*******

- Экий богатырь родился! - изумленно воскликнула Екатерина ll, разглядывая крупного младенца, - Назовем его Николаем.

Роженица Мария Федоровна была бледна и лишь согласно кивнула. Она уже привыкла к тому, что ее детьми свекровь распоряжается, словно собственными. Николай был ее девятым ребенком. Он появился на свет 25 июня 1796 года. Для великокняжеской четы - это было непростое время.


Слева направо: императрица Екатерина ll, великий князь Павел Петрович, великая княгиня Мария Федоровна

Мария Федоровна болезненно переживала разлад в семье, ее супруг Павел отдалился от нее и воспринимал в штыки любую заботу с ее стороны. Великая княгиня даже перешагнула свою антипатию к подруге мужа, Екатерине Нелидовой, и примирилась с ней, надеясь, что вместе они смогу обуздать тяжелый характер Павла, направив его в мирное русло.

- Николаем он будет назван во имя святого чудотворца Николая Мирликийского, - пояснила императрица.

Мария Федоровна, вынырнув из своих мыслей, сдержанно улыбнулась и произнесла:

- Хорошее имя, матушка-государыня.


Великий князь Николай Павлович (1806 год). Портрет работы А. П. Рокштуля

Вскоре после крещения Николая, его отец Павел уехал в Павловское, а императрица решила пообщаться наедине с Марией Федоровной.

- Мы с тобой, милая, хорошо знаем, что из Павла будет никудышный правитель, - начала Екатерина, - я хочу чтобы после моей смерти на престол взошел твой старший сын Александр, полагаю, что это и в твоих интересах.


Слева направо: Екатерина ll, Мария Федоровна и Александр Павлович

Великая княгиня со страхом смотрела, как Екатерина протягивает ей бумагу.

- Что это?

- Это бумага, которую ты должна передать Павлу, акт отречения от престола. Уговори супруга подписать его и поставь свою подпись тоже.

- Зачем нужна моя подпись? - тихо спросила Мария Федоровна.

- Я хочу заручиться твоим согласием на отречение Павла от престола.

- Нет! Помилуйте, матушка-императрица, но я подписывать бумагу не стану! Павел и так постоянно со мной ругается, а подписав этот документ, я стану предателем в его глазах.

Екатерина попробовала уговорить великую княгиню, но наткнулась на стену непробиваемого упрямства. Обидевшись на невестку, императрица холодно с ней попрощалась и уехала из Царского села.


Вид Эрмитажа в Царском Селе. 1759 год. Художники Махаев Михаил Иванович и Греков Алексей Ангильевич.

Встретившись с Павлом, Мария Федоровна ничего ему не сказала о предложении его матери, но переговорила с сыном Александром, который опасался бабушкиного желания посадить его на престол вместо отца.

Осенью 1796 года Екатерина занялась сватовством внучки одиннадцатилетней великой княжны Александры Павловны со шведским королем Густавом IV. Но при составлении брачного договора стороны по двум вопросам не могли достигнуть соглашения: вероисповедание будущей королевы и выдача скрывшегося в России Армфельта, участника заговора против барона Густава Рейтергольма, обладавшему большой властью в период регентства при наследном принце.


Великая княжна Александра Павловна и король Швеции Густав IV

Когда послы Екатерины должны были подписать брачный контракт, они обнаружили, что в нём отсутствует статья о свободе вероисповедания великой княгини, которая была вычеркнута по приказу короля. Несмотря на мольбы русских послов, король был непреклонен в своём решении никогда не отдавать свой народ под власть православной королевы и заперся в своей комнате. Императрица, её двор и Александра, одетая как невеста, ждали его более четырёх часов.

Произошедшее стало сильным ударом для Екатерины. Ей было уже 67 лет и она не смогла оправиться от перенесенного оскорбления. 5 ноября Великую императрицу нашли без чувств в ее гардеробной.

После объявления об окончательном отказе короля у императрицы случился небольшой приступ апоплексического удара, а убитая горем Александра в слезах заперлась в своей комнате. Шведское посольство заявило, что помолвка была расторгнута из-за болезни короля.

Началась сильная шумиха и Николай Зубов, брат ее фаворита Платона, тотчас же вскочил на лошадь и во всю прыть поскакал с Гатчину, чтобы быть первым, кто сообщит Павлу о произошедшем.


Павильон Венеры в Гатчинском парке. Художник Орловский Владимир Донатович

Когда Павел увидел Зубова, то насторожился. Вокруг него давно витали слухи, что мать хочет избавиться от него и он переживал, что она решится на арест. Подозрительность великого князя была успокоена тем фактом, что Зубов приехал без сопровождения офицеров.

- Что случилось? - обрывисто бросил Павел, понимая, что тот явился не просто так.

- Матушка-императрица... с ней произошел апоплексический удар. - Николай внезапно рухнул на колени. - Ваше императорское Величество, она безнадежна. Нужно срочно ехать во дворец.

Павел замер, переваривая услышанное. На него навалился шквал эмоций. Он хлопнул себя по лбу и со слезами на глазах воскликнул:

- Господи, какое несчастье! Мне нужна срочно карета!


Императрица Мария Федоровна и император Павел l

Великий князь побежал во дворец, передавать новость жене. Его трясло от волнения. Неужели произошло то, чего он так долго ждал? А может это ловушка и Зубов врет? Нельзя срываться так резко, нужно дождаться подтверждения. Вскоре оно поступило.

Из Зимнего дворца прибыл посланник графа Салтыкова и подтвердил сказанное Зубовым. Тогда Павел велел готовить кареты. Вместе с ним поехали Мария Федоровна и несколько человек из придворного гатчинского окружения.


Павел l. 1796 год. Художник Владимир Лукич Боровиковский

По дороге в Петербург Павлу встречались разные посланники. Все они спешили к нему передать известие о его матери. Одним из посланников был Ростопчин. Позже он вспоминал, что когда вся процессия достигла Чесменского дворца, Павел велел остановить свою карету и вышел подышать свежим воздухом.

Стояла тихая, прохладная осенняя ночь. Ростопчин подошел к Павлу и увидел, что тот поднял к луне залитое слезами лицо. Проникнувшись важностью момента, Ростопчин схватил за руку будущего императора и воскликнул на французском языке:

- Ах, монсеньор, какой это важный миг для вас!

Павел благодарно пожал его руку и ответил тоже по-французски:

- Я прожил сорок два года! Господь поддерживал меня во всех испытаниях, надеюсь, что поддержит и в этом, дав мне силы и разум, чтобы все вынести!

Шестого ноября 1796 года императрица Екатерина ll умрет и ее сын Павел взойдет на престол Российской Империи.


В.Л.Боровиковский. Портрет Павла l

Источник:
https://dzen.ru/a/ZaZidOj5UG-CosOF
https://ru.wikipedia.org/wiki/Александра_Павловна
Дополнено фотографиями из открытых источников