Несмотря на то, что сейчас количество людей на Земле приближается к семи миллиардам, человек и его предки не раз оказывались на грани полного исчезновения. Как сообщает ScienceNOW, американским генетикам удалось выяснить, что 1,2 млн лет назад количество способных размножаться особей Homo erectus - человека прямоходящего - составляло от 18,5 до 26 тысяч.

Это меньше, чем популяции видов, которые на сегодняшний момент считаются исчезающими. Например, размер популяции шимпанзе составляет около 21 тыс., а горилл - 25 тыс. особей.

На то, что в древности люди несколько раз подходили к опасной черте, указывает генетическая бедность вариаций генома Homo sapiens при огромной популяции этого вида. По мнению генетиков, это является доказательством того, что человечество несколько раз проходило через "горлышко бутылки", когда его численность экстремально сокращалась.

Существует несколько предположений о том, когда именно люди проходили через "горлышко": по одной из версий, это могло произойти около 70 тыс. лет назад, когда в районе современной Индонезии произошло извержение супервулкана. Выброшенный в результате катаклизма пепел сильно охладил атмосферу планеты, которая и без того проходила через ледниковый период. Пережить это явление, по мнению некоторых ученых, смогли не более 15 тысяч способных к размножению людей.

"Горлышки бутылок" определяются при изучении разных частей генома человека, однако геном целиком ни разу для этого не применялся. Как сообщает ScienceNOW, такая практика впервые была применена совсем недавно, и результаты исследования, предпринятого группой американских генетиков, опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Специалисты изучили особые последовательности генома - Alu-повторы, представляющие из себя небольшие фрагменты ДНК. Попадая в геном, Alu-повторы остаются в нем, вызывая мутацию соседних генов. Это происходит с постоянной скоростью, что позволяет установить, сколько вариаций было в геномах предков человека. Как выяснилось в ходе исследования, через самое древнее "бутылочное горлышко" пришлось пройти человеку прямоходящему 1,2 млн лет назад - именно тогда его популяция установила "антирекорд" численности.


Автор: Павел КРАСНОВ

Адрес статьи: http://www.utro.ru/articles/2010/01/20/866750.shtml

© Материал принадлежит сайту Utro.Ru