я понимаю... вы уже, наверное, не ожидали здесь когда-либо увидеть что-то новое...
а я вот взяла и написала :)...

Глава 31. «This'll be the day that I die…»

Когда-то, еще во времена своей молодости бравый корабль, принадлежавший военной кафедре межпланетной школы имени полковника Винцента Д. Гормана, носил гордое имя Титаниус Непобедимый. Его палубы всегда отличались особой изысканностью, четкими формами. В праздники его украшали: помнится, под рождество в коридорах развешивали множество воздушных шаров, еловые венки, звонкие колокольчики, под каждой лампой была аккуратно прицеплена веточка омелы, и каждая влюбленная пара (в те времена мужской коллектив школы не был так обделен женским вниманием), стоя под ней, могли доказать друг другу свою любовь.

Сейчас же корабль в лучшем случае называли просто Титаном, в худшем – звездным катафалком. А под лампой, где когда-то висела ароматная веточка омелы, грузным мешком покачивался из стороны в сторону повешенный гуньмыньтяец Цзы Хуань.

Лицо Лисао, еще так недавно глупо улыбавшееся всему, что его окружало, побледнело, глаза закрылись… теперь уже навсегда.

Какого-либо шока при виде синеющего трупа ребенка МакКорн не испытал – встречались на его пути вещи куда более неприятные и отвратительные. Поставив сваленную табуретку, Джейсон поднялся и стал развязывать веревку, плавно опуская парнишку.

Появившийся как бы невзначай Дэнниель, сказал, что медицина здесь бессильна. Остряк. За его спиной стали показываться наигранно удивленные лица курсантов. Всем якобы хотелось воочию убедиться в окончательной гибели товарища.

Джейсон положил хрупкое мертвое тельце:

-   Дети-выродки, – сухо выругался он, – что ж вы нарочно свою смерть приближаете? надо будет – сама придет…

МакКорн тяжело вздохнул. Больше всего на свете он не любил терять членов своей команды, даже такой отвратительной команды, как эта. И уж тем более не таким глупым безрассудным образом.

-   Даю вам полминуты на то, чтобы собрать свои задницы и построиться в две шеренги вдоль главного отсека. …Живо!

Особо смышленые затараторили в видеофоны для созыва общего экипажа. И не прошло и двадцати пяти секунд, как «на плацу» уже красовались все здешние обитатели, включая Энди и СаТану. Единственное исключение было для Лаки Тергуса – он, как истинный вояка, не мог оставить дежурный пост, …особенно если учитывать тот факт, что автоматике Титана доверять на все сто процентов полное самоуправление было бы роковой ошибкой… смертельной ошибкой.

Полковник обвел взглядом собравшихся, их было одиннадцать. Включая самого МакКорна и Тергуса – тринадцать.

«Чертова дюжина, – вспомнил, как когда-то точно так же отозвался о своих ребятах Джейсон, – глупое суеверие. Бред».

-   Первоначально на Титане находилось восемнадцать человек, в ходе некоторых событий: потерь и незапланированных пассажиров, нас стало… четырнадцать, – последнее слово он проговорил тихо, потому как сам не понял, как такое может быть: их тринадцать, определенно тринадцать! число, конечно, не счастливое, но не убивать же кого-то на удачу? Куда же делся еще один? На гауптвахту вроде бы никто не ссылался, отлынивает от работы и не подчиняется приказам?

МакКорн снова пробежал глазами по присутствующим.

«Так, тут все в порядке. Тут тоже…. Стоп! Чего-то не хватает. Где это бегающее мохнатое животное? …Тантал… черт!».

-   А теперь я хочу знать, – продолжил Джейсон, идя вдоль коридора. Внезапно остановился перед так и оставшимся лежать на полу мертвецом. Хуань хоть и был идиотом, но сам бы вешаться не стал, это было заложено психически как и в любого другого студента «де Горманца» – простой курс обязательной терапии. – Хочу знать, когда наши народные умельцы повесят здесь еще одного человека. Тантала.

Все замерли в оцепенении.

-   Ну! Чего молчите, орлы? – усмехнулся Джей, – повесили одного, могли бы и второго сразу, для симметрии.

Ни о какой симметрии, конечно, (к тому же такой садистки извращенной) никто и не помышлял. Просто не было на корабле Тантала, и все!

-   Разрешите обратиться, сэр, – робко подал голос Бен.

-   Валяй.

-   Сэр. Скип Тантал не появлялся на Титане со времени нашего отбытия с «Обитуария».

-   Поясни.

-   Да крыса у него сбежала! – брякнул стоявший за маленьким Джемом Марсель, – Эта сосиска синтипоновая все наши ботинки погрызла! вот Скипер и стал его на улицу выводить. Короче, ушел и не вернулся, ну… ну и все… …сэр.

«Идиоты», – подумал МакКорн.

О том, как он скажет бедной маменьке Тантала (которая, кстати, успела достать весь персонал школы, еще во время обучения своего любимого чада), куда же это делось ее ненаглядное дитятко, МакКорн пока не думал, ровно, как и об объяснениях того, куда и главное каким образом исчезли и другие его сотоварищи.

Труп продолжал лежать на полу перед самыми ногами полковника. Тихо, безмолвно, будто напоминая: я еще здесь, я все еще жду, когда вы, наконец, отпустите мое бренное тело.

Злясь, толи на себя, за то, что не сумел воспитать в ребятах братское чувство, толи на ребят, за то, что те оказались порядочными сволочами, Джейсон плюнул на пол:

-   Бартон, принеси-ка знамя, то, что за тумбочкой в гальюне. Картинг, ДиМайнс, возьмете тело и аккуратно завернете в знамя. Марлины, на вас возложена особая миссия: понесете покойника к мусоропроводу, – тут Джейсон нечаянно взглянул на только что оставленный собой плевок («М-да, грязновато будет»), – Сильверия, ты дежурный, вымоешь здесь все хорошенько…

Старая как мир традиция – выбрасывать трупы за борт – послужила гуньмыньтяйцу Хуаню дорогой в последний путь. Обмотанное в облекший флаг тельце затолкали в тесный контейнер, задвинули крышку, и перед тем как рука МакКорна коснулась кнопки спуска, он спросил:

-   Кто-нибудь знает поминальные молитвы? …или песни какие?

Не обремененный здравым рассудком Марсель затянул в полголоса на странном языке:

-   A long, long time ago

I can still remember how that

Music used to make me smile…

-   Отставить! – злобный взгляд Джейсона застыл на лице Марселя. – …Лучше помолчим…

После минуты молчания резкий удар полковника по беззащитной маленькой кнопке вышвырнул покойника в открытый космос. Оно, конечно, не положено – мусорить близ населенных пунктов, но, согласитесь, уж лучше это, чем позволить бедняге гнить вместе с остатками пищи и прочих отходов.

Большинству, наблюдающему эту картину, было попросту плевать. СаТанА искренне улыбался, он впервые видел подобного рода погребение. Энди отводила глаза. Гордон захлебывался слезами (наверняка не о скорби за погибшего, а просто спьяну… уж что-что, а организм, бесконечно замутненный алкоголем, всегда особенно чуток к несчастьем другого). На какой-то миг голова Джейсона утратила постоянную стойкость и твердость характера:

-   А, что с вас взять? Идите все к чертовой матери. …Разойдись!

И как бы то не странно, все разошлись, молча. Лишь Сильверия, как всегда напевал себе что-то под нос:

-   Them good ol' boys was drinkin whiskey and rye

And singin' this'll be the day that I die

This'll be the day that I die…