ОТ АЛИНЫ: 

Оказавшись в положении Дуката, Тора Напрем поступает осмотрительнее, осторожнее и жестче.

Но леопард не меняет своих пятен в любом мире!

ОТ АВТОРА:

Гал Дукат получает на День рождения странный подарок - и вот уже власть на станции принадлежит кому-то другому... 

- Даже в День рождения нет мне покоя, - вздохнул Дукат, пряча коммуникатор. – Ты видела эти дурацкие лозунги?
- «Долой Кардассию, долой Дуката»? – Напрем слегка усмехнулась. –Художник выбрал весьма приметное место.
- Их двое было. Одному пятнадцать, другой тринадцать… Одо теперь пытается доказать мне, что недели в заключении будет достаточно.
Напрем пожала плечами:
- А ты сам как считаешь? 
- За оскорбление власти два года трудового лагеря – достаточно мягкое наказание.
- Что ж, мне следовало догадаться.
- Не иронизируй, - прохладные пальцы Дуката коснулись её запястья. – Побыла бы на моём месте…
- Сомневаюсь, что мне когда-либо это предстоит.
Подавив вздох досады, Дукат повернулся к барной стойке.
- Почему Кварка так долго нет? Не сидеть же нам тут до скончания века.
- Да вон он, - Напрем мотнула головой в сторону голокомнаты. – Наверное, опять с программами экспериментировал.
Кварк и впрямь шёл к их столику, но, казалось, ноги держали его нетвёрдо. Второй, третий раз он наткнулся коленом на ножку стула, шатнулся так, что Дукат опасливо выставил ладонь вперёд:
- Я знаю, как ты меня любишь, Кварк, но только не надо падать ко мне в объятия.
Ференги изумлённо поморгал, словно только сейчас заметил префекта и его подругу.
- Добро пожаловать в мой уютный уголок, гал Дукат, госпожа Тора. Что желаете заказать?
- Я смотрю, у вас новое меню? 
Кварк опустил взгляд на свои ладони, вместо падда сжимавшие слабо светящийся разноцветный кубик.
- Ох, нет. Это я купил у одного… приятеля. Думал, послужит отличным развлечением – вроде голокомнат.
- И что же, он тебя надул? Не работает эта штуковина?
- Лучше б не работала, господин префект, - Кварк шумно вздохнул. – Не знаю, смогу ли я заснуть сегодня ночью.
Дукат заинтригованно покосился на кубик.
- Чтобы напугать такого прохвоста, как ты, надо постараться изрядно. Как она действует хоть?
- Да я сам не понял, господин префект. Я сидел, пытался включить её – и вдруг…
- Кварк, - уголки губ Дуката слегка приподнялись, - а знаешь ли ты, какая сегодня дата?
Ференги поспешно поклонился.
- Долгих лет жизни вам, господин префект. Бутылку канара за счёт заведения?
- Сойдёт, - милостиво кивнул Дукат. – А ещё я был бы весьма доволен, если бы в знак наших добрых отношений ты преподнёс мне эту любопытную вещицу.
- Да берите, берите, конечно! – Кварк протянул ему кубик. Гал недоверчиво усмехнулся:
- Что, и не жаль за бесплатно отдавать?
Стыдливо оглянувшись, не слышит ли кто, ференги наклонился к самому уху Дуката и шепнул:
- Я бы и сам, наверное, приплатил, лишь бы от неё избавиться.


Подбросив и поймав кубик, Дукат снова повертел его в руке.
- Ну и что с ним надо делать? Обычная детская игрушка – я из таких когда-то домики строил.
- Может, он только на ференги действует? – отозвалась Напрем, протирая зеркало на стене.
- Кварк говорит, у него тоже не сразу получилось… Может, ты ещё попробуй? 
- Да я этот кубик разве что не целовала, - хмыкнула она. – В конце концов, не работает – ну и тарг с ним.
- Ладно, - отведя плечи назад, Дукат потянулся. – Проснётся Зиял – можно будет ей показать.
Напрем подошла к нему ближе, негромко произнесла:
- Зиял мы никаких сомнительных игрушек давать не будем. Честно говоря, я не очень понимаю, чем этот кубик так тебя заворожил.
- Да хотя бы тем, что он мне не поддаётся! – в серых глазах вспыхнуло упрямство.
- Ах, каков нахал, - она иронически развела руками. – Не желает покориться самому гал Дукату!
Обхватив Напрем за талию, Дукат притянул её к себе и усадил на колени.
- И ты туда же, - со смехом выдохнул он. – Я знаю, вы с ним в сговоре.
- Именно, - она поцеловала впадинку у него на лбу.
На столе пискнул коммуникатор, и Дукат с мученическим выражением лица потянулся к нему.
- В чём дело, Одо? У меня нет времени. Вы понимаете, что у меня сегодня… нет, конечно, вы не понимаете. Ладно, я иду. Но будьте кратки.
Поднявшись, он хмыкнул:
- У Одо что-то новое по делу этих малолеток. Хочет, чтобы я взглянул.
- Иди, - улыбнулась Напрем.
- Я скоро.
Махнув ей, Дукат скрылся за дверью.
Ещё пару раз проведя тряпкой по зеркалу, Напрем повернулась к столу и хотела убрать кубик в шкаф. Но перед глазами вдруг всё зарябило, замелькало, и пальцы ухватили пустоту.
Она зажмурилась, ощупью устроилась в кресле. Поморгала.
Кажется, всё в порядке. Что бы ни стряслось со зрением, это прошло – даже не больно ни чуточки… Вот только откуда на столе взялись галактические карты? И почему на ней это красное платье?
Напрем медленно подошла к зеркалу и беззвучно ахнула: из-за стекла на неё смотрела женщина со взглядом и осанкой правительницы. Складки платья, расшитого золотом, ниспадали до самого пола, ворот, очень высокий за спиной, смело открывал грудь, а волосы были собраны в высокую прическу.
- Пророки, - пробормотала Напрем, касаясь собственной щеки. – Пророки, как же это?..
Из динамика послышался негромкий перезвон, и она вздрогнула.
- Проходите!
Двери разъехались, пропуская… нет, не Дуката. Лаана, её помощника из здравпункта. И, похоже, в алом офицерском мундире он чувствовал себя весьма уверенно.
- Имею честь приветствовать вас, госпожа регент! – приложив руку к груди, Лаан вскинул её над головой.
Опустившись в кресло, она кивнула, стараясь не выдать своей растерянности.
- Какие новости, Лаан?
Парень лихо отрапортовал: 
- План выполняется опережающими темпами, госпожа регент. Девятый и десятый блоки обработки руды готовы ко вводу в эксплуатацию.
- Отлично.
- Кардассианские мятежники, планировавшие теракт на Променаде, расстреляны по вашему приказу. Их пособники отправлены в трудовые лагеря.
- Как у нас сейчас с безопасностью?
- Патрули усилены, служба внутреннего наблюдения ведет работу по выявлению группировок кардассианского сопротивления. В настоящее время Одо лично проверяет рабочего репликационной фабрики Текени Гемора: есть подозрения о его связях с бунтовщиками.
- Что ж, продолжайте в том же духе.
Лаан наклонил голову:
- К вашему выступлению всё готово, народ уже собирается. Госпожа регент, могу ли я высказаться откровенно?
- Разумеется, Лаан.
- Меня всегда восхищало то, что свои речи вы пишете сами. Вам нет равных – даже в Ассамблее ведеков.
- Спасибо, - она слегка улыбнулась. – Полагаю, до речи у меня ещё есть время?
- Полтора часа, госпожа регент.
Кивнув, она помедлила и всё-таки произнесла:
- Скажите, Лаан, вам что-либо известно о Дукате?
Ни тени удивления не промелькнуло на его лице.
- Разумеется, госпожа регент. Дукат в камере пыток, куда вы его и приказали поместить.
Напрем поднялась, прошлась по комнате.
- Хватит пока с него. Приведите его ко мне.
- Слушаюсь!
Вновь отдав ей честь, Лаан вышел из комнаты.


От резкого пинка в спину Дукат шатнулся и едва не упал. Ноги подламывались, но он заставлял себя делать шаг за шагом: слабакам в этом странном месте явно была одна дорога – на расстрел.
Как он мог, выйдя из своих апартаментов, оказаться связанным в подвале? Сначала мелькнула мысль, что баджорские повстанцы всё-таки до него добрались. Потом, увидев баджорца в военной форме, сжимающего электрохлыст, он понял, что случилось что-то явно поглобальнее. А дальше он мог думать лишь об одном: только бы не закричать.
Прошло, казалось, часов десять, не меньше. Губы он искусал в кровь, от мучительно-яркого света голову разламывало, судороги не отпускали. Наконец его втолкнули в барак и вновь включили за его спиной силовое поле.
- Ну что? – сосед, такой же, как и сам Дукат, кардассианец, недружелюбно пнул его в бок, и он зашипел от боли. – Сильно помог тебе прыжок в постель регента? Наслаждайся теперь, сволочь.
- Отвали от него, - просипел где-то рядом второй. – Дукат хотя бы шаттл пытался угнать. А ты сидишь и ноешь, как тряпка. Тоже мне, боец.
- Думаешь, он ради меня или тебя в ангар полез? Как бы ни так. Задницу свою он спасти пытался, вот и всё.
Дукат прикрыл глаза. В висках шумело, в затылок словно врезался клингонский бат’лет.
Выходит, здесь заправляют баджорцы? Но как эти слабые существа могли взять власть? И что с Напрем, что с маленькой Зиял – неужели они тоже где-то здесь?
Повернувшись к кому-то наугад, он буркнул:
- Где я нахожусь?
- Да, крепко тебя, видать, по голове приложили, - сострадательно произнёс незнакомец. – Ты в тюрьме для особо опасных преступников на баджорской станции «Цветок Дахкура».
- Баджорской?
- Да уж, конечно, не кардассианской, - хмыкнул парень. – Начали-то баджорцы с нашей планеты, а теперь, глянь-ка, ко всему квадранту руки тянут. Мне всегда казалось, что их религия…
- Заключенный Дукат, на выход, - донеслось из коридора.
- Вспомнила ненаглядная, - шепнул кто-то. 
Дукат не стал оглядываться. Через силу поднявшись на ноги, он двинулся за охранником.


Дукат стоял перед ней, заложив руки за спину. На правом надбровном гребне запеклась кровь, скулу рассекала царапина, но глаза смотрели пристально, внимательно, словно пытаясь гамма-лучами высветить её мысли.
- Что вы можете мне сказать, Дукат? – произнесла она. Уголок его губ дёрнулся:
- Если это и впрямь ты, тебе идёт.
- Слава Пророкам, - она шагнула к нему, осторожно погладила плечо под изорванной тканью. – Я боялась, что увижу Дуката, которого я не знаю.
- Было бы забавно увидеться с местной Торой Напрем, - хмыкнул он. Зуб даю, та ещё извращенка.
- Почему это? – Напрем опустила руку на бедро. – Я тут, между прочим, сама себе речи пишу, станцией управляю, борюсь с кардассианскими повстанцами…
- Весьма сильными методами, - Дукат потёр бок. – Слушай, а ты не могла бы посмотреть, кто я в этой странной Вселенной?
- Уже посмотрела, - она повернула к нему экран компьютера. – Тебя отправили на станцию шесть лет назад во время трудовой мобилизации, и ты вкалывал на переработке руды. Три с половиной года назад на меня, то есть на регента Тору, покушались во время инспекции, и ты спас меня, оттолкнув из-под выстрела. В благодарность я назначила тебя своим первым телохранителем.
Усмехнувшись, она добавила:
- В твоём файле, разумеется, про неофициальный статус ничего не связано, но, судя по голографии, которую я нашла…
Дукат с интересом покосился на экран. Его двойник в одних брюках беззаботно восседал на рабочем столе регента, а у него на коленях вальяжно растянулась Тора Напрем. Распущенные волосы закрывали ей пол-лица, глаза были прикрыты, но и в улыбке, и в позе невозможно было не видеть откровенного, бесстыдного желания.
- Обязанностей у телохранителя немало, - хмыкнул Дукат. – А потом, получается, я благосклонность регента потерял и угодил в пыточную.
Напрем негромко рассмеялась.
- Судя по компьютерным записям, она отправляет тебя туда минимум раз в полгода. Всё надеется, наверное, перевоспитать… наивная.
- Нет, ну точно – женщина с фантазией. А Зиял? У нас есть дочь?
Она медленно покачала головой.
- Я не нашла о ней ни одного упоминания. Либо этого просто не случилось, либо…
- Ты бы не сделала такого.
- Регенту Торе есть что терять, - тихо сказала Напрем. – Она дорожит своим положением, потому что всего добилась сама. И если бы всплыл порочащий её факт… Я не берусь судить за неё.
- Ну что ж, - ладонь Дуката накрыла её пальцы, - нам надо решить, что делать дальше.
- Дальше у меня речь, - она протянула ему падд. – Полюбуйся.
«Сограждане! – прочёл Дукат вслух. – Сегодня мы празднуем девятнадцатую годовщину основания станции «Звезда Дахкура». Как никогда сильна наша военная мощь, как никогда велика наша вера. Истинные Пророки ведут нас по пути победы и славы. И каждый из нас клянётся в своём сердце, что будет достоин этого пути.
Все, кто попытаются заступить нам дорогу, будут повержены на колени. Вспомните чванных и гордых кардассианцев, осмелившихся не подчиниться посланникам истинных Пророков. Сейчас всякий из них знает, где его место: у наших ног…»
Дукат отложил падд.
- Под какой наркотой она писала этот бред?
- Во всяком случае, этот бред не хуже того, что ты твердишь своим подчинённым на Терок Нор, - процедила Напрем.
Щека Дуката дёрнулась, но он ничего не ответил.
- В сущности, у нас есть два варианта: мы остаёмся здесь или мы ищем дорогу туда.
- Как думаешь, те, другие, заняли наше место?
Напрем тряхнула головой:
- Понятия не имею. Но я точно знаю, что не оставлю на них мою Зиял.
- Надо возвращаться, - кивнул Дукат. – Вопрос только, как. Ты не знаешь, что с кубиком?
- Он исчез. Я нигде не могу его найти.
На консоли вспыхнула, замигала жёлтая лампочка.
- Срочный вызов от Ассамблеи ведеков, - вздохнула Напрем. – Придётся ответить. Встань за шкафом, чтобы тебя не было видно.
Подождав, пока Дукат отойдёт, она приняла сигнал.
- Слава истинным Пророкам, - произнёс высокий худощавый мужчина в сером плаще. На рукаве у него Напрем разглядела пурпурную полосу.
- Слава тем, в кого мы веруем, - сдержанно отозвалась она. – Я слушаю вас, ведек.
- До сих пор вы весьма успешно выполняли вашу миссию, регент Тора, - пугающе-светлые глаза словно впились в её лицо сквозь экран. – Впрочем, то была наименее сложная её часть: обеспечения порядка на станции. Но что есть порядок внешний, если внутри царит хаос?
Выждав несколько секунд, он произнёс:
- Сегодня во время вашего выступления вы призовёте прозябающих во тьме кардассианцев под знамёна истинной веры.
- Вы полагаете, - осторожно сказала Напрем, - кардассианцы согласятся принять нашу религию – вот так, сразу? Путь к вере долог.
- Рассуждать о путях веры – долг священнослужителей, - жёстко сказал ведек. – Ваше дело – обратить к свету неверующих. Те, кто не услышат гласа истинных Пророков, покорятся огню и фазеру. 
- Вы хотите сказать, что я должна применить силу?
- Разумеется. Карайте отступников ради их самих. Да пребудет с вами благоволение истинных Пророков, регент Тора.
Экран погас. Напрем всё ещё смотрела на него, опустив подбородок на скрещенные руки.
- Я правильно понял? – раздался у неё за спиной голос Дуката. – Тебе приказано начать религиозную войну.
Напрем повернулась к нему.
- Да. Знаешь… это не наши Пророки.
- В смысле?
- Наша вера никогда не призывала к насилию. А это… Я могу только догадываться, что это за культ. На рукаве у этого ведека красная повязка – она может быть символом Огненных Пещер...
- Честно говоря, мне без разницы, - бросил Дукат. – Любую веру можно извратить так, чтобы во имя её убивать направо и налево. Лучше скажи, ты будешь выполнять приказ? Начнёшь массово истреблять кардассианцев?
Она сложила руки на груди.
- А может, ты мне что-нибудь посоветуешь? У тебя, кажется, был большой опыт общения с Центральным Командованием.
Дукат покачал головой.
- Я не стал бы совершать бессмысленную жестокость. Даже если бы это значило нарушить приказ.
- При желании можно придать смысл любому поступку, - заметила Напрем.
Откинувшись на спинку стула, Дукат провел пальцами по столешнице.
- Надо выбираться отсюда.
От двери вновь донёсся перезвон. Напрем потянулась к кнопке:
- Войдите, Лаан.
- Госпожа регент, вас ожидают в конференц-зале.
- Иду.
Распахнув дверцу шкафа, она взяла шёлковую пурпурную накидку и небрежным жестом бросила её на руки Дукату. Тот расправил мягкую ткань, осторожно набросил её Напрем на плечи.
- Ты идёшь со мной, Дукат.
- Да, госпожа регент, - он опустил взгляд, но рука сама собой резко разрубила воздух – и смахнула со стола хрустальную вазочку.
Дзиннь! Под ноги Напрем посыпались осколки, и в глазах Лаана вспыхнуло жадное любопытство.
Кожей ощутив этот взгляд, она вскинула голову и гневно повернулась к кардассианцу.
- Дукат!
- Я прошу прощения, моя госпожа, - обманчиво мягко произнёс Дукат. Грациозным, вальяжным движением опустился на одно колено, потом на оба и прижался губами к голой щиколотке под подолом её платья.
На долю секунды у неё зашлось дыхание.
- Поднимись, - бросила она, отступая к двери. – Возьми мою речь.


Они шли по Променаду – Лаан и двое стражников впереди, расчищая дорогу, за ними сама Напрем, Дукат чуть в стороне и ещё двое сзади.
Народу было много: деловито снующие туда-сюда баджорцы в военной форме, бледно-серые, как тени, кардассианцы, большей частью смотрящие себе под ноги, подвыпившая компания орионцев…
- Взгляни-ка, - шёпотом раздалось у неё над ухом. – Вон туда, направо.
За зеленоватым стеклом витрины красовались манекены, и невысокий плотный кардассианец в скромном, но респектабельном костюме поправлял рукав одного из свитеров.
- Гарак! – тихонько ахнула она.
- Даже здесь умудрился выплыть, зараза, - процедил Дукат. Напрем хихикнула:
- Наверное, он шьёт регенту Торе самые красивые платья.
А вон и конференц-зал. Сквозь распахнутые двери на Променад струился свет бесчисленного множества лампочек. Многие баджорцы, похоже, собирались послушать речь регента.
- Ты готова?
- Я готова ко всему, - хмыкнула Напрем. – Даже к тому, что меня объявят государственной преступницей. Но, честно говоря, я хочу домой, к Зиял.
И не было никакой вспышки, никакой рези в глазах. Просто они сидели на софе в каюте Дуката: он – в своей военной форме, она – в привычной блузе и лёгкой юбке. На столе безобидно лежал синий кубик.
Первым, наконец, нарушил молчание Дукат:
- Вернулись, что ли?
- Думаю, да, - неуверенно отозвалась Напрем. – Вот только что это было?
- Кварк был прав, полагая, что этот кубик создаёт нечто вроде голограммы. 
Помедлив, он добавил:
- Мы попали в историю, которую сами придумали.
- И там всё перевёрнуто с ног на голову, - кивнула Напрем и поднялась. – Пойдём, посмотрим, как Зиял.
Тихонько приоткрыв дверь детской, они увидели дочку, играющуюся с пояском платья Май, своей няни. Дукат облегчённо выдохнул, Напрем крепко стиснула его руку.
- Всё в порядке? – спросила она.
- Конечно, - Май удивлённо взглянула на неё. – Ты же десять минут назад заходила.
- Десять минут? А… ну да. Конечно.
Смущенно улыбнувшись, она вышла обратно в коридор. Дукат молча последовал за ней.

Слишком много вопросов родилось из этой странной неслучившейся истории. И все они стыли на губах.
Напрем просто подошла ближе и коснулась ладонью растрепавшихся волос Дуката. Он наклонился, коснулся щекой её щеки и вдруг вздрогнул от прорвавшегося смеха.
- Что такое, Скрэйн? – удивлённо спросила она. – Что?
Дукат, едва ли не сгибаясь пополам, привалился к стене.
- Кварк-то… Кварк… с ног на голову… Представляю, как ему понравился мир, в котором каждый знает поговорку: «Да ты простак хуже ференги».