Посвящается Екатерине Макушиной и ее «Лили»

Она была кораблем.

Нет, не так. Она была великим кораблем.

Легендой.

«Властительница океанов», красавица, сверкавшая темно-вороными, словно атласными, бортами, легко скользящая по морской глади.

Еще Она была «счастливым кораблем». Так прямо ее и называли.

Она появилась на свет, вместе со своей близняшкой, в далеком 1902 году. Их называли чудом современной техники, и, оправдывая свое прозвище, они, словно шутя, наперегонки пересекали «большой пруд» - Атлантику, весело отнимая друг у друга рекорды скорости.

У нее уже побывало несколько «хозяев». Она к ним относилась хорошо, да и не могла иначе – нрав у нее был веселый, добродушный. Но все ждала кого-то особенного, кому Она отдала бы весь жар своих четырех турбин.

Он пришел, когда началась Великая война. Один за другим сменялись тогда ее временные «хозяева»: они уходили от усталости, переживаний, стресса, болезней. А потом случилось страшное – погибла ее сестричка, потопленная глупостью своего «хозяина» и вражеской субмариной.

Она тихонько горевала в порту, когда появился Он. Легко взбежал на мостик, ласково потрепал ее по обшивке, поведал, как давно Он мечтал стать ее «хозяином».

Это была любовь с первого взгляда, обоюдная, преданная.

Вместе с ним они сражались в Великой войне, вместе с ним перевозили войска, укрывали раненных, сбегали от субмарин, уворачивались от торпед. И все им было нипочем: штормы, циклоны, туманы. Они стали единым, неразлучным целым: капитан и корабль. Непобедимым, неуязвимым, легендарным.

Кончилась война, и Она, счастливая и радостная, вместе с любимым хозяином, вернулась к своим пассажирам, играючи переплывая «большой пруд» и устанавливая все новые и новые рекорды скорости.

Так прошло целых одиннадцать лет. И все это время Она оставалась главной среди кораблей – «флагманом» своей компании, а ее капитан получал все новые и новые награды.

Но ничто не вечно под килем. И, после четверти века ее неоспоримого господства, появился новый корабль – больше, шикарнее, быстрее. Ему отдали флаг, и самые главные «хозяева» решили, что легендарному капитану место на главном корабле.

Ее любимого «хозяина» забрали. Она горевала и скучала почти так же, а может быть и сильнее, чем после потери своей сестрички. Скучал и Он, и когда мог, прибегал ее навестить, к плохо скрываемому неудовольствию новых капитанов. Их было несколько после него, но ей они были безразличны. Она их даже не запомнила. А может быть старела?

И вот настал час ее ухода. Это было большим и грустным событием: ее любили. Многие протестовали, даже президент самой могущественной страны в мире, но главные «хозяева» были неумолимы. А ей уже было все равно.

Когда ее провожали на слом, на берегу собралась огромная толпа: ее фотографировали, ей махали рукой, для нее играла музыка. А Она все ждала, печально оглядывая причал.

Худенькая седовласая фигура, одиноко стоящая в отдалении. Неужели это Он? Она и не догадывалась, что ее любимый «хозяин» старел вместе с ней! Но все такой же стройный, вытянувшийся в струнку, в парадной форме Коммодора флота, при всех наградах.

Хрипло и надрывно прозвучал ее последний сигнал любимому капитану. В ответ Он взял под козырек, и по его лицу потекли крупные слезы. Толпа заметила легендарного капитана. Вначале притихнув, в едином порыве, люди начали аплодировать, все сильнее и сильнее, приветствуя их обоих.

Но Он даже не оглянулся: ни аплодисменты, ни толпа его никогда не интересовали. Он смотрел только на Нее. И тогда, умиротворенная и спокойная, под взглядом ласковых глаз, Ее душа отлетела туда, куда уходят великие корабли.

Он пережил ее всего на пять лет.

Но у этой истории счастливый конец, как это бывает со всеми сказками.

Главные хозяева сохранили часть ее самого красивого интерьера и перенесли ее на новый флагман, построив специальные именные апартаменты. Там же прикрепили и личную табличку ее ушедшего Коммодора. Было принято решение воспроизводить эти апартаменты на каждом новом флагмане.

Теперь их имена соединены навечно. Королевский Почтовый Корабль «Мавритания» – Коммодор Сэр Артур Генри Рострон.