Одиночество… Веками ничто не нарушало уединенного покоя молчаливого замка. Лишь вороны алчущим роем кружили вокруг высоких башен.

 Изредка, так редко, что я уже и не помню, когда это было, одинокий путник решается вступить под сумрачные своды моего замка.

 Но потом все повторяется вновь… Мрак… Покой… Тишина…

 Но недавно я, растревоженная воспоминаниями, отправилась на поиски того,  кто выслушает мою историю. И вот я в этом замке, так похожем на тот…

Я здесь для того, чтобы рассказать свою историю… Да-да, мой друг, запиши…  Поверь – не пожалеешь… Пусть хроники моей жизни покоятся в этой чудесной библиотеке, в замке, где бродят Тени Времен…

 Я – Мирель, Пьющая Кровь, Бессмертная…

 Все началось... А с чего все началось… С чего…

  Был год 187, июль. Моя страна переживала мрачные времена… Карпатия. Нет, не Румыния, и не Валахия. Капатия…

 В глубине Карпатских гор, окруженная почти непроходимыми лесами, но, тем не менее, богатая страна. Но времена, как я уже ранее сказала, были мрачные. В окраинных деревнях царили хаос и смятение. Почти каждый день пропадали люди. Суеверные крестьяне ссылались на оборотней и вампиров. Про оборотней и вампиров я ничего не знала… Узнала позже…

 Аристократия угасала. Все чаще вспыхивали восстания. Кровь и ужас нависли мрачной тенью над Карпатией.

  Костаке…  Столица Карпатии.  Город купцов, торговцев и высшего общества… Несмотря на беспорядки, царившие на окраинах, город продолжал жить своей жизнью. Рынки все также были открыты. Торговцы все также предлагали товары со всех сторон света. Лишь в трущобах чувствовался дух гниения и разложения общества…

 В это неспокойное время мой отец решил устроить бал. Скорее всего, с подачи моей недорогой и глубоко нелюбимой мачехи.

 В городе все твердили только об одном. Бал! Бал! Бал…

 И как это всегда бывает неожиданно, наступил день того самого пресловутого бала.

 Мое утро началось с громких криков моей неблагоуважаемой мачехи.

 -Вставай, сейчас же! – пронесся ее чуть визгливый голосок по широким коридорам дворца.

 Мне не пришло в голову ничего лучше, кроме глухого: «Угу…»

 -Вставай! Быстро! – еще раз взвизгнула Мадлен и унеслась куда-то.

 Я оглядела свою комнату. Огромное помещение с высоким потолком. В центре необъятная кровать под нежно-розовым балдахином.   Вся комната выполнена в каралово-розовых цветах. Нет, я никогда не любила розовый. Моя комната – издержки детства, которое, к несчастью, слишком быстро прошло. Нежная пора ушла от меня со смертью матери.  

 На мгновение я залюбовалась искусной лепниной на потолке – изящные цветы на тонких стебельках. Несмотря на столь предсказуемую палитру тонов, я любила свою комнату. Как и весь дворец.

 О, этот дворец! Дикая смесь изящества и легкости эльфийской архитектуры и тяжеловесности и помпезности барокко.

 Одевшись и укротив свои волнистые волосы цвета вороного крыла, я взглянула в зеркало. В нем отразилась семнадцатилетняя аристократка. Нежная кожа, тогда еще чуть загорелая, тонкие черты лица и чарующие темно-карие чуть раскосые глаза. И длинные черные волосы тяжелым каскадом спадающие на плечи и спину.

 Выйдя из комнаты, я отправилась на поиски Леандры – моей подруге детства. Ее я нашла в столовой.

 Ах, как бы я хотела вернуть то время! Когда могла свободно улыбаться в ответ на легкомысленную болтовню Леандры. Леандра, ах, моя эльфийка. Прекрасная как белые розы в нашем саду. С волосами цвета солнечных лучей, глазами ярче летнего неба, улыбкой, способной растопить любой лед… Я проливаю кровавые слезы, вспоминая тебя… Леандра!.. Ты сейчас мертва… Все вы мертвы, мои родные… Я тоже знаю, что такое смерть. Вы все в могиле… А я наслаждаюсь смертью… И кровью…

 Весь день я слушала веселую болтовню моей дорогой подруги. А потом наступил вечер… И бал…

 У входа – столпотворение карет. Огромный бальный зал быстро наполнялся гостями. Были, безусловно, не только потомственные аристократы, но и те… хм… буржуазия.

 -Смотри-ка, Стефан Грифбург с теми политиками, - прошептала мне в ухо Леа, указывая на группу почтенных джентльменов, среди которых блистал своей молодостью высокий юноша с короткими каштановыми волосами, мягкими чертами лица и небольшими карими глазами. – Такой красавчик.

 -Мне он не нравится, - тихонько возразила я.

 - Ты идеалистка! – заявила в ответ Леа. – Сколько можно ждать прекрасного принца?

 Я пожала плечами.

 -Интересно, о чем они говорят, - спустя пять минут, вновь услышала я мелодичный голосок Леандры. Ни минуты покоя. Эта девушка никогда не могла долго молчать!

 -Сейчас узнаем, - сказала я и направилась к джентльменам.

 -…следует что-то предпринять.

 -Вы считаете? И что же? Устроить дикую охоту на вампиров и оборотней? – с циничным смешком произнес Стефан. – Но для начала следует закупиться осиновыми копьями и серебряными пулями. У наших соседей Валахов та же проблема. Можно нанять кого-нибудь оттуда. Они, небось, опытные.

 - Проникновенная речь, Стефан, - хорошо поставленным голосом произнесла я. – Это просто гениальный план по освобождению южных территорий…

 -Вы можете предложить что-нибудь лучше? – приподняв темную бровь, поинтересовался Грифбург.

 -Можно было бы направить небольшой батальон. Я думаю, хорошо обученные воины быстро справились бы с создавшейся ситуацией

 -Вы не учли, дорогая, что все резервы сейчас заняты, - Грифбург всегда был слишком самоуверенным.

   - Правда? И чем же они заняты? Наращиванием животов…

 -Мирель! – услышала я суровый возглас Мадлен – моей рыжеволосой мачехи-стервы. – Ах, простите ее, Стефан, девочка сама не знает, что говорит…

 Мадлен поспешила увести меня подальше, железной хваткой схватив за локоть.

 -Я все прекрасно понимаю! – зло возразила я.

 -Что за демагогии ты здесь разводишь?

 -Нельзя?

 -Нельзя! Политика не женское дело! Лучше поищи себе жениха.

 -Мне только семнадцать! – помню, моей злости не было конца.

 -Отлично, в самый раз. У тебя есть три часа, - с этими словами мачеха удалилась.

 Мачеха… настоящая ведьма, а не женщина. Как же я тогда ненавидела ее.

 -Не правда ли, она сука? – тихонько пропела Леандра.

 -Да…

 Начались поиски. И… это было поистине ужасно! После двух с половиной часов нескончаемых улыбок, флирта и прочего, мне удалось выбраться в сад.

 егкий ветерок смешивал ароматы самых разнообразных цветов, принося с собой сладковатый дурман. Луна ярко освещала мраморные статуи и клумбы. Никогда их не любила, считая слишком помпезными. Над буйным великолепием нашего дворца раскинулось черно-бархатное небо… Мириады звезд усыпали его…

 Я огляделась в поисках уединенного уголка. Взгляд мой упал на беседку, увитую редкими бардовыми розами. В темноте они казались черными. В беседке, на вычурной лавке сидел юноша. Что он мог там делать. Тоже искал уединения, как и я? Я так никогда и не спросила у него…

 Я приблизилась… Дыхание перехватило. Красивое лицо с тонкими чертами лица излучало легкое неземное сияние, зеленые глаза горели неистовым огнем. Длинные белокурые волосы мягко спадали на плечи. Его чувственные губы изогнулись в печальной улыбке. И… у него были чуть заостренные уши… Эльф…

 -Мирель, - донесся издалека возглас Мадлен, но даже ему не удалось разрушить окутавшее меня очарование. – Время истекло.

 Мачеха на всех парах неслась ко мне.

 Я судорожно оглянулась.

 -Вы… вы не станете моим… мужем, - запинаясь, пролепетала я.

 -Простите, что? – с вежливым удивлением спросил юноша.

 Мадлен подлетела ко мне и хотела что-то сказать, но я опередила ее, громко сказав:

 -Вы не станете моим мужем?