Оркнейские острова расположены в северной части Шотландии, между Норвежским и Северным морями. По одну сторону от архипелага раскинулся остров Великобритания, а по другую Шетландские острова. Территориально он является одной из 32 областей, на которые делится Шотландия и обладает величественными природными пейзажами, давно ставшими гордостью всего Соединённого Королевства.
На Оркнейских островах преобладает прохладный умеренный климат, на удивление мягкий и устойчивый для таких северных широт из-за влияния Гольфстрима. Среднегодовая температура составляет +8° C — зимой температура опускается до +4° C, летом повышается до +12° C. Ветры являются ключевой особенностью климата Оркнейских островов (даже летом).
Оркнейские острова пользуются большой популярностью у туристов благодаря долготе дня — летом солнце встает в 03:00 и садится в 22:00. А вот зимние ночи бывают очень длинные — солнце появляется на горизонте в 09:00, а в 15:00 садится. В это время года можно увидеть полярное сияние.
Общая площадь — 990 км², из которых 523 км² приходится на «Главный остров», Мейнленд. Административный центр и крупнейший населенный пункт — Керкуолл.
В состав Оркнейских островов входят остров Мейнленд, самый крупный остров архипелага, с городами Киркуолл и Стромнесс, группа северных островов, самыми крупными из которых являются Северный Роналдсэй (North Ronaldsay), Вестрей (Westray), Папа-Вестрей (Papa Westray), Эдей (Eday); и группа южных островов — Скапа-Фло (Scapa Flow), Хой (Hoy), Баррей (Burray), Южный Роналдсэй (South Ronaldsay).
Лишь 17 из 70 Оркнейских островов являются обитаемыми, а самые захватывающие дух побережья тянутся там, где скалы 300-метровой высоты утопают в белых песчаных пляжах. На островах сосредоточена наивысшая в Европе концентрация доисторических памятников — свидетельств эпохи каменного века — Гробница орлов, Круг Бродгара, Мейсхау, Нэп-оф-Хауар, Дворфи-Стейн, Скара-Брей и ряд других, внесённые в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Мейсхау — погребальный каирн и гробница коридорного типа эпохи неолита, построенная до 3000 года до н. э. Поросший травой курган скрывает комплекс коридоров и камер, сооружённых из тщательно обработанных плит слюдянистого песчаника массой до 30 тонн.
Скара-Брей cостоит из 8 домов, объединённых в блоки, которые были населены в период примерно 3100-2500 гг. до н. э. Это — наиболее хорошо сохранившееся европейское поселение эпохи неолита — степень сохранности такова, что памятник включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Является одним из памятников Всемирного наследия в Шотландии.
Кольцо Бродгара — кромлех эпохи неолита вероятно был построен между 2500 и 2000 годами до н. э. Ранее по кругу площадки диаметром 104 метра стояло 60 мегалитов, но до наших дней сохранилось только 27 из них.
Гробница орлов, или Орлиная гробница — камерная гробница эпохи неолита. Находится на скалистом утёсе в Исбистере. В гробнице и её окрестностях обнаружено 16 тыс. человеческих, а также 725 птичьих костей; последние в основном относились к орлану-белохвосту (всего от 8 до 20 птиц). Первоначально орланов относили ко времени сооружения гробницы, позднейший анализ показал, что они умерли около 2450—2050 г. до н. э., то есть на тысячу лет позже. Вероятнее всего, птиц ловили в силки и приносили в жертву богине смерти.
Дворфи-Стейн, Dwarfie Stane — букв. «камень карлика» на шотландском диалекте английского языка — мегалитический могильник рубежа 2-3 тысячелетия до н. э., вырезанный из гигантского цельного блока красного известняка. Расположен в ледниковой долине на острове Хой. Могильник состоит из входного коридора с камерой, расположенной в северной и южной стенах. Памятник уникален для северной Европы, однако имеет аналоги средимогил неолита в Средиземноморье.
Старик Хой - 137-метровая скала, возвышающаяся над осторовом Хой. Возраст этой скалы около 400 лет.
Оркнейские острова – это рай для орнитологов, здесь находится два заповедника морских птиц – Marwick и Old Man of Hoy.
