Продолжение. Начало - 1,    2  ,  3  , 4,  5,  6 , 7 , 8

 

Она затормозила у магазина «Казис». Парочка не без труда выбралась из кабриолета. Едва шагнули за порог, подлетел продавец:

-Добрый день. Ищите что-то конкретное? Подарок?

-Можете показать книги издательства, если известно имя владельца?
-И это имя?..
-Доорман.

Продавец будто споткнулся о воздух. Потом он пощупал руками прилавок, проверяя, не исчез ли он.

-«Оссиан», да?.. — уточнил он, с надеждой, что ослышался. -Боюсь,сейчас ничего нет. Тиражи мизерные. 

-Но оно же не призрачное? — спросила Шоан.

-Кто?

-Издательство?

-В смысле? Их типография где-то в Сен-Сиа. Доорман глубокий старик. Глубже Марианской впадины.

-Вот видишь! - сказала Шоан. - Не призрак.

-Разницу не всякий заметит, - заметил продавец.

-А какого рода у них литература?- спросил лжецмен.

Из-за полки появилась девушка в очках:

-Извините, господин. Здесь не обсуждают литературу. Тем более, издательства «Оссиан». Здесь её продают.

-А чем оно, собственно, провинилось? - заинтересовался Вентер.

-«Издательство» — звучит гордо. А они печатают трэш, никому не известных новичков. Последняя книжка была настолько... э-э... у нас нет полки, куда её можно поставить - и она ушла внутрь, показывая, что разговор окончен.

Вентер пригнулся к продавцу:

-Как называлась эта «последняя»?

Тот приложил палец к губам, склонился и выудил из глубин прилавка книжку в мягкой обложке . Показал жестом, чтобы Шоан отвернулась.

На обложке детей в колодках ели крабы. Скорее всего, заживо.

Когда они вышли, Шоан спросила:

-И как она называлась?

-«Кошмары Кайзаламии».

-Кто автор?

-«Лазариус В.»

-А что на обложке?

-Каляки-маляки. Меня и так подташнивало, от голода, ещё и дурацкий рисунок.

-Надо поесть, и пройдёт. Может, всё-таки, «Кбеб-Пу»? Для пробы. Я всё его хвалю, а вдруг не понравится?

10

Ресторан в даунтауне располагался в здании, построенном по сухим канонам Салливана. Внутри он предстал, совсем внезапно, буддистским «Ангкор-Тхомом». Потолок лежал на четырёх толстых колоннах с резными ликами, расплывшимися в улыбках до ушей. Пахло пряностями и чем-то экзотичным, будто кто-то сварил флаг Непала и фильтровал его через молитвенные барабаны. Переливались саронги официанток, греховно звенели ножные браслеты. Шоан провела его за столик - и тут же возникла официантка:

-Шоан?? - она присвистнула. -Сто лет не тебя не видела. Какой у тебя кавалер! Это кузен?

-Бибиаса? - Она удивлённо вытянула губы. - Ты? Так и бегаешь с подносом? Нет, это ошибка кармы.

Вентер молитвенно сложил руки, будто благословляя солонку:

-Я её духовный наставник.

Ресторан навострил уши. Шоан приложила палец к губам, огляделась — не подслушивают ли. Все подслушивали.

-Я ему сказала, что тут у официанток под платьем ничего, -, - а он в ответ «на нет и суда нет».

Бибиаса натянуто улыбнулась.

-Люблю, когда люди поют и танцуют, - сказал он. - Кого-то изображают. Твоя подруга, Шоан, смотрится принцессой.

-Принцесса чаевых, мне салат с копчёным угрём. И белого. Не помнишь, какое мы тогда пили? Это было чудо…

Чувство солидарности деликатно постучалось в душу. И разбудило неукротимую жажду лжи.

-Чудом была ты, — сказал он, страстно прижав её руку щеке.

У Бибиасы из пальцев выскользнула карта вин. Краем глаза он видел, как соседним столиком застыл мужчина с бабочкой. Его спутница перестала жевать, держа креветку у рта, как микрофон. Да тут ползала знакомых Шоан. Завтра разнесётся, кто отхватил принца.

-Не то полушарие, в этом «Кассиса» нет, -он вздохнул. - Где Лазурный Берег, и где Сен-Сиа? Мне бы твердое, надёжное, и что бы не извивалось.

-Стул в сухарях?- вырвалось у официантки. - Ой, простите...

-А миноги? - спросила Шоан.

-Солёные? Жареные?

-Солёные.

Слабым голосом Вентер продолжил шоу:

-Ты же всегда любила жареные... Знаешь, что не переношу их вида... Чем так расстроил, дорогая?

Бибиаса закусила губу. Шоан чуть закашлялась. Приподняла его за подбородок, посмотрела в глаза.

-Ты не выносишь миног, я — рыжих. Зачем ты с ней танцевал? Она же не отличит кольта от парабеллума.

-Не мог отвертеться. У меня бзик на вежливости, - он развёл руками. - Если даже человек путает мортиру с револьвером, это не доказывает, что он негодяй.

-Извини, а кто же тогда негодяй?!

-Самый сухой — жареный кенгалас, - перебила их воркование Бибиаса. - Его редко заказывают, но аццки вкусный.

-Нельзя быть таким добрым, — покачала головой Шоан и повернулась к официантке. - Кстати, Биби — ты-то уж сделала отличную партию?
Это было жестоко. Бибиаса качнулась. Вентер прервал неловкое молчание:
-Лучше мир, стоящий на торговле, чем война. Она на трупах. Бюст, бедра, мозги — что в этом ужасного? Обожаю лицедейство. Облачение твоей подруги замечательно.

-Не заметить такие бёдра — это как проехать мимо Америки, - согласилась Шоан.

Действительно, обтянутые сверкающим саронгом, они являли собой воплощение манкости, неугасимый маяк для страждущих.

-Успокойся дорогая, у меня затруднение от выбора, - не выдержала Биби. - Как подруга подруге, на что заманивают архангелов?

-На то, что она единственная в мире, кто понятия не имеет, как заманивать, - ответил Вентер вместо Шоан. И поцеловал ей руку. - Оставайся такой всегда. Пожалуйста.

***

-Ты мне здорово подыграл. Я потрясена,- качала головой Шоан, когда они шли к машине.

-Всегда готов. У меня патологическая потребность во лжи.

-Надо мной столько... Ай, ладно...Извини, что вцепилась в тебя, как в карающий меч. Не подумай чего, это не повторится. Ну что, в Ваонду? Посмотреть в честную собачью морду?

-Честную? Врать я учился у Джазекулы!

***

Биби смотрела в окно, как они уезжают, разрывая карту вин на тонкие полоски.