Аллергия - болезнь цивилизации: эпидемиология, факторы риска, этиология, классификация, механизмы развития
Широкая распространенность аллергических заболеваний, охвативших более 20% населения планеты, ежегодный повсеместный рост аллергопатологии, усиление тяжести клинического течения и резкое снижение качества жизни пациентов превратили проблему аллергии в глобальную медико-социальную проблему.

В настоящее время термин аллергия используют для обозначения реакций повышенной чувствительности организма к веществам различной природы (антигены, аллергены, гаптены).

Впервые термин аллергия был введен австрийским педиатром К.Пирке (Clemens von Pirquet) в 1906 г. Он происходит от двух греческих слов: allos - иной и ergon - действую. Таким образом, данное словосочетание означает измененный ответ организма человека (в основном гиперчувствительность) на воздействие разных веществ, иными словами, измененную реактивность индивида на антиген.

В основе аллергических реакций лежит иммунологический механизм, и они являются высокоспецифическими реакциями.

В клинической практике смысловое использование термина аллергия определяется в рамках аллергических болезней, т.е. - в "клинической аллергологии". Специалисты в этой области - аллергологи-иммунологи (по международной терминологии - "аллергисты", allergists) занимаются проблемами диагностики, терапии, реабилитации и профилактики отдельных групп заболеваний, характеризующихся не широким спектром расстройств иммунной системы, а определенным видом гиперчувствительности, когда организм реагирует ответной реакцией только на те антигены, на которые развилась сенсибилизация. К таким заболеваниям относятся бронхиальная астма, поллиноз, аллергический ринит, аллергодерматозы, лекарственная и пищевая аллергия, инсектная аллергия и др. Кроме того, аллергологи-иммунологи занимаются проблемами псевдоаллергии, по клиническим симптомам сходной с истинной аллергией, но отличающейся от нее механизмами развития (Адо А.Д., Общая аллергология. М.: Медицина, 1978; Гущин И.С. Аллергическое воспаление и его фармакологический контроль. М.: Фармус принт, 1998; . Ильина Н.И. Аллергопатология в разных регионах России по результатам клинико-эпидемиологических исследований. Автореф. дисс. доктор мед. наук. М., 1996; Хаитова Р.М. Клиническая аллергология. Руководство для практических врачей. М.: Медпресс-информ, 2002).