В Академии Звёздного Флота неизвестный жестоко убивает молодых женщин. Страшно жить с оглядкой, тщетно пытаясь понять, кто может совершать эти преступления. Но ещё страшнее, если убийцу ты знаешь слишком хорошо.

Глава 1

Не противься: я выжгу его
Из разума твоего.

Белого палец коснётся лба –
С губ слетит пустая мольба.
Ветер спит, отступает боль.
Попрощайся сама с собой.

Небо шепчет пустую ложь.
Ты уже не уйдёшь…

Нийота покрутила в руке стилус. Вроде бы, получается не так плохо, но пытаться передать ломаный и в то же время удивительно чёткий ритм древневулканской поэзии, сохранить игру слов – затея почти невыполнимая. Знай она хотя бы, кто автор, можно было бы сравнить с другими его произведениями, и внимание наверняка зацепилось бы за какие-то особенности, которые никак нельзя потерять при переводе. Но на голоснимке рукописи не значилось ни имени, ни даты. Только место обнаружения: горы Л’Лангон, скала Т’Рэй.
И наткнулась она на неё совершенно случайно: искала в библиотеке материал по клановым войнам. Начала читать и не смогла оторваться до самой последней строчки.
Обилие архаической лексики наводило на мысль о том, что это какое-то стихотворение досураковского периода, но иногда Нийоте казалось, что это стилизация: уж очень резко, хлёстко и энергично вёл повествование лирический герой. Повествование о девушке из знатного рода, которую он силой увёз из дома её жениха в день свадьбы.
Или вся история – не более, чем иносказание?
Отбросив за ухо выбившиеся из хвоста пряди, Нийота придвинула падд ближе и поморгала: усталые глаза уже начинали слезиться. Неплохо бы выпить таблетку от головы, но ведь они дома остались.
- Эй, ты здесь ещё надолго?
Подняв голову, она улыбнулась своей соседке по общаге.
- Смотря насколько сил хватит.
- Диссертацию пишешь, что ли? – хмыкнула орионка.
- Всего лишь маленькое приложение к выпускной квалификационной работе.
- А не рановато ли на третьем курсе?
- Сейчас или никогда, - вздохнула Нийота. – Хочешь, я расскажу тебе, в чём тут суть?
- О нет, с меня на сегодня учёбы хватит. Есть дела поинтереснее.
- Кто бы сомневался, Гейла. Но учти: когда я вернусь домой – никаких парней в шкафу.
- Без проблем, - легко согласилась подруга. Как всегда, слишком легко. Чаще всего обещания она держала, но порой её авантюризм брал верх. Нийоте не хотелось жаловаться коменданту – приходилось вправлять Гейле мозги самой.
Ну, в конце концов, с Гейлой не соскучишься, а ещё она классно готовит смородиновый джем… И, главное, с её губ никогда не сходит улыбка.

Окинув склонённый затылок Ухуры последним жалостливым взглядом, Гейла вышла из читального зала, набросила модный нейлоновый плащик – увы, без капюшона, так что волосы от дождя быстро превратятся в бесформенное нечто. Желательно бы по дороге в клуб встретить кого-то из знакомых с зонтом.
Кажется, сегодня удача играла на её стороне.
- Привет, Джим!
Расправив зонт, он помахал ей рукой.
- Привет. Потрясно выглядишь.
- Спасибо. Ты, случайно, не в «Жёлтую молнию» направляешься?
Небесно-голубые глаза Кирка моргнули в неподдельной растерянности.
- Не поверишь – сегодня я реально хотел позаниматься. Но, кажется, уже не хочу.
- Быстро же я тебя совратила, - заметила Гейла.
- На самом деле, - лукавая улыбка приподняла уголки его губ, - у меня весьма твёрдые моральные принципы. Прогуляешься со мной до общаги? Мне надо соседу по комнате флэшку передать, у него завтра контрольная.
- А у тебя?
- У меня тоже. Но он старше меня лет на семь и относится к жизни намного… тяжеловеснее.
- Тяжело иметь такого соседа, - хмыкнула Гейла. – У меня похожая история.
- А кто твоя соседка? – Кирк бережно подхватил её под локоть, помогая обойти лужу.
- Ухура, она ксенолингвист.
- Ну и ну… Знаю я Ухуру.
Гейла недоверчиво мотнула головой.
- Только не говори, что и она в своё время пала жертвой твоего обаяния.
- Такие вещи я не готов рассказывать в отсутствие своего адвоката, - беззаботно ответил Джим, пропуская её первой через автоматические двери. – Ты замёрзла, наверное? У меня осталась бутылочка кровавого клингонского – это лучшее средство от простуды.
Гейле аж любопытно стало, пытается ли он таким не слишком оригинальным способом завлечь её к себе или в самом деле беспокоится о её здоровье. Почему бы, в самом деле, не проверить?
- Не откажусь.
В турболифте он опустил влажную от дождя ладонь ей на плечо и легонько сжал.
- Какая же ты красивая… Честное слово, мне вообще неохота никуда идти, но Маккоя сейчас из комнаты и десять вулканцев не выставят. 
Щёки его раскраснелись, и он выглядел ужасно хорошеньким, несмотря на встрёпанные волосы и продранный рукав формы. Интересно, что он сегодня успел натворить?
Из-под двери комнаты тянулась узкая полоска света. Кирк развёл руками, приложил палец к сканеру. Перегородки разъехались, пропуская его.
- Боунс, вот твоя… Дерьмо, - хрипло выдохнул парень.
- Что случилось?
Легонько подтолкнув его, Гейла заглянула в комнату и отшатнулась, прижимаясь к его плечу.
- Хелен… Мамочки, это же Хелен…

Русоволосая худенькая девушка в форменном красном платьице лежала на полу, её грудь, живот и ноги были аккуратно расчерчены сеткой глубоких порезов. Её фотографировали, снимали на видео, ползали возле неё с трикодерами и ещё какими-то замысловатыми предметами, и у Гейлы, съёжившейся в коридоре на лавочке, трепыхнулось в голове, что при жизни бедняжка Хелен столько внимания не получала ни разу.
Кирка о чём-то расспрашивали, он бурно размахивал руками и тряс головой. Вот морока-то – в собственной комнате труп обнаружить. Труп? Но это же Хелен, ещё вчера она примеряла в бутике шёлковую блузу с аховым вырезом…
- Старший детектив отдела внутренних расследований Звёздного флота Харрисон.
Гейла и не заметила, как перед ней выросла массивная фигура в сером.
- Я задам вам несколько вопросов.
- Задавайте, - пожала плечами она, стискивая руки в замок. 
- Вы знали погибшую Хелен Ноэль?
- Здесь все так или иначе знают друг друга. Хелен на курс младше меня, но мы часто виделись.
- Она была вашей подругой?
- Смотря что под этим понимать. Наверное, да… Мы тусили вместе.
- Значит, у вас были общие интересы? Расскажите мне о ней.
Гейла покрутила головой, стараясь не встречаться с цепким, неприятным взглядом детектива.
- Ну как, общие… Вечеринки, журналы, парни. Мы не были близки друг другу. О важных вещах я вряд ли стала бы ей рассказывать.
- И всё же, какое у вас о ней складывалось впечатление?
- Нормальная девчонка. Неглупая, хотя порой под дурочку косит. Почему-то ей кажется, что парней это завлекает, хотя на деле над ней часто посмеиваются.
- Она встречалась с мистером Кирком? – задал он вопрос в лоб. Гейла нехотя кивнула.
- Кажется, да. Но всего-то пару недель, не больше. Вы лучше у самого Джима спросите.
- Спросим и это, и многое другое.
Гейла с трудом заставила себя не поморщиться. Влип Кирк, влип как кур во щи, и её за собой затянул. Ну что ей стоило чуть подольше поболтать с Ухурой? Тогда бы она не пересеклась с ним на крыльце и спокойно отплясывала бы на вечеринке вместо того, чтобы отвечать на уйму ненужных вопросов. Да ещё Хелен, вся в крови – сколько ночей в кошмар превратятся?
Но ведь кто-то же убил её! Кому могла понадобиться безобидная студентка?
Похоже, Харрисона интересовал тот же вопрос.
- У неё не было неприятностей с криминалом?
- Кажется, нет. Во всяком случае, я ни о чём таком не слышала.
- Наркотики? Мужчины, быть может? – настаивал он.
- Говорю же, я не в курсе.
Если только…
Додумать Гейла не успела: детектива изумлённо окликнул парень с трикодером.
- Мистер Харрисон, взгляните!
Детектив подошёл к нему, опустился на колено. Гейла тоже вытянула шею.
- Вот, - парень посветил фонариком. 
От левого уголка побелевших губ к правому плечу Хелен спускалась густо намазанная синей краской полоса.
- Интересно, - хмыкнул Харрисон. – Платье разрезано аккуратно, видимо, как раз для того, чтобы нанести краску на тело. 
- Думаете, убийство на сексуальной почве?
Кирк неожиданно громко хохотнул. Харрисон скользнул по нему равнодушным взглядом и повернулся к своему помощнику.
- Пока рано делать выводы. Но я не удивлюсь, если окажется, что убийца – парень с фантазией.
- Следов сексуального насилия нет, - сказал эксперт. – Вообще, никаких повреждений, кроме этих порезов – а они слишком аккуратные. Выходит, она не боролась, потому что…
- Была одурманена, или обездвижена как-то иначе, или добровольно участвовала в сектантском ритуале – бывает и такое, - пожал плечами Харрисон. – Забирайте тело на экспертизу. Мистер Кирк, мисс Петровская, распишитесь в протоколе.
Гейла вывела росчерк стилусом – рука чуть подрагивала. Джим подошёл следом, бросил на неё виноватый взгляд.
- Когда вы нам понадобитесь, мы вас вызовем. 
Похоже, понадобиться они могут уже совсем скоро. Эх, Хелен, как же тебя угораздило?
- Джим, извини, я немного… - Круглолицый сосед Кирка ошарашенно застыл на пороге. – Не понял. Что стряслось?
Харрисон шагнул к нему.
- Мистер Маккой, если не ошибаюсь?
- Я самый. 
- Вы проживаете в этой комнате с мистером Кирком?
- Да.
Он уже увидел растянувшееся на полу тело, и его руки обречённо упали.
- В таком случае, вы будете допрошены как свидетель по делу об убийстве Хелен Ноэль.

Глава 2

Устроившись с ногами на кровати, Джим протянул другу початую бутылочку кровавого клингонского вина и шумно вздохнул.
- Давай-ка разберёмся с самого начала, что здесь стряслось.
- Ты же слышал, что я говорил детективу.
- Ну, одно дело – допрос, другое – наш разговор. Ты же не думаешь, что я выложил ему всё как есть, тютелька в тютельку?
Боунс встревоженно нахмурился:
- А стоило бы.
- Знаешь, есть куча мелочей, не имеющих отношения к делу, но если начнёшь о них болтать, получишь только вред. Так во сколько сегодня Хелен пришла?
- Около семи. Ты же знаешь, у нас завтра должен быть тест по неуглеродным формам жизни, а Хелен в них ничего не понимала и попросила меня помочь. Но мы посидели всего полчаса где-то, дошли только до хорты. Потом у неё зазвенел коммуникатор, она прочла сообщение и очень обрадовалась. Сказала, что ей надо бежать, и упорхнула.
- Больше ты её не видел?
Боунс мотнул головой.
- Я позанимался ещё немного, а потом мне написал Скотти. Он опять что-то паял у себя и поранился. Я взял трикодер, пару гипоспреев и пошёл его латать. Вернулся – а тут…
- Сколько же тебя не было?
- Чуть больше часа. Мы со Скотти посидели, поболтали немного.
Джим потянулся к своему падду, открыл чистый файл.
- Итак, что должно было произойти за это время? Во-первых, Хелен каким-то образом вновь попала к нам. Она знала код доступа?
- Разве что ты ей говорил, - пожал плечами Маккой. – Она же была твоей девушкой.
Помолчав, Кирк решительно произнёс:
- Нет, ей я ничего не говорил. Выходит, код знал убийца. Слышал, что сказал Харрисон? Следов волочения тела нет, а крови много. Её убили прямо там, в комнате.
- Зачем было Хелен возвращаться ко мне, да ещё и в сопровождении убийцы?
- Не знаю, - Кирк потёр лоб. – Это, наверное, самый главный вопрос – после того, зачем вообще надо было убивать Хелен. Давай хотя бы вспомним, кто, кроме нас, мог знать код от нашей комнаты.
- Интенданты. Им положено.
Дверь неожиданно распахнулась, и к ним заглянула хорошенькая белокурая Дженис Рэнд.
- Как вы тут устроились, мальчики? Я постаралась выделить для вас лучшую комнату, раз уж ваша превратилась в место преступления.
- Спасибо, госпожа интендант, - улыбнулся Джим. – Всё в порядке.
- Если что, обращайтесь.
Её шаги стихли в коридоре, и Маккой спросил:
- Ты ведь с ней встречался?
- О, это было ещё до Хелен. Собственно говоря, именно Хелен её и сменила.
Маккой что-то буркнул себе под нос.
- Брось, - Джим махнул рукой. – Дженис не стала бы никого убивать. Для убийства, как-никак, мозги нужны. Итак, кто, кроме интендантов и безопасников?
- Чехову, помнится, я говорил на всякий случай. И Скотти.
- А я… - Сложив руки под грудью, Кирк прошёлся по комнате. – Я говорил Хикару, если память мне не изменяет. Вот только с какого перепугу ему убивать мою бывшую?
- Мне всё-таки хотелось бы думать, что это кто-то из интендантов, - заметил Маккой.
- Только не Дженис. Ладно, - Джим сбросил с постели покрывало, - давай спать, что ли. У нас у обоих завтра тесты.
Уже уткнувшись щекой в подушку, Боунс вдруг замер и беззвучно выдохнул.
- Джим, я забыл ещё одного человека, который мог знать код. Ухура.

- Хочешь ещё кофе?
Гейла тряхнула рыжими волосами.
- Спасибо. Я, вроде как, уже отошла немного. А всё равно – закрываю глаза и вижу Хелен. Почему же она не сопротивлялась?
- Не знаю, - вздохнула Нийота. Сама она Хелен Ноэль почти не знала – так, видела пару раз в компании Гейлы. Но от одной мысли, что такая же, как она, студентка была зверски зарезана здесь, в этом самом общежитии, внутри всё переворачивалось.
- Надеюсь, этот Харрисон всё выяснит.
- Не очень я ему доверяю, - призналась Гейла. – Мутный какой-то тип.
- Может, он и впрямь не слишком приятный человек, но главное, чтобы он нашёл преступника.
Оперевшись на руки, Гейла повернулась к окну, за которым по-прежнему монотонно и жалобно стучал дождь.
- Ох, и загрузила я тебя, наверное. Извини.
- Ну что ты, - рука Нийоты легла ей на спину. – Такие вещи хуже всего носить в себе.
- А как у тебя вечер прошёл?
- Да как обычно. Я ещё посидела немного в библиотеке и вернулась домой. Позвонила в лабораторию наблюдений дальнего космоса – они наконец закончили ремонт. Завтра или послезавтра схожу туда.
- А коммандера Спока ты не видела? – лукаво улыбнулась Гейла.
- С чего бы?
- Мне показалось, у него есть обыкновение захаживать в библиотеку именно по вторникам и четвергам, когда там бываешь ты.
- Тебе показалось.
- Хорошо-хорошо, - подняла руки орионка. – Кстати, мне нужен твой совет. Видишь ли, мне нравится Кирк, и, по-моему, я ему нравлюсь. Но после того, во что превратился наш сегодняшний поход на вечеринку, я здорово сомневаюсь, стоит ли продолжать знакомство.
- Тебе видней, - пожала плечами Ухура. – По мне, так встречаться с Кирком – дурость полная, и убийство тут совсем не при чём. Но если тебе он нужен…
- И правда, с каких это пор я стала суеверной? – хохотнула Гейла. – Завтра же напишу ему.

- Моё имя – Шрас. 
Молодой андорианец беспокойно постукивал ногой об пол, тонкие длинные антенны у него на голове беспрерывно двигались из стороны в сторону.
- Вы, наверное, хотите расспросить меня о Хелен?
Харрисон кивнул.
- Давно вы знакомы с ней?
- Знаком уже третий год. Мы впервые встретились в шаттле, когда летели в Академию. А встречаемся всего два месяца, хотя понравилась она мне сразу.
Он наклонил голову.
- Простите. Мне трудно привыкнуть к мысли, что Хелен мертва.
- У вас были конфликты?
- Мы поссорились один-единственный раз за неделю до того, как… на неё напали. Она сравнивала меня со своим бывшим, и я вспылил. Три дня мы не разговаривали, но потом я понял, что надо мириться. Пришёл к ней с цветами – она очень любила ландыши. Мы поговорили, и Хелен сама попросила прощения.
- Вчера вы её видели?
Шрас медленно кивнул.
- Мне надо было зайти к дяде, а перед этим я захотел увидеться с Хелен. Я написал ей, мы встретились в лобби общежития, посидели на диванчике минут десять.
Харрисон потянулся к своему падду.
- По данным экспертизы, смерть мисс Ноэль наступила в период с двадцати часов пятидесяти минут до двадцати одного часу. Где вы находились в это время?
Антенны Шраса резко дёрнулись, от синеватых щёк отлила кровь.
- Вы что, меня заподозрили? Ищите настоящего убийцу. Я был у дяди, он и его друг мистер Джонс могут подтвердить.
- Продиктуйте мне их координаты.
Вбив в файл уголовного дела данные, Харрисон задумчиво наклонил голову.
- Вы ведь были одним из самых близких мисс Ноэль людей здесь, в Сан-Франциско. Расскажите о ней. Какая она была?
- Очень весёлая, - вздохнул Шрас. – Жизнерадостная. Её всегда тянуло ко всему новому. Училась она, вроде как, не очень, но это, наверное, от лени. Глупой её никак нельзя было назвать. 
- А не было ли у неё в последнее время каких-нибудь серьёзных проблем? Она вам не жаловалась?
- Да вроде нет… - антенны задумчиво пригнулись. – Какая-то подруга у неё, вроде как, денег занимала. Я так понял, эта девица серьёзно влипла – там что-то, связанное с подпольными казино.
- Её имя, внешность?
- Да не знаю я, - развёл он руками. – Она просто сказала, сегодня… да, как раз сегодня подруга эта самая должна была ей выплатить долг.

Нож. Ну кому в двадцать третьем веке могло понадобиться убивать ножом? Тем более, в Академии, где не так уж трудно раздобыть фазер.
Да ещё и расчертили тело на равные мелкие клетки.
Ухуру передёрнуло. Поймав вопросительный взгляд лектора, она поспешно тряхнула головой и устремила невидящий взгляд на стереодоску. Давненько на занятиях коммандера Спока она не была так рассеянна. 
На парте беззвучно просигналил коммуникатор – новое сообщение.
«Ухура, цветик, меня сегодня отпустили пораньше. Не хочешь погулять?»
Почему нет, хотя бы от этих мыслей получится отвлечься.
«Давай», - набрала она.
Спок у доски продолжал говорить. Интересно, дело в её настроении, или он и впрямь сегодня ещё серьёзнее и сосредоточеннее, чем обычно?
«Жду тебя у выхода из корпуса связи», - написал Скотти. Милый Скотти, с ним так легко, а со Споком она судорожно подбирает слова и пытается заставить голос не дрожать.
Звонок, лекция закончилась. Помахав ребятам, Ухура зашагала к двери, но негромкий голос остановил её. 
- Кадет Ухура, задержитесь, пожалуйста.
Она вернулась к кафедре.
Спок неторопливо выключал аппаратуру, дожидаясь, пока все кадеты уйдут. Когда за последним из них закрылась дверь, он повернулся к Нийоте.
- Я посмотрел перевод, который вы мне отправили. Весьма интересный выбор текста: я не располагаю информацией о том, чтобы его когда-либо пытались переводить на стандарт.
- Мне просто захотелось это сделать, - произнесла Нийота. Она не знала, как объяснить коммандеру это чувство, захватившее её, как только она прочла первую строфу. Это… ну, как парашютный прыжок из люка шаттла: проваливаешься всё ниже, ниже, и в груди перехватывает.
- Ваш вариант достаточно точен, и в то же время видна попытка сохранить первоначальную образность. Я считаю, что перевод стоит продолжать. Может получиться весьма… любопытно.
Нийота улыбнулась с облегчением.
- Если у вас возникнут сложности, - тихо добавил он, - не стесняйтесь обращаться ко мне. Я постараюсь помочь. Kae’at klasa – малоизученное явление, даже вулканским целителям нелегко судить о нём.
Она приподняла брови:
- Значит, вы полагаете, что в стихотворении речь идёт о ментальном насилии?
- Это наиболее распространённая точка зрения. Высказывать своё мнение я пока не намерен.
- Хорошо, коммандер, - кивнула она.
- Вы можете идти, кадет Ухура. 
Помедлив, он добавил:
- Полагаю, вы слышали о преступлении, совершённом в отношении мисс Хелен Ноэль?
- Да, сэр. Очень жаль её.
Спок отступил на шаг.
- Я в полной мере сознаю нелогичность своего беспокойства. И всё же… берегите себя, кадет.

…Вырву боль твою до куска.
Ты близка – и так далека.
Медной кровью я напою
И тоску, и печаль твою.

Не гляди. Пощады не жди.
Ночь ещё впереди.