Опиаты – собирательное название для наркотиков, производимых из опия. Они оказывают расслабляющее действие на нервную систему, притупляют ощущение боли. Опий-сырец – это высушенный млечный сок, который получают из недозрелых маковых головок – плодов растения мак снотворный (Papaver somniferum).

Греческое слово опион как раз и означает «млечный сок». Четверть веса опия-сырца составляют алкалоиды – около двадцати веществ, которые оказывают определенное действие на человеческий организм. Среди них самыми важными являются морфин и кодеин. Остальные три части веса – это вода, каучук, жиры, воск, масла, белки, сахара, минеральные и органические соли. Во многих странах опий применяли в народной медицине как обезболивающее, успокаивающее и снотворное, как средство от кашля и поноса. Различные производные опия сырца – например, курительный опиум, морфин и полусинтетическое вещество героин – используются также как опьяняющие средства. Эти вещества формируют у человека зависимость и поэтому причислены к наркотикам.