Продолжение. Начало - 1,    2  ,  3  , 4,  5,  6 , 7 , 8,  9, 10  , 11, 12

14

В дверь стучали. Монотонно и вежливо. Джазекула спрыгнула с их ложа и понеслась, клыками вперёд. Вентер выныривал, выныривал из потока снов, пока не приобрёл вертикальное положение.

Пол-десятого. Посетитель.

Этобыл парень, который служил Марселине секретарём — его прозвали «Локрусом» по какой-то настольной игре.

-В двенадцать часов «Ваонду» посетит доктор Катти,- объявил он. И уточнил, будто кто-то в мире мог не понять, - Катти дю Валь. Комната для частных совещаний. Она кинет на вас взгляд.

-Что-о?... - ахнул Вентер.

-Будьте там за полчаса. Госпожа Манкуса передаёт, что лгать доктору Катти бессмысленно.

-Ложь - мой язык. Я на других не разговариваю. Если я начну говорить правду, у меня начнут отваливаться внутренние органы...

Но Локрус уже шёл прочь.

***

Неизвестно из какой туманной «долины» (дю Валь — из долины) появилась доктор Катти, но возникнув, она открыла маркировку файлов в нейронах и создала технологию демеморизации. Сама она объясняла это тем, что её страна ввязалась в войну на измор, и девочек стали призывать в армию. Чтобы избежать этого, ей пришлось продемонстрировать невероятные успехи в химии. Взрывчатку она сумела смастерить ещё в детском саду — из манной каши и пластилина. Богатейший человек - как минимум Сен-Сиа. Про неё говорили, что она знает все карты на руках задолго до того, как крупье принесёт колоду.

Марселина знакома с Катти дю Валь? Тогда понятно. Знакомой д-ра Катти остаться в бедности не получится, как ни старайся. Но зачем ей «кидать взгляд» на одного из сотен тысяч демеморов?

Милая, улыбающаяся Катти, законодательница мод, повелительница яхт, киностудий и парфюмерного бренда «Катти дю Валь» ... Он держал её фото на столе в офисе. Не забрызгал ли он его вчера?

Ровно в 10.00 зазвонил телефон. Это был Донатас:

-Вентер? Ты в газетах. Пока твой адрес они не раскопали, но у кабинета уже пасутся. Прокурор выписал ордер на обыск дома Доормана, с извинениями, что отказал вчера. Хотя Доормана по-прежнему нет. Подъезжай.

-В двенадцать меня пригласили на свидание... (трубка буркнула что-то увесистое из немецкого) … с доктором Катти.

Лейтенант замолчал. Надолго.

-Хорошо. Начнём без тебя. Шоан тоже видела Кьюнбеса, поэтому я пригласил и её.

-По-моему, она меня стесняется. А я — того что она стесняется.

-Будь проще. Я бы на её месте тоже стеснялся. Кьюнбеса скорее интересовал сам Доорман. Он мог пересекаться с Шоан в обществе. Она может что-то вспомнить.

-Продвижения с «Простокнигой» нет?

-Нет. Мы обратимся к знатокам клубов, обществ.

-«Простокнига» - это тебе не клуб фанатов Розалии Афродитсон. В университете ищите.

-Тогда тебе сподручнее.

-И держите святую воду под рукой

-И ты. То, что о тебе упомянула «она», плохо для нашего отдела. Значит, надо под тебя копать, а не под каких-то писак и латто. Ладно. Что гадать заранее.

-Я не шпион, но не могу гарантировать, что не пешка в чьих-то руках.

-Не могу избавиться от ощущения, что тобой сходил тот, кто не значился в турнирной таблице.

-О, лейтенант, да Вы поэт!.

15

Серпентина выскочила навстречу, радуясь, как нож булке, и затараторила, что «у него пресса», и что ему разрешено держать собаку постоянно. Как охрану. Он не стал заходить в офис — лишь поглядел издалека. Трое, алкающих лжецмена, вились у двери, как мотыльки у лампы.

Кабинет для переговоров, весь бронзовый, хранил сумрачный дух тотального германского символизма. Казалось, из него только что вышел Вагнер - уставший и пахнущий редькой. Из шести допущенных до светлого лика он знал лишь Марселину и Локруса. Все нервничали, как гости на похоронах, которым не сказали, кто покойник.

Катти дю Валь вошла неожиданно, как опера без увертюры. Загорелая, платьице в незабудках, соломенная шляпка с торчащими соломинками, и аромат, будто с сеновала. Прихлёбывая из пивной кружки.

Опыт Вентера подсказывал, что надо отколоть что-то адекватное:

-Благодарю за все тысячи жизней, что Вы спасли несчастным! - и он бухнулся на колени.

-Спасибо. Хотите кваса? - она протянула кружку. - Или врём друг другу сразу, без преамбул? Господа, тут у нас адепт школы лжеца. Сначала он, потом займусь вами.

Есть ли возражения, её не интересовало.

-Доктор дю Валь, я наверное поторопилась сдать помещение лжецмену, - подала голос Манкуса. - Первый же клиент с подвохом, и сам едва не погиб. Аннулировать договор?

-Наоборот. Теперь нам придётся помогать Вентер Вилу... так, да? - всю его жизнь. Он угодил в перелёт, непонятный даже мне. Что-то новенькое. Мы все на его стороне, правда какая это сторона — неизвестно. Зато где хорошие - где плохие, не перепутаешь. Мистер Вентер, можно задать вопрос?

-Приличный?

-Признайтесь, кто Вас заставил стать лжецменом?

-Я люблю ложь.

-Что Вы говорите?? И какую?

-Не враньё, что из хвастовства или для выгоды. А то, что вводится во временное пользование, как отрицательное число — чтобы решить то, что иначе не решить.

Вентер подался вперёд:
-Ведь в реальности нет “минус яблока”. А корень из минус единицы — вообще абсурд,число само кричит “я мнимое!” Мы допускаем бред — и получаем рабочую модель. Ложь — это катализатор, без которого реакция не идёт.

Д-р Катти склонила голову:

-Вы сумели меня удивить. Я и сама считаю, что правда - одна нить, а ложь — целый клубок. Предпочитаю клубок.
-Фантазия, театр, лицедейство... Не красота спасёт мир, а ложь!
-Положим. Но надолго ли её хватит? Фантазии? Она же иссякает.
-На миллион лет.

-Вечное сияние лжи? - д-р Катти рассмеялась. -Ты оптимист, Вентер Вил. Сюжеты, образы уже повторяются. Никто больше не напишет новую «Илиаду». Дальше будет мельче и мельче. Перепевы. Потом перепевы перепевов... Тебе не кажется, что процесс идёт слишком быстро? Признайся, ты это знаешь. Но врёшь.

-Не спрашивайте лжецмена, честен ли он.

Доктор Катти задумчиво отпила из кружки.

-Буду тебе помогать. Всеми силами. Обращайся.

-А прям сейчас можно?

-Интересно, что ты попросишь. Валяй.

-Не знаете, что такое «простокнига»?

Кажется, это не тот вопрос, которого она ждала. Поставила кружку на стол.

-Не то слышала, не то нет... Попробую разузнать. По крайней мере, не похоже на обычное сен-сианское, помпезное. Думаю, какой-нибудь могущественный артефакт из заброшенных сценариев. А где ты это видел?

(«Видел»? Почему не «слышал»? — мелькнуло у Вентера. )

-В кармане мулата была визитка.

Краем глаза он заметил еле уловимую улыбку на губах Локруса.

-Хорошо. Поищем и свяжем тебя со знатоком.

Она потеряла к нему интерес, и Вентера отпустили живым и психически здоровым.