В 2018 году Вербное воскресенье выпадает на 1 апреля - этот христианский праздник отмечается за неделю до Пасхи, а она в этом году 8 апреля.

[показать]
Константин Савицкий. Инок. 1897

Что за повод у праздника Вербное воскресенье?

Церковное название этого праздника - Вход Господень в Иерусалим. Накануне Иисус воскресил Лазаря - и жители Иерусалима встречают его уже как мессию.

Иисус въезжает в город не на коне, а на ослике, обозначая таким образом свои миролюбивые намерения. А люди устраивают ему торжественный приём, бросая под ноги свои дорогие одежды и пальмовые ветви.

Это событие верующие вспоминают как день, когда Иисус добровольно пошёл на мучения и смерть ради спасения рода человеческого: вся следующая неделя - Страстная, она завершится арестом Христа, бичеванием, несением креста на Голгофу, распятием, смертью - и воскрешением.

[показать]
Пьетро Лоренцетти. Фреска «Вход Господень в Иерусалим». 1320
(Как видите, у европейских художников в 14-м веке было очень смутное
представление о пальмах)

[показать]
Игорь Сушенок. Вход Господень в Иерусалим. 2017 (фото: imrri.ru)

У пальмовых ветвей множество символических значений - они знак победы, мученичества и долголетия (бессмертия). Многие христиане день, когда отмечается Вход Господень в Иерусалим, называют Пальмовое воскресенье.

Почему символом праздника стала верба, если должна быть пальма?

В наших краях пальмы не растут! Ранней весной у нас с торжественной, нарядной растительностью вообще туго.

А на вербах покрытые перламутровым пушком почки как раз появляются рано. Особенно если занести ивовые ветви в комнату заранее:

[показать]
Татьяна Яблонская. На окне весна. 1954

Вот так верба и заменила пальму в ритуальных праздничных букетах, а Пальмовое воскресенье стало Вербным.

Так случилось, не только в России:

[показать]
Канут Русецкий. Литовская девушка с травами
и ивовыми ветвями в Вербное воскресенье. 1844


Фердинанд Вальдмюллер (Австрия). Вербное воскресенье. 1852

[показать]
Борис Кустодиев.
Вербный торг у Спасских ворот на Красной площади в Москве. 1917
(В нижнем левом углу - продавщица с искрящимися вербными прутьями)

При чём здесь котики?

Верба (правильно ставить ударение на первом слоге: вЕрба) - это одно из многочисленных названий ивы в русском языке. А веточки вербы с пушистыми почками называют в разных регионах барашками, козочками и котиками.

В английском языке эту аналогию тоже заметили - и сорта ивы с пушистыми почками называют pussy willow.

Что делать с вербовыми прутиками после праздника?

Оставить до Пасхи! Букет с "котиками" станет украшением праздничного стола. Ивовые прутья сохранятся лаже без воды.

[показать]
Сергей Милорадович. Приготовления к Пасхе . 1910

Что касается освящённых в церкви веточек вербы, никаких религиозных предписаний насчёт них нет (а в предрассудки верить и проводить ритуалы с веточками вербы церковь не велит). так что алгоритм простой: освятили, помолились, порадовались - а дальше на ваше усмотрение.

Можно оставить в вазе, можно попробовать посадить в землю, а можно и выбросить или бросить в печь.

[показать]
Марина Лазарева (р. 1979). Пасхальный натюрморт