Пушки стреляют в полдень по традиции, которая пришла из морского дела.

В 1819 году адмирал Александр Грейг велел производить ежедневный пушечный выстрел в Севастополе, на базе Черноморского флота. Целью была синхронизация всех часов — на суднах, в порту и даже в церквях

Позже стрелять начали и в других портовых городах — в частности, во Владивостоке и Санкт-Петербурге.

Полуденный выстрел в Петербурге — это официальная традиция, закреплённая в Уставе города (ст. 8). Ранее выстрел производился с Нарышкина бастиона Петропавловской крепости, а с 2025 года разрешён из любой её части.

Первый точный залп в полдень прозвучал 6 (18) февраля 1865 года: 60-фунтовая корабельная пушка во дворе Адмиралтейства выстрелила по сигналу, синхронизированному с часами обсерватории через центральную телеграфную станцию.

По традиции, введённой при Петре I, пушка на Государевом бастионе подавала сигналы к началу и окончанию работы, предупреждала об опасном подъёме воды в Неве, отмечала военные победы и важные события, а также приветствовала почётных гостей. В конце XVIII века Павел I приказал прекратить утреннюю и вечернюю пальбу.

Идею полуденного выстрела предложил в 1735 году французский астроном Жозеф Никола Делиль — стрелять в полдень от Адмиралтейства по сигналу из обсерватории Кунсткамеры.

25 октября 1917 года залп с Нарышкина бастиона стал сигналом к выстрелу крейсера «Аврора», начавшему Октябрьское восстание. После революции упоминания о полуденном выстреле исчезли, но пушка продолжала подавать сигналы к парадам, траурным церемониям и предупреждать о наводнениях