Ей опять приснился этот сон…
«… Она стояла на верхней площадке высокой башни, и прямо под ней, купаясь в розовых лучах предзакатного солнца, раскинулся Город. Город был удивительно красив и совсем не похож на тот, в котором она родилась и жила: островерхие крыши, крытые багряной и шафранной черепицей, пестрели флюгерами, поражающими воображение выдумкой и разнообразием. Теплый, невероятно душистый ветер крутил и раскачивал стаи затейливых зверей, толпы симпатичных и нелепых человечков и вращал лопасти хитроумно устроенных пятиступенчатых вертушек, извлекая из них скрипучую, но не лишенную мелодичности музыку. В этот мотив вплетались аккорды подкованных копыт, погремушечное дребезжание тележных колес, подпрыгивающих на булыжной мостовой и многоголосый хор снующей по улицам толпы.
Она была не одна, там, наверху. Руки мужчины, любящего и любимого, лежали на ее плечах, и она ощущала затылком его теплое, мерное дыхание. Покой и умиротворение, разлитые в воздухе, постепенно наполняли душу, и она, словно птица, долго сидевшая в неволе, расправляла онемевшие крылья. И с удивлением убеждалась, что они все еще способны к полету…»
Сон лопнул, располосованный безжалостным звоном будильника.
-Это нечестно! – пробормотала она, не глядя, хлопая по кнопке и пытаясь поймать улетающие невыносимо-прекрасные обрывки.
Но было поздно. Она проснулась, хотя имела полное право спать хоть до обеда, и надежда снова уснуть и увидеть продолжение, как она знала, была ничтожно мала… День начался…
Она резко отбросила одеяло и стремительно поднялась с постели. Но волшебная легкость в теле, когда чувствуешь, что стоит оттолкнуться от земли посильнее – и ты полетишь, осталась там, во сне. Реальность опять напомнила о себе острой болью в пояснице и головокружением. Она горько вздохнула и чуть замедлила шаг, проходя мимо зеркала. То, что оно отразило, тоже не могло украсить первое утро отпуска. Жестокая правда стекла продемонстрировала все ее тридцать шесть лет, наполненные непонятными мечтами и тоской, семейными неурядицами и борьбой за выживание… Она неуверенно провела рукой по взлохмаченным со сна волосам. Разве ОН сможет полюбить ее – такую?.. Потом, устыдившись этой мысли, она поспешила на кухню…
Рутина вновь повлекла по течению ее мысли, и видение прекрасного города поблекло и отодвинулось, превратившись в туманную мозаику из красных и желтых пятен. И даже ОН, мужчина ее снов, слегка утратил свою мучительную притягательность, став привычной тенью на краю сознания. Леденящая тоска, причиняющая почти физическую боль, тоже до поры убрала свои клейкие щупальца, чтобы вылезти из потайной щели в самое неподходящее время…
И почему находили на не эти затмения? Разве не было у нее всего, о чем может мечтать каждая женщина – неплохо оплачиваемая работа, непьющий муж, здоровые дети, уютная квартира?.. Почему же ей вечно не хватало любви и тепла, хотя жаловаться на их отсутствие было бы нечестно? И почему, черт побери, почему ей снились эти проклятые сны?!.
Она давно уже устала от этих вопросов, ответов на них у нее не было. Она просто жила, и мало кто мог заподозрить, что у этой спокойной и улыбчивой женщины есть какие-то проблемы.
Увлекшись стиркой и уборкой, она вспомнила о не купленном хлебе лишь за полчаса до прихода детей из школы. Накинув плащ и подхватив сумку, она направилась в булочную. Каблучки бодро стучали по асфальту, она слегка улыбалась, вспоминая, с каким трепетом рассказывал ее младшенький о своей новой однокласснице, и не сразу обратила внимание на мужчину, шедшего ей навстречу. Ее удивил не наряд незнакомца, хотя тут было на что посмотреть – его куртка из неокрашенной кожи с экзотической шнуровкой на груди соперничала в своей странности с остроносыми сапогами, слишком высокими, чтобы не привлекать внимания… Самым необычным был взгляд этого человека – изумительный коктейль радости, недоверия и растерянности. Взгляд, обращенный к ней! Она попыталась убедить себя, что это – ее давний и напрочь забытый знакомый или просто обознавшийся чудак. Но сердце уже затрепыхалось, словно мелкая птаха, накрытая сетью, и непрошеный румянец залил щеки.
Его лицо с каждым вздохом становилось похоже на то, которое она часто рисовала в своих альбомах, а иногда, забывшись, на полях книг, и только прохожие, сворачивавшие на них шеи, да рука, болевшая от незаметного щипка, убеждали ее в том, что все происходящее – явь.
-Это ты? – выдохнул он, приблизившись.
Она недоверчиво пожала плечами:
-Смотря кого вы ищите…
В темно-карих, почти черных глазах плеснула боль.
-Не может быть… Я не мог ошибиться! Ведь ты тоже меня узнала!
-Кто вы? – спросила она тихо. – Откуда вы взялись?
-Я – Райл из Чарреса, - незнакомец осторожно взял ее за руку. – Я пришел, чтобы забрать тебя домой, в мир, которому принадлежит твоя душа. Произошла ошибка, так случается иногда, и ты родилась не там и не тогда, где должна, и я исправлю эту ошибку.
-Почему? – выдавила она, борясь с подступившими рыданиями.
-Потому что ты – моя половинка, и мы нужны друг другу. Мы не будем счастливы порознь.
-Нет, почему ты пришел так поздно? – слезы все-таки побежали по ее щекам. – Почему ты позволил мне пустить здесь корни, выйти замуж, родить детей?!
Незнакомец крепче сжал ее руку.
-Для того, чтобы получить ключ к Двери Миров, я десять лет был слугой волшебника, а потом еще пять лет искал тебя. Ты не поверишь, сколько женщин, на тебя похожих, живет в Населенной Реальности!
-И красивее, и моложе, - словно эхо отозвалась она, всем естеством ощущая, что каждое его слово - правда. – Почему же ты не выбрал одну из них?
-Потому что мне нужна только ты! Я это понял, едва тебя увидев! Мы дополняем друг друга, мы способны понимать друг друга с полувзгляда, с полувздоха! Неужели ты не чувствуешь?!
Она чувствовала… Но горькие, безнадежные слезы не спешили высыхать на пылающих щеках, а все ползли и капали на шелковый шейный платок.
-Ну что же ты плачешь? – нежно спросил он и обтер ей щеки тыльной стороной ладони. – Все дурное позади, ведь я нашел тебя. Пойдем, Дверь Миров нельзя долго держать открытой…
-Постой! – она выдернула свою руку. – Погоди!.. Я не могу.. У меня ведь семья! Как я их брошу?
Незнакомец покачал головой.
-Ты никому ничем не обязана. Ты свободна и вольна в своем выборе.
-Но разве я смогу стать своей в том мире? Все мои знания там – ничто! Что я буду там делать?!
Он слегка улыбнулся.
-Мы что-нибудь придумаем, обещаю… Ну, идем же, у нас мало времени!
Но она отчаянно затрясла головой и воскликнула:
-Как ты не понимаешь! Я не могу! Я разобью им сердце!
-Иначе ты разобьешь сердце себе и мне, - негромко и серьезно ответил он. Выбирай…
Выбирай… Еще утром она бы не задумываясь поменяла бы этот мир на город с разноцветными крышами, почему же теперь когда у нее появился настоящий шанс воплотить свою мечту, в сердце заполз липкий страх? И дело было не только в боязни неизвестности. Что бы не говорил Райл, она чувствовала себя ответственной перед мужем и сыновьями, которые любили ее, и которых она – не смотря ни на что – тоже любила. Да, ей хотелось большего – свободы, страсти, приключений, чудес, наконец, но и прошлое не желало быть зачеркнутым единым легким жестом…
-Зачем ты пришел?! – вырвалось у нее. – Зачем ты меня мучаешь?! Почему ты толкаешь меня на предательство?!
С его лица схлынула краска.
-Волшебник говорил, что у меня ничего не получится... – еле слышно произнес Райл и прибавил громче. – Я смеялся над ним, я верил, что стоит нам встретиться, все проблемы решатся сами собой… Пятнадцать лет, долгих пятнадцать лет я жил мечтой, что найду тебя. А нашел – и что же? Оказалось, что я тебе не нужен! Оказалось, ты так привыкла к своей клетке, что даже полюбила ее! – его голос сорвался на крик. – Это глупо и жестоко! Ты не можешь так поступить со мной!..
Его слова причиняли боль, а самым страшным оказалось то, что он был прав.
-Прости меня, - умоляюще стиснула она руки, - но я действительно не могу уйти с тобой… Мое место здесь…
Райл снова покачал головой.
-Ты ошибаешься… И поймешь это слишком поздно. Но у меня не получится утащить тебя силой – Дверь не пропустит… Остаться мне тоже нельзя, потому что волшебник ждет свой ключ… Прошу тебя, подумай еще раз, я не смогу вернуться сюда снова, даже если ты этого захочешь – к несчастью ключ вс время меняет конфигурацию…
Она судорожно вздохнула и сказала почти спокойно:
-Я остаюсь, Райл, - но кто бы знал, как дорого ей далось это спокойствие!
Лицо Райла на миг окаменело.
-Я уважаю твое чувство долга… - сказал он после паузы. – Я знал, что ты цельная натура, но не мог предположить, что это помешает нашему счастью…
Он внезапно привлек ее к себе и нежно поцеловал в плотно сжатые губы.
-Я люблю тебя. Прощай… - а потом развернулся и зашагал прочь.
-Прощай, - слабо откликнулась она и долго глядела вослед своему журавлю, добровольно отпущенному ею в небо…