В Европе акварельная техника вошла в употребление в 15 веке. Первоначально использовались сухие краски, с немалым трудом растираемые в порошок. Акварелью нередко пользовались для оформления буквиц (первых букв начальных слов) в книгах, для зарисовок растений и животных.
В 1780 году в акварель стали добавлять мёд (медовая акварель) для её умягчения, так как мёд удержи