Вы только представьте: крошечное млекопитающее, живущее под землёй, с мордой, похожей на шевелящуюся морскую звезду. Согласитесь, если бы вы увидели такое в сумерках, воображение само дорисовало бы древний ужас. И нет, это не плод больной фантазии натуралиста — это вполне реальный зверь.
Знакомьтесь — звездорыл (Condylura cristata). Его ещё называют «звездонос», но я, признаюсь, предпочитаю «звездорыл»: звездонос для меня звучит как человек, переносящий светила, по аналогии с водоносом 😉 А вот «звездорыл» честно отражает суть конструкции.
Обитает он на атлантическом побережье США и Канады и немного дальше вглубь континента. Любит влажные почвы, болота, берега рек — словом, места, где можно одновременно рыть тоннели и нырять за добычей. Это североамериканский житель, привыкший к сырости и прохладе.
По сути своей звездорыл — крот, точнее близкий родственник кротов. Живёт под землёй, питается насекомыми и червями. И вот тут важный момент: кроты — не грызуны. Они относятся к насекомоядным и не питаются зёрнами или корнями растений. Размеры у этого «звёздного» крота скромные — едва превышают десять сантиметров в длину. Мал да удал, как говорится.
Примечательно, что звездорыл ведёт полуводный образ жизни. Его шерсть непромокаема, что позволяет охотиться не только под землёй, но и под водой. Получается настоящая универсальная машина добычи: земля, тоннель, водоём — везде он чувствует себя уверенно. Ему бы ещё крылья — и экосистеме пришлось бы нелегко 😆
Двадцать два кожаных щупальца — по одиннадцать вокруг каждой ноздри — служат этому маленькому «террористу» сверхчувствительным органом осязания. В условиях подземной темноты он совершает ими до тринадцати ощупываний в секунду, мгновенно распознавая добычу и пуская в ход свои сорок четыре зуба. Учёные установили, что это один из самых быстрых по скорости распознавания и поедания добычи хищников среди млекопитающих — на идентификацию жертвы ему требуется меньше четверти секунды. Как говорится, такому палец в рот не клади в рыло не суй 😉
А по образу жизни звездорыл — это любопытная смесь европейского крота и выхухоли: от первого он унаследовал страсть к тоннелям, от второй — любовь к воде. Согласитесь, довольно странная комбинация для существа размером с ладонь, но эволюция редко спрашивает нас о вкусе.
И вот что забавно: иногда самые пугающие образы рождаются не из мифов, а из болота. Природа спокойно создала миниатюрного «Ктулху», снабдила его двадцатью двумя щупальцами и отправила копать тоннели. И, честно говоря, если бы я был писателем ужасов, я бы тоже не прошёл мимо такого вдохновения.
