От автора: посвящается Алине, вдохновившей меня на альтернативную историю о Дукате, Напрем и Зиял.

- Корректируйте прицел. Направление двенадцать, отметка пять. Огонь!

Дукат даже привстал в командирском кресле, напряжённо вглядываясь в экран. Чёрные пряди прилипли ко взмокшему лбу, шейные гребни потемнели от прилива крови.

Корабельные щиты ели держались. Ещё одно, максимум два попадания – и они окажутся беззащитными перед клингонским огнём, как младенец, кожа которого ещё не ороговела и её может оцарапать даже слабое прикосновение.

- Мы задели их систему энергоснабжения, - хрипло выдохнул Дамар. – Силовое поле нестабильно.

Дукат отстегнул ремень, поднялся на ноги.

- Максимум энергии на дисрапторы. Приготовсь… Огонь!

На экране полыхнула ядовито-оранжевая вспышка. От клингонского крейсера отлетали металлические обломки, в носовом отсеке, похоже, началась разгерметизация.

- Включают маневровые двигатели, - Дамар склонился над сканерами. – Пытаются удрать.

Повернув голову, он выжидательно взглянул на командира, не сомневаясь, каким будет приказ. Дукат не удивил его:

- Залп из всех орудий.

Рука Дамара потянулась к кнопке, и за его спиной молодой гил Катарн неуверенно кашлянул:

- Гал Дукат, сенсоры фиксируют присутствие на борту крейсера не только клингонских организмов. Там кто-то ещё.

- Обожди с залпом, Дамар, - в светлых глазах мелькнула тень интереса. – С каких это пор клингоны стали брать пленных?

- Или приглашать инопланетных военных консультантов, - хмыкнул глинн Харат, потирая шрам на щеке.

- Катарн, ты можешь определить, к какой расе относится этот организм?

Помедлив, гил кивнул:

- Параметры похожи на баджорские, гал Дукат.

Дукат слегка усмехнулся:

- Баджорца – к нам на борт. Посмотрим, что он забыл у клингонов. Крейсер – уничтожить.

- Есть, гал.

Наведя луч на корабль, всё ещё пытающийся уйти с линии обстрела, Катарн ввёл параметры захвата: на борт должен был попасть только баджорец.

- Готово.

- Заблокировать выход из транспортаторной, - скомандовал Дамар.

Он ещё успел застать бесславный конец оккупации Баджора и на своей шкуре убедился: от этой сумасбродной расы можно ожидать чего угодно.

Окинув краем глаза подчинённых, державшихся в полшаге позади, Дамар убедился, что они держат дисрапторы наизготовку.

- Компьютер, открыть дверь.

Тяжёлая железная панель, поскрипывая, поехала в сторону. Как же много нужно починить на этом корабле, но времени нет. И ресурсов нет. Вся добытая с таким трудом латина уходит на новое оружие, на медикаменты – их страшно не хватает.

Может, этот баджорец богат и с него удастся содрать выкуп?

За спиной у Дамара кто-то шумно выдохнул, и сам он досадливо поморщился: на ступеньках транспортаторной площадки сидела худенькая молодая женщина в рваной шерстяной накидке. Растрёпанные чёрные волосы падали ей на плечи, на бледных скулах темнели ссадины. Взгляд ярко-зелёных глаз настороженно скользил по лицам кардассианцев.

Дамар прочистил горло, пытаясь собраться с мыслями.

- Кто вы такая?

- Нона, - низким, чуть сипловатым голосом произнесла она. – Я хотела поблагодарить вас за то, что выручили меня… но, кажется, я попала из огня да в полымя.

Глинн Харат негромко усмехнулся:

- Да она хорошенькая. Я забыл уже, какие у баджорок симпатичные мордашки.

- И не только мордашки, можешь мне поверить, - хохотнул Марейн, его приятель. – Нона, ты как раз вовремя: на этой посудине адски скучно, когда клингонов нет поблизости.

Поднявшись на ноги, молодая баджорка отряхнула подол юбки.

- Я надеюсь, господа, все помнят, что оккупация закончилась четыре года назад? Мне бы не хотелось питать в вас ложные надежды.

Дамар пожал плечами:

- Это как командир скажет.

Зелёные глаза недоверчиво прищурились:

- Ваш командир считает себя вправе нарушить мирный договор, заключённый правительством Баджора и Кардассии?

- Именно так, - кивнул Дамар. – Мы не подчиняемся правительству Кардассии.

Женщина озадаченно покачала головой.

- Знаете, - уголки мягких губ слегка приподнялись, - я немало повидала кардассианцев, и они были совершенно разными по характеру: трусливыми, храбрыми, жестокими, милосердными… Но ни разу ещё мне не приходилось видеть кардассианца, который пошёл бы против своего государства.

- Тебе предстоит многое узнать, - хмыкнул Харат, протягивая руку к её белой щеке. Но не успела она отпрянуть, как гулкое «Смирно!» заставило глинна шарахнуться к стене и вытянуться в струнку.

Нона облегчённо перевела дыхание и слегка подалась вперёд, изучая вошедшего взглядом.

…Несомненно, этот высокий, ладно сложенный кардассианец в военной форме, на которой странно и непривычно смотрелась клингонская перевязь, и был здесь командиром. Это ощущалось в его уверенной осанке, грациозных широких шагах, в прищуре голубовато-серых глаз. Слегка склонив голову, он протянул ей руку, и Нона осторожно оперлась о неё, сходя со ступеней.

- Я прошу вас извинить бесцеремонность моих подчинённых. Боюсь, кое-кто из них слишком долго пробыл вдали от цивилизации, - с лёгкой улыбкой произнёс он. – Я гал Дукат, командир этого судна. Добро пожаловать на борт «Напрем».

Нона помолчала, пытаясь успокоиться, привести мечущиеся мысли в порядок.

- Знаете, гал, меня так и тянет кинуться в расспросы: почему клингонская боевая птица носит баджорское имя, почему ею командуют кардассианцы, почему вы спасли меня и что со мной будет теперь. Но, вероятно, это было бы не очень вежливо. Как бы то ни было, меня зовут Нона Сирин – и я благодарна за то, что оказалась здесь… а не там, - она невольно покосилась в сторону иллюминатора, за плотным стеклом которого уже не осталось и следа крейсера.

- Я тоже о многом хотел бы расспросить вас, Нона, - мягко произнёс Дукат. – Но, думаю, сначала вам надо отдохнуть и оправиться после всех волнений, которые вы перенесли. Полагаю, Дамар, свободной каюты у нас не найдётся?

- Не найдётся, гал.

- У клингонов, которые конструируют «птиц», не самые прогрессивные представления о комфорте, - он развёл руками. – Но вы можете устроиться у меня. Каюта большая, силовым полем её легко разделить на две. Там вас никто не побеспокоит.

Нона неуверенно потеребила растерзанный рукав блузы.

- Мне не хочется стеснять вас, гал.

- Напротив, вы сделаете мне приятно, если примете моё приглашение. Боюсь, вам в любом случае придётся провести с нами несколько дней: клингоны порядком потрепали наш варп-двигатель, и до обитаемых систем мы доберёмся нескоро.

Ноне не удалось подавить вздох досады, и надбровные гребни гала приподнялись:

- Вы огорчены? Вас, может, беспокоит то, что мы кардассианцы?

- Конечно, мне непривычно находиться в кардассианском обществе, - она слегка хмыкнула. – Но я вполне полагаюсь на ваш здравый смысл, гал.

- Тогда в чём дело?

Поколебавшись, она негромко сказала:

- Я обещала дочке, что буду дома завтра вечером. Она будет волноваться за меня.

Дукат задумчиво покачал головой.

- Не уверен, что отсюда вам удастся связаться с ней. Видите ли, мы стараемся не светить своё местонахождение, а по подпространственной связи отследить его очень легко.

- Я понимаю.

- А большая дочка у вас?

Нона гордо улыбнулась:

- Через месяц семнадцать стукнет.

- Ну надо же, - серые глаза окинули удивлённым взглядом её тоненькую фигуру. – По вам никак не скажешь, что у вас уже такие взрослые дети.

- Вы безбожно льстите мне, гал, но слушать всё равно приятно, - усмехнулась она. – А у вас дети есть?

- Семеро. Они на Кардассии, с матерью – я их давно уже не видел.

- Не мудрено, если вы столько времени в космосе проводите, - Нона поджала губы.

- К сожалению, у меня нет выбора.

Остановившись у двери, Дукат сложил руки под грудью:

- Вот что, вам не мешало бы посетить медотсек. Ссадины, по-моему, довольно глубокие.

- Пустяки, - отмахнулась было она, но Дукат настойчиво возразил:

- Надо продезинфицировать и заживить. Я свяжусь с Харатом, он об этом позаботится. Да, и вам ведь понадобится новая одежда… Пойдёмте, я покажу вам репликатор.

Тот самый глинн, что отпускал по её адресу бесцеремонные замечания в транспортаторной, теперь косился на неё неуверенно, едва ли не с робостью:

- Присаживайтесь, кхм, госпожа Нона. Я сейчас заживлю ваши порезы регенератором.

Расправив складки простой серой юбки – слава Пророкам, что создатели репликатора не гнались за клингонской модой – Нона опустилась на стул.

- Возможно, мне не стоит вас утруждать? У вас наверняка есть раненые после боя с крейсером. Я могу залечить порезы сама.

- О, так вы врач? – выдохнул глинн.

- Полгода назад наконец-то сдала квалификационные экзамены. Но у меня и до этого было довольно много практики – просто не представлялось возможности получить звание официально.

- А у нас никого со званием нет, - пробормотал Харат. – На грузовых кораблях врач не предусмотрен, только медицинская голограмма.

- На грузовых кораблях?

- Ну да, мы же все с «Гроумолла». Командиру повезло эту птичку захватить, так что теперь пиратствуем помаленьку.

- Погодите, - Нона отбросила волосы со лба. – Как же бывший префект Баджора на грузовой корабль попал?

Харат нахмурился, явно сожалея, что разоткровенничался с баджорской гостьей.

- Он сам вам об этом расскажет, если захочет. Вот регенератор.

- Спасибо.

Поднеся прохладный наконечник к ноющей щеке, Нона повернула рычажок, и кожу словно обдало лёгким дуновением бриза.

Харат прошёл за перегородку – там, наверное, была палата. Из-за стенки донёсся приглушённый голос:

- Как ты, Талор?

- Да уже меньше жжёт. Через пару дней, надеюсь, ты меня выпустишь на мостик.

- Выпущу, куда деваться: заменить тебя всё равно некем.

- А правда, что у нас на корабле баджорка? – в голосе послышались нотки любопытства.

- А то! Катарн её с клингонской посудины вытащил.

- Красивая, наверное?

- Ничего. Но ты не больно-то на неё зарься: Дукат её себе бережёт.

Тихонько усмехнувшись, Нона отложила регенератор. Этим горе-пиратам, похоже, невдомёк, что кто-то может понимать кардассианский и без транслятора.

- А говорят, Дукат, когда ещё был префектом, с баджорками…

- Тише, дурень. Доведёт тебя язык до разжалования.

Что-то зашуршало, негромко стукнуло, и Харат вернулся в приёмный покой.

- Справились? – он скользнул взглядом по гладкой щеке Ноны. – Прекрасно.

- Ну, не буду вам мешать, - она шагнула к двери и неуверенно остановилась. – А вот это вот… - палец Ноны осторожно обвёл скулу, - это у вас давно?

- Что – это?

Он хлопнул себя по бедру:

- Ах, вы про шрам. Да уж месяца два. «Кейлесс» нас обстрелял, здорово мне тогда досталось.

- Два месяца, - Нона машинально втянула нижнюю губу. – А заживляющие бинты у вас есть? Регенераторы глубокого действия?

- Бинтов раньше не было, на прошлой неделе удалось достать пару упаковок. А этот регенератор я никак настроить не могу как следует.

В усталых глазах кардассианца Ноне почудилась тень надежды, и она нерешительно переступила с ноги на ногу:

- Возможно, я могла бы попробовать…

Пол шатнулся у неё под ногами, и её пальцы вцепились в край стола. Харат шагнул к ней:

- Вам плохо, Нона?

Поднеся прохладную ладонь ко лбу, она покачала головой:

- Нет-нет. Я просто жутко устала. Пойду прилягу. Вы подскажете мне, как дойти до каюты гала Дуката?

Силовое поле посреди каюты легко было поставить – и так же легко снять. Дукат поднёс ладонь к сенсору, и тонкая, слабо светящаяся перегородка исчезла.

Его гостья тихо спала, свернувшись в клубочек на койке, подложив ладонь под плоскую кардассианскую подушку, принесённую Катарном. Волосы разметались по плечам, нежно-розовые губы слегка приоткрылись. В каюте было жарко по баджорским меркам, и одеяло она не взяла – Дукату было позволено разглядывать округлое, не прикрытое гребнями плечо, с которого сползла тонкая блуза, и голую коленку под завернувшейся тканью юбки.

Как беспечно уснула она, баджорка, среди кардассианцев! Доверяет? Или просто вымоталась до бессилия?

Осторожно опустившись рядом с ней, Дукат поборол искушение прикоснуться к мягким, пушистым прядям и тихо позвал:

- Нона!

Молодая баджорка приподняла голову. Её сонные глаза изумлённо распахнулись, и она протянула руку вперёд, к Дукату, словно в попытке ухватить ускользающие тени сна. Узкая ладонь тут же разжалась, упала на покрывало, и Нона негромко рассмеялась:

- Прошу прощения, гал Дукат. Я так сладко спала, что в голове у меня всё перепуталось. Не удивлюсь, если уже прошло несколько дней – и мне пора высаживаться.

- Вы проспали чуть больше девяти часов, - сказал он. – Мы по-прежнему в свободном космосе. Да и потом, я ещё не знаю, где вас высадить. Полагаю, вам хотелось бы поскорее попасть на Баджор, но, боюсь…

Молодая женщина энергично мотнула головой:

- Я как раз с Баджора летела, мне нет смысла туда возвращаться.

- Вот как? – Дукат поднялся. – Предлагаю такой план: мы с вами поужинаем, и я охотно расскажу вам обо всём, что вы, верно, хотите узнать. Надеюсь, и вы удовлетворите моё любопытство.

Гибким, по-кошачьи мягким движением она потянулась, встала с койки.

- С удовольствием. Кажется, сто лет уже не ела.

Отступив в сторону, Дукат пропустил её вперёд, и она направилась к столику, накрытому для двоих.

- Ой, хаспарат… Фруктовый салат… неужели это правда моба? – Нона повернулась к Дукату с весёлым любопытством. – Только не говорите, что это всё – из клингонских репликаторов.

- Нам с Дамаром пришлось над ними здорово повозиться, - заговорщически улыбнулся Дукат. – Знаете ли, Нона, пока я был префектом, я успел полюбить баджорскую кухню.

- Какой у нас, оказывается, был любознательный префект, - хмыкнула Нона, усаживаясь. – А Дамар – это ваш первый офицер? Серьёзный такой, глаза, как тучи.

- Дамару часто приходилось нелегко, - заметил Дукат. – Он долго пробивался наверх, семь лет служил на грузовом корабле… Весёлого мало.

- Но вы ведь тоже, кажется, одно время служили на грузовом корабле?

Откинувшись на спинку кресла, Дукат усмехнулся:

- Где я только не служил. Я успел осознать, что зачастую неудача – это просто прелюдия к большому взлёту. Вы слышали о попытке переворота на Кардассии? Группа гражданских из Совета Детапа хотела сместить военную элиту.

Нона что-то неопределённо протянула.

- Переворот не удался, заговорщиков расстреляли, некоторые получили большие тюремные сроки. А против меня были лишь слабые подозрения – но их хватило, чтобы снять меня с должности и направить меня командовать ржавой консервной банкой под названием «Гроумолл».

- Как обидно, - Нона покачала головой. – Вы ведь, разумеется, были ни в чём не виновны?

- Разумеется, - озорно улыбнулся Дукат. – К счастью, возить металлолом из галактики в галактику пришлось недолго: нам попалась эта удобная клингонская птичка, и мы пересели на неё.

- И с тех пор воюете с клингонами. Надо полагать, не по приказу Центрального Командования?

Дукат тряхнул головой:

- Центральное Командование топчется на месте. Наши легаты привыкли воевать с позиции силы, а ведь клингонам мы здорово уступаем – и в численности, и в вооружении. С ними нужна совсем иная тактика.

Нона повела плечами:

- Я ничего не смыслю в военном деле. Но то, что вы говорите, звучит разумно.

- А знаете, что самое интересное? – Дукат наклонился ближе к ней. – На эту мысль меня натолкнула не кто-нибудь, а баджорка, бывшая террористка из Сопротивления. Она-то мне и помогла добыть птичку.

- Очаровательно, - в ровном голосе Ноны послышался сарказм. – Странно, что она не полетела громить клингонов вместе с вами.

- Я предлагал ей такую возможность, - заметил он. – Служба на станции оказалась для неё важней.

- Разумный выбор.

- Ну, а вы-то, Нона… Подложить вам ещё салата?

- Да, пожалуй.

- Вы-то как оказались у клингонов?

- Боюсь, гал, это не такая уж интересная история, - Нона взяла у него тарелку. – Пассажирский рейс, которым я должна была вылететь из Джаланды, отменили, следующий стоял в расписании только через неделю. Так долго ждать мне не хотелось. Одна знакомая, капитан транспортника, согласилась по пути подбросить меня домой.

Отправив в рот очередную дольку мобы, Нона задумчиво улыбнулась.

- Как она тряслась за свою рассаду рулот… Что ни час: «Нона, спустись в трюм, глянь, как там рассада». Ну, я спустилась в десятый или какой там раз – и клингоны по нам ударили.

- Страшно было? – сочувственно произнёс Дукат.

- А то! Наверх я, конечно, не побежала, сидела в трюме, как мышка. По-моему, всё произошло очень быстро: раз, другой тряхнуло, и меня захватил транспортаторный луч. Оглядываюсь – где я? Темно, душно, кругом ящики с рассадой. Наверное, клингоны, не церемонясь, перетащили всё из трюма к себе. Меня бы они, конечно, пристрелили, как только увидели, - Нона зябко передёрнула плечами. – Но мне повезло: за клингонами погнались вы.

Дукат самодовольно улыбнулся:

- Ловко мы сели им на хвост.

- От вас, конечно, ещё ни один клингон не уходил? – в зелёных глазах вспыхнули искорки лукавства.

- Пытаетесь поймать меня на хвастовстве, - добродушно упрекнул её Дукат. – Один раз мне самому пришлось уходить на варп-восемь. А другой раз дисрапторы подвели – мы не успели добить нахала, перед самым носом проскочил.

Потянувшись за бутылкой, он подлил себе соку.

- Так значит, вы не живёте на Баджоре, Нона? В последние годы многие эмигранты стремятся вернуться туда.

- Одно время я тоже стремилась, - мягких губ коснулась усмешка. – Но сейчас нам с дочкой совсем неплохо на Эоле-3. Это колония Земли, её не так давно начали осваивать. Там очень интересно – и климат почти такой, к какому я привыкла на Терок Нор.

- На Терок Нор? – Дукат поднял надбровные гребни.

- Да, я жила там несколько лет, - Нона придвинула к себе блюдо с леденцами. – Собственно, именно это и закрыло мне дорогу на Баджор.

- Вы сотрудничали с кардассианскими властями?

- Да, - весело согласилась Нона. – Пожалуй, это можно назвать сотрудничеством.

- Я всегда говорил, что совместная работа куда разумнее вражды, - Дукат одобрительно кивнул. – Увы, местное население мало прислушивалось к моим доводом. И чего Баджор добился в итоге? Разруха, бедность, вечные попытки отойти от шаткой грани гражданской войны.

- А чего добилась Кардассия? – ладонь Ноны подперла щёку. – Клингоны растаскивают её по кусочкам. Я не знаю, кто был тот умник, первым отдавший приказ об оккупации Баджора, но он перечеркнул на многие десятки лет возможность того самого сотрудничества, о котором вы так увлечённо говорите.

- Нам просто не хватило времени сделать из Баджора по-настоящему развитую планету.

Сложив руки на колене, Нона откинулась на мягкую спинку кресла.

- Я сознаю, гал, что и без того злоупотребляю вашим гостеприимством, но если вы попытаетесь доказывать мне, что баджорцы – низшая раса, я могу наговорить очень много неприятных вещей, а потом буду жалеть, что обидела вас.

- Можете мне поверить, Нона, - спокойно произнёс Дукат, - я никогда не считал баджорцев низшей расой. Несмотря на определённое отставание в культурном и техническом плане, в них есть немало качеств, восхищающих меня.

Помолчав, он с улыбкой добавил:

- Например, я всегда считал баджорских женщин красивейшими в Альфа-квардранте.

Уголки её губ чуть приподнялись:

- Мне приятно это слышать. Скажите, гал, - она поднялась, отставив пустую тарелку, - где же вы намерены высадить меня? Лететь на Эолу-3, вам, конечно, совершенно не с руки. Мне хотелось бы сойти где-нибудь на обитаемой планете или станции, откуда я могла бы вернуться домой.

Дукат помедлил, раздумывая.

- Терок Нор вам подойдёт? Мы направляемся туда: нашей «Напрем» не обойтись без серьёзного ремонта. Сейчас станция официально принадлежит Баджору, но на неё распространяется юрисдикция Федерации. Думаю, там вам ничего не будет грозить.

- Наверняка со станции я смогу быстро улететь, - обрадовано кивнула молодая баджорка. – Или, по крайней мере, предупредить дочку, что я задержусь. А далеко ещё до станции?

- По примерным расчётам, мы будем на Терок Нор через тридцать два часа.

- Надо подумать, чем бы таким заняться, чтобы не скучать самой и не мешать вам, - рассудительно произнесла она. – Нет ли у вас электронных книг?

- В основном они на кардассианском.

- Это ничего. Я давно не практиковалась в языке – самое время вспомнить… Да, и я хотела поговорить с вами по поводу лазарета.

- Жарко у вас тут, - Нона устало отбросила со лба спутанные пряди. – Харат, вы уверены, что инструкций к трикодеру нигде не осталось?

Кардассианец пожал широкими плечами:

- Наверное, клингоны их стёрли – а может, и вовсе забыли загрузить.

- Учитывая отношение клингонов к собственному здоровью, вам повезло ещё, что на этом корабле есть хоть какое-то медицинское оборудование, - неодобрительно буркнула она. – А вообще, вам самим не мешало бы хоть немного беречь себя. Я просмотрела ваш журнал. Разве можно выписывать пациента на другой день после сотрясения мозга и ожогов третьей степени?

- Так ведь команда у нас малочисленная, - вяло отозвался Харат. – Болеть некогда.

- И сами вы хороши, - Нона пожала губы. – Неделю с раной ходили, пока сам гал не поинтересовался, почему вы левую руку всё время к телу прижимаете. Знаете, что главное на войне?

- Уж будьте добры, просветите, - он иронически поднял надбровные гребни, но Нону не смутила насмешка.

- Чтобы все были сыты и здоровы. Тогда врага легче бить.

Тёмные глаза глянули на неё с интересом.

- Уж не в Сопротивлении ли вы научились этой премудрости?

Нона покачала головой:

- Я никогда не была в Сопротивлении. По правде говоря, я ужасная трусиха. Так что мне тяжело представить, как вам удаётся сражаться день за днём, не зная, откуда придёт опасность – и при этом сохранять рассудок.

Чешуйчатые пальцы Харата негромко побарабанили по пластиковой столешнице.

- Я и сам не думал, что я на такое способен. Из Третьего ордена меня списали – вроде как по ранению, а на самом деле легат Рокан мне не спустил, что я с ним спорить полез. Перевели на транспортник. Вот и мотайся туда-сюда по квадранту: вроде ты ещё молод, всё впереди, а на деле ты такая же ржавая железяка, как те, что свалены на грузовой палубе.

Поднявшись, он подошёл к стеклу иллюминатора, за которым разливалась чернильная темнота.

- И тут к нам гала Дуката назначили. Он сразу всё с ног на голову переставил. Да… Если бы не Дукат, гнить бы нам всем на окраине космоса.

Пружинка щёлкнула под пальцами Ноны, пластина встала на место.

- Кажется, я наконец разобралась с вашим регенератором глубокого действия. Для пущей уверенности, конечно, не мешало бы опробовать его на настоящем порезе или ожоге.

- Ну так подождите следующей стычки с клингонами, - фыркнул Харат, - и у вас наверняка будет повод.

- Надеюсь, что вы ошибаетесь, - вздохнула она. – А почему бы вам самому его не проверить? Вы ничем не рискуете, рана ведь давно зажила. Зато если регенератор сработает как надо, вы избавитесь от шрама.

В мутно-серых глазах мелькнуло веселье:

- И меня полюбит хорошенькая особа вроде вас.

- Кто знаете, - Нона философски пожала плечами. – Ну что, согласны?

Помедлив, Харат тряхнул черноволосой головой:

- Нет. Я сегодня забегался, как шестиногая крыса – рука дрогнет, чего доброго.

- Боитесь угодить себе в глаз? – лукаво усмехнулась Нона. – А мне вы разрешите вылечить ваш шрам?

Кардассианец взглянул ей в лицо пристальным, долгим взглядом. И кивнул:

- Попытайтесь… если вам не трудно.

- Сядьте.

Он тяжело опустился на стул, и пальцы Ноны коснулись его лица, осторожно запрокидывая обвитый гребнями подбородок.

- Вот так. Голову чуть-чуть поверните влево… Отлично, - она подняла рычажок, включая регенератор.

Грудь кардассианца под форменной бронёй замерла – он затаил дыхание.

- Расслабьтесь, - Нона мягко накрыла свободной рукой его плечо, - дышите. Больно не будет.

Поднеся слабо светящийся цилиндрик регенератора к щеке, покрытой ороговевшими чешуйками, она осторожно провела им вдоль безобразной сине-лиловой полосы, тянущейся от подбородка к гребню-«ложке» на лбу. Ещё, и ещё раз… Тяжёлые веки глинна опустились, он прикрыл глаза.

- Вот так, - шепнула Нона, - немножко осталось.

Серовато-бледные губы дрогнули, как-то мучительно искривились.

- Полгода дома не был, - пробормотал он. – Сестрёнка, наверное, скучает… Я передал родным только, что жив, а где я, что со мной, они не знают. Да и не хотят знать, наверное. Для Кардассии я больше не существую.

- А я не существую для Баджора, - тихо ответила Нона. – Может, когда-нибудь я смогла вернуться туда, где родилась и выросла, написать старым друзьям, увидеться с ними. Но пока для меня это всё – невозможное чудо, о котором можно только молить Пророков.

- Но вы же совсем недавно были на Баджоре, - глинн Харат открыл глаза.

Со слабой улыбкой Нона коснулась его лба, отводя волосы к виску, чтобы они не закрывали шрам, уже ставший тоньше и на несколько тонов светлей.

- Это не в счёт.

Харат хотел сказать что-то ещё, но она поднесла палец к губам.

- Тихо. Не шевелитесь.

Наконечник фазера в последний раз скользнул по его лицу, и Нона щёлкнула рычажком.

- Вот и всё. У вас есть зеркало?

- В тумбочке. Верхний ящик.

Выдвинув ящик, она достала небольшое овальное зеркальце в кожаном чехле, повертела в руках.

- Смотрите. Маленький след всё же остался, но его не заметишь, если не приглядываться.

Харат молча изучал своё лицо в отражении – неотрывно, внимательно, словно черты какого-то незнакомца. Наконец он выдохнул:

- Хорошо, что вас не разнесли на атомы вместе с клингонским крейсером.

- Может, я ещё чем-то могу помочь вам, глинн? Хотя бы с перевязкой раненых.

В лазарете стоял полумрак, привычный кардассианским глазам – только над столом дежурного медика горела лампочка. Подперев подбородок ладонью, молодая баджорка в сером врачебном халате склонялась над паддом, и её взгляд скользил по строчкам.

- Как вы, Нона? – негромко спросил Дукат. – Не устали? Харат доложил мне, что ваше сотрудничество проходит успешно.

Она вздрогнула, оборачиваясь. Падд выскользнул из тонких пальцев, негромко стукнул о стол.

- Всё хорошо, гал. На самом деле, я поражена, насколько тщательно и эффективно глинн Харат выполняет свою работу – при том, что он не врач по профессии.

- На «Гроумолле» он был офицером связи, - кивнул Дукат. – К счастью для всех нас, кое-какие знания и навыки остались у него ещё со времен службы на Баджоре.

Придвинув стул, он опустился рядом с Ноной.

- Разумеется, ему не помешал бы более опытный наставник. Эх, Нона, если бы не ваша дочь, я предложил бы вам остаться с нами. Что за жизнь в этих федеральных колониях? Скука одна. Разве кто-нибудь оценит по-настоящему ваши способности? А я бы нашёл им применение.

Уголки её рта слегка приподнялись:

- Ни мало в этом не сомневаюсь.

- Оплата, правда, нерегулярная, - Дукат с сожалением прищёлкнул языком. – Зато что добыли – то и наше.

Нона рассмеялась:

- Заманчивое предложение. Но я как-то не горю желанием.

- Понимаю, - он беззвучно вздохнул. – Вы не бросите дочь. Вероятно, её отец тоже ждёт вас с нетерпением?

Она отвела взгляд к стеклу иллюминатора.

- Не ждёт. Мы давно расстались.

- Поссорились?

Нона покачала головой.

- Просто… нам нельзя уже было оставаться вместе.

- Он входил в оккупационное правительство? Кто-то из помощников Кубуса Ока?

Худенькие плечи вздрогнули.

- Почему вы так подумали?

- Ему пришлось отказаться от вас, от дочери и спасать свою шкуру, - иронически произнёс Дукат. – И это из-за него вам закрыт въезд на Баджор.

- Какая проницательность, - глухо выдавила Нона.

- Знаете, - он придвинулся ближе, опустил подбородок на руки, - я никогда не понимал такого подхода. Что бы ни совершил ваш муж, это его поступки. Вы тут совершенно ни при чём.

- Разве? – она вскинула голову, зелёные глаза блеснули. – Не могу согласиться. Быть с кем-то – тоже поступок.

Дукат пожал плечами.

- Вам, наверное, нелегко пришлось.

- Что поделаешь… Сначала я хотела вернуться домой, в Хедрикспул, но мне быстро стало ясно: этого делать не следует. Тогда я решила поселиться где-нибудь на землях Федерации. Эола-2 показалась мне хорошим выбором, мы довольно быстро разделались со всеми миграционными формальностями и обосновались там, - губ Ноны коснулась невесёлая усмешка. – Это была моя ошибка.

- Почему?

- На Эоле-2 холодно. То есть не холоднее, чем в Хедрикспуле, но для моей дочки… В общем, она заболела. Лёгкие слабые.

- И тогда вы переехали на Эолу-3?

- Да, там теплее. Но синдром Потрика лечится очень тяжело, нужны дорогие лекарства, а деньги брать, сами понимаете, неоткуда. Поэтому я так ухватилась за эту работу на Баджоре. В Роканте опять вспыхнула лихорадка, врачи там были на вес латины, а проблемы с документами легко было объяснить: после оккупации многие беженцы до сих пор живут без идентификационных карт.

- Значит, вы ездили на Баджор под чужим именем, - протянул Дукат.

- Разумеется.

- Может, и с чужой внешностью?

Слабая улыбка тронула её губы:

- В Федерации прекрасно развита пластическая хирургия.

- А возможно, и со своей, - задумчиво протянул Дукат. – Мне кажется, я видел вас на Терок Нор. Эта ваша манера говорить, смеяться, ваши жесты… Жаль, не припомню, у кого из помощников Кубуса была такая красивая супруга.

- А вот красивой меня называли не так часто, - рассмеялась Нона. – Не думаю, гал, что вы меня узнаете. В конце концов…

Что-то грохнуло, заревело. Пол под ногами вздыбился. С испуганным вскриком Нона дёрнулась к Дукату, её пальцы вцепились в его локоть.

- Что это? Клингоны?

- Может быть, - он поднялся, ткнул пальцем в коммуникатор на запястье. – Дамар, в чём дело?

- Проблемы в инженерном отсеке, гал Дукат, - донеслось до них. – Перегрузка импульсного двигателя один-три. Мы активируем резервную мощность.

- Сейчас буду.

Выключив связь, Дукат запрокинул лицо к потолку и выругался сквозь зубы. Расслышав слабый смешок, он поспешно повернулся к гостье:

- Прошу прощения. Я забыл, что вы владеете кардассианским.

- Ничего страшного, гал, - улыбнулась она. – Я слышала и не такое.

- Будьте здесь. Если в инженерном есть пострадавшие, я позову вас с Харатом.

Добраться до каюты, снять сапоги и броню, упасть на койку и спать. Спать целых шесть часов – до новой смены.

Эта неделя вымотала Дамара так, что он едва держался на ногах. Всё время что-то шло не так: то откажет маскировочное устройство, то клингоны выпрыгнут из варпа перед самым носом – да ещё эта баджорка расхаживает по кораблю, будто так и надо.

Ещё с того времени, как Дамар служил в гарнизоне Релликета, он терпеть не мог баджорцев. А их женщин – особенно. Его одинаково злили жеманные улыбки офицерских любовниц – «Милый, ты такой мужественный в новой форме! Ты ведь купишь мне шёлковую накидку?» - и захлёбывающиеся болью крики пленниц, с которыми кто-то из командования в очередной раз решил поразвлечься.

Галу Дукату, конечно, виднее, нужны ли на корабле гости. Но ведь он должен видеть, насколько изменилось всё с её появлением: вместо того, чтобы думать о своих обязанностях, младшие офицеры только и знают, что разглядывать длинные ноги под юбкой!

Была бы она хоть кардассианкой…

- Глинн Дамар, как ваша рука?

Негромкий голосок заставил Дамара вздрогнуть. Он с досадой обернулся через плечо.

- Всё нормально, Харат убрал царапину.

- Похоже, в инженерном отсеке у вас не менее опасно, чем на мостике.

Усилием воли Дамар подавил досадливую гримасу. Девчонка, ветер в голове – а она ещё смеет сомневаться в надёжности корабля.

- Не беспокойтесь, все устройства в инженерном отсеке функционируют удовлетворительно. Через восемь с половиной часов мы будем на Терок Нор. Вероятно, там мы с вами расстанемся?

Баджорка кивнула с сахарной улыбкой.

- Гал Дукат предлагал мне должность врача, но, думаю, Харат прекрасно справится без меня.

Ну почему, почему командиру так нужны баджорки на борту? Сперва эта рыжая майор с террористским прошлым, теперь докторша, которая суёт нос во все дела…

- Вы правы, - Дамар наклонил голову, - мы справимся без вас.

Не дожидаясь дальнейших реплик, он повернулся и энергично зашагал к двери своей каюты.

Устроившись с ногами на мягком пуфе, Нона сосредоточенно плела густые чёрные волосы в косу. Скоро она будет дома, обнимет дочку и через пару дней окончательно придёт в себя после этого безумного путешествия. И, уж конечно, вряд ли ещё когда-нибудь столкнётся с галом Дукатом и его командой.

Закручивая резинку вокруг сплетённых прядей, она тихонько усмехнулась. Ну кому ещё, кроме Дуката, могла прийти в голову мысль в одиночку воевать с Клингонской Империей?

Наверное, стоит рассказать об этом дочке. Что там говорила про неё мисс Тёрнер? На уроках химии и биологии рисует в падде древних героев? Пусть послушает про героический поход наших дней – такой же смелый, как в древности… и такой же глупый.

Позади с лёгким шорохом распахнулись двери, и до неё донеслись лёгкие, упругие шаги. Дукат. Конечно, это он.

- Только что я получил ответ с Терок Нор. Они готовы нас принять.

- Замечательно, - Нона повернулась к нему. – Скажите… а та женщина из Сопротивления, благодаря которой вы добыли «птицу» - она, случайно, не на этой станции служит?

Дукат кивнул, в серых глазах вспыхнули искорки удовольствия:

- Она старший офицер связи.

- Вот как, - Нона поднялась, прошлась по каюте.

- А что, вы её знаете?

- Скорее всего, нет, - она улыбнулась, глядя ему в глаза. – Но рискну предположить, что она молода и красива.

- Вы совершенно правы, - кивнул Дукат, - она безумно хороша.

Пальцы Ноны сцепились за спиной.

- Вероятно, вы и корабль назвали в её честь?

Слабая, задумчивая улыбка тронула уголки его рта.

- Нет. Напрем – так звали женщину, которую я любил… и которая, смею надеяться, любила меня. Она пропала почти четыре года назад.

- Пропала?

Опустившись на пуф, Дукат забросил ногу на ногу. Его взгляд отстранённо скользнул по серой стене каюты.

- Это было как раз перед тем, как мы оставили Баджор. Я получил приказ об эвакуации, и мне нужно было спрятать Напрем вместе с дочкой куда-нибудь в безопасное место. Я договорился, чтобы их отвезли на Лисипию – там им бы ничего не угрожало, они смогли бы начать новую жизнь. Мне трудно было предположить, что Напрем не согласится с моим планом и устроит мне сцену.

- Сцену? – Нона подняла брови, и Дукат усмехнулся не без смущения:

- Ну, с этим словом я погорячился, конечно. Просто Напрем всегда была такая спокойная, рассудительная – и вдруг начала меня обвинять в том, что я думаю только о себе и своей репутации. Она сказала, что хочет вернуться на Баджор – можно подумать, её приняли бы там с распростёртыми объятиями. Мы так ни к чему и не пришли: меня вызвали в комцентр, пришлось координировать погрузку ценностей из Джаланды… Наутро я вернулся – а их нет. Ни Напрем, ни нашей дочки. Только несколько строчек в падде.

Дукат сглотнул, на его широкой, покрытой гребнями шее дёрнулся кадык.

- Я узнал, что они улетели в Хедрикспул – но так и не смог там их отыскать.

- И вы до сих пор не знаете, что с ними? – тихо спросила Нона. Дукат мотнул головой.

- Во всяком случае, Напрем была права, что не хотела лететь на Лисипию. Транспортник, на котором я собирался их отправить… на него напали бринны. Он разбился – не знаю, остались ли выжившие.

- Надо же, - Нона изумлённо вздохнула. – Пророки уберегли, не иначе.

Дукат скептически хмыкнул:

- Я скорее поверю в счастливое стечение обстоятельств. Да и потом… Живы ли они? Всё ли у них хорошо? Эта неизвестность, - он стиснул пальцы в кулак, - она вымораживает. Лучше бы мне просто забыть о том, что они были в моей жизни.

- Вот как? – Нона слегка усмехнулась. – Тогда я прошу прощения, что напомнила вам о них, гал Дукат.

Подойдя ближе к нему, она перекинула косу с плеча на плечо.

- Вы не будете так добры дать мне две полоски латины, чтобы я могла взять билет до Эолы-3? Министерство медицины перевело деньги мне на счёт, но вся наличность осталась на сгоревшем корабле.

- Конечно.

Дукат подошёл к столу, отпер верхний ящик.

- Надеюсь, вы доберётесь благополучно, и ваша дочь выздоровеет. Вот, возьмите.

- Но пять плиток – это слишком много, - мягко улыбнулась она. – Наверняка у вас есть на что потратить деньги.

- Тратить деньги на красивых женщин – моё любимое занятие, - беззаботно ответил Дукат. – Если хотите, считайте это благодарностью за медицинскую помощь моему экипажу.

Нона беззвучно вздохнула, встречаясь с ним взглядом.

- Хорошо. Спасибо вам, гал Дукат. За всё.

- Ну что вы, не стоит благодарности, - хмыкнул он. – Пойду на мостик: будет лучше, если я сам проведу стыковку. Скорее всего, мы уже не увидимся – так что всего хорошего.

- Всего хорошего, - механически повторила она и направилась к двери. – Надеюсь, на станции я смогу быстро связаться с Зиял.

Она прошла ещё три шага до выхода, прежде чем горячие шершавые пальцы стиснули её запястья.

- Разве ты не должен доложить о прибытии начальству станции?

Он словно не слышал её слов: пальцы спешно расстёгивали мелкие пуговички на её блузе, то и дело задевая покрывшуюся мурашками кожу, а жёсткие губы льнули к её шее, покусывая, полизывая.

Высвободив руку, Напрем требовательно потянула гладкие чёрные пряди у него на макушке:

- Дукат!

Он поднял голову, и ей в лицо глянули искрящиеся, ошалевшие от восторга глаза.

- Дамар уладит все формальности, - хрипло выдохнул он и вновь уткнулся лицом ей в плечо. Тёплая ладонь щекотно погладила её коленку, скользнула выше. – Почему ты мне не сказала сразу?

- Почему ты не узнал меня? – сердито нахмурилась она и тут же охнула, когда губы Дуката приникли к её груди.

- Потому что не надо ждать телепатической проницательности от простого кардассианского гала, - шепнул он, прижимая её к подушкам. – Я ощущал, что это ты. Но до меня это вряд ли дошло бы без подсказки.

- Серьёзно, Дукат, нам надо выйти… а-ах!.. нам надо выйти на станцию.

- Через полчаса… - его ладонь нырнула в её мягкие волосы, - или через час. Когда я смогу смотреть на тебя и сдерживать желание немедленно на тебя наброситься.

- На меня? – она подняла голову. – Или на Нону Сирин?

- Сирин очень хороша, - он потёрся виском о её плечо, - а лучше всего в ней то, что она и есть Напрем. Я хочу тебя – какую угодно. Где угодно. И больше я не отпущу тебя.

- Погоди, - Напрем откинулась спиной на подушки, подставляя шею под его жадные, настойчивые поцелуи. – Я не потащу Зиял на твою личную войну с клингонами.

- Зиял надо лечиться… - он потянул вниз, к её щиколоткам, плотную ткань юбки. – И учиться… Я что-нибудь придумаю, обещаю.

- Кто бы сомневался, что у гала Дуката неистощимая фантазия, - рассмеялась Напрем, обвивая его плечи. Юбка, шурша, соскользнула на пол, и Дукат крепче притянул Напрем к себе:

- Поверь, я не дам тебе повода жаловаться.