О конце света
- Куда теперь?
- Теперь нам на другой конец света, - ответила Исигуро, склонившись над картой и увлеченно высунув набок язык. Ее тонкие пальцы с почти прозрачной кожей ласкали желтый пергамент.
Кихаку подняла брови.
- А разве у света есть конец? - в ее голосе сквозило неподдельное по-детски искреннее удивление с примесью легкого любопытства.
Пальцы Исигуро на мгновенье остановились. Она распрямилась, сдула выбившийся из-под кепки локон и вытерла капельки пота со лба.
Воздух был тяжелый, неподвижный и душный. И дышалось им с трудом.
- Конечно есть. Вот например сейчас мы находимся почти в самом начале.
Она устремила задумчивый взгляд в закатное небо. Не прошло и пары секунд, как она снова склонилась над картой.
- Ты сказала "на другой конец". А сколько же у него всего концов? - угрюмо пробормотала Кихаку. За сегодня они прошли почти сотни миль, но, казалось, ни на йоту не удалились от начального пункта. Ноги ныли и безумно хотелось пить.
"Ни ветерка" - устало подумала Кихаку и смахнула со лба проступившие соленые капли.
- Всего два, - невозмутимо ответила Исигуро. Она говорила медленно и задумчиво, как будто мысли ее заняты были чем-то другим.
Неожиданно она снова выпрямилась, сложила карту, натянула маску на лицо и двинулась в сторону заброшенного города.

О конце света 2
С виду город ничем не отличался о трех предыдущих, которые они оставили позади. Так же он стоял серым, безжизненным обелиском, наводя на мысль, что ему тут как будто не место. Такая же густая, тяжелая, почти черная пыль, подминающая под себя любую поверхность, отчего создавалось впечатление, что смотришь на черно-белый снимок.
Небо тоже было серым и недвижимым, словно под стать городу призраку. Впрочем оно не менялось на всем протяжении их пути, несмотря ни на какие погодные условия. Только ночью густой смог опускался чуть ниже к земле. Недалеко от главных растрессканных ворот ютилось несколько деревьев. Они тоже как нельзя лучше вписывались в общий пейзаж. Несмотря на то, что по законам природы, в этих районах сейчас было лето, в них не было ни капли жизни: черные, словно обгоревшие, стволы, безжизненные, голые ветви.
***
Исигуро осторожно шла вперед, тщательно обдумывая каждый шаг (хотя, казалось, что может быть опасного здесь, в этом бесконечном море праха и уныния). Со стороны этого было не заметно, она шагала достаточно быстро и, казалось, налегке.
За вечер они преодолели около 5 миль, и Кихаку уже не раз прилагала немалое усилие, чтобы не рухнуть от усталости, жажды и голода. Однако и она была на чеку и следовала за Исигуро след в след.
Когда таким образом они дошли до самых ворот, Исигуро неожиданно резко изменила курс и направилась вдоль городской стены вправо. А через пару минут объявила привал. Эту ночь им предстояло стоять здесь, будто охраняя город-призрак от непрошеных гостей.

О конце света 3

- А как выглядит второй конец света? - спросила Кихаку тихо, как будто размышляя вслух.
- Хммм... Вряд ли кто-то знает это, - протянула Исигуро. На ее задумчивом лице плясали тени от костра. Она тянула к нему руки, как будто бы чтобы согреться, на самом же деле делала это практически непроизвольно. Взгляд был устремлен куда-то сквозь время и пространство, он словно не принадлежал больше этому миру.
Они еще немного посидели в тишине. Потом Исигуро повернулась к Кихаку. Взгляд ее снова стал прежним, настоящим, на губах едва уловимо заиграла улыбка. - Во всяком случае мы с тобой это узнаем, только когда прибудем на место.
- Но разве это не глупо? Мы ведь никогда, может, и не достигнем цели.
И без того еле заметная улыбка теперь совсем сошла с губ Исигуро, брови ее нахмурились, а в глазах заиграли злые огоньки. Но она перевела взгляд обратно в темноту ночи.
- Глупо иметь в остатках этого мира целью только выживание.
Кихаку ждала, что попутчица скажет что-нибудь еще. Но Исигуро все молчала, и в воздухе снова повисла тягостная тишина, нарушаемая только потрескиванием костра.
- Но...
- Если тебе такая цель по-душе, я оставлю тебя в следующем на пути лагере! Спокойной ночи! - Исигуро резко встала, отбросила записную книжку в сторону и скрылась в темноте палатки.
Кихаку же еще долго не решалась вставать с места, хотя ноги уже начали отекать, а холод пробрался под одежду и теперь блуждал по телу.
Когда сидеть стало совсем невмоготу, Кихаку заставила себя встать и направилась к палатке. Костер уже потух, а тоскливое серое небо начало подниматься в преддверии утра.
Кихаку в полудреме добрела до палатки, но у самого входа споткнулась о сумку Исигуро, лежащую рядом. Из бокового кармана выпал свернутый трубочкой желтый пергамент. Кихаку подняла его и вместе с ним направилась в палатку. Там она разложила карту перед собой и изучала ее некоторое время. Затем свернула и забралась в теплый спальник. И, засыпая, видела перед глазами отмеченное Исигуро жирным пунктиром место стоянки ближайшего лагеря. Он находился всего в трех Серых городах отсюда.