот самый огонь. Так мы связываемся друг с другом. У тебя ровно час, чтобы позавтракать, потом изволь прибыть на твою новую работу. Ты вчера успешно выполнил первое поручение, по закону тебе теперь полагается перчатка Ведомого. Подозреваю, что денег у тебя нет, поэтому как только я прекращу говорить, из огня выпадет несколько талеров. Их хватит, чтобы перекусить в недорогом пабе. Не пытайся мне ответить, я тебя потом научу, как это делать с минимальным расходом сил. Все, жду тебя через час.
Как он и обещал, огонек потух и на кровать выпали четыре монеты. Радион не стал их рассматривать — он с детства не любил деньги как таковые и использовал их только из-за суровой необходимости. Вот и сейчас он меланхолично сунул их в карман, а потом отправился не поиски ванной. Тут случилось первое неприятное открытие — ванной в квартире не было. Нет, туалет был, более того, унитаз выглядел точно как унитазы в родном мире Радиона, а вот ванной, даже раковины не наблюдалось. Побродив по этажу, он понял, что этой жизненной важной комнаты похоже вообще нету в доме. Весело.
Понятно, что помыться не удастся, но хоть зубы-то почистить надо.. тут Радион выкрутился довольно своеобразно. Создал легкий огонек во рту, а потом на мгновение повысил его температуру. Челюсти свела боль, зато микробы все точно были уничтожены.
Перекусив в пабе со странным названием «Столичный гусь-перепел», Радион отправился в Красное Ведомство. На входе он столкнулся было с маленькой проблемой — входная дверь все так же находилась на высоте пяти метров, но довольно быстро справился — просто представил огненную платформу под собой, поднимающую его как лифт. Забавно, еще вчера он и мечтать не смел о таких возможностях, а сегодня разбрасывается магией направо и налево. Воистину, человек очень быстро привыкает к хорошему.
В «офисе» было тихо. Только Нейра тихонько дремала за столом, да доносился чей-то голос из соседней комнаты. Открыв дверь, Радион увидел Шэдвина, сидящего в большом кресле и шарик огня, который нудным голосом вещал:
- ... и ни за что. Как хочешь, Шэд, но парень должен попасть к нам хотя бы на час. Придумай ему задание какое-нибудь что ли. Новый вид Огня, а ты скрываешь его в своих закромах. Я, конечно, знал, что ты охочий до чудес, но не настолько, чтобы скрывать их от старых друзей. В общем, Шэд, жду ответа, - и огонек погас.
- Видишь, наши ученые уже заинтересовались тобой. Ты становишься знаменитостью!
- Всю жизнь мечтал, — саркастически сказал Радион. - У меня к вам сразу вопрос. Почему у меня в доме нет ванной?
- Так, давай сразу на «ты», а то я чувствую себя сразу глубоким стариком. А почему у тебя должна быть ванная?
- Ну я же должен где-то мыться!
- Так, а... Ааа, ты же не знаешь. В общем, в домах людей Огня ванную традиционно не ставят. Мы проводим гигиену своим огнем — это гораздо быстрее и удобнее. Ну а если приспичит уж искупаться — добро пожаловать в общественные умывальни.
- Вот это новость, - протянул Радион. - Ладно, привыкну как-нибудь.
- Вот именно, привыкнешь, - кивнул Шэдвин. - И насчет этих ученых не беспокойся — не отдам тебя им на растерзание. Во всяком случае, сейчас не отдам. Ну а теперь к делу.
Он взял со стола небольшую шкатулку — на вид она выглядела очень дешево, такие тоннами продают на рынке.
- Лучшая работа мастера Кахары, - с гордостью произнес Шэдвин. - Держи.
- И что я должен сделать? - как ни силился, Радион никак не мог увидеть ничего великого в примитивной резьбе шкатулки.
- Как что? Открыть!
Радион медленно открыл крышку. Внутри, на черном бархате лежала красная перчатка — сейчас она выглядела как обычная перчатка с обрезанными кончиками пальцев — такие очень любят носить подростки. Не дожидаясь очередного понукания от Шэдвина, он одел её на левую руку. Сначала перчатка натягивалась очень неохотно, не едва он одел её полностью, как она как бы расслабилась и мягко запульсировала красным светом. Сам Радион ничего при этом не почувствовал.
- Отлично, она тебя запомнила. Ну теперь создай что-нибудь из Огня, почувствуй, как она работает.
Не спалить бы тут все, подумал Радион. Уже легко представил огненный шарик — на ладони послушно вспыхнуло синее пламя, но тут же погасло.
- В чем дело, парень? Ты вдруг резко разучился думать? - ехидно осведомился Шэдвин.
Радион попробовал еще раз. Результат тот же.
- Вчера все получилось... - растерянно сказал он. - Не знаю, может сегодня просто не мой день.
- Это отмазка для слабаков и неудачников. Чтобы я больше её от тебя не слышал. Сними-ка перчатку и попробуй снова.
«Как будто это что-то изменит,» - мысленно проворчал Радион, но перчатку все же снял. К его удивлению, огонь вспыхнул по первому приказу и явно не собирался угасать.
- Забавно. Ты точно хитрая медицинская загадка. Ладно, отложи эту грешную перчатку, ты прекрасно без неё обходишься. Значит у меня дел для тебя пока нет — сходи погулять. Заметишь чего в городе — разберись. Напала не зови, он сейчас шпионит в Синем Ведомстве.
- И что он там делает?
- Сказал же — шпионит. Потом сам его спросишь. Все, иди, у меня итак забот куча.
Когда начальство гонит — даже бульдозер бессилен. Наверное. Радион не пробовал. Тем не менее, послушно вышел. Ловко спрыгнул на улицу — даже пятки не отшиб.
Город погружался в то чудесное время, когда солнце еще решает, склоняться к горизонту или повисеть еще немного в небе, а воздух уже приобретает ту неуловимую романтичность, которая так привлекает молодежь. Даже вездесущие солнечные зайчики прыгали как-то лениво и неуверенно.
Спустя некоторое время Радион вышел к речке. Он не знал её имя и про себя окрестил рекой Прыгащих Рыбок. Они действительно то и дело выпрыгивали из воды, разбрызгивая вокруг свет, так же быстро ныряли снова выпрыгивали — и так бесконечно.
А еще примерно через каждые сто метров через реку были перекинуты мосты — разных форм, и, что самое важно, разных высот. Сначала это смотрелось как-то нелогично и асимметрично, но зайдя на один из мостов, Радион понял, что и в этом есть своя прелесть. Забавно наблюдать, как парочки целуются на мосту, который в два раза ниже твоего. И тут раздается визг — низенький мост разводится, пропуская корабль, а влюбленные как раз стояли на линии разлома — и теперь их разделяет все увеличивающаяся пропасть. Девушка сразу же заплакала — парень посмотрел на неё снисходительно, прислонился к перилам и стал терпеливо ждать, когда мост соединится вновь.
Еще через два моста стояла одинокая девичья фигурка. Она роняла что-то в воду, оглядывалась на прохожих — и снова склонялась к реке, словно прося её о чем-то. И насколько мог судить Радион на таком расстоянии — этой девушкой была Агна.