Рабочий повесился. Сперва его распекали, что он украл несколько месяцев, а потом товарищи нашли его болтающимся на ремне в цеху. Удавился. В пылу ярости пролетарии взбунтовались и первым делом остановили дорогие станки, производящие время. Хронозавод встал. Время остановилось.
Господин в черном фраке и котелке явился на завод, чтобы разобраться в произошедшем. Он чувствовал тяжесть сотен взглядов, ненавидевших его сильнее дьявола или смерти. Ему было наплевать, как они относились к нему или к своей работе. Нужно было добиться одного: запустить конвейер.
К нему подошел бывший бригадир и нынешний глава бунтовщиков. В жилистой руке он крепко сжимал петицию от лица всех рабочих хронозавода. Господин в черном фраке небрежно развернул ее:
-Итак, требования. Освободить от тяжелой работы детей и подростков. Ограничить рабочий день десятью часами. Установить премиальные в виде одной десятой выработки конкретного рабочего.
-Из-за тебя наш товарищ повесился. - смело вышел вперед крепкий парень в рабочей кепке.
-Он не просто повесился. - напомнил господин в черном фраке. - Он испортил станок. Это очень сложное оборудование, отсчитывающее секунды с немецкой точностью. Я доверил его ему, надеясь, что он произведет хоть немного времени, и что я получил? Жалкого дезертира?
Бригадир попытался вцепиться ему в горло, но только ухватил пальцами пустоту.
-Время и пространство относительны, друзья мои. - голос господина в котелке донесся с большой груды трухлявых палет. - Я приказал опечатать завод. Никто не выйдет отсюда, пока не выработает свою норму времени. Вы можете одолеть кого угодно, но только не меня. Я могу уволить кого захочу, а там, за стенами завода, вы даже не знаете, что там. Что если тамошним работодателям до фонаря ваш стаж и квалификация? Ни один профсоюз не убережет вас. За работу.
Рабочие замерли в нерешительности. Вдруг один из старших мастеров плюнул и вернулся к работе: ему оставалось торчать на этом заводе совсем недолго. Он уже чувствовал приближение пенсии и хотел спокойно провести оставшиеся дни. Мало-помалу остальные вернулись к своим обязанностям.
Человек в черном фраке скомкал петицию и швырнул ее бригадиру в затылок.