Забота о детях в приюте Харлема: три акта милосердия. 1663. Холст, масло. Музей Франса Халса, Харлем

О жизни Яна де Брая известно немного. Поэт Якоб Вестербен приходился ему дядей. Ян имел двух братьев: Дирк де Брай (1635—1694) был переплётчиком, офортистом и резчиком по дереву; Иосиф де Брай (? — 1664), живописец, работал в жанре натюрморта с цветами и охотничьими трофеями. Их сестра Корнелия в 1648 году вышла замуж за живописца Яна Ливенса.

Автопортрет. Деталь картины "Управляющие харлемской гильдией Святого Луки". 1675. Рейксмюсеум, Амстердам

Живописное ремесло Ян де Брай осваивал под руководством отца, архитектора и живописца, он также писал стихи и даже в 1627 году напечатал сборник стихотворных произведений. В 1650 году, после окончания учёбы в отцовской мастерской юноша начал работать в родном городе самостоятельно в качестве художника-портретиста.

«Правители гильдии Святого Луки»

Эпидемия чумы 1663 и 1664 годов имела серьёзные последствия для всей семьи. Ян де Брай потерял отца, двух братьев и сестёр. Возможно, что несчастья в семье обусловили религиозную настроенность брата Яна — Дирка. Кроме того, Ян де Брай был неудачлив в браке. Он женился трижды: на Марии де Хес, Маргарете де Мейер и Виктории Марии Магделене Стальпарт ван дер Вилен, и каждый раз его жена умирала. В 1672 году Ян де Брей женился на Маргарете де Мейер, вдове померанского ювелира из Синт-Антонисбреестраат. Де Брaй жил на Бакеннессерграхте и имел сына от предыдущего брака. Супруги поженилась в римско-католической тайной церкви Святой Анны, спроектированной его отцом. Год спустя её с большой пышностью похоронили в церкви Святого Бавона. В 1680 году умерли его третья жена и сын.

Портрет Абрахама Кастелейна и его жены Маргареты ван Банкен. 1663. Холст, масло. Рейксмюсеум, Амстердам

Ян де Брай был деканом харлемской Гильдии Святого Луки. В конце жизни обеднел и стал банкротом. В 1636 году переехал в Амстердам, где работал два года. Умер в Амстердаме, похоронен в Харлеме.