Мария Ивановна как обычно сидела в своём ларьке – маленьком, тесном. Торговля шла вяло. Ну а кому охота в такую погоду бродить по улицам? Вот и сидела Мария Ивановна, смотрела в окошко на пустырь напротив и считала минуты до конца смены.
И тут обратила внимание на кошку. Худая, облезлая, с потухшим взглядом. Стоит под дверью, смотрит – не отрываясь. И как-то так смотрит, будто не просто так пришла.
— Брысь отсюда! — Махнула рукой Мария Ивановна. — Нечего тут!
А кошка не уходит. Сидит и смотрит прямо в душу.
— Господи, что ж такое, — вздохнула Мария Ивановна. — Ну на, на!
Достала из сумки бутерброд с колбасой – свой обед, между прочим! – отломила кусочек, бросила кошке.
И тут случилось странное. Кошка подошла, осторожно взяла кусочек в зубы и ушла. Не съела! А взяла – и ушла куда-то за угол.
— Ишь ты, привереда какая! — проворчала Мария Ивановна. — Не очень-то и голодная видать!
Но через десять минут кошка вернулась. И снова тот же взгляд. Те же глаза – будто выпрашивающие что-то.
— Да что ж тебе надо-то? — почти с отчаянием спросила Мария Ивановна. — Что?
И снова дала кусочек. И снова кошка его взяла и ушла.
Так повторялось три дня подряд. Кошка приходила, смотрела этим своим невозможным взглядом, брала еду и уходила. Не ела на месте – уходила! И с каждым разом Мария Ивановна чувствовала, что здесь что-то не так.
На четвёртый день любопытство пересилило. Когда кошка в очередной раз взяла кусок ветчины и направилась прочь, Мария Ивановна, оглянувшись по сторонам, перевесила на дверь табличку "Перерыв" и пошла следом. Сама не понимая, зачем делает это.
Кошка шла быстро, то и дело оглядываясь – видимо, опасалась – чего это за ней Мария Ивановна идет? А та чувствовала себя немного нелепо. Женщина под шестьдесят крадётся за бездомной кошкой следит! Смех, да и только. Но что-то внутри не давало остановиться.
Кошка петляла между деревьями, всё глубже уходя в заросли. Мария Ивановна уже начала жалеть, что пошла. Но вдруг кошка остановилась у старого, трухлявого пня. И исчезла.
— Эй! — позвала Мария Ивановна. — Ты где?
Тишина. Только ветер шуршал в ветвях. Женщина подошла ближе и заглянула за пень. И замерла.
В небольшом углублении, вроде норы, прямо на сгнившей листве лежали три крошечных котёнка. Маленькие, они тихонько попискивали, копошась в своём убежище. А кошка сидела рядом.
Котята нелепо тыкались в принесённый кусочек ветчины, пробуя его на зуб. Но у них это плохо получалось. Кошка же не сводила глаз с Марии Ивановны, готовая в любую минуту броситься на защиту своих малышей, если потребуется.
— Так вот оно что, — прошептала Мария Ивановна. — Вот для кого ты еду просила.
Она присела на корточки – колени болезненно хрустнули – и осторожно заглянула в "гнездо". Котята были такие крошечные, беспомощные. Кошка – явно их мать – выглядела измождённой. Рёбра торчали, шерсть клочьями, глаза лихорадочно блестели. Она отдавала всю еду потомству, сама голодая.
— Дура ты, дура, — сказала Мария Ивановна, но в голосе не было упрёка. Только какая-то странная нежность. — Себя не бережёшь совсем.
Она достала из кармана остатки бутерброда.
— На, ешь сама. Им молоко нужно, а не колбаса.
Кошка принюхалась, но есть не стала – снова подтолкнула еду к котятам.
— Упрямая какая. Прямо как я, — усмехнулась Мария Ивановна.
Она смотрела на эту странную семью, и что-то внутри неё оттаивало.
— Нельзя вам тут. Холодно ещё по ночам. И дождь вон собирается.
Небо действительно затягивали тучи. Скоро должен был начаться ливень.
Мария Ивановна встала, отряхнула плащ и решительно кивнула:
— Так. Сиди тут. Я скоро вернусь.
Она вышла из сада той же дорогой, но уже не крадучись, а быстрым, целеустремлённым шагом. Вернулась к ларьку, закрыла его на ключ – раньше времени, плевать! – и поспешила домой.
Дома она взяла старую корзину для белья, застелила её тряпками – мягкими, чистыми. Нашла бутылочку с соской – осталась от внука, когда дочь приезжала прошлым летом. Налила в неё тёплого молока. Взяла зонт. И вернулась в сад.
Кошка сидела там же, у пня. В её глазах застыл вопрос. Доверие ещё не окрепло, но уже было – тонкая ниточка между ними.
— Слушай, — Мария Ивановна присела рядом, — так дело не пойдёт. Тебе нужно есть. И им нужно тепло. У меня дома есть всё. Пойдёшь со мной?
Кошка смотрела не мигая. Дождь уже начинал накрапывать – редкие капли падали сквозь голые ветви.
— Я тебя не обижу, глупая. Клянусь, — Мария Ивановна осторожно протянула руку. Кошка не отстранилась.
Она подошла к Марии Ивановне и легонько коснулась головой её руки.
— Умница, — прошептала женщина. — Настоящая мама.
Она бережно переложила котят в корзину, укрыла тряпицей. Кошка всё время была рядом, настороженно наблюдая. Но не протестовала.
А когда и кошка была посажена к котятам, Мария Ивановна взяла корзину одной рукой, раскрыла зонт над ними и сказала:
— Ну, пойдём домой.
Дома Мария Ивановна устроила кошачье семейство в углу кухни. Корзину поставила на старую подушку, рядом — блюдце с молоком для кошки-мамы. Та сначала напряжённо сидела у стены, не сводя глаз со своих котят. Но постепенно расслабилась и даже подошла к молоку — осторожно, словно не веря, что всё это взаправду.
— Пей, пей, — ласково сказала Мария Ивановна. — Деткам твоим нужна здоровая мама.
Сама она присела рядом и смотрела как кошка с жадностью вылизывает блюдце.
— Надо тебе имя дать, — вдруг сказала она кошке. — Как же тебя звать-то?
Кошка посмотрела на неё янтарными глазами.
— Будешь Майя. Решено.
В ту ночь Мария Ивановна долго не могла уснуть. Вставала, проверяла своих новых жильцов. Майя лежала, свернувшись вокруг котят, грела их своим телом.
Прошло два месяца. Квартира Марии Ивановны неуловимо изменилась. Теперь в углу кухни стояла не корзинка, а настоящий кошачий домик — купила в зоомагазине, кто бы мог подумать! Котята подросли — уже бегали, играли, боролись между собой. Серый, рыжий и чёрно-белый. Три маленьких пушистых комочка.
Майя тоже изменилась. Шерсть стала гладкой, блестящей. В глазах появился спокойный, уверенный блеск. Она больше не была той исхудавшей, затравленной бродяжкой. Теперь это была красивая домашняя кошка.
И Мария Ивановна изменилась тоже. Сама не заметила, как стала чаще улыбаться. Как начала по утрам делать зарядку. Как в её разговорах с соседками, с покупателями в ларьке появились новые темы — не только жалобы на погоду и цены.
А ещё она начала вязать. Вспомнила давно забытое умение. Сначала связала коврик для кошачьего домика. Потом — шарфик соседской девочке Наташе, которая часто заходила поиграть с котятами. Потом — кофточку себе.
Котята подрастали, и пришло время с ними прощаться. Держать дома котоферму никак не входило в планы Марии Ивановны.
Вот тут и пришла на помощь соседская Наташа. Она разместила повсюду в соцсетях объявления с фотографиями симпатичных мордашек.
Первый звонок был от молодой семейной пары. Детей они пока не планировали, а вот без кошки дома было не так уютно.
Второго котенка взяла пожилая учительница. Живет одна, свою кошечку, прожившую с ней 15 лет, проводила на радугу. Но дом опустел и стало опять одиноко.
А третьего выпросила Наташа, которой удалось все-таки уговорить маму.
Ох и безобразник он был! Не раз, вернувшись с работы, Мария Ивановна заставала последствия его развлечений – цветочные горшки на полу с рассыпавшейся землей, оборванную штору. Но малышу все прощалось – на то он и малыш.
|
|
