Иерусалим впервые упоминается как ханаанский город Рушалимум в 19-18 веках до н.э. в египетских заклятиях вражеских городов. Затем под названием Урсалим город упоминается в 14 веке до н.э. в Эль-Амарнских рукописях. В Библии в книге Бырейшит упоминается ханаанская крепость Йевус (Бырейшит 14:18).
Древний Иерусалим располагался в районе нынешнего городского арабского района Шилоах (Силоам, Силуан). 3000 лет назад здесь находился Йевус – город-крепость ханаанского племени иевусеев. Резиденция еврейского царя Давида была в то время южнее, в Хевроне – центре племени Иуды. Северные еврейские племена не были охвачены централизованной властью, да и наличие в центре страны, на стыке владений племен Иуды и Вениамина, мощной инородной крепости не придавало уверенности молодому царю. «Тридцать лет было Давиду, когда стал он царем; сорок лет он царствовал. В Хевроне был он царем над Иудой семь лет и шесть месяцев, и в Иерусалиме был он царем над всем Израилем и Иудой тридцать три года» (II кн. Шмуэля, 4).
Вот так – «в Иерусалиме был он царем над всем Израилем...». Но для того, чтобы стать царем над всем Израилем, надо было вначале овладеть Иерусалимом. А дело это было непростое, возможно, почти безнадежное. Крепость была практически неприступной и располагалась на горе Офель между Кидронской долиной на юге и востоке и долиной Тиропеон на западе.
Йевусеи смеялись над воинами Давида: даже слепые и хромые, говорили они, смогут отстоять эту крепость. «И сказал Давид в тот день: «Всякий, кто побьет иевусеев и доберется до трубопровода (так в русском переводе ТАНАХа) и до хромых и слепых, ненавистных душе Давида...» (II кн. Шмуэля, 4). Словом, есть добровольцы? И добровольцы нашлись. Подземным туннелем воины Давида во главе с командиром Иоавом проникли в крепость, и хваленый неприступный Йевус пал.
Овладев городом, Давид принялся за благоустройство новой столицы. И в этом помог Давиду его друг, царь Тира Хирам. «И прислал Хирам, Царь Тирский... кедровые деревья, и мастеров по дереву, и мастеров по камню для стен; и построили они Давиду дворец» (II кн. Шмуэля, 4).
С балкона этого дворца, осматривая город, увидел однажды царь Давид прекрасную женщину, купающуюся в пруду. Воспылал царь страстью необыкновенной, приказал доставить красавицу во дворец и овладел ею. К сожалению, эта женщина не была свободна. Она оказалась женой Урии Хеттийца, царского военачальника. Урия не без царской помощи получил такое назначение, где вскоре погиб в бою. А вдова военачальника стала женой царя Давида. Это была Бат-Шева (Вирсавия), мать будущего великого царя Шломо (Соломона). «Но дело, которое сделал Давид, злым было в глазах Господа» (II кн. Шмуэля, 11). Как утверждают, именно за это прегрешение и не была дана царю Давиду возможность закончить строительство Храма. Строительство завершил царь Шломо, сын Давида и Бат-Шевы. Тогда же Иерусалим был значительно расширен на север (там находился Храм) и на запад, укреплен новой стеной, защищавшей город и Храм.
Около 1000 года до новой эры, объединив израильские племена под своей властью, царь Давид силами собственной дружины овладел Иерусалимом, находившимся в то время под контролем ханаанского племени йевуситов, и сделал город столицей еврейского государства. Перенеся из Кирьят-Иеарим в Иерусалим Ковчег Завета, Давид сделал Иерусалим религиозным центром своего государства и всего еврейского народа.
После распада Объединенного еврейского царства в 928 году до н.э. Иерусалим остался столицей Иудеи, которой правила династия царя Давида. Северным еврейским царством Израилем правили различные династические группировки до 722 года до н.э. – времени ассирийского завоевания и ликвидации Северного царства.
Цари Иудеи Узия (785-733 гг. до н.э.) и Хизкиягу (727-698 гг. до н.э.) значительно реконструировали и укрепили еврейскую столицу. Это позволило Иерусалиму на долгие годы стать неприступной для врага крепостью.
В 586 году до н. э. вавилонский царь Навуходоносор после двухлетней изнурительной осады овладел Иерусалимом, разрушил Первый Храм и увел жителей города в вавилонский плен. Так закончилась история Иерусалима периода Первого Храма.
Значительная часть реликтов ханаанского Иерусалима (Йевуса) и Иерусалима периода Первого Храма расположена в районе современного археологического парка «Город Давида», возле подземного источника Гихон, где с древних времен селились люди. Первые поселения в районе Гихона известны с раннебронзового периода. В результате археологических раскопок здесь найдены остатки крепостной стены и водной системы ханаанского Иерусалима начиная с 18 века до н.э. В археологическом парке «Город Давида» сохранились также остатки крепостной стены, жилых домов и подземного тоннеля периода Первого Храма.
Кроме мощных крепостных стен и подземного источника Гихон благополучному существованию древнего Иерусалима способствовало и выгодное географическое положение города. Город располагался в условиях сложного горного рельефа на склоне горы Мориа (Храмовой горы) – холме Офель с отметками рельефа 600-680 метров, площадь – около 1,0 кв. км. К северу от Йевуса располагалась неприступная гора Мориа, с юга и востока естественной границей города было ущелье реки Кидрон, с запада – ущелье небольшой реки Хагай и долина Тиропеон. Источник Гихон располагался в долине реки Кидрон на восточном склоне горы за пределами крепостной стены. Поэтому и появилась сложная система водоснабжения Йевуса, с помощью которой вода подземного источника отводилась вглубь города.
Сам город строился на каменных террасах, которые поддерживались мощными подпорными стенами толщиной до 2,5 метров. Остатки этих террас сегодня представлены в археологическом парке.