*******

Екатерина потрясенно замерла. Распахнув дверь в опочивальню своей подруги, она увидела что та лежит в объятиях ее фаворита. Прасковья испуганно вскрикнула и оттолкнула от себя Ивана. Тот, побледневший, не мог оторвать своего взгляда от лица императрицы.

Горько усмехнувшись, Екатерина закрыла дверь и отправилась в свои покои. Разочарование было двойным. Ее предали и Ваня и Прасковья. Она могла бы попенять на свой возраст, ведь фаворит был моложе ее на 25 лет, но предательница графиня была одного возраста с ней.


Иван Николаевич Римский-Корсаков

Но как же Римскому-Корсакову удалось встретиться с Екатериной? Как говорят исторические документы, произошло это в 1777 году. На тот момент отношения императрицы с князем Потёмкиным заметно охладели, однако бывший фаворит по-прежнему оставался надёжным другом и советчиком Екатерины II. Как ни странно, но именно он нередко занимался подбором новых фаворитов для государыни, а к указанному году как раз искал замену Зоричу.

Светлейший князь руководствовался следующими критериями отбора: фаворит должен был быть молод, привлекателен, вежлив, не глуп, но и не амбициозен. То есть, не должен был пытаться ослабить влияние Потемкина. Кроме того, Потемкин случайно или нет, выбирал молодых людей, которые, как и он происходили родом из Смоленской губернии.


Светлейший князь (c 1776 года) Григорий Александрович Потёмкин-Таврический.Неизвестный художник, не ранее 1789 г.

В декабре 1777 года Потёмкин организовал встречу императрицы с тремя претендентами на звание её нового фаворита. Среди представленных лиц был и молодой красавец Иван Римский-Корсаков. На тот момент Екатерине исполнилось 48 лет, Ивану же ещё не было и 25.

Иван был сыном бедного смоленского дворянина. Мальчик получил домашнее образование и был зачислен на военную службу.

После недолгой беседы Екатерина сделала свой выбор, что мгновенно изменило судьбу скромного военного.


«Портрет Екатерины II». Художник Виргилиус Эриксен (1722-1782)

Иван очень старался быть ласковым и внимательным, так что его карьера быстро пошла в гору. Он стал камергером, потом ему был пожалован чин генерал-майора, а через некоторое время он оказался в чине генерал-адъютанта.

Немецкий критик и дипломат Гримм, в письме Екатерине, назвал Ивана ее прихотью, на что она ответила:

"Прихоть? Прихоть? Знаете ли вы, что эти слова вовсе не подходят, когда речь идет о Пирре, царе Эпирском, который приводит в смущение всех художников и отчаяние скульпторов? Не прихоть, милостивый государь, а восхищение, восторг перед несравненным творением природы!(…) Никогда Пирр не делал жеста или движения, которое не было бы полно благородства и грации. Он сияет, как солнце, и разливает свой блеск вокруг себя. В нём нет ничего изнеженного; он мужественен и именно таков, каким бы вы хотели, чтобы он был; одним словом это Пирр, царь Эпирский. Всё в нем гармонично; нет ничего, что бы выделялось; такое впечатление производят дары природы, особенные в своей красоте; искусство тут ни при чём; о манерности говорить не приходится".


Иван Николаевич Римский-Корсаков

Екатерина хоть и не любила фаворита, но пребывала в восторге от его привлекательности. Ей все в нем было мило. Ради него она была даже готова полюбить музыку, хотя всегда говорила, что ей "медведь наступил на ухо".

Дело в том, что Иван Римский-Корсаков был музыкально-одаренным. Он прекрасно играл на скрипке и любил петь. Екатерина частенько его нахваливала:

- Пой мой Соловушка, твой голос настоящее услаждение слуха.

Заворожённая пением и игрой Римского-Корсакова, императрица не скупилась на подарки. Самым щедрым даром стал особняк на Дворцовой набережной, который Екатерина выкупила у Васильчикова и передала во владение фавориту. С этим домом связана забавная история, характеризующая Ивана Николаевича.

Как поговаривают, он хотел создать роскошную библиотеку, чтобы ещё больше впечатлить государыню. Когда книготорговец попросил список книг, Римский-Корсаков ответил, что это не имеет значения. Главное, как отметил он, чтобы книги шли снизу вверх по уменьшению в размерах, это было бы красиво.

И все было чудесно между императрицей и "Соловушкой", пока между ними не встала графиня Прасковья Брюс. Екатерина была очень дружна с ней, ввела ее в свое ближайшее окружение и сделала статс-дамой.


Портрет графини Прасковьи Александровны Брюс. Картина написана около 1756 года. Художник Жан-Франсуа де Самсуа

В октябре 1779 года Екатерина застала фаворита и графиню в недвусмысленной позе. Будучи не мстительной по характеру, императрица довольствовалась тем, что велела Ивану и Прасковье покинуть дворец.

Разрыв хоть и был для Екатерины болезненным, но она быстро отошла от произошедшего.

Несмотря на предательство Ивана, Екатерина проявила к нему ту же щедрость, что проявляла ко всем своим фаворитам. Он получил роскошный дом на Дворцовой набережной, имение в Могилёвской губернии, 6000 душ крестьян и приличную денежную сумму.

Вероятно, судьба оказалась бы благосклонна к фавориту, однако он решился на невиданную дерзость - Иван Николаевич стал интриговать против самого Потёмкина, за что и был отстранён князем от двора.

Расставшись с государыней, Иван устроил новый любовный треугольник, соблазнив жену графа Строганова.


Екатерина Петровна Строганова

Уличённый в неверности, фаворит вынужден был уехать в Москву вместе с гражданской женой, Екатериной Строгановой. В союзе с ней у Римского-Корсакова родилось четверо детей.

Источники:
https://dzen.ru/a/ZYhWMFwQi2jqj4oq
https://dzen.ru/a/XqAYrNg2NE8xx9qf
Дополнено фотографиями из открытых источников