Конференц-зал. За вытянутым столом сидят шесть человек. За окнами нет ничего. Комната существует лишь внутри своих пределов. Открывается дверь. Из пустоты входит господин в черном фраке и котелке. Он садится во главе стола и обращается к собравшимся.
ЧЧ: Здравствуйте. Рад видеть каждого из вас. И особенно - всех вместе. Вы, наверно, хотите знать, кто я, и что происходит?
Рыжий: Кто-то достаточно могущественный, чтобы выдрать комнату из реальности. Если эти пятеро хоть в чем-то похожи на меня, то я ожидаю, что вы озвучите предложение, от которого невозможно отказаться.
Урфин: Ставлю сто фишек на черное.
ЧЧ: Да, все верно. Вы можете называть меня Черный Человек. Я контролирую пространство и время.
Медея: Вы смерть?
ЧЧ: Нет. Но я могу остановить время любого живого существа. Он не умрет, но толку от него уже не будет. Я опутал сетью все пласты мультивселенной. Нет ни одного мира, ни одного варианта развития событий, который бы ускользнул от меня. Более того, я сам порождаю эти различия. Я инициатор времени.
Эзра: Гордыня - страшнейший грех. Ты стремишься занять место Господа.
ЧЧ: А я и есть твой бог, Эзра. Не такой, которого вы себе нафантазировали, но тот, кто породил тебя и все сущее.
Эзра: Еще одно искушение. Тогда почему я не чувствую исходящей от тебя благости?
ЧЧ: Потому что я не благ. Довольно обо мне. Мне достаточно самого смутного представления. Лучше поговорим о вас. Вы уже знакомы друг с другом?
Амальрик: Нет. Но я уже заинтригован. Не знаю, кем больше: хозяином или гостями.
ЧЧ: Тогда позвольте я кратко расскажу о каждом из вас, чтобы логически перейти к тому, что я от вас хочу. Здесь нет времени, но я по привычке буду краток. Вот этот странно выглядящий господин в льняном плаще и с птичьей маской на лице на самом деле достойнейший доктор Амальрик.
Амальрик: Я обходил чумных больных. Меры предосторожности. В клюве лежат целебные травы, а вся одежда не пропускает заразу. Знал бы, что окажусь здесь, быть может, предпочел что-то иное.
ЧЧ: Не стоит. Так вы не просто доктор, но сама суть медицины. Что может быть осмысленнее человека в униформе, а тем более в маске? Это может быть кто угодно, но роль - роль у него одна. И миссией господина Амальрика является борьба с болезнями. С любыми: вирусы, опухоли, повреждения тканей, душевные расстройства. Он исцеляет людей.
Медея: И смерть ты тоже лечишь?
Урфин: Меня пугает твоя увлеченность смертью.
Медея: Еще бы. Ведь ее не переиграешь. Сколько бы ты не выиграл, однажды она отыграется.
ЧЧ: А эта изящная дама в вечернем платье - госпожа Медея. Снежная королева. Не боится ни холода, ни смерти. Другие люди ее проклинают.
Медея: Я похоронила больше людей, чем их умерло. Земля и огонь, и вода принимают всех.
ЧЧ: Медея судит с точки зрения смерти. Живая жизнь не имеет для нее ценности, покуда не завершена. К трупам она проявляет больше сочувствия, чем к живым. Это очень полезное качество. В данной ситуации.
Джей: Человек, который не боится смерти. Банально. Покажите мне человека, который не боится боли.
Рыжий: Своей или чужой?
ЧЧ: Этот рыжеволосый господин в коричневом плаще потерял свое имя.
Рыжий: Оно заржавело и перестало работать.
ЧЧ: Как угодно. Его зовут Рыжий. И он убийца. Причем убивает только тех, кто уже хоть раз убивал сам. Это акт воздаяния. Мне нужен такой человек в колоде.
Рыжий: Скажите имя, докажите вину, дайте билет на самолет. Больше ничего не нужно. И если сотрудничество с вами позволит расширить регион моих действий, то я только за.
ЧЧ: Господина в белом халлуке зовут Эзра. Он молчит, но он меня явно осуждает. Еще бы, я богохульствую, провозглашаю сомнительные ценности и пытаюсь сместить его бога. Его вера, его мораль и понимание людей - вот за что я отметил его. Во всех мирах нашелся только один такой человек.
Урфин: Мог бы подсадить к нам Иисуса.
ЧЧ: С этим возникли сложности. А вот этот...
Урфин: Молодой человек, похожий на цыгана или на еврея. Все так говорят.
ЧЧ: Да, именно он. Это Урфин. Он одержим играми, гоняется по миру за удачей и является некоронованным царем детей. Любую ситуацию Урфин видит как игру. Как возможность выиграть, проиграть или свести в ничью.
Джей: Для этого хватило бы обычного счетчика вероятностей.
Урфин: Я тебя даже в шахматы на простом везении обыграю.
Джей: В шахматы? Меня? Навряд ли.
ЧЧ: И наконец Джей. Мы все произвели бы странное впечатление на людей, а теперь представьте, что думает о нас компьютер.
Джей: Ничего. Я уже провела все необходимые биометрические анализы, включая эту комнату. Она ставит под вопрос релятивистскую теорию, но открывает простор для других моделей, недоступных людям в силу их ограниченности. Кроме того мои сканеры фиксируют излучение фотонов. Можно предположить, что Черный Человек...
ЧЧ: А можно и не предполагать. Думаю, вы все поняли, за что следует любить и ценить Джей.
Рыжий: Расшаркались, а теперь давайте к делу.
ЧЧ: Видите ли, я произвожу время. Богатый промышленник и все такое. Но я еще и меценат. Я готов ссужать время тем, кто чем-то интересен. Например, я могу дать умирающему художнику несколько лет, чтобы он дописал картину. Я ценю вневременные вещи. Что-то вечное. Ради создания таких предметов я готов жертвовать временем. Хотя иногда я могу подкинуть месячишко даже на то, чтобы человек перед смертью все же бросил курить. Я даю людям шанс стать лучше. Мне это приятно. Однако иногда меня обманывают. Люди, которым перепало лишнее время, хотят меня провести и избежать ответственности. Я не могу убить их, поскольку тогда сгорят мои инвестиции, но и сидеть сложа руки тоже не могу. Мне приходится заставлять их возвращать долги. Это я заказал реквием у Моцарта. Это я мучил Есенина и Высоцкого. Это я вложил Марку Чепмэну револьвер в руку после того, как Леннон предал меня. Эти люди - хронофаги. Прожиратели времени. Вы станете моим коллекторским агентством. Конечно, я мог бы взяться за это сам, но куда рациональнее отдать это на аутсорсинг.
Эзра: И что же, ты предлагаешь нам поколачивать твоих должников?
ЧЧ: Вовсе нет. У каждого свои методы исправления человека. Пусть Доктор борется с заразами. Ты, Эзра, лечи душу и направляй их к господу. Урфин будет выигрывать время. Джей найдет самый оптимальный вариант. Медея напомнит им о смерти. А Рыжий станет этой смертью в самых безнадежных случаях. И я не нарушу твоих принципов - это обязательно будут убийцы. Вы согласны?
Эзра: Я буду делать то, что делал, и говорить то же, что и раньше. Но если ты хочешь наставить на путь истинный грешников, то я помогу тебе в этом.
Рыжий: Меня все устраивает, как уже сказал.
Амальрик: Это мой долг. Я буду лечить людей.
Медея: Я согласна.
Урфин: Почему нет? Это будет великая игра.
Джей: А я откажусь. Ты не властен надо мной, Черный Человек. Ты не уничтожишь ни мое тело, ни душу. Тело я могу восстановить вновь, а резервные копии моей души есть в каждом компьютере человеческой империи. По обрывкам кода я смогу восстановить себя после любой аварии. А еще я не переживаю о своем предназначении. Ты одолел этих людей, предложив им заниматься привычными делами, но с большим размахом. Ты решился отдать им их судьбу. А у меня нет судьбы. Нет никакого рока. Я действительно свободна.
Урфин: Да. Нет. Отмена.
ЧЧ: Что ж, каждый сделал свой выбор. Я еще свяжусь с вами. А пока у вас есть возможность вернуться домой и заняться незавершенными делами. Уверен, вы сами не хотите попасть в долговую яму. До встречи.
В пустой комнате остался только господин в черном фраке и котелке.
ЧЧ: Пусть этим займутся Эринии. Дано ли Мойрам знать собственную судьбу?