В нашем обществе прочно укоренился культ изучения языков как «гимнастики для ума» и «билета в новый дивный мир», где на балу у герцога Бекингема, мы запросто общаемся с агентом Джеймсом Бондом или Дэвидом Бэкхемом.

Я, честно сказать, долгое время чувствовал себя не очень уютно, когда в Германии со мной, явно русским, кто-нибудь пытался заговорить на немецком. Это весьма странно. Но я не мог себе представить, что, например, этот человек идиот или он просто решил постебаться. Я винил себя, за то, что мычу как коммунист на допросе, и от страха не могу даже крикнуть по-немецки: «Гитлер, капут!»

После 50 лет почти непрерывного изучения языков, меня осенило — это такой же глобальный разводняк, как озоновые дыры или котлеты из морковки.

Давайте трезво взглянем на факты — после 50 лет это занятие чаще всего 

становится бессмысленной борьбой со своей собственной природой.

1. Нет доказательств пользы для когнитивного здоровья

Начнём с того, что громкие заявления о «защите от деменции» через языки — не более чем спекуляции. Метаанализ Journal of Neurolinguistics (2023) показал: у взрослых, начавших учить язык после 50, не выявлено значимых улучшений памяти или скорости мышления по сравнению даже с теми, кто занимался музыкой или разгадывал кроссворды.

2. Язык без погружения — мёртвый грузВ начале 90-х я говорил на польском на уровне носителя языка, в середине мог спокойно передвигаться по Германии используя немецкий, к нулевым годам, довольно сносно говорил на итальянском, а потом был турецкий, и конечно же английский всё это время. Но с повышением благосостояния и общей стандартизацией, я забыл всё, чему научился непосильным трудом.

Статистика говорит, что 95% выученного забывается за 6 месяцев без практики (Language Learning Journal, 2022). Если вы не живёте в стране целевого языка — потратите сотни часов на то, что испарится из памяти быстрее, чем детали вчерашнего ужина.

3. Эпоха синхронных переводчиков

Китайские устройства типа Timekettle уже переводят 100+ языков в реальном времени с точностью до 98%. Зачем мучительно запоминать «¿Dónde está la biblioteca?», если гаджет сделает это за вас?

4. Миф о «глобальном английском»

В том же Париже лишь 28% официантов и 17% таксистов понимают простые фразы на английском (EU Language Survey, 2023). В Италии «знатоки» английского встречаются обычно только в Милане и немного в Риме. А в сельской Японии или Португалии ваш «идеальный present perfect» не поймёт вообще никто.

5. Формализованный минимум решает всё

Путешественнику достаточно выучить 50-70 фраз:

— «Сколько стоит?»

— «Где туалет?»

— «Мне нужен врач»

Их можно освоить за неделю — глупо тратить годы на спряжения глаголов для гипотетических «глубоких бесед» с местными.

Один мой друг живёт в штатах под Лос-Анджелесом уже лет 10. Он ни слова не знает по-английски: «А с кем тут разговаривать? Тут же кругом русские»

6. Социальная изоляция — жестокий факт

Даже в мультиязычных странах мигранты старше 50 редко интегрируются в локальные круги (Annals of Sociolinguistics, 2021). Носители не горят желанием обсуждать с вами Достоевского на ломаном немецком — им проще перейти на Google Translate. Ещё раз.

В любой стране вы будете просто мигрантом, даже в США. Никто там по душам с вами беседовать не будет. Ну, может только за бутылкой виски. Однако как показывает практика, если ты выпиваешь хоть с финном, хоть с японцем, то удивительным образом начинаешь понимать их, а они тебя.

Помню как я налупился кальвадоса у одного приятеля в Любеке, и так бодро задвигал немцам телеги про Чапаева, что они чуть колбасками не давились от смеха.

7. Возрастной барьер произношения

После 50 лет мозг физически теряет способность точно различать и воспроизводить незнакомые звуки (MIT Neuroscience, 2022). Ваше «merci» всё равно будет звучать как русское «мерси», вызывая у французов нервную дрожь.

8. Культурный код важнее грамматики

Японец вежливо кивнёт на ваш заученный «こんにちは», но настоящий диалог начнётся только когда вы освоите:

— Иерархию поклонов.

— 20 способов отказа без слова «нет».

— Жесты и движения в чайной церемонии.

— Искусство одного удара мечом школы Ягю Синкагэ-рю.

А этому не учат даже на курсах «Японский за 3 месяца для умных лентяев».

9. Экономика времени

1000 часов изучения языка = 250 сеансов у психолога = 50 мастер-классов по инвестициям = 12 поездок в Италию с тем самым разговорником. Что принесёт больше пользы?

10. Технологический перелом

ИИ-переводчики уже сейчас:

— Пишут стихи на суахили

— Поддерживают медицинские консультации

— Ведут переговоры

Через 5 лет необходимость в языках исчезнет полностью — как некогда отпала нужда в телеграфистах.

11. Статистика отсева: 90% бросают до уровня B1

Исследования EdTech-платформ (например, Duolingo и Babbel) показывают, что:

• Более 60% пользователей прекращают регулярные занятия уже после первого месяца,

• Более 80% — в течение 2 месяцев,

• И лишь 5–10% достигают уровня B1 (Intermediate), что является первым реально «рабочим» уровнем владения языком.

Особенно среди людей старше 50 лет, когнитивная нагрузка (новая грамматика, лексика, акценты) требует более высоких усилий при меньшей нейропластичности, а мотивация часто носит эстетический или романтизированный характер, а не практический. В результате — массовый эффект «я начал, но потом стало скучно/тяжело/некогда».

12. Колоссальные затраты при минимальной окупаемости

По данным исследовательской компании HolonIQ, мировой рынок изучения иностранных языков в 2024 году оценивался в примерно $60 миллиардов, и продолжает расти. Ежегодно более 1,5 миллиарда человек начинают изучать иностранный язык, движимые мотивацией от «путешествий» до «нового начала». И это намного опережает оборот разных там гуру и продавцов бесполезных онлайн-курсов.

Однако среди пожилой аудитории (50+), значительная часть этих инвестиций оказывается попросту неоправданной. В зрелом возрасте человек чаще всего не использует язык профессионально (в отличие от молодёжи), и с учётом затрат на курсы, приложения, коучей, книги, поездки и время — окупаемость инвестиций стремится к нулю. Это не вложение, а иллюзия инвестиции в «молодость» или «вторую жизнь». 99% «поздних» студентов бросают язык, так и не достигнув уровня «свободного общения» (Duolingo Report, 2024).

Какой вывод из вышесказанного? Языки после 50 — это роскошь, сравнимая с коллекционированием марок: приятно, но бесполезно в практическом смысле. Часто это не более чем «билет в воображаемое завтра», где вы — космополит, говорящий на пяти языках. На практике это инвестиция в иллюзию, и чаще всего — в разочарование. Вместо этого разумнее инвестировать в то, что действительно приносит результат: здоровье, память, речь, родной язык, навыки общения, освоение новых привычек.

Современный мир предлагает десятки способов быть «глобальным» без насилия над собственной психикой. Как говорил Сенека: «Жизнь достаточно коротка, если тратить её не на то».

Ну, а если говорить про продуктивность, то время стоит потратить на:

А. Финансовую грамотность (чтобы нанимать переводчиков).

Б. Физическое здоровье (чтобы больше путешествовать).

В. Вклад в общество (чтобы оставить след важнее, чем «я знал 10 слов на тайском»).

P.S. Как показывает практика, даже полиглоты в старости вспоминают в основном родной язык. Может, он и есть единственный, который действительно стоит совершенствовать?