То, что совершил этот летчик, кажется абсолютно невероятным, подобное сегодня можно увидеть разве что только в голливудских боевиках. И, тем не менее, огромное желание выжить заставило Джеймса сделать невозможное. И сколь бы невероятным не казался подвиг сержанта Уорда, он подтвержден рассказами очевидцев, официальным рапортом его командира, наградными документами, а так же признанием подвига королем Великобритании Джорджем VI и премьер-министром Уинстоном Черчиллем.

В ночь с 7 на 8 июля 1941 года сорок британских самолетов из 3-й Бомбардировочной Группы отбомбились по германскому городу Мюнстер. В ходе этой бомбежки «Веллингтон» командира 75-го Новозеландского эскадрона Уиддоусона был атакован немецким ночным истребителем Bf.110. Германские снаряды изрешетили фюзеляж и крыло флагмана; на самолете вспыхнул сильный пожар - горел правый двигатель. От немедленной гибели бомбардировщик спасло только то, что задний стрелок тоже сумел поджечь Bf.110, который немедленно нырнул вниз. Командир эскадрона Уиддоусон решил, что положение самолета безнадежно, и отдал экипажу команду прыгать с парашютами. Однако это грозило в самом лучшем случае пленом, а то и расправой над экипажем жителями разбомбленного города... И тогда второй пилот сержант Джеймс Уорд предложил попытаться потушить пожар, накрыв двигатель брезентом. Как? Да пробраться через астрокупол на крыло! Предложение казалось невероятным: вылезать на крыло самолета, летящего со скоростью под 400 км/ч! Но что ни сделаешь, когда жить очень хочется…

Для того, чтобы появилась возможность пробраться на крыло, скорость самолета снизили до минимума, при котором машина еще могла держаться в воздухе. И сержант Уорд вылез через астрокупол наружу… Однако даже на уменьшенной скорости самолета воздушный поток был настолько мощным, что постоянно угрожал стянуть двадцатидвухлетнего летчика с гладкой обшивки самолета. Джеймс удерживался на крыле лишь благодаря тому, что цеплялся замерзшими пальцами (температура на высоте была ниже нуля) за пробоины в крыле, оставшиеся от пуль и снарядов немецкого истребителя, а местами, где получалось, сам пробивал руками полотняную обшивку самолета. Почти замороженный пилот добрался-таки до пылающего мотора, и сумел накрыть двигатель брезентом. Пожар почти затух, но тут встречный поток воздуха вырвал брезент из рук совсем обессилившего Уорда. Пришлось летчику возвращаться назад; тем не менее, хотя двигатель вновь вспыхнул, действия Джеймса спасли положение. Огонь был уже не таким сильным, и как только окоченевший Уорд ввалился обратно в кабину, командир эскадрона Уиддоусон бросил «Веллингтон» в пике, окончательно сбив пламя.
Степень повреждений бомбардировщика в этом рейде была столь велика, что самолет после возвращения на аэродром списали. Высшую боевую награду Британской империи - Крест Виктории - сержанту Уорду за его беспримерный подвиг вручал лично сам король Великобритании Джордж VI; Уорд стал единственным членом команд бомбардировщиков «Веллингтон», удостоенным этой награды. Но, несмотря на оказанную ему честь, сержант Уорд не возгордился, оставшись очень скромным человеком. Так, во время его беседы с премьер-министром Великобритании Уинстоном Черчиллем, когда тот рассыпался в похвалах летчику, застенчивый Джеймс стушевался и не смог ничего ответить министру. Черчилль даже посочувствовал онемевшему герою: «Вы должно быть слишком скромны, и неловко чувствуете себя в моем присутствии?». «Да, сэр», - только и смог промямлить Уорд. «Могу вас успокоить: я тоже скромен, и так же неловко чувствую себя в присутствии такого героя» - ответил Черчилль.
Сержант Джеймс Уорд погиб через два месяца, 15 сентября 1941 г, когда во время налета на Гамбург его самолет был сбит зенитным огнем.