[452x700]

 

Недолгая история Герметикона насчитывает чуть более тысячелетия, однако и этого времени хватило человечеству, чтобы расселиться далеко за пределы ныне потерянного Изначального мира. Много лет назад в недрах родной планеты люди обнаружили уникальный металл, получивший название астрелий. Понадобились века проб и ошибок, прежде чем алхимики додумались построить из него девять Вечных дыр — пространственных врат, открывавших путь к иным мирам. Конечно, на девяти колонизированных мирах, прозванных Ожерельем, люди бы не остановились, но запасы астрелия настолько истощились, что межпланетная экспансия прекратилась сама собой.

Некоторые намёки, разбросанные в тексте «Последнего адмирала Заграты», позволяют предположить, что пресловутым Изначальным миром была наша с вами старушка Земля.

Процветанию цивилизации положила конец внезапно вспыхнувшая эпидемия Белого мора. Что послужило его причиной, выяснить так и не удалось, как не удалось найти и лекарства. Всего за четыре года болезнь выкосила половину Ожерелья. Но страшнее самой болезни оказалась паника, которую она посеяла. Не жалея последних запасов драгоценного металла, люди бросились бежать с родных планет, которые считали обречёнными. И они во многом были правы — три мира Ожерелья полностью вымерли от Белого мора, что навсегда прервало связь колонистов с Изначальным миром. После этого эпидемия закончилась столь же внезапно и беспричинно, как началась. Беглецы, пережившие мор, начали постепенно обживать новые миры — более полусотни планет, которые стали именоваться Бисером.

 

[415x700]

 

Конец изоляции миров Ожерелья и Бисера положило стремительное развитие алхимии на планете Герметикон, давшей название вселенной. Учёные мужи то ли сумели отыскать новый источник астрелия, то ли научились создавать его искусственный аналог. Как бы то ни было, в небо над Герметиконом поднялись цеппели — дирижабли, оснащённые компактными устройствами, которые позволяли совершать межзвёздные перелёты. Своими научными достижениями Герметикон щедро поделился со всеми планетами, до которых сумели добраться его посланцы. А вскоре обитаемые миры обзавелись ещё одним передовым изобретением герметиконских умельцев — Сферами Шкуровича. Это своеобразные маяки, которые помогают астрологам точно устанавливать курс к нужной планете.

[613x700]

 

Пушки выкатили на позицию. Стволы начищены, снаряды наготове, расчёты бдят. Кое-где даже прогремели первые залпы. Но основная битва ещё впереди. И она обещает быть преинтересной!