Праздник Богоявления предваряется навечерием, празднуемым 5 января по
старому стилю (18 января по н.с.). Во время вечерни и литургии Василия Великого,
в чтениях и песнопениях, Церковь вспоминает все, что касается прообразов и пророчеств о
Крещении, а также самого Крещения Господня, описанных в Ветхом и Новом заветах.
Так как в этот день Уставом положен строгий пост и вкушение сочива (кутьи),
канун Крещения принято называть сочевником или сочельником. Правда, если
навечерие выпадает на субботу или воскресение, то пост облегчается, хотя рыбу и
масло есть нельзя - обходятся только растительной пищей без масла.



В навечерие в храмах совершается освящение воды. Выражается оно в
воспоминаниях пророчеств о Крещении, молитв о благословении Божием над водою и
наитии на неё Духа Святаго для дарования силы очищения и исцеления, и
троекратного погружения в неё креста. По окончанию водоосвящения все
присутствующие прикладываются ко кресту, и священник кропит их святой водой.



Этот обряд служит памятником того, что в древности в праздник Богоявления
проходило общее крещение оглашенных, поэтому накануне совершалось освящение
воды, называемое Великим. Великим оно прозвалось по причине особой
торжественности обряда, проникнутого воспоминанием о Крещении Спасителя.



У православных христиан к Богоявленской воде отношение весьма почтительное и
благоговейное. Она употребляется для окропления храмов и жилищ верующих, ею
запиваются просфоры, она не портится от длительного хранения и может оставаться
чистой и свежей год и более. Об этом её чудесном свойстве упоминает ещё св.
Иоанн Златоуст в своих древних работах.