Немного поплутав по коридорам Южного Вэйста он вышел наружу и вздохнул свежий ночной воздух Пустоши. Ночь пришла. Она обняла его и осветила звездами, расколотым надвое ликом Луны. Её диск медленно полз к зениту, а он всё стоял у входа и молча наслаждался трепетом ветра и тишиной.
Двое стражей, такие же молчаливые как он, хмуро косились, но подойти не спешили - пускай стоит себе.
Наконец, встряхнув с себя оцепенение, Базз двинулся в глубь ночной Пустоши, но не успел он пройти и пары шагов, как из ночной мглы вынырнул старик, что сидел у Рэя вместе с амазонкой и невероятных размеров амбалом. Он посмотрел на Базза, потом устремил свой взор на небо и задержал взгляд на Луне:
- Если некоторые книги не врут, то она не всегда была такой, - его голос тихий и седой, песок времени, прошелестел в темноте и смолк на мгновение. - Раньше она была целой...
- Это можно заметить и без книг. Чем могу служить?
- Ах-ха... - старик пригладил свою седую бороду. - Человек дела и никаких вступлений, так?
- Можно сказать и так.
- Ну что ж... - старик присел на песок и жестом пригласил Базза присесть рядом, но тот лишь покачал головой.
- Я постою. Надеюсь это не займет много времени.
- О, нет! Поверьте мне - это возьмет очень мало времени.
- Я жду.
- Я так понял, что один бармен с которым вы, похоже на то, очень знакомы. Так-так, - старик снова погладил бороду и замолчал разглядывая мертвый диск ночного светила. - Так - повотрил он после небольшой паузы.
- Так - что?
- Видимо он подслушал некоторые наши разговоры, точно? То есть, когда я и мои компаньоны сидели там, - он указал пальцем на землю. - Он так внимательно на нас смотрел, а потом вручил вам, вот это, - в этот раз старик показал на карман где лежала рация. - Ему, похоже на то, очень хотелось знать, кто мы и куда идем. Мда.
- Точно так. Очень хотелось, - кивнул Базз.
- Вы пойдете за нами?
- Нет, не пойду.
- Ах-ха. Можно сказать мне: почему?
- Можно.
- Почему?
- Я не собираюсь следить за вашей милой компашкой, по личным соображениям.
- Так. Но вы любите подзаработать... То есть, я хочу сказать, что вам дали шанс. Хорошо заработать, верно так?
- Ну да, - этот разговор и манера старческой речи показались Баззу какой-то запредельной глупостью. - Слушайте, почему вас это интересует? Вам мало того, что я не пойду по вашим следам?
- Спасибо вам на этом, да. Но я хотел бы спросить, вы свободны для работы? - старец внимательно посмотрел на лицо Базза и его глаза засияли в отражении звезд, как два глубоких колодца.
- Врядли вы можете предложить мне что-то такое, на что я могу согласиться. Кажется вас интересуют всевозможные истории и клады. Меня всё это не интересует.
- Так-так. Вы знаете как выйти из Пустоши? - Базз от удивления чуть не присел рядом со стариком.
- Ч-т-о?
- Способ, путь, движение, направление, так? Что бы можно было выбраться из Пустоши.
- Окей... Я знаю три способа, - Базз решил, что разговаривает с совершенно сумасшедшим стариком и поэтому это разговор нужно прекращать. - Первый: я могу вас пристрелить и вы окажетесь на небесах. Второй: вы можете попытаться переплыть океан, он как раз дальше к югу. Пропустить невозможно. Третий: к северо-западу отсюда в двухнедельном переходе начинается горный кряж. Говорят, что с его вершин можно осмотреть всю Пустошь, но потом он углубляется в вечные холода и выжить там невозможно. Что за ним никто не знает и не узнает - это наверняка. Надеюся я вам помог.
- Горный кряж. Так-так, как раз то, что нам нужно. Послушайте, то есть, я думаю вы могли бы нас провадить туда. И больше ничего мы заплатим.
- Проводить?
- Да. Только проводить и остаться здесь в Пустоши. Дальше наша забота.
- Чем заплатите?
- А чем вы хотите?
- Чем-нибудь нужным и полезным.
- Вот этим? - старик порылся в кармане своего балахона и протянул Баззу несколько патронов на раскрытой ладони.
- Можно и этим.
- Хорошо, так. Мне...нам это не нужно. Вы согласны?
- Только в качестве проводника?
- Да.
- Согласен.
Из ночной мглы выплыли спутники старика. Видимо они прятались поблизости пока старик разговаривал с Баззом, только прятались настолько искуссно, что Базз не заметил как они подошли или где затаились. Удивление, которое он испытал было ему не очень приятно. Вот уже много лет он ходил по пустыне и мог с точность определить где спрятаться, а где спрятались другие.
- Меня зовут Карст...так... - старик сделал небольшой поклон головой, а потом кивнул в сторону свои друзей. - Это Бьярн, а это Навора.
Бьярн - невероятных размеров гигант с развитой мускулатурой молча кивнул Баззу. Он был похож на героя только что сошедшего со страниц комиксов. Огромный, с неуклюжим топром за спиной, в кожаной одежде варвара и со зверским выражением лица. Базз поежился. У него сложилось впечатление, что Бьярн может голыми руками мять чугун и крошить камни. "С такими лучше не спорить, если жизнь дорога", - сказал он сам себе.
Навора - сторйная и хмурая девица с отрешеным выражением лица покосилась на Базза и неудовлетворенно хмыкнула. За спиной у нее болталась винтовка, а на поясе красовалась великолепная рукоятка ножа. Таки Базз никогда не видел.
- Базз Хартвэй, - представился он.
- Они не очень разговорчивы, но мы и не разговаривать собрались, так?
- Так.

********************************************************************