15 марта 1889 года родилась Марта Ришар – проститутка, лётчица, шпионка, политик и писательница. Уже перечисление этих жизненных вех ясно указывает на то, что жизнь Марты была нескучной.

Родилась Марта во французской провинции Лотарингия, в коммуне Бомон, совсем рядом с немецкой границей. Родом из немецкой семьи, тогда она ещё была Бетенфельд, и эта фамилия спустя почти тридцать лет поможет ей в её шпионской карьере.

Финансовое состояние семейства Бетенфельд было не блестящим, и юная Марта пошла в ученицы к портному. Но Марту совсем не прельщала возня с нитками и иголками, она сбегает и начинает делать свою биографию более разнообразной.

Поначалу судьба не складывалась. Поиски лучшей доли обернулись для мамзель Бетенфельд внесением её имени в 1905 году в национальный реестр проституток. Бытует версия, что падению Марты содействовал некий проходимец, выдававший себя за скульптора – дескать, он то и толкнул свою подругу на панель. По другой версии девушка сама изначально тяготела к развратной жизни. Но, во всяком случае, навряд ли она писала в школьных сочинениях: «Хочу быть солдатской шлюхой и обслуживать по 50 солдат за ночь». Именно эта нереальная цифра фигурирует в биографии Марты, когда речь идёт о её работе в солдатском борделе в Нанси. Но как бы плохо не складывалась её судьба на таком поприще, дальше стало ещё хуже. Один солдат обвинил Марту в том, что она заразила его сифилисом. Было ли это обвинение справедливым или нет, нынче доподлинно неизвестно. Однако, учитывая то, что в начале ХХ века современных способов лечения этого недуга ещё не было, сифилис продолжал считаться неизлечимой и даже смертельной болезнью. Так что обвинение было нешуточным и Марта от греха подальше сбегает в Париж.

В Париже жизнь Марты продолжает идти по накатанной колее – бордель, клиенты… Но в 1907 году её судьба делает неожиданный кульбит. Марта встречает Анри Ришара – богатого торговца рыбой. Анри влюбился в Марту и поселил её в особняке в Одеоне. И было бы это в общем-то обычной историей, в конце концов, Марта была не первой дамой полусвета, вскружившей голову добропорядочному буржуа. Но однажды её возлюбленный делает Марте необычный по тем временам подарок – самолёт. На долгие годы самолёты становятся страстью для Марты.

Авиация в те времена только делала первые шаги. Ещё не было знаменитых рекордов, а основы безопасности полётов зарабатывались кровью,  поломанными костями и даже жизнями первых лётчиков. Не стала исключением и Марта. 31 августа 1913 года она – к тому времени уже лицензированный пилот, член женского клуба аэроплавания LaStella, Французского клуба воздухоплавания, участник нескольких авиашоу – во время жёсткой посадки получила серьёзную травму. Три недели Марта провела в коме и ещё полгода восстанавливалась.

В 1914 году Марта возобновляет карьеру авиатора. И в том же году она –автор нового женского рекорда в дальности полёта. Лето 1914 года застало Марту Бетенфельд во время лётных соревнований. Война поначалу не создавала проблем для Марты. Но когда она возвращалась с соревнований в Париж, её арестовали в Амьене по подозрению в шпионаже. Во время ареста собралась толпа местных жителей, которые с возрастающим ожесточением требовали линчевать «немецкую шпионку». Два дня Марта провела в местной тюрьме, и это спасло ей жизнь. Подозрения в шпионаже, как оказалось, возбудила не только её немецкая фамилия, но и убеждение обывателей, что Марта была похожа на шпионку, потому что она «хорошенькая и загадочная».

В 1915 году Анри Ришар отправился на фронт, но перед этим он наконец-то женился на своей многолетней любовнице, дав ей свою фамилию. И так Марта Бетенфельд стала Мартой Ришар. В 1916 году Анри погибает на войне, и жизнь Марты совершает ещё один крутой поворот. Вероятно, она действительно любила своего мужа и была к нему искренне привязана и поэтому, чтобы отомстить за его смерть, решила пойти на войну. А наличие любовника Жана Виолана, который свёл её с главой французской контрразведки Жоржем Ладу, особого значения не имеет. Кстати, поначалу, Марта рассчитывала быть военным лётчиком, но её не взяли в армию.

Жорж Ладу в своей работе больше полагался на интуицию, чем на профессионализм. Это придавало работе французской разведки особую специфику.

Сначала Ладу послал Марту в Швецию для внедрения в германскую разведку. Увы, дебют Марты на ниве шпионажа оказался неудачным. Там её сразу заподозрили её в связях со Вторым бюро и Швецию Марте пришлось покинуть. Тогда Ладу послал Марту в Испанию. Принцип тотальной массовости, который исповедовала германская разведка во время Первой мировой войны, превращал её в несколько неповоротливый в смысле информированности аппарат, и Ладу интуитивно почувствовал, что в Испании Марте может повезти. Интуиция его не подвела.

В Испании Марта Ришар вновь стала Мартой Бетенфельд и быстро сошлась с военно-морским атташе Германии в Мадриде бароном Хансом фон Кроном. Тот, в свою очередь завербовал Марту, и стала она двойным агентом. В Париж потекла ценная информация.

На счету Марты провал мятежа марокканских повстанцев против французских колонизаторов. Она успела подслушать из соседней комнаты через окно обрывки разговора Крона с неизвестным собеседником. Прежде чем Крон захлопнул окно, Марта узнала точное место в испанских водах, где шесть лодок будут ждать транспорта с оружием. Ришар раскрыла тайный проход в Пиренеях, которым пользовалась немецкая разведка. В открытом Мартой по приказу фон Крона салоне красоты «Зеркало жаворонков» немецкая разведка собиралась готовить германских шпионов для отправки их во Францию. Шпионы действительно готовились. Но как-то быстро «проваливались».

Самое экзотичное задание в послужном списке Марты – её отправка в Аргентину с грузом долгоносиков. Долгоносики – насекомые, хозяйственные вредители, уничтожающие злаковые. Фон Крон выдал Марте два термоса с долгоносиками, снабдив её инструкциями, написанными невидимыми чернилами. По приезде в Аргентину Марта должна была передать груз и инструкции немецким агентам в Аргентине, те в свою очередь должны были заразить долгоносиками пшеницу, отправляющуюся в страны Антанты. На пароходе Марта сначала утопила насекомых, потом просушив их, смешала с пшеницей, предназначавшейся для прокорма долгоносиков в пути. Настоящие инструкции были отправлены в Париж, а вместо них Марта написала колларголом (невидимыми чернилами)  на нескольких листах бессмысленный набор слов, после чего намочила бумагу морской водой.  При встрече в Аргентине с германским морским атташе Мюллером, Марта с дрожью в голосе рассказала ему, как в её каюту попала через иллюминатор вода и залила ценный груз и инструкции. И передала агенту дохлых насекомых и ничего не значащий текст.

Тем временем во Франции была арестована шпионка-дилетантка Мата Хари.  До этого в Испании Мата Хари пыталась раскрутить на ценную информацию военного атташе Арнольда фон Калле. Фон Калле оказался стреляным воробьём, рассекречиваться не спешил (хотя половой контакт имел место), напротив, настолько решительно взял инициативу в свои руки, что отчасти предопределило печальный финал Мата Хари. Когда арест Мата Хари стал общеевропейской сенсацией, испанские газеты, поспешив объявить о ней, перепутали военных атташе фон Крона и фон Калле, тем самым приписав голландской танцовщице связь с фон Кроном.

Если верить самой Марте Ришар, перед тем как затащить в постель фон Крона, она хлопнула коньяка и прошептала что-то вроде «Да здравствует Франция» или «Ради тебя, Франция», впрочем, это не важно. Тем не менее, когда испанская пресса начала вовсю трубить о связи Мата Хари с фон Кроном, Марта устроила своему любовнику настоящую сцену ревности, обвиняя его в двойной игре и недоверии к ней, Марте. Последовала бурная сцена с объяснениями от Крона. Возможно, имели место такие пошлые банальности типа: «Это не то, что ты думаешь» или «Дорогая, я тебе сейчас всё объясню». Впрочем, и это неважно. Когда эмоциональные доводы кончились, фон Крон извлёк из сейфа книгу с информацией о шпионах, работающих на Германию (фото, имя, код, краткое резюме) и папку с информацией об агентах, завербованных посольством, и дал ознакомиться с информацией Марте. Мата Хари там не было. Сцена ревности была искренней и практической выгоды для самой Марты не имела. Напротив, если прибегнуть к киношному стилю, то «в тот день она как никогда была близка к провалу».

Профессия шпиона относится к разряду наиболее опасных для жизни, даже в мирное время, и особенно во время военное. Пытаясь сотрудничать с одним французским дезертиром, Марта начала переговоры с ним и его друзьями во время прогулки в лодке по морю. «Друзья» оказались агентами военного атташе фон Калле (да-да, того самого, что так ловко развернул «кормой к ветру» Мата Хари). Поняв, что дело запахло жаренным, Марта опрокинула лодку и, несмотря на ранения, полученные ранее в автомобильной аварии, добралась вплавь до берега. Впрочем, ирония судьбы состояла в том, что наибольшую опасность для Марты Ришар представлял её босс – Жорж Ладу.

Марта должна была заподозрить неладное ещё в начале своей шпионской деятельности, а может и заподозрила, когда один из важных документов, ответственность за отправку которого лежала на Ладу, то ли не был отправлен им сознательно, то ли был вообще потерян.

Однажды Марта предложила дерзкий план ограбления сейфа фон Крона, в котором хранились списки немецкой агентуры в Испании. Доступ к сейфу Марта получила случайно, когда фон Крон, не желая отрываться от каких-то своих дел, просто дал Марте ключи сказал код замка, чтобы Марта сама взяла оттуда нужную ей сумму денег. Ключ, конечно, тут же пришлось вернуть, да и сейф стоял далеко не в укромном уголке, но мысль об ограблении прочно засела в голове Марты, имевшей, как видно из выше описанного, довольно рисковый склад характера. Несмотря на то, что Ладу план поначалу не одобрил, тем не менее, он передал Марте сильнодействующее снотворное для осуществления плана. Непосредственно перед операцией один из друзей Марты просто взял и съел весь «сильнодействующий снотворный порошок». Кажется, это была сода.

А при встрече в Мадриде с новым начальником разведки, оказалось, что он даже не знает кодового имени Марты – «Жаворонок».

Марта Ришар поняла, что с французской разведкой творится что-то неладное и решила закончить свою карьеру разведчицы. Закончила она её довольно феерично: просто пришла к фон Крону и объявила ему, что состоит на службе во Французской разведке с самого начала их знакомства. Офонаревший Крон предпринял неудачную попытку арестовать Марту, но номер не прошёл. Марта связалась с германским послом князем Ратибором, которому тоже сказала, что работает на французов. А для убедительности выложила ему ворох любовных писем фон Крона и комбинацию сейфа военно-морского атташе. Ратибор, вероятно, офонарел не меньше фон Крона. Оставив немцев расхлёбывать учинённый ею скандал, Марта уехала в Париж.

Прибыв во Францию, Марта узнала, что её шеф Жорж Ладу не только уволен из Второго бюро, но даже арестован по подозрению в измене (в последствии было доказано, что никакой измены не было, просто интуиция наконец-то подвела мсье Ладу). Оставшись без жалованья и инструкций,  Марта направилась в штаб-квартиру секретной службы, она натолкнулась на поток грубостей от занявшего место Ладу полковника Грубера (очень «говорящая» фамилия). Тот устроил Марте нагоняй за возвращение во Францию без разрешения. Марте тоже было что сказать. Не стесняясь в выражениях, она  сказала всё, что думала о стиле руководства и параноидальных настроениях во французской разведке. Перепалка вышла впечатляющая, после чего Марта хлопнула дверью и на этом её разведывательная деятельность закончилась окончательно и бесповоротно.

Следующие полтора послевоенных десятилетия Марта никак себя не проявляла. В 1926 году она вышла замуж за богатого англичанина Томаса Кромптона, через два года овдовела при загадочных обстоятельствах. Но в начале 30-х годов Жорж Ладу разразился двумя сочинениями. В одном из них он поведал «всю правду» о Мата Хари, другое – посвятил Марте Ришар. Вслед за Ладу, в 1933 году, Марта опубликовала мемуары о своей шпионской деятельности и сразу стала национальной героиней. (На тот момент о её «бордельных» похождения ещё никто не знал, а сама Марта не рвалась открывать всю правду о себе). Сначала Марте вручили орден Почётного Легиона, а затем – в 1937 году – по мотивам её воспоминаний сняли фильм «Марта Ришар на службе Франции» с Эдвиж Фейер в главной роли. Кое-кто, правда, утверждал, что заслуги Марты сильно преувеличены, да и орден она получила не вполне заслуженно, говорили даже, что тут не обошлось без Эдуарда Эррио – премьер-министра Франции, который предположительно был любовником Марты. Впрочем, по поводу того, кто и как добивался ордена Почётного Легиона иронизировал ещё Флобер примерно полувеком ранее, так что сие не ново.

Как утверждала Марта, во время Второй мировой войны, она участвовала в Сопротивлении, но никаких данных о её деятельности нет. Логично было бы ожидать, что Марта, если и состояла в рядах Сопротивления, написала бы об этом воспоминания, как сделала она это после Первой Мировой войны. Но Марта выдала только с полдюжины унылых эротических романов, которые мало кто хотел читать.

Последний раз она громко о себе заявила в 1946 году, когда была избрана муниципальным советником Парижской мэрии от IVокруга и положила немалые силы для принятия закона о закрытии всех борделей сначала в Париже, а затем на территории всей Франции. Судя по тому, с какой настойчивостью добивалась Марта принятия закона, в своё время натерпелась она в этих заведения всего и сполна. Закон был назван «Законом Марты Ришар», а саму Марту по такому случаю иронично назвали «Вдовушкой-закрывашкой».

Оставшиеся после 1946 года 35 лет вполне подпадают под определение «остаток жизни». Свой остаток жизни Марта провела, постепенно погружаясь в забвение. В шестидесятых годах при уничтожении национального реестра проституток Франции (который вёлся с 1804 года) всплыла информация о работе Марты в борделях, но особой сенсации это не произвело.

Скончалась она 9 февраля 1982 года, не дотянув полгода до 94 лет.