У нас Шляпа поехала в Италию, а мы сами только что вернулись с далекого острова в Индийском океане. Там мы купались среди акул, спускались на веревке по водопаду, гуляли по базальтовым скалам, летали на вертолете, три раза прощались с жизнью и снова здоровались с ней, но история не об этом.

А вот о чем.

У нас в поездке была попутчица, московская журналистка. Она заставила нас вспомнить об одном старом случае – когда мы ударили женщину.

Мы всегда считали, что женщин бить нельзя. Не просто плохо, а вовсе недопустимо. Когда мы читали книги и смотрели фильмы, где мужчины поднимали руку на женщин, мы содрогались и думали: «Как такое возможно!?» (Именно так, с восклицательным знаком.) Когда мы слышали: «Да, ее муж бьет», – наш разум возмущенный вставал и отказывался работать дальше.

И вот несколько лет назад у нас появилась коллега – назовем ее Полина. Это была очень необычная женщина. Довольно красивая. Неплохой, с определенной точки зрения, работник. И абсолютно невыносимая в личном общении. Суетливая. Болтливая. Надоедливая. Претенциозная. Глупая. Мы относились к ней в принципе с пониманием, и даже не отказались бы ей при случае напихать (ну, типа, на корпоративном отмечании Нового года). Но однажды у нас с ней произошел производственный конфликт. Его детали из нашей памяти стерлись, но мы помним, что Полина не унималась, и продолжала нам что-то доказывать и доказывать. Чувствуя, что ее слова до нас не доходят, она сказала нам что-то обидное. А потом что-то еще. Мы взяли ее, приподняли (Полина была, что называется, small frame girl), немного потрясли и толкнули так, что она ударилась о стенку.

Технически, мы ее не били – чтоб кулаком по лицу. Но на руках у нее должны были остаться синяки.

Честно говоря, в тот конкретный момент мы находились в состоянии аффекта – то есть не совсем себе отдавали отчет в своих поступках. Но придя в себя, извиняясь и прислушиваясь к комментариям изумленной и оскорбленной Полины, мы не почувствовали стыда за содеянное. Наоборот, мы поняли: бить женщин не только можно, но и нужно.

Это такие правила игры – женщин не трогают. Более того – их не принято даже оскорблять словесно. Те, кто это делают – мудаки и говно, недочеловеки из рубрики "Срочно в номер" в "Московском комсомольце". Благодаря этим правилам женщина чувствует себя довольно защищенной. Она может капризничать, ныть, подличать. А ты не имеешь права ни попросить ее заткнуться, ни сунуть разок в рыло. Ты должен быть с ней ласков, вежлив и предупредителен.

Так вот, сломать код очень легко. Достаточно просто дать понять, что ты способен на применение силы. Главное – глаза, а не кулаки. Когда женщина видит в твоем взгляде, что ты не остановишься перед рукоприкладством, она начинает относиться к тебе по-другому. Может, конечно, бросить тебя и уйти к другому, настоящему джентльмену (Шляпе Трилби, например). Но в большинстве случаев этого не происходит. Более того, она начинает дважды думать, прежде чем что-то сказать или сделать. Мы бы назвали это повышением чувства ответственности.

Больше мы женщин никогда не били. Но иногда глядели на них соответствующим образом. Это помогало.

Впрочем, так или иначе, с нашей нынешней любимой женщиной этот номер не проходит. Потому что побои достаются нам.