* * *

Больно приложившись о камни, я, кажется, на несколько секунд отключился. Когда пришел в себя и смог нормально дышать, то, осматриваясь, попытался найти Андрида. Его окровавленные ладони, цеплявшиеся за уступ, я увидел не сразу. Собравшись с силами и перекатившись к краю, я с трудом помог ему забраться.
- Мы что, в Красной пустыне? - осипшим голосом спросил нимерец.
- Угу, - все, что смог выдавить из себя я.
- Ты что рехнулся? - продолжая сипеть, возмущался Андрид. - Межпланетный перенос! Да в тебе мозги вообще предусмотрены? Нас же могло развеять по всей вселенной! Ничего более сумашедшего ты придумать не мог?
- Нет.
- Что, на Нимерконе перенестись некуда? - не заметив моего ответа, продолжал Андрид. - Совсем с ума сошел? Надо же было додуматься воспользоваться моим личным порталом! С Нимеркона на Нимерцию - да все боги свидетели, ты больной!
- Я в жизни не бывал на Нимерконе и понятия не имею, куда там можно перенестись. И хватит уже причитать, мы же живы.
- Угу, - успокоившись, ответил нимерец. - Охренеть! Кому скажу, не поверят!
- Сам не верю! - усмехнувшись, закончил я.
Продолжая лежать в паре метров от дома Андрида, я пытался осмыслить произошедшее. Наверное, боги все-таки есть, и они за что-то меня любят. А как иначе объяснить тот факт, что я, еле соображая, собственноручно угрохал четырех нимерцев, совершил пространственный перенос через открытый космос без корабля и при этом остался жив. А, еще забыл про то, что благополучно избежал участи быть поджаренным и уберег от нее же будущего советника "Нимерского Союза". Для полного счастья еще бы голова не гудела.
- Черт, что это за вой? - раздраженно поинтересовался я.
- Детский плач, - равнодушно ответил Андрид.
Осознав сказанное и услышанное, мы оба резко сели. Недалеко от нас лежал орущий сверток. Я удивленно посмотрел на нимерца, он ответил мне не менее удивленным взглядом.
- Вот бесы! - падая обратно на камни, воскликнул Андрид. - Жена советника всучила мне его перед тем, как ты кинул меня в кабину. Она еще что-то там пыталась сказать, но не успела.
- Так это наследник! - ошарашенно выдохнул я. - Тот, который должен был сдохнуть вместе с родителями?
- Он самый! - раздраженно ответил Андрид.
- Так убей его сейчас.
Нимерец снова сел и смерил меня оценивающим взглядом.
- Нет, - произнес он.
- Не можешь ты - давай я, - предложив я и потянулся к голенищу обуви за пистолетом.
- Я, конечно, восхищаюсь твоей циничностью, жестокостью и хладнокровностью, Алексей, но убивать ребенка мы не будем, - ответил Андрид. - Он станет моим гарантом. В резиденции были камеры, наверняка весь союз уже в курсе того, что произошло. А так я, выходит, народный герой. Я стану наместником при наследнике, а когда он подрастет, найду способ от него избавиться, не привлекая внимания. Может даже и не придется марать руки. Посмотрим, что из него вырастет. Ну, а с тем учетом, что и твоя персона скорей всего засветилась... Мне будет легче построить политику лояльности к людям.
- Я не хочу светиться! - возмутился я.
- А ты и не будешь. Придумаем какого-нибудь мифического героя, который погиб при переносе. Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, это будет правдоподобно.
Я не стал спорить, желания не было. Да и вообще, в теле появилась странная слабость и потянуло в сон. А в довершение меня стало морозить - в Красной пустыне, где температура днем могла превышать шестьдесят градусов.
- Слушай, Андрид, а что мы вчера под конец пили? - невзначай поинтересовался я.
- Акарийский самогон, - ответил нимерец. Я устало вздохнул и в который раз за сегодня попрощался с жизнью. - А что? - спросил он.
- Да так, мелочь. Если ты не в курсе, Акарийский самогон - очень полезная штука. Для акарийцев. Кровь разжижает! - менторским тоном пояснил я. И уже нормально добавил. - Я сейчас просто истеку кровью, а у меня ее и так с прошлого раза недостаток. Коновал меня придушит, если я сам не сдохну! - в итоге пожаловался я.
- Не сдохнешь, - пообещал Андрид. - Я полжизни проработал палачом и уж, поверь, знаю, как не дать истечь кровью раньше времени, - заверил меня он и, подняв с земли наследника, помог встать мне. После чего практически потащил меня к дому.
Войдя в комнату, Андрид усадил меня на стол и мимоходом бросил сверток на диван.
- Насколько я знаю, с младенцами так не обращаются, - заметил я. - Если ты, конечно, не решил его угрохать.
- Он нимерец, ничего ему не будет, - равнодушно ответил он.
Сидя у разожженного камина я безразлично наблюдал, как раскаляется докрасна очередная железка. Отрешенно думая о том, как же все таки хорошо, когда кожу не стягивает засохшая кровь. А еще ловя себя на мысли, что методы лечения Марка мне нравятся больше.
Не знаю, в какой момент я все-таки отключился, но очнулся уже на диване от того, что мне под нос суют какую-то вонючую хрень.
- Такими темпами терять сознание войдет у меня в привычку! - заметил я, поймав взглядом маячившую перед глазами ладонь.
Голова продолжала гудеть, а тело словно горело огнем. Я в очередной раз с начала процедуры проклял день моего знакомства с Андридом.
Сфокусировав зрение, я с удивлением заметил, что на ладони нимерца серая кожа местами содрана, а под ней видна другая - людская, розовая! Я тут же вспомнил рассказ Яна о том, как он маскировался под нимерца. Для этого мой брат пользовался соком редкого дерева Маран, свободно продающегося на черном рынке "Нимерского Союза".
- Ты что, корорец! - удивленно воскликнул я. Не будь научен горьким опытом, наверное даже вскочил бы на ноги.
- Да, - одернув руку, нехотя ответил Андрид.
- И как? - поинтересовался я.
- Ты удивишься, но на территории "Нимерского Союза" живет огромное количество корорцев. И все они как-то выкручиваются. Но даже не это поразительно. Моя мать, к примеру, много лет выдавала себя за акарийку. Знаешь, почему нимерцы не любят людей? - вдруг спросил Андрид.
- Нет, - честно признался я.
- Несмотря на вашу слабость в сравнении с нимерцами, вы - единственная раса, чьи гены могут подавить наши. От смешения с любой другой расой получаются чистокровные нимерцы и только от вас рождаются полукровки, ни в чем не уступающие нимерцам, но больше похожие на людей, - ответил Андрид. - Нас в семье было четверо детей. Двое моих младших братьев и мать умерли от голода после смерти отца. Сестра сбежала из "Союза", испугавшись преследования. Больше я о ней не слышал. А у меня не было другого выбора, как пойти по стопам отца и стать палачом. Мне тогда, кажется, было лет двенадцать.
На лице Андрида не отразилось ни малейшей эмоции. Он не жаловался на судьбу и не просил утешения, он просто рассказывал о своей жизни. Как и я сутки назад.
- И что ты будешь делать? - спросил я, не надеясь на ответ.
- Женюсь на корорке в подтверждение свой политики. Она родит мне вполне похожего на полукровку наследника, а уж я постараюсь воспитать из него достойного советника. Таким образом, как минимум за два поколения мне удастся истребить ненависть и к людям и к полукровкам. Я удовлетворил твое любопытство? - уточнил Андрид.
- Вполне! - заверил я.
- Тогда давай спать. Это у тебя есть в запасе неделя. Успеешь оклематься, отоспаться и еще время на дорогу останется. А у меня меньше четырех стандартных часов. Потом мне придется явиться в совет и лгать без зазрения совести и остановки, - устало произнес нимерец и добавил. -Кстати, отмену заказа на Эльфа я устрою. А вот с гонением на корорцев придется подождать, сам понимаешь.
Я согласно кивнул и поинтересовался:
- А что, наследник так и будет глотку драть?
Андрид равнодушно посмотрел на стол. На нем самозабвенно орал младенец.
- Он тебе мешает? - уточнил Андрид.
- Нет, - ответил я.
- Тогда двигайся!
Я нехотя выполнил просьбу: все тело продолжало болеть от ран и ожогов. Глава службы безопасности рухнул рядом как был, в запачканном кровью плаще и обуви. Через минуту он уже крепко спал.
- Советник-корорец! - не до конца веря, усмехнулся я и последовал примеру будущего советника "Нимерского Союза".

* * *

По прибытию на Землю первым делом я отправился к Анне, всеми возможными способами стараясь избежать встречи с Коновалом. Мои старания были напрасными. Клинок, оценив мой вид и не внимая моим заверениям, лично доставила меня к Марку.
Последний день своей свободы я рассчитывал провести иначе. В мои планы никак не входило выслушивать рассерженные тирады Коновала. Зато перед начальниками в назначенный мной же срок я предстал практически в приличном виде.
- Мы готовы выслушать твои условия! - как-то по-торжественному объявил Маркус.
- Не расформировывать мой отряд и разрешить мне самому выбрать нового командира, - пожав плечами, ответил я.
- Это все? - так же церемониально уточнил Лука.
- Пожалуй, да, - слегка растерянно произнес я, но спустя секунду у меня нашлось, что добавить. - Я хочу получить гарантии, что члены моего отряда не будут подвергатся неоправданному риску.
- Они наемники! - удивленно воскликнул Лука. - Рисковать жизнью - это их работа.
- Я думаю, вы догадались, о каком риске идет речь! - не поддаваясь на уловку ответил я.
- Догадались, - согласился со мной Рихард. - Личные дела твоих людей мы передадим тебе, это и будет гарантия.
- Хорошо, - согласился я.
- Ты сам объявишь отряду о смене командира или это сделать нам? - уточнил Маркус.
- Они и так в курсе, - ответил я и с удовольствием понаблюдал, как вытянулись лица Маркуса и Луки.
Рихард, никак не отреагировавший на мои последние слова, протянул мне планшет. На экране был открыт документ. Я внимательно его прочитал и, усмехнувшись, подтвердил согласие о вступлении в наследство отпечатком пальца. С этого момента, если все трое моих начальников простятся с этим миром и отправятся в иной, "Контора" станет моей.
Следом за планшетом на стол легли лист бумаги и шариковая ручка. Я больше не удивлялся таким вещам, хотя наверное "Контора" - это единственное место, где договор о приеме, увольнении или повышении, как в моем случае, выглядит именно так. Поставив свою подпись, я получил третий в своей жизни бумажный документ.
- Почему на бумаге? - решил поинтересоваться я.
Вместо ответа Рихард достал из ящика стола стопку папок и верхнюю бросил в разожженный камин.
- А от электронных всегда остаются следы. Бумажные документы до сих пор имеют юридическую силу, - подытожил он и подвинул оставшиеся папки ко мне.
Я взял стопку в руки и просмотрел ее содержимое. Шесть личных дел на моих друзей. Я, не задумываясь, поступил так же, как и Рихард: кинул всю стопку в камин. Не спрашивая разрешения, я встал и собрался уйти, смело полагая, что на сегодня могу быть свободен.
- Кто теперь будет командовать вместо тебя? - догнал меня у дверей вопрос Луки.
- Эльф, - ответил я, достав из кармана скрученные в трубку бумаги, и вернулся к камину.
Отправив личное дело Яна к остальным, я повернулся чтобы в очередной раз полюбоваться на кислые лица Луки. Рихард ответил мне бесстрастным взглядом и кривой ухмылкой. Так моя жизнь изменилась. Сам того не желая, я сменил романтику, азарт и приключения на слишком большую ответственность.
Мои новые коллеги выделили для меня личный кабинет. Именно в нем, по большей части, я и вникал в свои обязанности. Маркус и Рихард взялись за мое обучение основательно. Постепенно углубляясь в суть, я стал интересоваться подробностями того, что раньше считал обыденным.
Так, к примеру, для меня было вполне, понятно почему "Штаб" расположился в подвале одного из самых крупных торговых центров. Трудно найти такое место, где незаметно могут в одночасье собраться до полусотни человек. Наемники часто пользуются таким приемом - спрятаться у всех на виду. Так и "Штаб" прятался под видом закрытого спортивного клуба, имеющего отдельные парковку, вход и участок, отведенный для тренировок на открытом воздухе. Но лично я мог найти как минимум с десяток мест получше.
- Почему для "Штаба" выбрали именно это место? - как-то поинтересовался я.
- Потому что напротив, в соседнем здании, находится тайная штаб-квартира разведывательного отдела "Великого Союза", - пояснил Рихард. - А они как никто другой умеют позаботиться о своей безопасности.
Я усмехнулся и мысленно поапплодировал своим бывшим начальникам. Вот только следом возник другой вопрос.
- А как насчет того, что шестьдесят семь наемников, и вы включительно, отлично знают где находится "Штаб". К примеру, я, задай мне нимерцы при пытках такой вопрос, рассказал и даже начертил бы подробную карту.
- Даже если сильно захотел, не смог бы, - ответил Маркус.
- Почему? - удивился я.
Вместо ответа меня познакомили с весьма интересной особой по имени Таисая. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычного человека. Но если присмотреться повнимательней, змеиные глаза и острые клыки выдавали представительницу одной мало знакомой мне расы.
Я давно и благополучно забыл про Далокадию и принцессу Сандрит. А сейчас выяснил новые подробности того задания. Король Тутов оказался весьма продуманным человеком. Он не просто так просил помощи у "Великого Союза". И дело было вовсе не в том, что он не мог отправить с дочерью большой отряд. Просто никто из его людей и близко не подошел бы к землям Степного Народа. И на это были свои причины. Жители Далокадии считают, что все женщины степняков от рождения обладают одной уникальной особенностью. Они могут влезть в твою голову, прочесть твои мысли, покопаться в памяти и приказать сделать все, что им угодно. Мой отряд и девушки, нанятые Тутовом на роль фрейлин, по меркам далокадийцев совершили практически невозможное: оказали степнякам сопротивление и смогли пройти через земли Степного Народа. Король Киродримианина, конечно, мог и не подвергать свою дочь такой опасности, вот только тогда поход до Итарвиклионила в этом средневековом мире занял бы годы.
Одного не учел Тутов. Правителю Итарвиклионила Иллиасу не нужна была невестка. Ему нужен был путь к казне Киродримианина. И ради такого Иллиас не пощадил даже своего сына, смело полагая, что Тутов не упустит возможности породниться с будущим правителем самого крупного на планете королевства. А нас Иллиас выставил прихвостнями Тутова. Ради мести Степной народ разрешил войскам Итарвиклионила пройти через их земли.
Все это довела до логической развязки Таисая, изгнанница Степного народа.
- Жители Далокадии слишком суеверны. Но степнякам это на руку. Если ты когда-нибудь еще попадешь на земли Степного Народа, можешь не переживать. Я открою тебе секрет: женщины со способностями в племенах рождаются редко. И как только о таком становится известно, ее "изгоняют на смерть". Я продержалась относительно долго, целых десять лет! - подытожила наш разговор Таисая.
Много лет назад Рихард спас ее от верной гибели, в благодарность она работает на него. Подчищает память неудавшимся наемникам и не только. Каждый, кто подписывает контракт в "Конторе", проходит собеседование у степной. Только вот никто об этом не помнит.
- Вот почему, - в итоге ответил Рихард. И я понял, что еще о многом даже не подозреваю.
Для себя я сделал заметку, что когда стану полноправным хозяином "Конторы", попрошу Таисаю покопаться в головах наемников получше и поставить блок еще и на информацию друг о друге, так будет надежней. И было бы неплохо, если она и с клиентами поработает, чтобы утаивали меньше полезной информации.
- А вы не боитесь, что в итоге какой-нибудь правитель или просто крупная шишка, пострадав от действий наемников, решит стереть "Контору" с вами в придачу к чертовой бабушке? - уточнил я.
- Нет, - равнодушно ответил Лука.
- Практический каждый правитель, советник, президент, ну или, как ты говоришь, крупная шишка, хоть раз, но обращался за услугами наемников,-пояснил Маркус.- А если и не обращался, то наверняка планирует. Поэтому они все дружно предпочитают делать вид, что наемников в принципе не существует.
- Логично, - согласился я.
- Правда, многие из них побаиваются собственной тени и нанимают полчища телохранителей, - с сарказмом заметил Рихард.
В ответ я согласно кивнул, припоминая задание на островах Новой Зеландии. Тогда мне с трудом удалось отбиться от целой армии охранников. Даже после смерти своего нанимателя они считали нужным поймать виновного в его гибели. Наверное, так они хотели "отмыться" перед возможными клиентами. Не знаю, что больше поспособствовало моему возвращению, хоть и в изрядно продырявленном виде, но живым. Возможно, удивительное везение, но по моему личному убеждению, телохранителям стоило тренироваться чаще. Скорость их реакции оставляла желать лучшего.
В подобном темпе проходил почти каждый мой день. Я мог неделями не вылазить из кабинета. Изучать личные дела наемников и выслушивать доклады командиров. Спорить с Маркусом и Рихардом по поводу своего несогласия с их логикой распределения заданий. Или ломать голову над тем, какой отряд нужно расформировать и кого назначить командиром новобранцев.
Со стороны работа начальником казалась простой и ненавязчивой, да и денежек в карман капало куда больше. Но на деле я бы предпочел ползать на пузе под свистящими пулями и с винтовкой в руках.
Изредка мне удавалось тайком встречаться с Анной. И как можно чаше я старался сталкиваться с Эльфом. Я не просто так поставил Яна командиром своего бывшего отряда. Мой брат, всегда и все знающий, без зазрения совести сливал мне кучу полезной информации и попутно отвечал головой за жизнь моих друзей. Ну, а то что Ян - командир, значительно упрощало наше общение.
Единственным, кроме Анны, представителем моего бывшего отряда, с которым я сталкивался за год, проведенный мной в роли преемника, был Совесть. Однажды я чуть не сшиб его у кабинета Луки. Увидев Ника, я чертовски заскучал по своей прежней работе. Но выбирать мне не приходилось, и я всеми силами старался привыкнуть к новой должности. Смог же я когда-то из простого наемника стать хорошим командиром.

* * *

Возможно, мне в итоге и удалось бы сработаться со своими новыми коллегами, но они не дали мне такого шанса. В один из дней после двух недель, безвылазно проведенных в своем кабинете, я наведался в "Штаб". Нужно было проследить за посвящением новобранцев. Хотя это и не входило в мои обязанности.
- Алекс! - услышал я за спиной знакомый голос Яна.
Зная, что мой брат не появился в "Конторе" после выполнения задания, я резко обернулся и напустился на него.
- Ты какого хрена здесь делаешь? Если ты до завтра не явишься с докладом, то считай, что провалил задание!
- Я смотрю, ты вошел во вкус! - усмехнулся Ян. - Но сейчас не об этом. Хорошо, что я встретил тебя здесь, а не пришлось тащиться в "Контору".
- Почему? - удивился я.
- Потому что у меня для тебя две новости. Только сам решай, какая из них плохая. По мне, так обе.
- Говори быстрей! - не выдержал я.
- Говорю, Анна уволилась. И судя по твоему лицу, ты этого не знал, - широко улыбаясь, произнес Эльф.
После слов брата я, кажется, поседел. Не знаю, почему ушла Анна, но мне она ничего не сказала. И даже не это пугало меня. Каждый, кто решил уволиться из наемников, проходил прощальное собеседование с Таисаей. Что именно могла подправить в памяти Анны степная, я даже не мог предположить.
- Не переживай, она тебя еще помнит, - развеял мои страхи Эльф.
Наверное, мне бы следовало удивиться. Но, зная Яна, удивляться было нечему. Брат, подождав секунду, пока я переведу дух продолжил.
- Судя по тому, что ты не знал об увольнении Клинка, следующая новость будет не менее удивительной. Ты скоро станешь папочкой! - со всем доступным ему ехидством произнес Эльф.
Я непонимающе уставился на брата. Смысл сказанного им никак не хотел доходить до меня.
- Алекс, ты в курсе, что детей не аисты приносят? - удивленно воскликнул Ян.
- В курсе, что дальше? - ответил я, все равно не понимая, к чему он клонит.
- Ничего! - огрызнулся Эльф. - Говорю прямым текстом, раз по-другому до тебя не доходит. Анна уволилась, потому что беременна и аборт делать не хочет. Ну, а от кого, думаю, сам поймешь.
Осознав услышанное, я впал в ступор. В своей жизни я был готов к любому повороту. Но то, что я стану "папочкой", не предполагал даже в самых страшных кошмарах.
- А теперь на десерт последнее, - слишком серьезно произнес Ян, и это напугало меня в сотни раз больше, чем новость о будущем отцовстве. - Не знаю откуда, но начальники знают причину, по которой Анна уволилась, и я уже вторые сутки понятия не имею, где она находится.
Эльф говорил еще что-то, но я уже не слышал. В секунды поняв, что происходит, я насколько только мог быстро помчался в "Контору".
Ворвавшись в кабинет Рихарда, я застал в нем всех троих. Они сидели за столом и явно уже не один час активно напивались.
- Какого хрена?! - прорычал я.
- Откуда ты знаешь? - сразу все поняв, удивленно спросил Маркус.
- Нашлись добрые нелюди, рассказали, - ядовито ответил я.
- Ты должен был сидеть в "Конторе", что ты забыл в "Штабе"? - крикнул на меня Рихард.
- Какая, к черту, разница?! Вы мне обещали, что не тронете моих людей!
- Обстоятельства изменились, - спокойно ответил Лука. - Ты ведь нам не все рассказал.
- Вы тоже не все мне рассказываете, - парировал я. - Или вы считаете меня настолько тупым, чтобы не заметить, как рьяно вы пытались подгрести меня под себя? Не знаю, откуда у вашей паранойи растут ноги, но могу вас заверить, я не собирался свергать ваши зады с тронов, и "Контора" мне не нужна. Просто верните мне Анну, и я спокойно уйду вместе с ней.
- А где гарантии? - рассмеявшись, ответил Лука. - Твой отец тоже нам много обещал.
Я непонимающе посмотрел на Луку, но продолжения не последовало. Маркус, вскочив со своего места, схватил его за горло и прорычал:
- Заткнись, идиот!
- Отпусти его, Маркус! - приказал Рихард. - Все равно рано или поздно придется рассказать, - Маркус последовал приказу, и я в очередной раз отметил для себя, что именно Рихард является главным в этой троице. - Ты ведь знаешь, что раньше мы были наемниками? - спросил он. В ответ я кивнул. - И знаешь, что мы решили основать "Контору" после смерти нашего товарища? Вы все знаете эту историю. Но я расскажу тебе другую, - от напряжения я затаил дыхание. -Твои родители тоже были наемными убийцами. Мы работали вместе. Но когда мы решили перестать рисковать своими жизнями и открыть контору по найму убийц, что бы кто-то другой за нас выполнял задания, Аника и Даниил почему-то взбунтовались. В них внезапно проснулась совесть. Чтобы они нам не мешали, я рассказал одному нимерцу, кто стал виновником смерти его брата. Так я надолго отвлек их. Вот только перед самой смертью Даниил пришел ко мне и пообещал, что мы еще пожалеем. А потом появился ты, как две капли воды похожий на своего отца.
Я, наконец, перевел дыхание и еще несколько минут простоял молча, собираясь с мыслями.
 - Я понятия не имел обо всем, что ты мне сейчас рассказал, - наконец, смог ответить я. - Мне было три года, когда убили отца. Он ничего мне не успел рассказать. Но даже после этого я не собираюсь мстить. Просто прошу отпустить Анну, и вы больше никогда меня не увидите. Это я вам могу гарантировать.
- Черт, да ты через раз выполнял задания не по приказу, а как тебе заблагорассудится! И не говори, что не думал нам отомстить! - в ответ воскликнул Маркус.
- Я выполнял задания по обстоятельствам, и не моя вина в том, что нам через раз не договаривали существенной информации. Вам ли об этом не знать. Найдете того, кто бы смог справиться с моей работой лучше, не забудьте нас познакомить! - парировал я. - Я еще раз повторяю, что не собираюсь никому ни за что мстить, просто отпустите Анну, и я уйду.
- Мы убрали твою шлюху! - самодовольно заявил Лука. - И прикончим твоего братца, а ты останешься у нас на побегушках. Ведь от наших решений будет зависеть жизнь твоей горячо любимой бабули. Ну, и твоих друзей в том числе.
- Вы слишком плохо меня изучили, - усмехнулся в ответ я. - Если вы уже убрали Анну и собираетесь убить Яна, то у вас больше не осталось рычагов давления на меня.
Я знал, что-когда то мои начальники были наемниками. Что именно они поставили заказные убийства на поток. О выполненных ими заказах до сих пор ходят легенды. Да, раньше никто бы с ними не сравнился. Но это былая слава. Лука, Маркус, и Рихард в том числе, совсем забыли, что последние лет сорок они просто просидели в кабинетах. Пусть благодаря омолаживающим процедурам все трое выглядят не старше меня, но разве это заменяет постоянные тренировки? А еще - они до чертиков пьяны.
Возможно, когда-то я им и в подметки не годился, но сейчас перевес был на моей стороне. Я опытным взглядом обвел помещение, отмечая месторасположение всех предметов и оценивая свободное для маневров пространство. Все это заняло у меня считанные секунды. Начальники не успели еще толком разобрать мои слова, а я уже выхватил из за пояса пистолет и прострелил Рихарду голову. Он был моей первоочередной мишенью. Сидевший ближе всех ко мне Маркус среагировал быстро. Но не достаточно. Да, он выбил из моих рук пистолет, но воспользоваться им не успел. Я раньше схватил со стола ручку и вогнал ее в шею Маркуса. Была опасность, что такой прием не подействует, но ручка оказалась весьма неплохим оружием. Несколько секунд - и Маркус был мертв.
- Допрыгался, Смерть! - усмехнувшись, произнес Лука совершено трезвым голосом, успев поднять пистолет и направить его на меня. - Должен сказать тебе спасибо, ты весьма облегчил мне задачу!
- Хочешь совет? -произнес я, медленно поднимая руки и заводя их за голову. - Если собрался стрелять - стреляй, а не болтай.
Одно движение - и в глазнице Луки торчал стилет. Пусть я больше не работал наемником, но после визита на Нимеркон взял в привычку полагатьсе не только на огнестрельное оружие, а всегда иметь в рукаве пару-тройку козырей и желательно из нимерской стали. Так, на всякий случай.

* * *

Не успело тело Луки упасть на пол, как за моей спиной открылась дверь. Я, не задумываясь, достал еще один стилет. Оружие полетело в цель раньше, чем я понял, кто передо мной.
- Радушный прием! - произнес Эльф, поймав летящий в него предмет. - Зачем? - удивленно спросил он, осмотревшись.
- Нашлись причины.
- Ты знаешь где, Клинок? - уточнил Ян.
- Да, - ответил я, выходя из кабинета.
Мне не нужно было вытягивать из своих бывших начальников, где они прячут Анну. Слова Луки были блефом. О том, что Анна жива, но нуждается в помощи Марка, я знал, еще не войдя в "Контору".
- Где? - поинтересовался Эльф.
- У Таисаи. У нас с ней неплохой мысленный контакт, - усмехнувшись, ответил я.
- Ты уже и со степной нашел общий язык! - возмутился мой брат. - Как тебе это удалось?
- Я чертовски обаятелен! - съязвил я. - Но, похоже, не настолько, как ты. Не расскажешь, чем ты подкупил Таисаю и избежал копания в своих мозгах? - спросил я.
- Ничем, - пожал плечами Ян. - Я полукровка, и мои мозги закрыты для любого вмешательства извне.
- Удобно, - завистливо протянул я и, выломав запертую снаружи дверь, вошел в кабинет степной.
По помещению разливался металличесий запах крови. На полу без сознания лежала связанная Анна. В метре от нее на прикованной к потолку цепи весела Таисая. Обе выглядели не лучшим образом.
- Ее-то за что? - удивленно спросил Ян и, не дожидаясь ответа, бросился на помощь степной.
- За компанию, - язвительно прохрипела Таисая.
Пока я осматривал Анну, Ян срезал цепи стилетом, остававшимся в его руках. Еще один плюс нимерской стали. Поддержав и не дав степной кулем рухнуть на пол, Ян попытался взять ее на руки. Но Таисая отпихнула его и со словами: "Сама справлюсь", - шатающейся походкой отправилась к выходу.
- Гордая! - констатировал Эльф. Даже в полумраке комнаты я заметил заинтересованный блеск в глазах Яна.
- Ты знаешь, что ей уже за пятьдесят? - решив остудить пыл брата, сообщил я.
- А ты знаешь, что степняки живут раза в два дольше людей? - заявил он. - Так что лучше пожелай мне удачи, - посоветовал Ян и выскользнул из помещения вслед за Таисаей.
- Удачи, - ответил я в пустоту и, взяв бессознательное тело Анны на руки, последовал за ними.
Анна пришла в себя в машине. Как только она более-менее смогла осмыслить ситуацию, Клинок решила завести серьезный разговор.
- Алекс, мне нужно тебе кое что сказать, - смущенно и растерянно, что уже выглядело необычно, начала она.
- Я знаю, почему тебя решили убрать, - успокоил я Анну.
- И кто тебе сообщил? - поинтересовалась она и сама же ответила. - Эльф.
Я не стал ничего говорить, зачем, и так все очевидно. В подтверждение за нашими спинами раздалось самодовольное хмыканье.
- И что ты думаешь по этому поводу? - поинтересовалась Анна.
- А что я должен думать? Это твоя жизнь и твое решение. Я, конечно не собираюсь быть образцовым папашей. Ходить на прогулки, читать сказки или вскакивать посреди ночи. Но этот ребенок будет частью моей семьи. А за семью я оторву голову любому.
- Даже начальству? - саркастично уточнила она.
- Вообще-то, Лука, Маркус и Рихард уже трупы.
Анна ошарашенно посмотрела на меня и хриплым голосом спросила:
- Ты убил их из-за меня?
- В большей степени, да.
- Знаешь, "милый", обычно по поводу такого события дарят игрушки, украшения, квартиры и в этом духе.
- Знаешь, "милая", я предпочитаю делать весьма оригинальные подарки, - тем же тоном ответил я.

* * *

К тому моменту, как мы добрались до квартиры Коновала, там уже находились Тим и Мирта. Не знаю зачем, но Ян посчитал нужным собрать весь отряд.
Марк без лишних вопросов осмотрел обеих девушек. Убедившись, что они серьезно не пострадали, он отправил Таисаю залечивать поверхностные раны в медицинскую капсулу и принялся за более тщательный осмотр Анны.
Изначально степная наотрез отказалась ехать с нами. Но, похоже, мой братец настроен серьезно. Он, особо не церемонясь, затолкал Таисаю в машину. Так степная открыла для себя, что не может влиять на полукровок.
Оставив Анну саму пояснять Коновалу тонкости своего положения, я устроился в зале. В том что Марк разбирается и в таких сферах медицины я даже как-то не сомневался. А если не разбирается, то придется. Я не соврал Анне, что не собираюсь становиться образцовым отцом. По большому счету мне глубоко наплевать на жизнь и здоровье будущего потомства, и вряд ли это когда-то изменится, но жизнь Анны я мог доверить только Марку.
Я не особо долго размышлял о предстоящем. Для начала нужно было решить проблемы в настоящем. Сейчас над моими людьми не нависала угроза в лице трех параноидально настроенных начальников. Но остался тот, кто сливал им информацию. Я ведь давно понял, что в отряде шестерка, но после моего назначения на роль преемника я опрометчиво подумал, что теперь эта проблема станет головной болью Яна. Я искренне верил в то, что брат сможет справиться. Но, увы, даже для всезнающего Эльфа задача была непосильна.
- Хочешь, обрадую? - поинтересовался только что вспоминаемый мной Эльф, практически рухнув рядом со мной на диван.
- Не очень, - честно признался я.
- Не важно, - отмахнулся Ян и все же "порадовал" в соей жизнерадостной манере. - У Анны будут близнецы. Поздравляю, папаша!
После слов брата я едва не подавился только что отпитым мной пивом.
- В следующий раз захочешь поделится новостями - лучше помалкивай! - искренне попросил я.
- Да ладно тебе, - усмехнулся Ян. - Подумаешь, вместо одного - двое. Не тебе же с ними возиться. Там вон Мирта уже верещит от восторга. Женщины! - патетично закончил он.
Верещащая от восторга Скала - это, конечно, уникальное зрелище, но сейчас даже оно не могло отвлечь меня.
- Ян откуда ты знаешь? Из кабинета ведь никто не выходил, - поинтересовался я.
- Оттуда же, откуда и всегда, - с загадочной улыбкой ответил брат. Но, поняв, что в данный момент я не настроен шутить, он все же пояснил. - Люди зачастую не знают, что корорцы обладают куда более острым слухом, зрением и вниманием, чем они. А еще хорошо помогает развитое логическое мышление, применяемое в старинном методе под названием "дедукция"! - не выдержав серьезного тона, добавил Эльф. - Жаль, нимерцев так легко не подловить, а то бы я давным-давно разобрался со своим так называемым отцом.
- Ты давно знаешь историю про трех злых наемников, натравивших на своих бывших коллег злого нимерца, который в итоге выполнил свою функцию? - поинтересовался я.
- Давно, - равнодушно ответил Ян.
- Так какого черта мне не рассказал?! - зло воскликнул я и, сам не понимая, что делаю, схватил брата за горло. Один резкий рывок - и мы оба стояли на ногах.
- Потому что тебя это никогда не волновало, - спокойно ответил Эльф. И он и я прекрасно понимали, что в любую секунду Ян, особо не напрягаясь, мог свернуть шею мне. - Я бы с удовольствием оторвал тем наемникам головы, но лично для меня проще убрать всю верхушку "Великого Союза" чем трех начальников "Конторы", - продолжил Эльф. - Это ты тут у нас такой весь особенный. Мне ведь никто не предлагал стать преемником. Даже как-то обидно, - беззлобно заметил он. - И вообще, Алекс, беременна вроде Анна, а сентиментальным становишься ты. Не объяснишь причины?
- Надоело, что каждая плешивая собака знает куда больше о моем прошлом, чем я сам, - ответил я, опустив руку, державшую Яна за горло. -Собирайтесь, у нас кое-какие дела! - приказал я только что вбежавшим на шум Голове и Скале.
Не знаю почему, но после замечания Эльфа я наконец-то смог сложить воедино всю картину и понять, кто является предателем. Ни Тим, ни Мирта, не двинувшись с места, вопросительно посмотрели на Яна. Их поведение разозлило меня еще сильней, и я запоздало понял, что когда-то незыблемое начальство, не знаю для чего, но точно не просто так, семь лет продержали меня в командирах. За эти годы привычка отдавать приказы въелась мне в кровь.
- И что вы на меня так уставились? - удивленно воскликнул Эльф. - Он теперь наше начальство в единственном лице. Вперед и с песней!-добавил он, и все трое сорвавшись с места последовали за мной.

* * *

Я сидел в темной комнате и уже в сотый раз мысленно прокручивал известную мне информацию. Возможно, где-то глубоко в подсознании я все-таки надеялся, что не прав. За моей спиной стояла Мирта, у дверей притаился Тим. Где находился Эльф, я не знал, он не хуже Виктора мог передвигаться бесшумно и незаметно.
На сто пятидесятом витке моих однообразных мыслей в помещении зажегся свет. Он больно резанул по привыкшим к темноте глазам. Но я настолько был погружен в себя, что даже не зажмурился.
- Что вы тут делаете? - незнакомым тоном раздался вопрос только что вошедшего Ника.
Совесть настороженно осмотрел присутствующих в его квартире незваных гостей. Пришедшие со мной наемники ответили Нику непонимающими взглядами. Они и сами были бы не прочь знать ответ. В последний раз все обдумав и убедившись, что прав, я спросил первое, что пришло в голову:
- Совесть у Совести все-таки отсутствует? Как и чувство самосохранения?
Возможно, мои слова прозвучали наигранно и глупо. Зато они точно выражали мои мысли. Я кожей чувствовал удивленные взгляды своих людей. А вот с лица Ника сползло такое привычное глуповатое выражение.
- И как? - ядовито произнес он. Больше сомневаться смысла не было.
Что я мог ответить на его вопрос, что как дурак обрадовался его появлению в "Конторе"? Хотя нужно было в первую очередь задуматься, что он, не являясь ни командиром, ни помощником, там забыл. Или то, что в течение всего нашего знакомства я искренне удивлялся, как такой лопух, как Совесть, может настолько ловко и быстро убивать. Хотя, стоит признаться, роль туповатого мальчишки удавалась Нику на славу. Даже мой всезнающий братец не смог его раскусить. Или, может, стоило сказать, что я до последнего сомневался в том, кто - он или Виктор и есть шестерка? Они оба не явились по приказу Яна.
- Догадался, - ответил я.
- И что теперь? - поинтересовался Ник. - Убьешь меня?
- Даже пальцем не трону, - заверил я и отдал распоряжение, вставая с кресла. - Связать и привезти в "Контору".
Не сомневаясь, что наемники последуют моему приказу, я хотел уйти. Уже взявшись за ручку двери, я заметил, как на ее зеркальной поверхности отразился стальной отблеск. Повинуясь инстинктам, вопящим об опасности, я отклонился в сторону. Мгновением позже в миллиметре от моей головы воткнулся кинжал. Я хотел решить проблему иначе, но, похоже, мне снова не оставили выбора.
Единственным из находившихся в помещении, кроме самого Ника, вовремя среагировать смог бы только Эльф. Но так как мой брат стоял слишком далеко, я мог положиться только на себя. Еще один кинжал словно из ниоткуда материализовался в руках Совести. Замах. И я оказался быстрей, поймав и с силой заломив руку Совести за спину, не обращая внимание на характерный треск ломающихся костей. Ник, поморщившись от боли, выронил кинжал и под давлением рухнул на колени.
- Для тебя лучше было бы не сопротивляться, - прошипел я.
- А ты знешь, Смерть, почему я тебя сдал? - усмехнувшись в ответ, спросил Ник.
- Знаю, Никита Луканин, - ответил я и с удовольствием отметил, как изменилось лицо Совести. - Мне только одно интересно, знал ли твой папочка о твоем существовании? Хотя глупый вопрос, по его последним словам, что я облегчил ему задачу, знал. Чего ты от него ждал? -поинтересовался я и сам же ответил. - Мое место. Я тебя сейчас сильно разочарую, но мне нахрен не нужна была "Контора". И если бы эти три придурка не вбили в свои головы обратное, остались бы живы. А ты со спокойной совестью получил свое долгожданное наследство.
Ник напрягся и по его лицу было понятно, что он судорожно ищет пути к спасению.
- А ты знал что твой отец жив? - дрожащим голосом спросил он. - Если ты меня отпустишь, то я скажу, где он прячется.
- Блеф - это у вас семейная черта? - уточнил я. - Мой отец умер у меня на глазах. И даже если вдруг, по непонятным мне причинам, он воскрес, мне глубоко на это наплевать! - усмехнувшись ответил я.
Поняв, наконец, что путей к отступлению больше нет, Ник решил посильней задеть меня напоследок.
- Тогда слушай, Смерть. Ты не первый, кто догадался. Тебя опередил Музыкант. Я как раз сидел у него, когда Эльф приказал явиться к Коновалу и сообщил, что ты прикончил начальство. Я хотел слинять по-тихому, но Виктор решил меня остановить. Знаешь, как я с ним поступил? - спросил Совесть. - Перерезал глотку и оставил подыхать. Наверняка его тело уже остыло! - сочась ядом, добавил он.
Слова Ника больно скребнули в груди. Там у людей, наверное, находится душа. Только я все чаще убеждался, у меня души нет. Схватив волосы Ника в кулак я, насколько позволяет человеческая анатомия, запрокинул его голову назад.
- А теперь послушай меня, Никита, - со всей злостью, что кипела во мне, произнес я. - Я не планировал тебя убивать, хотел просто стереть тебе память. В знак нашей долгой дружбы. Но меня тут обвинили в сентиментальности, так что надо исправляться, и я поступлю иначе. Ты же наверняка знаешь что у меня есть весьма влиятельные друзья на Нимерции. Так вот. Я отправлю тебя туда и попрошу обращаться с тобой пожестче. Думаю, новый советник "Нимерского Союза" найдет время заняться тобой лично. Поверь мне на слово, он весьма опытный палач и знает, как подольше не дать жертве сдохнуть. Он будет долго, очень долго, резать твою плоть на лоскуты, вытаскивать твои кишки по сантиметру, ломать все твои кости в осколки. А твой гладко отполированный череп будет любимым украшением на моем столе, вдобавок он послужит неплохим напоминанием для остальных, как не следует поступать. - Наверно я достаточно живописно предсказывал дальнейшую судьбу Совести, потому что, когда я поднял голову, на меня с ужасом смотрели три пары глаз. - Собакам - собачья смерть, - почему-то вспомнилось мне.
Я отпустил Ника и пошел к выходу, по пути размышляя над тем, что было бы неплохо пересмотреть свои возможности. Что-то слишком часто я стал удивлять сам себя.
- И чего рты пораскрыли? - раздался за моей спиной раздраженный голос Эльфа. - Сказано было - связать и в "Контору" его.
Что ж, с тем что из моего брата получится первоклассный командир, я не ошибся. Осталось только и дальше не допускать ошибок, и я вполне смогу представить себя в роли злого, страшного и непоколебимого начальника.

* * *

Рассказ о предательстве Совести и постигшей его участи с ужасом и трепетом передавался из уст в уста и со временем вышел за порог "Штаба". Я частенько стал замечать, как заказчики нервно сглатывают, натыкаясь на лакированный череп, украшающий мой стол. А может, причина была в другом. Я не стал сильно заморачиваться с конспирацией и вместо подставного имени оставил известное многим прозвище Смерть. Так же как и не стал скрывать причину смены начальства.
Я постепенно перестраивал механизм управления "Конторой" под себя. На самые глобальные изменения ушло около двух месяцев. Отчетливо понимая, что самостоятельно не смогу контролировать все двадцать четыре часа в сутки, я для начала назначил своим помощником Тима. На роль тренера для новобранцев я поставил Мирту. Для этого отправив на долгожданную пенсию одноногого старика Нетана по прозвищу Хлыст. Беспрецедентный для "Конторы" случай. Мое место среди наемников занял Ян. И это целиком и полностью его заслуга.
Марк тоже, на ближайший год минимум, осел на Земле. Замученный моими угрозами, он, для успокоения моих нервов, умудрился поработать в роддоме! И, насколько я понимаю, помог ему в этом Голова. Меня по-прежнему мало интересовала судьба будущего потомства, я просто хотел быть уверенным, что Коновал сможет гарантировать безопасность для Анны.
Сама Анна выдержала лишь две недели из своего обещавшего затянуться отпуска. На задания ее естественно никто не отпустил, зато уготованную ей на будущее роль моего заместителя она приняла. Хоть и скрипя зубами. Работа в "Конторе" не могла заменить для нее быта наемника, к которому она привыкла, но по словам самой Анны:
- Все лучше, чем сутками бесцельно валяться на диване.
А я, не упуская возможности, посмеивался над ее ставшими неуклюжими движениями, принципиально не поднимал предметы, которые она роняла и с удовольствием издевался над ее новыми вкусовыми пристрастиями. В общем, вел себя по-обычному, как последняя сволочь. За что не раз получал по шее. Анна, прекрасно понимая, что я и пальцем ее не трону, не скупясь, отвешивала мне подзатыльники. Хотя она и раньше не стеснялась так делать.
Я, как и обещал, не вмешивался в ее решение. Но для меня оставалось загадкой, почему она так поступила. Я ни разу не озвучивал этот вопрос вслух. Но похоже Клинок научилась неплохо читать меня. Однажды она спокойно пояснила:
- Я, конечно, не планировала становиться матерью и с трудом представляю себя в этой роли, но образ жизни злого и страшного наемника не мешает мне оставаться женщиной. А не многие женщины в наше время могут похвастаться тем, что растят детей от любимого человека, -после слов Анны я кажется забыл как дышать. И дело было отнюдь не в положительных эмоциях. После сказанного я ужаснулся. - Я не жду от тебя ответных признаний или чего-то в этом роде, - успокоила меня Клинок. - Мне достаточно того, что ты неоднократно, рискуя своей шкурой, спасал мою задницу. По-моему, это куда важней, чем простые слова.
Во многом Анна была права. Я никогда не скажу чего-то подобного. Зато несмотря на то, что когда-то обещал себе не ставить чувства выше разума, даже если Клинок предаст меня или приставит ствол к моей голове, с ней я никогда не смогу поступить так же, как с Мариной. Наверное, это и называется любовь.
Так я продолжал жить дальше, играть роль непоколебимого начальника, изредка позволяя себе слабость побыть просто наемником. А еще мне, кажется, удалось осознать, почему я остался, а не слинял, когда еще была такая возможность.
С детства я пытался понять, почему я не такой, как все. Почему не плачу над выпавшим из гнезда птенцом и не снимаю кошек с деревьев. Но когда я усадил свой зад на своеобразный трон, до меня наконец дошло, что не нужно искать изъяны в себе. Я научился воспринимать себя таким, какой я есть: жестоким, своевольным, хладнокровным. Просто я наемник от рождения, и в этом моя суть.

* * *

В один из обыденных дней в моей квартире раздался звонок. Злой, раздраженный и невыспавшийся, я побрел открывать дверь. На пороге стоял советник "Нимерского Союза" собственной персоной.
- И ты тут живешь? - вместо приветствия поинтересовался Андрид.
- Жил, - ответил я. - Сейчас, по большей степени, прячусь от беременной жены, - саркастично пояснил я.
- У тебя есть беременная жена?! - с ужасом воскликнул советник, входя в квартиру.
- У тебя, я слышал, тоже.
- У меня вариантов особенно не было! - парировал Андрид. - Но ты! Ладно беременная, это я еще могу понять, с кем не бывает. Но жена! -воскликнул он и непонимающе уставился на меня.
- Не поверишь, брат заставил, а он у меня, если ты не забыл, корорец, - разведя руками в стороны, ответил я. - С ним спорить себе дороже.
Андрид понимающе ухмыльнулся и с силой вдавил каблуком ботинка одну из выступающих плашек паркета. Доска с щелчком утонула, открывая встроенную в пол потайную дверцу.
- Выпить хочешь? - не удивляясь, предложил я, закрывая тайник.
- Не откажусь, - согласился советник.
Через несколько часов мы, изрядно подпитые, обсуждали минувшие дела.
- Одного не могу понять, на кой черт этим трем придуркам нужно было делать из тебя преемника? - заплетающимся языком спросил Андрид.
- Они жили по принципу "держи друзей близко, а врагов еще ближе", - пояснил я.
- И? - уточнил Андрид.
- Если вкратце, они считали что мой отец успел вбить мне в голову, что я должен стать наемником, отомстить за него и разобрать этот гадюшник, именуемый "Конторой", по кирпичикам к чертовой бабушке. - принялся объяснять я. - Насколько я понимаю, они видели во мне достойного противника. Вот и придумали поставить меня своим преемником: так я находился практически под их круглосуточным наблюдением, если что - они могли вовремя от меня избавиться.
- По-моему, у них было больше шансов от тебя избавиться, когда ты был наемником и ежесекундно рисковал своей жизнью, - заметил Андрид.
- Я тоже так считаю. Но что я, мелкая сошка, могу понимать в мыслях сильных мира сего! - усмехнулся в ответ я. - Когда я стал упорно отказываться, Маркус и Рихард засомневались, но отступать от первоначального плана не стали. Решили, что если я против них ничего не замышляю, то из меня получится неплохая смена. Они ведь не вечны.
- Хорошо, я готов согласиться с такой логикой, но для меня остается непонятным, зачем нужно было заставлять тебя подписывать документ о вступлении в наследство? - поинтересовался советник.
- Для отвода глаз, на самом деле тот документ был фальшивкой, - ответил я. - Правда после того, как один из моих людей над ним поработал, документ волшебным образом стал настоящим, - с ноткой самодовольства добавил я.
Советник сгреб со стола бутылку, сделал большой глоток и несколько минут молча обдумывал мои слова.
- Все равно не понимаю! - наконец, произнес он. - Зачем они тогда решили избавиться от этой твоей Анны?
- Они не хотели от нее избавляться. Их вполне устраивал вариант со стиранием Анне памяти. Но Таисая отказалась выполнять этот приказ. Степная полагала, что вмешательство в голову беременной женщины ничем хорошим не кончится. Вот Рихард и сорвался на обеих. А масло в огонь подливал Лука, справедливо полагая, что моего терпения надолго не хватит, и не за горами тот момент, когда я снесу Маркусу и Рихарду головы; а но свой счет Лука был слишком самоуверен, считал, что уж он-то сможет вовремя от меня избавиться. Лука тайком хотел прибрать "Контору" в свое личное пользование и со временем передать бразды правления своему сыну...
- Которого ты так милостиво сплавил мне на растерзание? - не дав мне договорить, уточнил Андрид.
- Его самого, - усмехнулся я.
- И, наверное, последний вопрос, - произнес советник. - Как тебе удалось договорится со степнячкой, чтобы она осталась работать на тебя? Я, конечно, не часто общался с представителями этого малочисленного народа, но все же пару раз приходилось. Они слишком горды и свободолюбивы.
- Просто заверил ее, что не собираюсь вести себя, как предыдущее начальство, - пожав плечами ответил я. - Вот она и согласилась. Представителям гордого и свободолюбивого народа тоже хочется кушать, а искать новое место заработка даже с такими способностями, но при полном отсутствии документов, согласись, проблематично.
- А как вело себя предыдущее начальство?
- Оно слишком часто пользовалось Таисаей в качестве подстилки. Ей это надоело, но сделать она ничего не могла. Еще при их первой встрече в залог своего спасения Таисая поставила блок для всей троицы от своего же влияния, - пояснил я. - Правда теперь степной приходится терпеть настойчивые ухаживания моего братца, но она, похоже, и не сильно-то против.
- Понятно, - протянул Андрид и еще раз приложился к бутылке.
Наше общение продолжалось еще долго, и где-то под утро нимерский советник еле ворочавшимся языком пытался втолковать мне, что я не прав.
- Вот родилась у тебя дочь. Представил?
В ответ я только кивнул. Объяснять в тысячный раз, что мне плевать, я не стал.
- Так вот, родилась у тебя дочь, - продолжал Андрид. - Выросла. И нашелся какой-нибудь ублюдок, который решил затащить ее в койку. Просто так, что б поразвлечься. Неужели тебе будет все равно?
Я искренне попытался представить такую ситуацию. Но получалось плохо. Наверное мешали пять выпитых бутылок рома. А может, и еще что-то.
- Слушай,Андрид, вот ты можешь представить себе, что на всех обжитых территориях найдется такой идиот, который захочет затащить в койку, что бы поразвлечься, дочку начальника наемников? - по лицу советника было видно, что он пытался себе это представить, но, похоже, безрезультатно. Через несколько минут напряженной умственной работы он отрицательно покачал головой. - Вот и я не могу. Так что не парь мне мозги! - миролюбиво попросил я. - Тем более у меня еще и сын будет, пусть у него по этому поводу голова и болит.
После устроенной нами попойки нимерский советник и начальник наемников еще на сутки выпали из общественной жизни. Уходя, Андрид меня озадачил:
- Забыл тебе сказать. Для всего "Нимерского Союза" ты - национальный герой, спасший наследника их обожаемого советника. Ну, а после того, как ты стал начальником "Конторы", у меня вряд ли получится скрыть, кто ты на самом деле. Так что если возникнут проблемы, вооруженные силы всего "Нимерского Союза" к твоим услугам. Ну, и моя помощь разумеется тоже. Надеюсь, это взаимно, - подытожил он. В ответ я несколько растеренно кивнул.
После столь патетичного заявления советник, в лучших традициях "Конторы", протянул мне папку. Я озадаченно принял ее и распрощавшись с Андридом принялся изучать.
В папке хранился один единственный документ, дающий право Яну считаться полноправным гражданином "Нимерского Союза". Я отдал документ брату сразу же, как появился в "Конторе". Эльф озадаченно перечитал его и удивленно поинтересовался.
- Так это ты на Нимерконе дел натворил?
- Да, - не менее удивленно ответил я. - А ты что, не знал?
- Честно признаться, нет, - произнес брат и, не снимая с лица озадаченного выражения, покинул мой кабинет.
Не успела за Яном закрыться дверь, как на пороге моего кабинета появился человек весьма представительного вида.
- Рад приветствовать вас, Смерть, - улыбаясь акульим оскалом, сообщил он. - Это, - он кинул на стол весьма увесистую папку, - свод правил, по которым вы должны действовать, - пояснил человек.
- Почему я должен по ним действовать? - уточнил я.
- Потому что так желает "Земной Альянс", а вы ему подчиняетесь! - уже без улыбки произнес он и покинул кабинет.
Я открыл папку и просмотрел.
- Что будешь делать? - спросила находящаяся в кабинете Анна.
- А что тут сделаешь? - пожал я плечами. - Захвачу власть над тремя великанами и никто больше не сможет мне указывать, как и что делать, - ответил я и, усмехнувшись, добавил. - Возьму своих друзей и закончу муки этого падшего мира! - после чего снова принялся изучать предложенный мне свод правил.
- Мда... Кажется, я пропустила этот момент.
- Какой? - растерянно спросил я.
- Когда ты стал властителем преисподней, - равнодушно ответила Анна.


Конец.